كان وجه الرجل هو نفسه وجه الإمبراطور دلتينوس.

على الرغم من أن وجوه الاثنين كانت متطابقة ، إلا أن الشعور كان مختلفًا.

على عكس دلتينوس، الذي بدا ملونًا ومنحطًا بشعر طويل يصل إلى خصره ، كان يوليف أنيقًا ومرتبًا. بدا أكثر خلوه من العيوب بالتزامن مع وجهه الخالي من التعبيرات.

دلتينوس لم يعجبه ذلك. على الرغم من أنه اتبع أوامره الخاصة بعدم نمو شعره.

“لماذا الدوق هنا ، أليس من المفترض أن تكون في الشمال؟ لم تتواصل معي أبدًا “.

كان دلتينوس مستاء بشكل صارخ. كان القصد من ذلك تقييد كلمات وأفعال يوليف من خلال وضع بصمة قوية على وضعه كضيف غير مدعو.

“اكتشفت متأخرًا أن جلالتك قد زرت الحوزة. لقد جئت إلى هنا لأعتذر عن وقاحة عدم تمكني من حضور جلالتك هناك “.

كان مضحكا. لقد مر شهران منذ أن استولى دلتينوس على كنارين من ملكية يوليف. ومع ذلك فقد جاء الآن فقط ليعلن القصة.

نطق دلتينوس.

“ألم يفت الأوان على الاعتذار؟ حسنًا ، أنا سعيد لسماع أن الدوق يفكر كثيرًا في الإمبراطور. وهل نستمع إلى غناء قبيلة الحويرة بالمقابل؟ هل يمكنك الابتعاد عن الطريق ، دوق؟ “

خطى دلتينوس خطوة نحو كانارين بابتسامة. شعرت كانارين بنظرة دلتينوس وكأنها شفرة باردة. سرعان ما عاد الخوف الأصلي الذي نسي مع الظهور المفاجئ ليوليف.

في الوقت نفسه ، تحرك يوليف قليلاً لمنع الوصول إلى كانارين بجسده. كانت أكتافه العريضة أكثر من كافية لإخفاء كل بنية كنارين النحيلة.

ارتعدت زوايا شفاه دلتينوس بدقة.

“تجرؤ على قطع طريق الإمبراطور ايها الدوق. هل أنت مجنون؟”

“سمعت أنك تصطاد قبيلة هورا في منطقة روبيوس.”

كانت القرية التي عاش فيها سكان الحويرة في حوزة يوليف. حتى أن يوليف سن قانونًا إقليميًا لحظر الصيد ، لكنه لم يستطع إيقاف الإمبراطور دلتينوس.

ابتسم دلتينوس ليوليف. رسمت شفتاه منحنيًا مريحًا ، لكن عينيه كانتا باردتان بينما كان يحدق في كانارين

“نعم. شكرًا لك ، وجدت طائرًا أعجبني “.

“على الأقل في منطقتي ، صيد الحويرة مخالف للقانون”.

“هل تعتقد أن القانون الإقليمي أعلى من الإمبراطور؟ دوق روبيوس ، أنت لا تجرؤ على معرفة الموضوع “.

“جلالة الملك يجب أن يكون قدوة لشعب الإمبراطورية. هل يتعين عليك خرق قانون إقليمي تافه لمجرد وجود امرأة واحدة؟ “

انطلقت شرارة توتر بين يوليف ودلتينوس.

هبّ هواء بارد في قاعة المأدبة. أحنى النبلاء رؤوسهم خوفًا من عصيان دلتينوس الغاضب ، لكن هذا الموقف غير المتوقع كان مثيرًا للاهتمام.

لم يسبق ليوليف الذهاب ضد دلتينوس. بغض النظر عن مدى عدم معقولية الأمر ، فقد تم تنفيذه دون أن ينبس ببنت شفة. على الرغم من الأمر المهين بسحب الاسم الأخير للعائلة المالكة “إليميان” منه ، واستخدام الاسم الأخير “روبيوس” ، لم يُظهر يوليف أبدًا أي استياء – حتى عندما اضطر للتعامل مع البرابرة بمفرده.

بالنسبة له ، فإن مواجهة دلتينوس علانية تعني أن هناك سببًا.

“اصمت. إذا لم تبتعد عن الطريق ، فسيتم قطع رأسك بسبب العصيان “.

على الرغم من تهديدات دلتينوس، بقي يوليف ثابتًا دون تردد. اختبأت كانارين خلف ظهره تمامًا لدرجة أن المرء لا يستطيع حتى رؤية شعرها.

من وجهة نظر دلتينوس ، بدا أن يوليف وكانارين يعملان معًا للسخرية منه.

صبر دلتينوس ، الذي لم يكن كثيرًا ، سرعان ما بلغ ذروته. دلتينوس ، الذي انقلبت عيناه ، ألقى بسوطه بعيدًا وسحب سيفه من وسطه. بصوت غريب ، تم توجيه شفرة بيضاء فضية إلى رقبة يوليف.

