For you in the cage - 3
وضع يوليف “كـانارين” على السرير في غرفةٍ فارغة، وأغلق الباب بإحكامٍ، ليصدر صوتًا عاليًا يتردد صداه في الغرفة.
سقط ظِلُّ يـوليف فوق كـانارين.
«ابقَي مكانكِ.»
قال ذلك بنبرةٍ حازمة.
انتشرت خصلات شعرها ذات اللون الليموني على السرير كأشعة الشمس. صعد يـوليف فوقها بهدوء، وأمسك بمعصمها بلطفٍ، لكن بقبضةٍ حازمة تكفي لتثبيتها.
انزلق كُمُّها الطويل كاشفًا عن بشرتها الشاحبة. انعكس بريق عينيها الواسعتين في نظرات يوليف التي كانت تراقبها من علٍ.
«وا… آه…!»
«اصمتي.»
حاولت كـانارين التملص منه، تهز رأسها بيأسٍ، تصدر أنفاسًا مضطربة كأنها تتوسل. لكن ذلك كان بلا جدوى.
تجاهل يـوليف تمامًا أصواتها المرتجفة.
قلَبها على بطنِها برفقٍ، وأزاحَ شعرَها الطويلَ إلى الجانبِ. كانت أصابعُه الطويلةُ تفكُّ أزرارَ ثوبها من الخلف ببطءٍ وعنايةٍ بالغةٍ.
تمدّدت كـانارين على بطنِها، تدفنُ وجهَها في الوسادةِ بعمقٍ. وحين أمسكَ يـوليف بمعصمِها، لم تشعرْ بألمٍ، لكنّ قوّتَها خانتْها فجأةً وكأنّها تبخّرتْ تمامًا.
في نهايةِ الأمرِ، أليسَ هذا الرجلُ مشابهًا للإمبراطورِ؟ رغمَ أنّه لا يبدو شخصًا سيئًا. ما الهدفُ من إنقاذِها في قاعةِ الولائمِ؟ هل كان قصدُه أن يُسقطَ حذرَها؟
كانت مشاعرُ الكراهيةِ تجاه يـوليف تُرهقُها، تضافُ إليها مشاعرُ الخجلِ من نفسِها، لأنّها وقعتْ مرّةً أخرى ضحيةً لخداعِ البشرِ.
لكن أكثرَ ما كان يُؤلمُها هو عجزُها التامُّ. أنّها لم تكن قادرةً على فعلِ أيِّ شيءٍ، فقط البقاءُ في حالةٍ من اللا حول ولا قوة.
“كـانارين.”
فوقَ رأسِها، تردّدَ الصوتُ الرقيقُ لـيوليف كأنّه لحنٌ دافئٌ. وفي اللحظةِ نفسِها، لمسَت أصابعُه الحارّةُ ظهرَها بلطفٍ. فجأةً، اخترقَ ألمٌ حادٌّ بشرتَها، جعلها ترتجفُ من شدّتِه.
لم تستطع كـانارين الاحتمالَ، فأطلقت أنينًا قصيرًا بينما قبضتْ بقوّةٍ على غطاءِ السريرِ. كان جسدُها يرتعشُ بلا توقّفٍ.
غطّت ظهرَ كـانارين جروحٌ طويلةٌ ورفيعةٌ، مستقيمةٌ وواضحةٌ. العلاماتُ الحمراءُ لم تبهتْ، وكأنّها قد تشكّلت حديثًا. وبرزتْ تلك الندوبُ بشكلٍ أوضحَ لأنّ بشرتَها كانت بيضاءَ كالثلجِ.
لكن لم يكن ذلك كلَّ شيءٍ. فقد ظهرت على ذراعيها وكاملِ عنقِها كدماتٌ باهتةٌ بالكاد تُرى.
وهذا ما جعل يـوليف يُمعنُ النظرَ عند مؤخرةِ عنقِها بتلك الطريقةِ الدقيقةِ.
ظهرُها، الذي كان مغطّىً بالكاملِ بملابسِها وشعرِها، حملَ آثارَ الجلدِ بالسياط بوضوحٍ. أمّا ذراعيها، اللتين قد يراها الناسُ بسهولةٍ، فقد كانت الندوبُ عليهما أخفَّ نسبيًا.
