Falling to paradise - 1
──────────────────────────
🌷 الفصل الأول –
──────────────────────────
أريد أن أختفي من هذا المكان الآن.
بينما كانت تفكر في أفكار لا تناسب عروسًا في يوم زفافها، حدّقت إنجي في المرأة المنعكسة في المرآة.
عيون منتفخة من البكاء طوال الليل وخدود نحيفة بسبب تخطي وجبات الطعام.
لقد كانت امرأة بمظهر قبيح لدرجة أن لقبها بأنها “الدمية الفاتنة لإمبراطورية ألبيون” أو “صاحبة مظهر الملاك” أصبح عديم القيمة.
لقد كانت تكره الاعتراف بذلك، لكنها كانت بشعة حقًا.
منذ الفجر، وضعت العديد من الخادمات أيديهن بأيدي بعضهن البعض، وبدأن يضعن أكياس الثلج على العيون المنتفخة ويُطَبِّقن البودرة على الوجه الشاحب. ومع ذلك، يبدو أن العروس لم تكن تهتم بما سوف يحدث في يومها المميز حتى لو أغمي عليها هنا والآن.
‘هل يجب أن أتظاهر بفقدان الوعي؟’
بعد فترة وجيزة من سعادتها لأنها توصلت إلى فكرة جيدة، أظلمت تعابير وجهها مرة أخرى.
لو كان بإمكانها تأجيل حفل الزفاف بالتظاهر بأنها لست على ما يرام، لكانت قد قامت بفعل ذلك مائة أو ألف مرة.
لأنها كانت الفتاة التي تظاهرت بالإغماء لعدة مرات لجذب انتباه الإمبراطور المتوج حديثًا.
ومع ذلك، فإن الإمبراطور اللعين الذي كان يترأس حفل زفاف اليوم كان قد حضر بالفعل إلى قاعة الصلاة وكان ينتظر بدأ المراسيم.
كان الإمبراطور الجديد، ويليام كاردينر، شديد البرودة لدرجة أنه نفى شقيقه، الوريث الأول للعرش ، بنفسه، وزوّج خطيبته قسراً من رجل وضيع.
ليس من البعيد أن يقوم بجرها وهي في غيبوبة إلى قاعة الزفاف ويقيم الحفل.
“هل أعجبكِ أيتها الآنسة الشابة؟”
سألت الخادمة التي كانت تصفف شعرها بحذر.
عندها جعدت أنجي أنفها وكأنها تخاول وضع حد لحديثها مع نفسها عن غبائها.
“هل أعجبكِ يا آني؟”
إجابة أنجي، التي كان يجب أن تكون لبقة، للأسف، لم تكن أنيقة كالعادة بسبب الصوت الذي خرج من أنفها.
شهقت إنجي ثم أمرت آني.
“يبدو مِشَدّ الخصر فضفاضًا، اربطيه جيدًا. يمكنني أن أتحمل تضييق بضع بوصات أخرى.”
بغض النظر عن مدى كرهها لحفل الزفاف، إلا أنه لم يكن بإمكانها إهمال ملابسها في هذا اليوم المهم.
“أمرك يا سيدتي.”
تشبثت الخادمتان ببعضهما البعض وشددن الخيط بإحكام كما طلبت إنجي.
في الأصل، كانت السيدة اليوم حساسة للغاية مثل البارود الذي سينفجر في أي لحظة، لذلك لم يعتبرن كلامها غير محترمًا ولم يعرنه بالًا.
بينما كانت إنجي تتنفس بصعوبة لجعل خصرها أنحف، طرق أحدهم باب الغرفة.
“يجب أن تنزلي إلى الكنيسة قريبًا يا أميرة.”
لقد كان صوتًا غير مألوف، ولكن بناءً على ما قاله، لا بد من أن يكون مرافق الإمبراطور.
اهتزت عيون أنجي الخضراء بقوة.
