غطت سيلين فمها بكلتا يديها ، محاولة كبت أنفاسها. 

 

كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة حتى أنها شعرت و كأن هناك عجلة مياه في صدرها.

 

قررت أن تحافظ على هدوئها و تخرج.

 

فكري في الأمر على أنه تمثيل للحظة واحدة.

 

تماسكت و خرجت ، لكن بعد عشر دقائق أدركت أنها فشلت.

 

… يبدو أن سيلين الأصلية كانت تعرف جارت بالفعل.

 

***

 

جلست سيلين في عربة العودة ، تنظر إلى النافذة لكنها ركزت كل انتباهها على باراس ، الذي كان يجلس أمامها.

 

كان يحدق من النافذة بوجهه الخالي من أي تعبير و عينيه الباردتين. 

 

لم تستطع أن تتخيل ما كان يدور في ذهنه.

 

و تساءلت عن مدى خطورة جريمة إنتحال شخصية الدوقة.

 

كانت الإمبراطورية في الرواية تشبه الدولة في العصور الوسطى ، و كانت تعلم أن باراس دفع مبلغًا كبيرًا لإحضار عروسه.

 

علاوة على ذلك ، على الرغم من أن سيلين كانت طفلة غير شرعية ، فقد تم إدراجها في سجل عائلة نبيلة قبل الزواج ، مما يجعلها سيدة.

 

و لكن إذا تم استبدالها فجأة و بسرية بامرأة مجهولة ، و خاصة بعد أن أصبحت الدوقة مباشرة ، لم يكن من غير المعقول أن نعتقد أن هذا كان جزءًا من مؤامرة كبرى.

 

هل سيعذبونها بلا رحمة لكي تعترف بكيفية تسللها إلى القلعة الداخلية؟ ربما سيعطونها مصل الحقيقة ، و بعد ذلك سيتم إعدامها.

 

ألقت نظرة على باراس لتقيس حالته المزاجية. 

 

سيكون من الأفضل أن يسألها مباشرة من هي.

حقيقة أنه كان يتصرف كالمعتاد بينما كان يشك فيها بوضوح كانت أكثر إثارة للخوف.

 

تذكرت كيف أنها لم تستطع التعرف على وجه حبيبها القديم. 

 

لا بد أنه كان يشك فيها لبعض الوقت ، نظرًا لأنه أحضر الرجل أمامها عمدًا.

 

كم كان من الصعب الحفاظ على زواج سلس ، و مشاركة اللحظات اليومية الصغيرة.

 

لقد ظنت أنهم يقتربون ، لكن ربما لم يشعر هو بنفس الشعور.

 

على أي حال … 

 

حتى لو وقعت في عرين النمر ، إذا حافظت على ذكائها ، يمكنها البقاء على قيد الحياة.

 

كانت بحاجة إلى التفكير في كيفية التعامل مع هذا الموقف في المستقبل.

 

كان باراس و جارت من الفرسان المخضرمين.

 

و لم يكن الجدار الخشبي ليمنعهما من استشعار وجود شخص على الجانب الآخر.

 

اعتقدت أنها تصرفت بشكل مقنع كما لو أنها لم تسمع محادثتهم في الخارج ، لكن الآن يبدو أنها كانت تتظاهر بالهدوء فقط.

 

منذ دخولها العربة ، كانت سيلين تتحرك بأصابعها ، و تنظر إلى باراس من وقت لآخر.

 

***

 

اعتقدت أن السحرة كانوا جميعًا جريئين ، لكنني أعتقد أنهم لم يكونوا كذلك.

 

تذكر باراس ساحرة كان يعرفها. 

بدا أن كلمة “مهيبة” موجودة فقط بالنسبة لها.

 

كان يظن أن كل السحرة مثلها ، واثقون من أنفسهم دائمًا و ينظرون إلى العالم بغطرسة.

 

قرر باراس التظاهر بأنه لا يعرف أن سيلين ساحرة. 

 

لم يكن أمامه خيار آخر. 

 

إذا واجهها وقررت مغادرة القلعة الكبرى ، فستكون هذه أسوأ نتيجة.

 

و بعد أن علم أنها ساحرة ، أصبحت خطته لحملها على الهرب ثم حبسها مستحيلة الآن.

 

كانت الخطة مبنية على افتراض فشل هروبها.

 

و إذا كانت هناك أي فرصة للنجاح ، كان عليه أن يتخلى عنها.

 

لم تكن لديه معلومات كافية عن الساحرات. 

 

لم يكن يعرف السحر أو التعويذات التي قد تستخدمها للهرب.

 

إذا عادت روحها فجأة إلى جسدها الأصلي ، فلن تكون هناك طريقة للعثور عليها.