يـوليف كان قادرًا على استيعاب الوضع دون الحاجة إلى أن تسردَ كانارين أيَّ شيءٍ.
لقد كانت كما هي قبلَ عودتِه.
“هل تلقيتِ علاجًا؟”
أومأتْ كـانارين برأسِها ببطءٍ.
لا بدَّ أنّهم قد عالجوها وأطعموها على عجلٍ، فقط لكي تُقدَّم في الوليمة للعرضِ والتسلية. بعد أن كانت تُعاني من سوءِ المعاملةِ وفقدانِ القوّةِ، بجسدٍ بالكاد يستطيعُ المشي، من الطبيعيِّ أن تكونَ عاجزةً عن الغناء.
كان ديلتينوس قاسيًا بشكلٍ خاصٍّ مع الضعفاءِ، وكأنّه يُفرّغُ غضبَه فيهم. لم يكن هناك أدنى أملٍ بأن تستعيدَ كـانارين كرامتَها أو عزّتَها وهي تحت وطأةِ إساءتِه المستمرة.
كـانارين كانت الصيدَ المثاليَّ لشخصٍ مثل ديلتينوس. كيانًا جميلًا وضعيفًا يُثيرُ فيه رغبةَ الامتلاكِ، كيانًا يمكنه التحكمُ فيه كما يشاءُ لإشباعِ رغباتِه.
صرَّ يـوليف على أسنانِه، غاضبًا من عجزِه عن إنقاذِ كانارين من رجلٍ مثل ديلتينوس في الماضي.
أغمضَ عينَيه للحظاتٍ ثم فتحَهما، عينا يوليف، التي كانت مشتعلةً بلَمعاتِ الغضب، عادت سريعًا إلى برودتِها المعتادة. رفع يده بحركةٍ خفيفة وكأنّه يُربتُ على ظهرها برفقٍ.
“آه…”
خرجَ صوتٌ خافتٌ من شفتي كانارين. إحساسٌ جديدٌ انتابَها، لم يكن ألمًا بل شيءٌ آخر. عضّت على شفتِها بسرعةٍ محاولةً السيطرة على نفسها.
كان ظهرُها يُشعرُها بحكةٍ ودفءٍ غريبٍ، شعورٌ أكثر احتمالًا مقارنةً بآلام السياط. لكنها لم تستطع أن تُفسّر ما كان يوليف يفعله بجسدِها.
ببطءٍ شديدٍ، نظرتْ خلفها باتجاهِ يوليف. والتقتْ أعينُهما. عن قربٍ، لاحظت كانارين أنَّ عينيه تحتويان على لونٍ بديعٍ يتلألأ بصفاءِ الضوء، أشبه بحجرِ الجمشت الذي يعكس النور.
لم تستطع كانارين رؤيةَ ذلك، لكنه كان يصنعُ معجزةً صغيرةً؛ إذ اختفتْ جروحُها تمامًا، ولم يبقَ لها أثرٌ أينما مرّتْ يدُه الحانيةُ.
مع كلّ ندبةٍ خلّفها سوطُ دلتينوس تختفي من على ظهرِ كانارين، كانت التجاعيدُ التي تشقّ جبينَ يوليف تتلاشى تدريجيًا.
كما اندثرتِ الجروحُ والآلامُ، حانَ وقتُ تصحيحِ الأمورِ المختلّةِ وإعادةِ الأشياءِ إلى مواضعِها الصحيحةِ. كان هذا هو الهدفُ الذي جاءَ من أجلِه.
وأخيرًا، اختفت كلُّ الندوبِ التي كانت تغطي ظهرَها، وبدا جلدُها أبيضَ نقيًا، وكأنّه لم يَعرف يومًا دماءَ أو ألمًا. كان علاجًا تامًا لم يُخلّف حتى أدنى أثرٍ للندوب. ومع ذلك، لم يتحرّك يوليف مبتعدًا. لم يكن واثقًا تمامًا من أنه لم يفوّت جرحًا خفيًا، أو أنّ ما شُفي في الظاهرِ قد التأمَ تمامًا في الباطنِ.
