Father, I Don’t Want to Get Married - 25
بصراحة ، لقد أصبت بالارتباك بسبب المأزق غير المتوقع ، لكن إذا أظهرتُ عدم ارتياحي ، فسيظهر ذلك فقط أن الشائعات كانت صحيحة.
لذلك هدأت نفسي قبل أن اتوهج على الرجل أمامي.
“من قال لك إنني على علاقة؟” سألته ، وأخفيت هيجاني ، لكنه هز رأسه فقط.
“أخشى أنني لا أعرف التفاصيل أيضًا. أنا أعرف فقط أن هناك شائعات تدور حول أنك ترين شخصًا ما … ”
أنا عبست. إذا كانت هوية الرجل الذي كان من المفترض أن أكون على علاقة به لا تزال غير معروفة ، مما يجعلني الشخص الوحيد المكشوف ، فمن الواضح أن هذه مجرد شائعة خبيثة تهدف إلى التشهير بي وحدي.
‘إذا كانت الشائعات قد جعلت تلميذ والدي حقًا هو حبيبي المفترض ، فسيكون هناك الكثير ممن يحاولون تخمين هويته وهذا بحد ذاته كان سيبدأ كل أنواع الشائعات. بالطبع ، ستكون هناك أيضًا محادثات حول مظهره الرائع للغاية’.
بعد أن اكتشفت جوهر الموقف ، رفعت صوتي عمداً كما لو كنت لا أزال مذهولاً.
“هذا كلام سخيف. سأعلمك أنني كنت أتعافى بالفعل في المنزل هذه الأيام. هناك زوار زاروا القصر ، لذا يمكنني استدعائهم كشهود لي”.
عند سماع النفي الشديد ، أطلق تنهيدة.
“أرى أنها كانت مجرد شائعة كاذبة في النهاية.”
قلت مبتسمًا: “نعم ، يمكنك الاسترخاء”. لكنني فوجئت أكثر عندما وقف السيد الشاب وركع على ركبتيه أمامي.
“سيدتي.”
“سيد روين ، ما معنى هذا؟”
لكنه ظل راكعًا ، يحدق بي بنظرة محترمه.
‘هل هو على وشك إلقاء قنبلة أخرى؟’
عندما حدقت فيه بقلق طفيف ، خفض رأسه وتحدث بصوت حاد ، “أنا آسف”.
عبست في اعتذاره المفاجئ.
“استميحك عذرا؟ ما الذي تعتذر عنه فجأة … ”
ثم رفع رأسه وحدق بي بعينين ثقيلتين.
“لقد ارتكبتُ خطأ كبيرا.”
“خطأ؟ ماذا تقصد بذلك؟”
“اعتقدت أنك رفضت طلب شريكي … لذلك فقد وافقت بالفعل على حضور الحفلة مع سيدة أخرى كشريك لي.”
بعد سماع مثل هذه الملاحظة غير المتوقعة ، شعرت وكأنني تلقيت ضربة في الرأس.
“إذن ، أنت تقول أنك تقدمت وتصرفت بتهور ، ولم تنتظر ردي؟”
في المجتمع الراقي ، كانت الآداب المناسبة عندما يتعلق الأمر بشركاء الطلب هو أن المتلقي يجب أن يعطٍ ردًا ، بغض النظر عما إذا كان يقبل الطلب أو يرفضه ، بينما كان على مقدم الطلب الانتظار حتى تلقي الرد قبل محاولة العثور على شريك آخر.
كان من دواعي سروري أنني لم أرسل ردًا على الاثنين الآخرين حتى الآن ، كنت سأضطر إلى حضور الحفلة بمفردي.
‘ثم سيطرح والدي بالتأكيد محادثات الزواج.’
تجعد وجه السيد الشاب.
“لطالما حلمت باليوم الذي سأكون فيه شريكًا لك ، لم أعتقد أبدًا أن الأمور ستنتهي على هذا النحو. كل هذا بسبب افتقاري إلى … لا ، كل ذلك بسبب عدم كفائتي. ”
عندما رأيت نظرة العذاب على وجهه ، بدا أنه صادق في اعتذاره حقًا. ومع ذلك ، في الجانب المشرق ، تمكنت من التعرف على الشائعات المنتشرة بفضله.