“هيا لنذهب الآن.”
قرّبت إصبعها إلى فمها في موجة من العصبية والتوتر، لكنها جفلت وأوقفت يدها في منتصف الطريق.
ستكون مشكلة كبيرة إذا تلطخت قفازاتها الحريرية البيضاء المزينة باللؤلؤ ببقع الماكياج التي لا تزول.
ألم أشتري قفازات جديدة عدة مرات لأنني ارتكبت نفس الخطأ من قبل؟
في ذلك الوقت، بصفتي الابنة الوحيدة لدوق چلاستير، كان يمكنني شراء بضعة أزواج أخرى كما أريد، لكنني لم أكن أعرف كيف سيكون المستقبل.
كانت كل قطعة ملابس وكل إكسسوار ثمينًا بالنسبة لها، هي التي ستغادر إلى منطقة غير معروفة وسوف تصبح السيدة فيتزروي.
بدلاً من عض أظافرها، كما كانت عادتها، اختارت أن تشد قبضتيها.
“سيدتي، أمسكِ بي وبصوفي.”
حتى مع وجود تعبير متردد على وجهها، أدخلت ذراعها في ذراع آني والخادمة الأخرى.
جعلت تنانير الماش القطنية الضخمة والمشدات الضيقة التحرك صعبًا عليها دون مساعدة الخادمات.
من فضلك دع صاعقة تسقط على أيدن فيتزروي وتقتله. أو دعه يتعرض لإعصار عاصف ويطير بعيدًا.
تحركت إنجي ببطء، بينما كانت تدعو بأشياء غير محترمة للرجل الذي كانت على وشك الزواج منه.
بسبب الرتوش والدانتيل الذي عُلِّق على فستانها الأبيض، بدت إنجي أشبه بكعكة كريمة مخفوقة عملاقة أكثر من كونها شخصًا.
أو بإمكانك أن تجعل الأرض تنشق وتبلعه. لا بأس كذلك في أن يفقد الوعي أو أن يتمزق من الألم بسبب آلام مفاجئة في المعدة.
شعرت إنجي جلاستر وكأنها خروف يتم نقله إلى المسلخ، لذلك بدأت تصلي من أجل أن تقع كل كارثة كانت تعرفها على رأس زوجها المستقبلي.
إذا كان هناك إله في العالم، فيجب أن يفعل هذا من أجلها… لأن هذا الزواج كان خطأ فادحًا بالنسبة للجميع.
هي، الأميرة إنجي چلاستير، لم تكن امرأة قد تتزوج من رجل وضيع مثل هذا حتى عن طريق الصدفة.
ولكن، كما حدث في عدة مناسبات مؤخرًا، تجاهل الإله تلك الدعوات اليائسة.
‘يا إلهي.’
عند وصولها أمام الباب الخشبي المفتوح على مصراعيه، حبست إنجي أنفاسها لكبح دموعها.
كانت المساحة المستخدمة كمعبد الإله بوندي في حالة مقفرة كالمعتاد.
كانت هناك مقاعد قديمة رثة، وجدران رمادية مهترئة، وشموع ذات وميض كئيب.
لقد كان هذا مشهدًا مختلفًا تمامًا عن مشهد “زفاف الأحلام” المليء بالورود والملابس الحريرية والشمبانيا الذي كانت إنجي تتخيله منذ الطفولة.
حسنًا، لم يكن الأمر غريبًا لأن العريس كان شخصًا مختلفًا تمامًا عن الزوج الذي كانت تحلم به.
لعنت أنجي باطنيًا الإله الذي خانها.
‘يا إلهي، لن أقدم لك القرابين مرة أخرى. ولن أقوم باستضافة حفل خيري للتبرعات أيضًا بعد الآن.’
سحبت إنجي، التي أصبحت بشرتها زرقاء اللون أكثر من ذي قبل، حاشية فستانها وتوجهت نحو المنصة.