لم يكن الأمرُ يتعلقُ بعدمِ ثقتهِ بقدراتِه، بل لأنّها كانت كانارين. ولأنّها هي، لم يرغب في تجاوزِ أو إهمالِ حتى أصغرِ التفاصيلِ.
“هل تشعرينَ بأيِّ ألمٍ الآن؟”
هزّت كانارين رأسَها برفقٍ، فخرجَ نفسٌ خفيفٌ من شفتي يوليف، وكأنّه كان يمسكُ أنفاسَه طوالَ الوقتِ.
ثمّ لمسَ ظهرَها مجددًا بيدِه الحانيةِ التي كانت متحفّزةً للعثورِ على أيّ أثرٍ باقٍ.
“…آه.”
بدأ يوليف من عنقِ كانارين، ونزلَ تدريجيًّا، يمرّرُ يده على ظهرِها بلطفٍ بالغٍ. انبعثَ ضوءٌ ناعمٌ من كفِّه، يتسلّلُ إلى بشرتِها، وكأنّه يرويها. كان لمسُه بطيئًا جدًّا، لكنّه يحملُ عنايةً فائقةً.
كـانارين عضّت شفتيها في كلِّ مرّةٍ لامسَت فيها أصابعُه جسدَها. ربما لأنَّ الألمَ المُوجِعَ الذي كان ينهشُ ظهرَها قد اختفى تمامًا. لكنَّ الشعورَ الجديدَ بالدغدغةِ والغرابةِ كان أقوى من أيِّ وقتٍ مضى. حاولتْ أن تُقنعَ نفسَها قائلةً: “إنّها مجرّدُ معالجةٍ، لا شيء غريبٍ.” ومع ذلك، لم تستطع منعَ التأوّهِ الذي تسلّلَ من شفتيها.
توقّفَ إصبعٌ عند أسفلِ ظهرِها. انتشرَ شعورٌ لاذعٌ غريبٌ جعلَ أطرافَ أصابعِ قدميها تنقبضُ لا إراديًّا. اندفعتْ كانارين بدفنِ وجهِها عميقًا في الوسادةِ محاولةً السيطرةَ على مشاعرِها.
“آه…”
كان الأمرُ مُحرِجًا ومليئًا بالخجلِ. كانت كانارين ترى أنّها على ما يُرام مع يوليف، إذ كان يُخصّص وقتَه لعلاجِها بلطفٍ. ولكن بدا مُزعجًا أن تكونَ هي الوحيدة التي تتفاعلُ بهذا الشكل.
ما إن أصبحتْ تُدرِكُ الإحساسَ بشكلٍ واعٍ، حتّى باتَ القلقُ يرافقُها باستمرارٍ. وعندما أصبحتْ متوترةً، زادتْ حساسيتُها، لتجدَ نفسَها عالقةً في دوامةٍ لا تنتهي. بدأَت أذناها ومؤخرةُ عنقِها تُحمَرُّ بشكلٍ مفاجئٍ كما لو أنّهما تشتعلانِ نارًا.
في تلك الأثناءِ، كانت يدُ يوليف تواصلُ انحدارَها بثباتٍ حتّى وصلتْ إلى خصرِها. عبّرت كانارين عن ارتباكِها بتشابكِ ساقيها كلّما لامست أصابعُه الحوضَ أو الجوانبَ. كانت ترغبُ بشدةٍ أن تغطّي أذنَيها من الإحراجِ الناتجِ عن صوتِ فستانِها المُحتكّ.
“لن يؤلمَكِ بعد الآن.”
صوتُه الهادئُ أزاحَ عنها خجلَها وإحراجَها فور إعلانِ انتهاء العلاجِ. مدَّ يوليف يدَه وأمسكَ بمعصمِ كانارين، ليُجلسَها برفقٍ. بعدها، تابعَ إزالةَ الكدماتِ عن ذراعِها برِقّةٍ.