‘إنه أمر مزعج ، ولكن إذا تركت هذه الشائعات وشأنها ، فقد تشكل مشكلة في المستقبل … سأحتاج إلى النظر فيها.’
أجبرت الابتسامة على إظهار أنني بخير.
“لا بأس. يمكنني فقط العثور على شريك آخر ، لذا يرجى النهوض”.
“أوه … هل أنتي ملاك؟”
“عذرا؟”
كانت غمغمته سخيفة إلى حد ما ، حتى أنني شككت في أذني ، لذلك عندما طلبت منه التوضيح ، أضاف على عجل ، “آه … لقد قصدتُ أنك لطيفه جدًا مثل الملاك.”
‘حسنًا … أن أعتقد أن شخصية مثلي ، من الواضح أنها شريرة ، بدلا من أن تُسمى ملاكًا’.
كان من الممكن أن يسخر الآخرون من الفكرة ، لذلك ربما كان هذا الرجل يبالغ لأني سامحته.
‘ومع ذلك ، لا يسعني إلا أن أشعر بالأسف لكيفية حدوث ذلك. هذا حقا أكبر خطأ في حياتي’.
كان من الواضح سبب ذهابه بعيدًا بمثل هذا الاعتذار المرهق – لا يريدني أن أخبر والدي.
‘لكن ليس لدي أي خطط لإخبار والدي حتى لو لم تذهب إلى هذا الحد.’
بعد أن أثقل تعبير الذنب على وجهه ، كنت على وشك أن أخبره أن الأمر على ما يرام ، لكنه استمر بصوت كئيب ، “أكثر من أي شيء آخر ، أخشى أن يكون اندفاعي قد أساء إليك.”
بدأت أشعر بالتعب من اعتذاراته المفرطة.
“كل شيء على ما يرام حقًا ، لقد تمكنت من التعرف على الشائعات على الأقل. شكرا لقدومك طوال الطريق هنا ، السيد روين “.
قال بابتسامة مريرة: “شكراً لك على مسامحتك يا سيدة فلوين”.
فقط عندما اعتقدت أنه سيأخذ نفسه ويخرج ، انحنى فجأة وهمس بهدوء ، “لقد شعرت بالضيق لسماع أنني لست مؤهلاً … لكني أشعر بالراحة من لطفك يا سيدتي.”
‘هاه؟ غير مؤهل؟’
كنت على وشك أن أسأله أن يوضح ما يعنيه.
“في المستقبل ، هل ترغبين في ان- هووك!”
كان سيسألني شيئًا ما عندما انقطعت انفاسه فجأة ، وأغلق فمه. تحول شاحبًا ، بدا وكأنه يحدق من النافذة خلفي ، ونظرة مرعبة مرت على وجهه.
‘ماذا حل به؟ يبدو أنه رأى شيئًا لا يريد رؤيته’.
استدرت للتحقق ولكن لم أر أي شيء على وجه الخصوص من شأنه أن يثير مثل هذا رد الفعل منه.
“السيد روين ، ما هو …”
“سيدة فلوين ، أعتذر عن وقحتي ، لكن يجب أن أكون في طريقي على الفور” ، قاطعني وهو يقف على عجل.
“ماذا؟”
كان يعتبر من الوقاحة أن يغادر الضيف فجأة قبل إحضار الشاي. حدقت به في حيرة.
“لقد فعلت شيئًا فظًا بالفعل ، ولكن اعتقد أنك ستريد أن اضيفك شيء آخر…”
“لقد نسيت أن لدي عمل عاجل اليوم. كل هذا لأنني غير كفء … أرجوك سامحني “. قال بصوت بائس ووجه شاحب.
“حسنًا ، أعتقد أنه لا يمكن مساعدته.”
على الرغم من أنه كان وقحًا جدًا منه أن يغادر بشكل مفاجئ ، إلا أنني لم أرغب في التمسك بشخص بدا عليه القلق.