“آه…”

فتحت شفاه كانارين ، التي كانت مغلقة طوال الوقت. تدفق صوتها الحلو من خلال شفتيها الحمراء. كانت اغنية جميلة ، وليست صرخة مرعبة او رفض للاقتراب. غطى اللحن الهادئ صوتها الواضح مثل النقيق الطائر.

الأغنية ، التي تألفت من الألحان والإيقاعات وصوت كانارين بدون كلمات ، دفعت بالتدريج الفتنة والحقد الملقاة في قاعة المأدبة.

نظر إلى كانارين ليس فقط النبلاء ، ولكن أيضًا دلتينوس الذي حمل السيف بعيون مليئة بالدهشة.

أغمضت كانارين عينيها لتتجنب أنظار الناس. كان السبب في أنها فتحت فمها بسيطًا. لم ترغب في رؤية يوليف ، الذي كان يحاول إنقاذها ، يتأذى. كان غنائها هو السبيل الوحيد لمساعدة يوليف.

تدفقت أغنيتها بشكل طبيعي مثل الماء. ساد الهدوء قلوب من استمع إلى أغنيتها. يتذكر البعض التهويدة التي غنتها والدتهم منذ فترة طويلة ، بينما يتذكر البعض الآخر صوت الحبيب السابق الذي أراح قلبهم الحزين بشكل رهيب.

ازداد اللحن تدريجياً وأخذ صوتها ينقل المشاعر. عندما بلغت أغنيتها ذروتها ، قامت كانارين بنشر جناحيها دون قصد دون أن تدرك ذلك – لقد كانت هذه عادة. من أجنحتها البيضاء النقية المنتشرة على نطاق واسع ، سقطت أضواء صغيرة تتلألأ مثل النجوم.

حدق يوليف بصمت في الأجنحة الممتدة ، بدا الأمر كما لو كانوا يعانقونه من الخلف. مد يده بحذر. 

من أصابعه على حافة ريشها. كانت ناعمة ودافئة. ترفرفت عيون يوليف للحظة.

ثم انتهت الأغنية. انتهى الوقت السحري الذي جلب السلام للجميع. رفع جفنيه عندما التقطت كانارين أنفاسها. حدق الجميع من حولهم بعيون آسرة.

عندها فقط أدركت كانارين أنها نشرت جناحيها عن طريق الخطأ ولفت جناحيها بسرعة للخلف ، واحمر خجلاً. كانت محرجة إلى حد ما من إظهار جناحيها بالكامل لهؤلاء البشر بلا أجنحة.

“ها. من الصعب الاستماع إلى الأغنية مرة واحدة “.

قدم دلتينوس صوتًا قصيرًا لا يمكن تحديده سواء كان تنهيدة أو ضحكة. كان الانزعاج واضحًا في حركته المتمثلة في تمشيط شعره الطويل.

شعرت كانارين بهالة غريبة وأمسك بحافة معطف يوليف. كانت قلقة بشأن ما سيحدث لها إذا رفع هذا الرجل يده بعيدًا ، لكن لحسن الحظ لم ستجب يوليف.

كانت كانارين أكثر راحة مع يوليف بارد القلب التي لم يعطها نظرة واحدة. على الأقل لم يشعر يوليف بعدم الرضا. اعتقدت أنه كان هناك عداء أو رغبة.

“يبدو أن طائرتي خجولة بعض الشيء ، لذا سأتركها ترتاح الآن. هيا.”

أزعجت أغنية كانارين الأجواء التي كان أفضل إعداد لها. ذهب دلتينوس إلى يوليف واقترب من كنارين، يطحن أسنانه إلى الداخل.

بعد المأدبة ، كان عليه أن يعاقب الطائر الغبي الذي لا يبدو أنه يتعرف على صاحبه.

مر إعلان يوليف للحرب وهو يرفع السلاسل المربوطة بالأغلال في كاحليها.

“سوف آخذها.”

“…ماذا قلت؟”

“بالنسبة لجلالة الملك ، قد تكون مجرد ترفيه ، لكن بالنسبة لي ، فهي مقيمة بشكل دائم يجب حمايتها. لا يمكننا تجاهل المقيمين الدائمين الذين يعاملون مثل العبيد “.

“لا تفهموني خطأ. بصفتي دوق الإمبراطورية ، لا أسلمها لأي شخص “.

“آه!”

سحب دلتينوس بعنف السلسلة المتصلة بـ كنارين. على الرغم من أن ذراع يوليف كانت لا تزال ملفوفة حول خصر كانارين ، إلا أنها فقدت توازنها فجأة وتم جرها بلا حول ولا قوة نحو دلتينوس. في الوقت نفسه ، تم قطع السلاسل التي ربطت كانارين مثل الخيط. يوليف ، الذي كسر السلسلة بالسحر ، أعط القليل من القوة للذراع التي كانت تمسك بـ كنارين لإبقائها قريبة.

تصلب تعبير دلتينوس عندما نظر إلى الاثنين بالقرب من بعضهما البعض.

