Falling in Love with the King of Beasts - 82
{ وليمة }
إليا
≺⨀⊱ : ♠ : ⊰⨀≻
وجدوا لها فستانًا – فستانًا حقيقيًا – مصنوعًا من كتان أبيض متلألئ ومطرز بالذهبي والبني في انفجار نجمي حول كتفيها ، يتساقط مثل سحابة على جلدها لتكتسح كاحليها.
شعرت بالجمال للمرة الأولى منذ وصولها إلى الأنيما.
نسجت إناث المجلس الأزهار وأوراق الشجر في شعرها ، وأعطين قلائدها – العظام والأسنان والخرز الملون.
عندما كانت جاهزة ، ساروا جميعًا معها ، وعندما اقتربوا من السوق ، بدأت نساء أخريات من جميع القبائل بالتجمع حولهن ، بعضهن يغنين ، والبعض يداعب أقدامهن ، والبعض الآخر يصفقن.
بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى السوق ، كانوا حشودًا وكانت إليا غارقًا في الأمر.
لم تستطع فهم الكلمات التي غنوها وتساءلت عما قالوه.
“ماذا يفعلون؟” انحنى في أذن أيمورا.
سارت المرأة الأكبر سناً إلى جانبها ، وابتسامة صغيرة على وجهها.
“إنهم يتصلون بشريكك لإخباره بأنك في طريقك ، ويذكرونه بكل الأسباب التي دفعته إلى اختيارك.”
عبست إليا.
“ما هي الأسباب التي يعرفون؟” قالت مشوشة.
ابتسم أيمورا وغمز.
قالت في ظروف غامضة: “ربما لا يعرفونك يا إليا ، لكنهم يعرفون رفيقك . فقط استرخي واستمتع بوقتك. إنهم يحتفلون بك الليلة.” ثم بدأت تصفق في الوقت المناسب مع الآخرين ، ورفعت صوتها في الأغنية الغريبة أيضًا.
شعرت إيليا بأن خديها يسخنان ، لكنها تفاجأت عندما وجدت أنها تستمتع بنفسها.
ظلت النساء تبتسم لها ، وتمشط شعرها ، و ينادينا وكأنهن متحمسات.
بعد ذلك ، عندما دخلوا السوق وبدأوا في النسج بين الطاولات ، رأت إيليا الرجال على الجانب الآخر ، وهم يدوسون ويغنون أيضًا ، ولكن في أغنية يبدو أنها تجلس في مواجهة مع النساء.
عندما ضرب الذكور نغمات منخفضة وداسوا بأقدامهم ، ارتفعت أصوات الإناث ، وصفقوا.
وبينما كانت النساء تغني بصوت عالٍ ، نداءات حلقية جعلت إيليا تتساءل بالضبط عما كانت تقوله ، قام الرجال بالنفخ والخلط والتصفيق في النهاية.
لقد كان عرضًا رائعًا للوحدة ووجدت إيليا نفسها متأثرة ، رغم أنها لم تستطع تحديد السبب.
ثم افترق الرجال ، واستطاعت أن ترى ريث بوضوح وهي تتقدم من الخلف مرتدية تلك السترة الطويلة مرة أخرى ، ذات ياقة من الفرو ، ولكن هذه المرة بقلائد مثل تلك التي أعطتها إياها النساء ، كانت فقط أكبر حجما وأكثر ذكورية.
غنى الناس ، وداسوا ، ونادوا ، وصفقوهم إلى وسط السوق ، ثم أخذت أيمورا يد إليا ومرت بها إلى ريث ، التي غمزت ، ودون أن تنبس ببنت شفة ، وجهتها نحو المنصة.
ساروا معًا ببطء ، ويدها في يده ، حتى وصلوا إلى مستوى المنصة وأخذها إلى مقعدها بجوار مقعده ، في وسط الطاولة الكبيرة.
ثم وقف ، ذقنه عالية وكتفيه ، ممسكًا بيدها ، يراقب شعبه بابتسامة عريضة على وجهه.
بذلت إليا قصارى جهدها لتبدو كريمة وسعيدة ، كما فعل ريث ، لكنها في الداخل كانت غارقة.