“كل شيء على ما يرام ، يمكنك أن تكون في طريقك. يرجى الاعتناء بنفسك ، أنت لست على ما يرام”.
“شكرا لك سيدتي الجميلة واللطيفة. أتمنى لك كل التوفيق وآمل أن تجد شخصًا يستحق حضور الحفلة معه”.
انحنى بعمق وقال وداعه بينما ترك وراءه مجاملة مبالغ فيها.
‘حسنًا ، لا يزال هناك آخرون يمكنني أن أسألهم ، لذا فهي ليست مشكلة كبيرة.’
لم يمض وقت طويل على مغادرته حتى جاءت مارلين بعربة الشاي. لأكون صادقًا ، شعرت براحة أكبر في شرب الشاي بمفردي ، لذلك لم أفكر كثيرًا في المقعد الفارغ المقابل لي الذي كان السيد روين يجلس عليه قبل بضع دقائق فقط.
“مارلين ، بالنسبة لشاب…”
عندما كنت على وشك إخبار مارلين أنها بحاجة فقط شاي واحد فقط لي ، دخل شخص ما إلى غرفة الجلوس.
“أبي … أنت هنا؟”
لحسن الحظ ، أعتقد أنني تحدثت بشكل طبيعي ، وأخفيت دهشتي. أومأ برأسه ردا على تحياتي.
‘لا تقل لي أنه سمع كل شيء وهو الآن هنا للحديث عن عرض الزواج؟’
فوجئت بمظهره المفاجئ ، حدقت فيه بعصبية وهو يقترب مني ببطء ويتحدث ، “هل كنت على وشك تناول الشاي؟”
“نعم.”
في رد مقتضب ، تحرك للجلوس على المقعد أمامي – وبطبيعة الحال ، في الواقع.
“كنت أشعر بالعطش لذا فهذا توقيت جيد.”
ألقيت نظرة خاطفة على فنجان الشاي على البخار قبل أن أحدق في والدي بعيون ترتجف.
“هل ستروي عطشك بالشاي الساخن؟”
بصراحة ، اعتقدت أنه كان غريباً للغاية ، لكنني لم أسمح لشعوري بالظهور.
”الشاي ساخن جدا. من الأفضل الانتظار حتى يبرد قليلاً قبل أن تشرب ، أبي. إذا لم يكن الأمر هكذا ، فسيكون الماء العادي جيدًا أيضًا”.
كنت على وشك سؤاله عما إذا كان يرغب في بعض الماء بدلاً من ذلك عندما تحدث ، “حسنًا ، أفترض أنني أستطيع التحدث معك حتى يبرد الشاي.”
‘اعتقدت أنه سيغادر ليذهب للحصول على بعض الماء ولكن أظن أنه سيشرب الشاي معي بدلاً من ذلك.’
ابتلعت بارتباك في الموقف غير المتوقع ، لكن بعد رؤية فناجين الشاي على الطاولة ، أدركت فجأة ،
‘حسنا ، انتهى بي الأمر إلى عدم الاضطرار إلى تناول الشاي بمفردي.’
ثم رفع والدي فنجانه بإشارة يدوية أنيقة وهو يحدق في وجهي. كانت عيناه حادتين ، كما لو كان يراقبني ، لكنني ابتسمت فقط ردا على ذلك بإشراق ووصلت إلى إحدى البسكويت.
‘على الرغم من أنهم يقولون إن شرب الشاي يمكن أن يساعد في تخفيف التوتر ، إلا أن هناك حدًا لمقدار مساعدته …’
***
“ماذا قلت للتو؟”
فتحت السيدة فريزيا فمها بابتسامة مشرقة بصوت عميق.
“قلت إن السيدة فلوين أرسلت خطابًا إلى ابن الكونت روان ، بقبول طلب كونه شريكها.”
شريك. لقد كان شيئًا يضايقه لفترة من الوقت ، لكن ماكس حافظ على رباطة جأشه ، وردًا بلا مبالاة ، “أنا أرى”.