شعرَ كلٌّ من يوليف وكانارين كما لو أنّ الظلامَ الذي خيّمَ على صدورِهما قد تبدّدَ أخيرًا. وكما قالَ يوليف، الألمُ النابضُ اختفى تمامًا، وكأنّه قد غُسِلَ من على جسدِها. بل وأكثر من ذلك، عادَت الحياةُ والنشاطُ إلى جسدِها الذي كانَ ثقيلًا ومُتخاذلًا.
كانارين أصبحتْ على يقينٍ أنّ يوليف لن يُلحِقَ بها أيَّ أذًى. أدركتْ منذ البدايةِ أنّه لم يكن يطمحُ إلى التقرّبِ منها جسديًا، بل كانَ يُحاولُ التأكّدَ من جراحِها وعلاجِها.
على الرغمِ من التشابهِ الكبيرِ بين وجهِه ووجهِ ديلتينوس، إلّا أنّ الروحَ التي يحملُها يوليف كانت مختلفةً تمامًا. ذكرياتُها عن لقائِهما الأوّلِ بجانبِ البحيرةِ عادت لتُشعلَ أفكارَها.
تذكّرتْ أولَ مرّةٍ وطأتْ فيها قدماها القصرَ الإمبراطوريَّ. فكّرتْ للحظةٍ: إذا كانَ الأمرُ متعلّقًا بيوليف، فربّما سيكونُ من الآمنِ أن تطلبَ المساعدةَ منه.
لكنّها لم تنسَ تحذيراتِ كبارِ القريةِ ووالدتِها: ألّا تثقَ بالناسِ بسهولةٍ. فقد أخبروها أنّ العالمَ ليسَ مليئًا فقط بالأشخاصِ الطيّبين، ولذلكَ عليها أن تكونَ دائمًا حذِرةً ومتنبّهةً.
لكن كان من الأسهلِ عليها أن تؤمنَ به من أن تكونَ متحفظةً تجاه الجميع. والرجلُ الذي أمامها كان يبدو موثوقًا للغاية.
في الحقيقة، منذ اللحظةِ التي ظهر فيها يوليف وأوقفَ السوطَ، شعرت كانارين بأنَّ قلبها قد توقفَ عن الخفقان.
سألتْه وكان في عينيها بريقٌ من الفضول:
“كيفَ شفيتَ الجروح؟”
ابتسم يوليف ابتسامة خفيفة. وعندما ابتسم، تبدَّدَ التعبُ من وجهه وأصبحَ تعبيرُه أكثر لطفًا واهتمامًا. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن سلوكه في قاعةِ الوليمة – حيث بدا رسميًا وجامدًا للغاية. بالطبع، لم يكن من الممكن أن تقارن سلوكَ يوليف بسلوك ديلتينوس المتوحش.
لكن ابتسامته اختفت سريعًا.
“هل أنتِ فضولية؟”
تحرّكت رأسُ كانارين بحركاتٍ سريعةٍ للأعلى والأسفل. أوه، هل كان ذلك مبتذلًا جدًا؟
تراجعت كانارين قليلاً، إذ تذكرت الكلمات التي كانت تهمس بها الخادمات من حولها. قالوا إنَّ كانارين مبتذلة وتفتقر إلى اللباقة، لذلك فهي لا تناسب القصر الإمبراطوري.
‘كانوا يظنون أنني همجيه أعيش في الغابات.’
الخنجر الذي غُرز عميقًا في قلبها، وكان من الصعب أن تخرجه.
“لقد أعدت الزمن إلى الوراء. قبل أن تُصابي.”
تفاجأت كانارين حقًا.
هل كان يستطيع التحكم في الزمن بحرية؟ سمعت أن هناك من يستطيع القيام بذلك. هل هذا الرجل ليس إنسانًا؟ قيل لها إنه يتجاوز حدود البشر…
ضحكة صغيرة وقصيرة اخترقت أذن كانارين، فنسيت مدى دهشتها. كانت تلك ضحكة يوليف. ومع ذلك، كان يوليف يرتدي تعبيرًا جامدًا كما لو أنه لم يبتسم قط.
“إنه سحر شفاء بسيط.”