أخذ الأشخاص أدناه دائرة أخرى من السوق ، ولا يزالون يغنون ، ثم انتهت الأغنية بما يجب أن يكون أقل نغمة سمعتها من قبل الناس يغنون.
استدار الجميع ، ثم لمواجهتهم ونادت أيمورا
“صرخة للملك والملكة ، صرخة من أجل الأنيما!”
واندلع السوق بدعوات ، وسعال ، وصراخ ، وزئير الناس في الأسفل.
غطت إليا فمها بإحدى يديها وضغطت ريث على أصابعها وهو يميل إلى أذنها.
قال بصوت منخفض: “إنهم يحتفلون بك ، كما تعلمين”. مزق لسانه أذنها لالتقاط أنفاسه قبل أن يبتعد.
“أنا فقط لا أستطيع معرفة السبب؟” التفتت إليه وقالت بصدق.
ضحك “حسنًا ، بصراحة ، إنهم ممتنون لأن شخصًا ما رفعني عن يديه” ، ثم ألقى رأسه إلى الوراء وصرخ ردًا على شعبه ، الذي بدأ جميعًا في التصفيق والتهليل.
عندما بدأ الضجيج يهدأ ، خاطبهم.
“وليمة يا أصدقائي. نحتفل الليلة بوحدة الملك والملكة. نحتفل بمستقبل الأنيما! مأدبه ، ونتذكر كل ما علينا أن نكون ممتنين له!”
هتفوا مرة أخرى ، ثم حث ريث إيليا على الجلوس. ابتسم ابتسامة عريضة وعيناه تلمعان: “أتمنى أن يكون لديك شهية . لأننا الليلة وليمة!”
*****
لم يكن يمزح عندما أخبرها أنهم يحتفلون.
طبق بعد طبق من اللحوم الغنية ، والفواكه الطرية ، والخضروات الغريبة ولكن اللذيذة مرت على المائدة وجربتها إيليا جميعًا.
بحلول الوقت الذي كانت الأمور تتباطأ فيه ، تساءلت عما إذا كانت ستتمكن حتى من العودة إلى الكهف حيث كانت محشوة للغاية.
لكن الطعام كان لذيذًا جدًا ، وطازجًا جدًا ولذيذًا ، ولم تكن قادرة على التوقف.
كان من الممتع أن تبتسم لريث وتطعمه عنبها. من الممتع أن تكون النساء من المجلس على طاولة أمامهن ، جميعهن يغمزن ويضحكن معًا ، ويلقين الضحك على الزوجين.
من الممتع أن تكون كانديس بجانبها ، وأختها ، وكلاهما يتدفقان على فستانها. وعين ريث …
نادرا ما تركتها عيناه لأكثر من بضع ثوان.
سوف يُنادى اسمها ، أو يزور أحدهم الطاولة ويلتفت.
لكن في كل مرة ينظر إلي إليا ، كان ينظر إلى الوراء.
أو استشعرت بنظرته وكأن إصبعها تلامس جلدها و تلف ، وكان يحدق ، وعيناه مظلمة ومضيئة في نفس الوقت ،سرق أنفاسها.
ثم تسللت يده إلى ركبتها من تحت الطاولة. تظاهرت بتجاهلها ، ولكن عندما استدارت كانديس وسألتها من أين حصلت على الفستان ، كانت ريث قد رفع التنورة لأعلى ، لأعلى ، حتى ساقها ، حتى وجد جلد ركبتها وفخذها ، وأصابعه انزلقت إلى داخل فخذها.
وبقيت هناك.
التقط أنفاسها ، شعرت بالارتباك ، محاولًا أن تشرح لـ كانديس أي تاجر الذي قاموا بزيارته للعثور على الفستان.
ثم انحنى ريث في أذنها مرة أخرى وهمس ، “هل أنت مستعد؟ أولاً نقوم بإلقاء الخطب ، ثم نغادر. وأنا أقفل باب الكهف خلفنا هذه المرة.”
استنشقت إيليا الماء الذي كانت تشربه واضطرت إلى السعال.
عندما ترفرفت في طريق عودتها إلى الكرامة ، كان ريث لا يزال يحدق ، وعيناه مشتعلتان ومغلقتان على عينيها.
همست إلى الوراء ، وشدّت أصابعه على ساقها: “فلننجز هذا”.