ثم أضافت فريزيا بإثارة ، “على السطح ، إنه شاب وسيم ومهذب ، ولكن الشائعات تقول أن السيد روين هو في الواقع صبي مستهتر جعل العديد من السيدات يبكين”.
بمجرد انتهائها ، ساد عبوس قاس على وجه ماكس.
‘تلك المرأة ، أخبرتها ألا تنظر فقط إلى الوجوه …’
شعر ماكس بموجة من الغضب لم يستطع فهمها أو السيطرة عليها.
“إذن ، هل تأكدوا من حضور الحفلة معًا؟” سأل بنبرة متكهنه.
نقرت فريزيا على لسانها. “على الرغم من أنني لست متأكدًا مما إذا كان يجب أن أقول إنه محظوظ أم مؤسف ، يبدو أن السيد روين قد رفض…”
رفع ماكس صوته قبل أن تنتهي فريزيا. “مجرد ابن كونت تجرأ على رفضها الان ؟!”
حسنًا ، ماذا علي أن أفعل حيال ذلك؟ أطلقت فريزيا تنهيدة ، ونقرت مرة أخرى على لسانها عند رده.
“إذا كنت تهتم بها كثيرًا ، يمكنك فقط أن تطلب أن تكون شريكها بنفسك …”
ثم فتح ماكس فمه.
“هل وجدت مصدر الشائعات التي ذكرتها سابقًا؟”
رداً على سؤال ماكس ، أضاءت عيون فريزيا.
“أوه ، نعم ، لقد وجدتها.”
“من كان؟”
على الرغم من الهالة القاتلة المنبعثة منه ، تحدثت فريزيا بابتسامة ، “أوه ، هل يمكنك تصديق ذلك ، لقد بدأها ابن فيسكونت دويل ، السيد ريديان!”
عندما تشدد وجه ماكس عند التعليق ، بدا أن فريزيا توقعت هذا الرد ، مضيفة: “إنه ممتع للغاية ، أليس كذلك؟ حقيقة أن ميخائيل يجلس خارجا ، ككونه متفرجًا بينما ابن عمه يشوه سمعه الشخص الذي كان عشيقته”.
ظل ماكس صامتًا في التفكير لبضع لحظات قبل التحدث في النهاية. “ابحثي عن أخطاء على الماركيز هيسن و الفيكونت دويل ، بالإضافة إلى أولئك الذين أرسلوا طلبات الشركاء.”
“استميحك عذرا؟ لكن…!”
قبل أن تتمكن حتى من قول أي شيء ، كان الرجل قد غادر بالفعل.
“تم شراء هذه المعلومات بالفعل من قبل دوق فلوين ،” تمتمت فريزيا بحسرة.
***
كانت الأجواء متوترة ، لكنني في الواقع كنت أشعر بهدوء نسبي.
‘حسنًا ، هذه ليست المرة الأولى التي يفاجئني فيها بهذا الشكل ، أنا معتاده على إبقاء مشاعري تحت السيطرة الآن.’
شربت الشاي.
“هل وجدت شريكا؟”
عند سؤال والدي المفاجئ ، علمت أن الأمر المحتوم قد جاء أخيرًا.
‘ربما ليست فكرة جيدة أن اقول له الحقيقه’.
إذا اعترفت بأنني قد تلقيت الرفض من قبل الشخص الذي كان من المفترض أن يكون شريكي ، فقد ينتهز والدي هذه الفرصة ويطرح محادثات حول عرض الزواج ، ويحثني على الذهاب في موعد أعمى مع الشخص الذي أردت تجنبه.
‘أحتاج إلى شراء بعض الوقت حتى أتمكن من اكتشاف استراتيجية.’
وضعت كأسي وتحدثت بهدوء ، “حسنًا ، ما زلت أفكر في الأمر.”
“إذا لم تتمكن بالصدفة من العثور على شريك …”
توقف والدي ، وهو يحدق في عيني قبل أن يواصل بصوت حازم ، “تأكدي من إخباري.”
‘أبي ، ما الذي تنوي فعله إذا أخبرتك؟’
…
ياللهول قال صدفه قال اقص يدي إذا ما راح يلحق كل واحد يحاول يصير شريكها ??