 

تذكر سيلين و هي تتابع نظراته في ليلة زفافهما.

 

عندما التقت أعينهم لأول مرة ، عندما أمسكت بذراعه بيدها الصغيرة ، عندما شكرته بخجل … كل تلك اللحظات شعر و كأنها ذكريات الآن.

 

لقد كانت جميلة منذ البداية ، و لكن ماذا لو اختفت؟

 

ستختفي نظراتها الجادة و حركاتها الخجولة أحيانًا.

 

كان عليه أن يأتي بحل.

كان عليه أن يجد طريقة لإبقاء روحها بجانبه.

 

بالطبع ، كان لدى باراس بعض النفوذ. 

لا بد أنها جاءت إلى جسد سيلين لغرض ما.

 

كان عليه أن يساعدها “بشكل مناسب” في تحقيق هدفها.

 

لم تحاول الهرب بعد البكاء لمدة يوم أو يومين ، لذا كان ذلك محظوظًا.

 

بينما كانت سيلين قلقة و تنظر حولها بتوتر ، خطرت لها فكرة فجأة.

 

إذا تمكنت من إقناع باراس بأن روح زوجته لم تتغير و أنه ليست هناك حاجة للعثور على سيلين الحقيقية ، فسوف تتمكن من تجاوز هذا.

 

جعله يعتقد أنها “سيلين الحقيقية” سوف يحل المشكلة.

 

في عالمها السابق ، كان هناك حل شائع يستخدم في القصص السحرية.

 

فقدان الذاكرة.

 

لم تكن لديها أي فكرة عن الوقت الذي بدأ فيه الشك بها ، لذلك سيكون من الآمن أن نقول إنها لا تستطيع أن تتذكر أي شيء من ليلة الزفاف فصاعداً. 

 

و تساءلت كيف سيكون رد فعل باراس عندما تخبره بهذا.

 

أجرت سيلين محاكاة ذهنية ، ففكرت في الأسئلة التي قد يطرحها و أعدت إجابات معقولة.

 

بعد وقت طويل من التأمل ، هدأت عندما حصلت على إجابات لجميع الأسئلة التي يمكن أن تفكر فيها.

 

لقد كانت مستعدة تمامًا و واثقة من أنها لن يتم القبض عليها.

 

ألقى باراس نظرة عليها عندما هدأت أخيرًا بعد أن نظرت حولها بتوتر لفترة طويلة.

 

بدت و كأنها غارقة في التفكير. 

 

لابد أنها أدركت أن هويتها قد تم اكتشافها و ربما كانت تفكر في طريقة لإخفائها. 

 

بدأ يتطلع إلى ما ستقوله هذه الساحرة الصغيرة الماكرة.

 

بينما كان يراقب ملامحها ، تداخلت ملامح المرأة الجريئة التي كانت ترسمها ليلة أمس مع ملامح وجهها. 

 

الطريقة التي شربت بها الويسكي مباشرة.

 

هل كانت الساحرة سيلين تشرب الخمر جيدًا؟

بدت طريقة تعاملها مع الكأس طبيعية تمامًا.

 

توقفت أفكاره. 

 

تذكر كيف نظرت إليه بقلق ، محاولةً تحذيره بخديها المحمرين.

 

لم يكن أحد قلقًا بشأن باراس بيلياس ، ولا حتى حلفاؤه في ساحة المعركة.

 

لكنها كانت قلقة بشأن شربي.

لم يسكر من كثرة الشرب. 

 

كان قادرًا على تناول عدة زجاجات من الويسكي دون مشكلة. 

 

بالطبع ، لم تكن تعلم ذلك ، لكن تصرفاتها كانت مميزة بشكل خاص.

 

كانت الأمور التي يمكن اعتبارها مجرد جهل تبدو فريدة و مهمة عندما فعلتها.

 

عند رؤيتها ، رفع باراس حاجبًا قليلًا. 

 

كان تعبير وجهها قد استرخى ، وكأنها توصلت إلى طريقة معقولة لتجنب اكتشاف أمرها.

 

استدارت سيلين من النافذة و سألت بفضول ،

“أليس هذا طريقًا مختلفًا إلى القلعة؟”

 

لم ينظر باراس إلى الخارج ، فهو لا يريد أن يفوت بصرها.

 

“يختلف مسار الخيول و العربات ، قد يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً ، و لكن ليس كثيرًا”

 

أومأت برأسها في فهم ، و سألت سؤالا آخر.

 

“ألستَ جائعًا؟”

 

عبس باراس ، لم يكن سؤالاً ذا أهمية ، لكنه شعر أنه لا يجد الكلمات للتعبير عن رأيه.