“كانارين لا تنتمي لأحد.”

“أنا سيد الإمبراطورية. كل ما يخص الإمبراطورية يخصني. بدون استثناء واحد! “

“كانارين ستكون الاستثناء. سأحقق ذلك “.

“أين الحراس !؟ اعتقلوا الدوق روبيوس لعدم طاعته للإمبراطور الآن! “

صاح دلتينوس بغضب. اندفع الفرسان الملكيون ، الذين كانوا يحرسون الجزء الخارجي من قاعة المأدبة ، إلى الداخل وحاصروا الثلاثة منهم. لكن لم يندفع أحد إلى الأمام. كان يوليف ساحرًا تجاوز حدود الإنسان. لم يكن معارضًا حيث يمكن للمرء أن يقاتل بتهور لمجرد أن عدد الحلفاء كان أكبر عدة مرات.

“آههههه!”

في ذلك الوقت ، كان الفارس غير قادر على التغلب على الضغط ، فقد عقله واندفع نحو يوليف.

“يالك من أحمق.”

هبت عاصفة من الرياح قبل أن يختفي الصوت البارد. جرفت الريح فارسًا أرثوذكسيًا واصطدم بجدار قاعة الولائم. حجر محطم. تحولت وجوه الجميع إلى اللون الأبيض عند تحطيم الدروع.

في القصر الإمبراطوري ، أمام الإمبراطور ، استخدم يوليف السحر. اعتقد الجميع أن هذا مستحيل.

“أنا لم أقتله.”

“أنت مجنون حقا.”

“أعتقد أنه من واجب دوق الإمبراطورية أيضًا مقاومة الأوامر الخاطئة. يرجى إعادة الأوامر التي أعطيتها للفرسان. لن أتراجع حتى أؤدي واجبي “.

وكأنه لإثبات كلماته ، توقف يوليف ، الذي كان يرفع قوته السحرية ، عن الحركة فجأة. كانت كانارين ، التي كانت بين ذراعيه ، ترتجف. تنتقل كل رعشة من جلده إلى جلدها.

قام بضرب رأس كانارين بشكل مريح. شعرت أن يده كبيرة ودافئة. كانت مختلفة عن أيدي دلتينوس ، التي كانت باردة ومبللة دائمًا ؛ حتى لمسة أطراف أصابع الإمبراطور كانت مزعجة.

رفعت كانارين رأسها دون وعي لتنظر إليه.

ظنت أنه يتطلع إلى الأمام ، لكن يوليف كان ينظر إليها. بهدوء تام.

من النظرة التي واجهتها ، شعرت بدفء غير معروف. ومع ذلك ، مع عدم الراحة من الدفء ، تجنب يوليف عينيها. لم يدير عينيه بشكل طبيعي ، لكنه تجنبها بوضوح.

ربما كان ذلك بسبب اتساخ وجهها الملطخ بالدموع. فركت كانارين خديها بظهر يدها.

“لا تتظاهر بأنك نبيل فجأة.”

لم يكن هناك أناقة في صوت دلتينوس ، كان الأمر كما لو كان يمضغ ويبصق. لأن الفرسان الذين كان من المفترض أن يهددوا يوليف شعروا بالرعب عندما رأوا زميلهم الفارس يُلقى على الحائط.

لم يكن لدى دلتينوس أي فكرة عن أن يوليف سوف يتمرد بهذه الصراحة. نقر لسانه إلى الداخل.

“نحن مغادرون الآن. أتمنى أن تكون مأدبة عشاء رائعة “.

لم يفوت يوليف الفرصة. رفع بعناية كانارين بين ذراعيه.

كانت كانارين تغمض عينيها المستديرتين فقط ، مصدومة.

لم يقل يوليف شيئًا. لقد دعم ركبتيها وظهرها بقوة ، مع التأكد من أنه لا يريد أن يضعها على الأرض.

سيكون من المريح لف ذراعيها حول رقبته ، لكنها كانت مترددة في لمس جسده. كانت خائفة من غضب دلتينوس. لذلك ، قامت بشد يديها بدقة أمام صدرها.

“في النهاية ، أنت تفعل هذا لأنك تريد امتلاك هذا الطفل * أيضًا!”

(* كنارين ليست طفلًا فعليًا ، إنه مجرد طريقة دلتينوس للتعبير.)

ضربت صرخات دلتينوس ظهر يوليف عندما غادر قاعة المأدبة.

هل حقا؟ حقًا ، هذا الشخص أيضًا … هل سيحبسها في غرفة مثل دلتينوس، وينقذها ليضربها؟ هل سيلعب دور “الأب” ويجعلها تغني لها كل ليلة؟

“أوه ، آه …”

“لا أستمع. هذه كلمات عديمة الفائدة “.

ورفضها يوليف بصوت حازم. كان لديه موقف وكأنه يعرف ما كانت تفكر فيه حتى لو لم تقل ذلك.

شعرت كانارين بالارتياح قليلاً ، ثم استجوبت مرة أخرى.

“إذن ، لماذا أنقذني؟”