“أوه…”
انخفضت أذناها المدببتان. كان هناك لمحة من خيبة الأمل في زوايا عينيها أيضًا.
رَبت يوليف على شعرها باليد الأخرى التي لم تكن ممسكة بها. فرفرفت أذنا كانارين وارتفعت قليلاً. أحبّت أن يربت أحدهم على شعرها، وكانت يدا يوليف كبيرة ودافئة، مما جعلها تشعر بالراحة والطمأنينة. كان الأمر وكأنها عادت للحظة إلى قريتها…
“خذي هذا.”
أخرج يوليف شيئًا من ملابسه وقدّمه لها. فتحت كانارين يديها ونظرت إلى الشيء الذي وضعه هناك.
كان ساعة جيب سوداء. لم يكن يبدو عليها شيء مميز سوى أن العقربين لا يتحركان عند الساعة 12.
فحصت كانارين الساعة من الأمام والخلف، تنقلها بين يديها، قبل أن تعود وتنظر إلى يوليف مجددًا. ثم طوى يوليف أصابعها فوق الساعة.
“سأكون دائمًا بجانبك، ولكن قد تحدث طوارئ. أعرضي هذا على أي شخص. لن يعاملك أحد باستخفاف. وانتظري مني.”
فور سماعها لكلمات يوليف، فكرت كانارين في دلتينوس. لأنه هو من عذبها بأشد الطرق.
لكن هل ستنفع هذه الساعة العادية ضد الإمبراطور الشرير؟
“مهما كان الوقت أو المكان، سأصل.”
كانت عيون يوليف حازمة جدًّا. نظرت كانارين إلى ساعة الجيب ثم إلى وجه يوليف، ثم مالَت رأسها.
السؤال الذي كانت تريد أن تسأله من قاعة الحفل تحول إلى شك.
تفاعلها الكامل معه، أو كما يمكن أن نقول “علاقتها” مع يوليف، كانت محصورة في كلمات قليلة من محادثة واحدة خلف بحيرته في بيته المنفصل. هذا كان كل شيء. ومع ذلك، هنا هو، استخدم سحره أمام الإمبراطور لينقذها وحتى شفى جروحها.
حتى هذه اللحظة، كان يمكنها أن تعتبر ذلك من مسؤوليته كنبيل أو من باب الشفقة. ربما شعر بالشفقة تجاهها عندما رآها تُعرض كعرض أمام الناس.
لكن العبارة التي قالها عن أنه سيأتي في أي وقت وأي مكان كانت تبدو جادة للغاية، لدرجة أنها بدت كيمين.
“لا تشكي، استخدمي قوتي. لأنني دائمًا إلى جانبك.”
السبب الدقيق غير واضح، لكن على الأقل، لا يظهر على وجهه أي دليل على الكذب.
حتى لو كانت كلماتُ يوليف غيرَ صحيحةٍ، فإن وضعَ كانارين لم يكن ليصبحَ أسوأَ مما هو عليه الآن. إذاً كان من الصحيحِ أن تختارَ ما كان يحملُ أقلَّ احتمالٍ ممكن.
قبضت كانارين على ساعةِ الجيبِ التي أعطاها إياها يوليف بإحكامٍ. كانت هذه أولَ هديةٍ حصلت عليها منذ أن أُخذت إلى القصرِ الإمبراطوري.
مرةً أخرى، مرَّرَ يوليف يده بلطفٍ على شعرها، ممسكًا بها بينما كانت تحاولُ النهوضَ وجعلها تجلس.
“هل ستغادرين هكذا؟”
أشار يوليف إلى ظهرها المكشوفِ. في لحظةٍ، تحولت وجهُ كانارين وعنقُها، اللذان كانا شاحبين، إلى اللونِ الأحمرِ الساطع.
رغم محاولتها المقاومةِ، أمسك بها يوليف بمهارةٍ كبيرةٍ. وأعاد إغلاقَ كلِّ زرٍّ كان قد فكَّه بعنايةٍ. حاول تجاهلَ الإحساسِ الذي كان يشعرُ به من جلدِ كانارينِ الحارِّ وهو يلتفُّ حولَ طرفِ إصبعه بلطفٍ.