 

عندما رأت سيلين تغير تعبير وجهه ، أضافت بسرعة ، “يبدو أنك لم تتناول وجبة الإفطار في وقت سابق ، فقط … أتساءل عما إذا كنت جائعًا”

 

نظر باراس إلى وجهها ، ثم خفض بصره و أجاب: “سوف يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً قبل أن نصل إلى المدينة”

 

و بعد أن انتهى من حديثه ، سلمها سلة أعدها جارت مليئة بالوجبات الخفيفة.

 

صححت سيلين ، و هي تحمل السلة ، نفسها.

 

“لقد قصدتك أنت ، و ليس أنا”

 

كتم باراس ضحكته ، فلم يكن يتصور قط أن يسأله أحد إذا كان جائعًا.

 

إنحنى إلى الوراء و عقد ذراعيه و أجاب بإختصار: “أنا بخير”

 

عندما سمعت إجابته القصيرة ، تنهدت قليلاً ، و عيناها متدليتان.

 

“حسناً …”

 

نظرت سيلين إلى سلة الوجبات الخفيفة بين ذراعيها و تنهدت. 

 

لقد أضاعت فرصة وضعها على الأرض و شعرت الآن بالحرج من التحرك.

 

كان باراس لا يزال يحدق فيها بغضب و كأنه قد يلتهمها و إذا حاولت أن تأكل بسكويتة ، فقد تختنق من التوتر.

 

كانت بحاجة إلى إثارة موضوع فقدان الذاكرة بشكل طبيعي ، لكن تعبيره البارد جعل من الصعب عليها التحدث.

 

ظنت أنهما اقتربا من بعضهما البعض الليلة الماضية ، لكن ربما كان ذلك سوء تفاهم. 

 

فقد تناولا الطعام و الشراب معًا.

 

ماذا لو اقترحت أن يشربا معًا مرة أخرى؟ هل يمكنها أن تتظاهر بأنها في حالة سُكر ثم تطرح موضوع فقدان الذاكرة بشكل عرضي و كأنها تتقاسم سرًا؟

 

و بينما كانت تفكر ، شعرت أن العربة تتباطأ بشكل كبير.

 

رفعت رأسها ، فرأت مباني تمر بجوار العربة ، و يبدو أنها دخلت المدينة التي ذكرها باراس سابقًا.

 

كان كل منزل مصنوعًا من حجارة جميلة ، و كانت هناك لافتات صغيرة معلقة في الخارج.

 

تغير تعبيرها العابس في السابق فور دخولها المدينة.

 

وجد باراس رد فعلها غريبًا بعض الشيء.

 

عكست عيناها الواسعتان و شفتيها المفتوحتين قليلاً دهشتها ، لكنها بدت مفرطة.

 

لم تكن بلدة بيلياس مميزة ، فكان حجمها و مبانيها نموذجيين لأي إقطاعية.

 

لكنها نظرت إليه و كأنها اكتشفت قرية خيالية و كأنها لم تر بلدة من قبل.

 

تذكر كيف كانت مفتونة بالفناء القاحل و جدران القلعة. 

 

عندما تذكر الماضي ، بدت متوترة في كل شيء.

 

بالكاد كانت قادرة على المشي بشكل سليم.

 

في ذلك الوقت ، اعتقد أن السبب في ذلك هو أن ملابسها طويلة و ثقيلة ، لكن الآن أصبح الأمر منطقيًا. 

 

لم تكن معتادة على جسدها ، و هو ما يفسر حركاتِها المتوترة.

 

لو كانت تعيش بمفردها كساحرة ، فقد تكون هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مدينة.

 

“أعذرني”

 

صوتها أخرجه من أفكاره، ونظر إليها كالمعتاد.

 

أرادت سيلين أن تتجول في المدينة. 

 

و رغم أنها تستطيع العودة لاحقًا مع آنا إذا كانت المسافة قريبة ، إلا أنها لم تكن لديها أي فكرة عن جغرافية المدينة.

 

و بمجرد عودتهم إلى القلعة ، لم تكن تعلم متى ستتاح لها فرصة أخرى لزيارة المدينة.

 

“أعذرني”

 

و بدافع الاندفاع ، نادته و ابتعدت عن النافذة.

 

بدت نظراته حادة رغم مظهره المعتاد ، و شعرت و كأن عينيه تتهمها بأنها “مزيفة” ، مما جعلها تشعر بالقلق.

 

أرادت أن تقول إنها تريد أن تتجول في هذا المكان ، لكن فكرة رفضها جعلتها تقول شيئًا مختلفًا تمامًا.

 

“أنا جائعة”