‘لن أصلي قبل وجبات الطعام أو قبل النوم بعد الآن. سأعيش مثل شخص كافر بالكامل.’
من خلال نظرتها المشوشة بالدموع، رأت إنجي القس وهو ينتظرها، وكذلك أيدن أمامه، والإمبراطور أيضًا.
قال الإمبراطور ويليام، الذي كان بمثابة شاهد اليوم، كلامًا لا معنى له بشأن حضوره لمباركة هذا الزواج، لكن كان من الواضح أنه جاء للتأكد من أن حفل الزفاف يسير بسلاسة.
صكت إنجي أسنانها وأكملت سيل الشتائم.
‘لا بأس. ابتداءً من اليوم سوف أركب عربة عالية السرعة متجهة نحو الجحيم. لذلك لا فائدة من الندم على ضياع مستقبل أجمل ملاك على وجه الأرض في مثل هذا الزواج البائس.’
حدقت عيون إنجي، التي بدت أغمق من المعتاد، في الشعلة المعلقة على الحائط، ثم تجولت نظراتها في أرجاء القاعة بنشاط للعثور على شخص ما.
ثم غشى الضباب عيونها المحبطة.
‘بعد كل شيء، هو لم يأت.’
لم يكن والدها، الدوق چلاستير، موجودًا في أي مكان في القاعة.
عندها انهمرت الدموع التي لم تستطع كبحها على خديها.
بعد فشلها في إغواء الإمبراطور المتوج حديثًا ، أبدى والدها غضبا عارما ووصفها بأنها “فتاة عديمة الفائدة”.
“لقد بذلتُ قصارى جهدي يا أبي!”
“اصمتي. تسك تسك، أنا أملك فتاة فقط، لذا ليس باليد من حيلة.”
“أنا حقًا لا أريد أن أتزوج أيضًا.”
“لقد فشلتي في لفت انتباه جلالة الإمبراطور. لذلك، لا تتصرفي بدلال زائد وابقي هادئة.”
لقد كان لديه مزاج سيء منذ البداية.
ومع ذلك، لم تكن إتتوقع أنه لن يحضر حتى حفل زفاف ابنته الوحيدة.
ازدادت علامات تجعد ثوبها الناتجة عن اشتداد قوة قبضتها على فستان الزفاف الأبيض.
لقد كانت تعلم أنها إذا بكت، فسيتلف مكياجها، لكن إنجي لم تستطع تحمل الأمر على الإطلاق.
لقد أقيم لها عرس لا يباركه الأقارب والمعارف ناهيك عن الأسرة.
“كحم.”
فتح القس، الذي فوجئ برؤية العروس الباكية، فمه وهو يسعل بحرج عندما لاحظ إيماءة الإمبراطور الملحة.
“حسنًا، أود أن أبارك اقتران زوجين جديدين هنا في حضور الإله الكريم والإمبراطور العظيم كاردينر.”
ارتفعت صرخات إنجي الداخلية وسالت دموعها إلى المالانهاية.
لقد بدا الصوت الذي خرج من فم القس وكأنه يحكم عليها بالإعدام في محكمة قانونية.
عريسها، أيدن فيتزروي، عبس بينما انهارت تعابير وجهه، كما أنه قد ظهر عليه بكل وضوح أنه كان يشعر بعدم الارتياح.
في تلك اللحظة ألقت الشمس بظلالها المشرقة على وجهه العابس.
‘لقد كنت أتساءل عن أي نوع من الفتيات كانت خطيبة فيليب كاردينر.’
لم يكن أيدن يريد هذا الزواج أيضًا، لكنه لم يكن يعلم أن العروس ستعبر عن كرهها له علانية هكذا.
عندها نقر على لسانه وهو يصدر صوتًا غير راضٍ في فمه.
‘يا لها من امرأة طفولية لا تعرف كيف تتحكم في عواطفها.’
على الرغم من أنها المرة الأولى التي يلتقي فيها بها، إلا أنه كان لديه شعور قوي بأنها لن تكون مناسبة له.
أن يتزوج من مثل هذه المرأة؟
لو لم يكن هذا الزواج أمرًا مباشرًا من الإمبراطور، لكان قد رفض هذه العلاقة في الحال.
“…… وبهذا أختتم خطاب التهنئة.”
أمام العريس، الذي عبس وكأنه يعاني من صداع الرأس، والعروس التي كانت تبكي وكأن العالم قد انتهى، اختصر القس بشكل كبير خطاب التهنئة الطويل المعتاد.
هو، الذي لم يكن معتادًا على الأشخاص العلمانيين، كان يتمتع بمستوى لا بأس به من الملاحظة للجو العام للأفراد.
(م.م: العلمانيون عامة هم الذين يكونون بعيدين عن الدين.)
“إذن، أيها العريس، بإمكانك وضع خاتم العهد في يد العروس.”
كما هو معتاد في الإمبراطورية، يتم الزواج بعد أن يضع الرجل خاتم الزواج على المرأة ثم يُقبِّلها.
أيدن، الذي كان يركز نظراته على القس، أدار رأسه لينظر في اتجاه الإمبراطور.
عندها سأله الإمبراطور ويليام بنبرة لا تتناسب مع الموقف.
“لماذا تنظر إليّ يا سيد أيدن؟”
كان شعر أيدن الفضي، الذي أمال رأسه قليلاً إلى الجانب في حيرة، يعكس ضوء الشمس الملون الذي كان يتسرب من خلال الزجاج المعتق للكنيسة.
كانت عيونه الحمراء المتناقضة مع لون شعره اللامع علامة على تدفق دماء العائلة الإمبراطورية في جسده، تمامًا مثل دماء ويليام.
كان يمكن أن يكون لون الياقوت أجمل بكثير لو لم يكن هناك تعبير قاتم وكئيب بداخله.
“هل أعددتَ الخاتم يا جلالة الإمبراطور؟”
هو الذي كان يشرف على العرس، لذلك يجب أن يحضر الخاتم أليس كذلك؟
تظاهر الإمبراطور باعدم معرفة ذلك وقال بنبرة حزينة وكأنه يشعر بالأسف.
“عذرًا، لقد نسيتُ ذلك أيضًا. لقد كنت مشغولاً بالبحث عن مكان إقامة المراسم الرسمية…. لذلك اعتقدت أن الدوق چلاستير سوف يُعِد الخاتم.”
على ما يبدو، لم يتوقع الإمبراطور أنه من الممكن أن لا يُعد أيدن أو الدوق الخاتم.
أو ربما فقط لم يكن لطيفًا بما يكفي ليهتم بذلك.
نقر أيدن على لسانه مرة أخرى.
تسك_
لم يُظهر دوق چلاستير وجهه هنا، ولم يكن لديه أيضًا وقت للاهتمام بالخاتم، حيث أنه هرع إلى العاصمة بسرعة خيالية بناءً على استدعاء الإمبراطور العاجل له.
عندها تكلم أيدن ببرود.
“دعونا نتخطى إلباس الخاتم.”
“عفوًا؟ آه.. نعم. إذا كان الأمر كذلك، فلننتقل إلى الخطوة التالية.”
لم يكن يجب أن يتم تخطي هذا التقليد في الأصل، لكنه كان زواجًا بدون مراسيم طبيعية من البداية.
وكان يبدو أن الأميرة چلاستير، التي كانت تضحك بسخرية، كان لديها القليل من الاعتراض على أمر التخطي هذا.
“إذن الآن، يمكن للعروس والعريس أن يتبادلا القبلات للتعهد بحبهم الأبدي.”
توجهت نظرات “العروسين” الرافضة إلى القس الذي قدّم طلبًا جريئًا.
من بين الاثنين، كانت إنجي هي أول من أعرب عن رفضها القاطع وتكلمت بصوت حاد مثل السيف.
“دعنا نتخطى ذلك أيضًا، فقط فلنتخطى ذلك.”
لقد كان عريسًا لم يعجبها أبدًا، ولكن أن تقوم بتقبيل رجل لم يُعد حتى هدية أساسية لها؟
حتى لو كان هذا إجراءً معتادًا وأساسيًا لإنمام الزواج، فهي لم تكن لتقبل بذلك.
هو لم يكن يرتدي حتى رداءً مناسبًا اليوم.
بغض النظر عن مدى سرعة قدومه إلى هنا، فقد كان يلبس لباسًا عسكريًا قديمًا.
كانت هذه إهانة كبيرة لـإنجي، التي كانت تُقَدِّر قيمة الملابس وتؤمن بأن كل مناسبة لها ملابسها الخاصة.
على الرغم من عدم استعدادها النفسي لتزوج هذا الرجل، إلا أنها كانت ترتدي فستان زفاف رائع طلبته من خياط أجنبي مشهور.
فستان مصنوع من قماش عالي الجودة والدانتيل باهظ الثمن، والذي استلمته اليوم أخيرًا بعد انتظار طويل.
إذا كانت قد أصبحت إمبراطورة كما كان مخططًا لها لكان هذا هو نوع اللباس الرسمي الذي يناسبها تمامًا.
ومع ذلك، لم يكن هذا الرجل يرتدي بدلة رسمية حتى، بل كان يرتدي زيًا عسكريًا قذرًا.
إنجي، التي كانت تحدق في ملابسه البالية بنظراتها الرافضة، أشاحت برأسها بعيدًا عنه في غرور.
‘ما الذي تعتقده بحق خالق الجحيم عن مكانة دوق چلاستير المرموقة؟’
أدار أيدن جسده، الذي كان موجها ناحيتها، بشكل مُحرَج وواجه القس مرة أخرى.
هو أيضا كان يُحبّذ عدم تبادل القبلات معها.
ومع ذلك، لم يستطع أن يفهم السبب الذي جعلها تُحدق في ملابسه بهذا الوجه الغاضب.
“هذا.. كحم .. إذن، نعم، بموجب السلطة الممنوحة لي من طرف الكنيسة، أعلن أن كلاكما قد أصبح زوجًا وزوجة.”
قام القس الذي كافح من أجل إعلان الزواج المقدس بأفضل نبرة ممكنة بإغلاق الكتاب المقدس بقوة ليُسرع في الخروج من هنا.
لقد كان ظهر الرجل العجوز مبللاً بالعرق وهو يغادر الكنيسة على عجل.
لقد ترأس العديد من مراسم الزفاف لفترة طويلة، لكن هذه كانت هي المرة الأولى التي يقوم فيها بمباركة حفل زفاف غريب وغير مريح إلى هذه الدرجة.
بانغ-
الشيخ العجوز، الذي كان يغفو على البيانو، أدرك أن الحفل قد انتهى فقط عندما سمع صوت الباب وهو يُغلَق بقوة.
بدأت أصابعه المرتجفة تتحرك ببطء فوق المفاتيح.
قام الرجل العجوز، الذي كانت ذاكرته ضعيفة قليلاً، بتغيير الأغنية على عجل وبدأ في عزف المعزوفة التي تُـعزف في الجنائز، لكن لم يُبدِ أي شخص في الحفل أي شكوى من ذلك.
في الواقع، كانت أغنية الجنازة هي موسيقى الخلفية المثالية لهذا العرس.
أيدن فيتزروي، الابن غير الشرعي للإمبراطور السابق، والأميرة إنجي چلاستير، التي كانت تحلم بأن تصبح إمبراطورة ولكنها أصبحت زوجته في المقابل، حصلا على حفل زفاف لم يسبق له مثيل.
──────────────────────────