Falling in Love with the King of Beasts - 486
غاري
هبط غاري على الأوساخ المتربة داخل البوابة مع أنين من الألم.
استغرق الأمر ثانية لتقييم نفسه وجسده وإدراك مدى عمق القرف الذي كان عليه.
لم يكن ينزف ، لم يكن لديه سكين.
كان هناك دب على الجانب الآخر من البوابة، يعتقد أنه إذا خرج من هنا، فقد جاء بالأصوات.
لم يكن لدى غاري أدنى شك في أن جوهر سيمزق حلقه إذا حاول العودة – ولم يكن متأكدًا حتى من أن البوابة ستسمح له بذلك.
بمجرد انتقاله من هذه البقعة، كانت الأصوات تنزل، ولم يكن محميًا – جروحه نظيفة وجافة.
وحتى لو كان بإمكانه إيجاد طريقة… لم يكن متأكدًا من أن ساقه ستنجح ، كان عليه أن يجر نفسه عبر العبور عارياً.
تسابق قلبه ، هل يمكنه فعلها مرة أخرى ؟ عبور العبور دون حماية الدم ؟
كان عليه ذلك ، كان عليه أن يمر من هنا ، كان عليه أن يصل إلى كالي.
بدأ يهتز.
لم يكن هناك سوى إجابة واحدة.
رفع ذراعه وفتح فمه ، ممزقًا الجلد داخل ساعده بأسنانه، يئن ويبصق، حتى ينزف، داعيًا أن يكون كافياً.
ثم نظر إلى ظلام العبور ورأى النور في نهايته، بعيدًا جدًا.
تردد صدى عقله مع كل الأشياء التي فعلوها وقالوا له في هذا المكان.
كل الكراهية، كل الخوف، كل الإغراء… ثم فكر في رفيقته – عيناها الجميلتان، وشعرها اللامع، ورنين ضحكتها، وذلك الضوء في عينيها عندما مرت رائحتها برغبة…
ضبط فكه وهز رأسه ببطء. لم يكن هناك خيار.
“!هيا إذن، أيها الملاعين ” تمتم.
” افعل أسوأ ما لديك ”
ومد يده لجر نفسه إلى الأمام بينما اجتاحت الأصوات.
*****
كالي
كانت قلقة طوال الليل، غير قادرة على النوم على الرغم من التعب المؤلم للعظام، وغير متأكدة من السبب.
كان الأمر كما لو أن جسدها يريد التحرك، لكن ليس لديها مكان تذهب إليه.
بحلول منتصف الليل كانت تمشيء وتستدير لما يقرب من ساعتين.
في إحداها، كانت مستلقية على السرير الذي كانت قد شاركته مع غاري ، وهي تحدق في السقف، وساقها تهتز فقط لتخفيف الدفع بداخلها للتحرك.
كانت تتوق إلى رفيقها.
كانت تتوق إليه كل يوم منذ مغادرته ، لكن حافة الحاجة هذه كانت جديدة.
كما لو كان بعيدًا عن متناول اليد.
كما لو كانت تسمع صوته، لكنها لم تستطع العثور عليه.
انتقدها أدرينالين عندما أحدث المنزل القديم ضوضاء صغيرة، ولحظة كانت مقتنعة بأنه كان غاري، داعية إليها.
” هذا غبي ” همست
ألقت الأغطية للخلف ووجدت الملابس التي ألقتها على الكرسي قبل أن تنزل إلى السرير، وترتديها، جنبًا إلى جنب مع زوج من القفازات والوشاح لأنه كان الجو متجمد تقريبًا في الخارج.
كانت تذهب في نزهة على الأقدام.
كانت تأخذ نفسها إلى جميع الأماكن التي كانوا فيها وستتذكره، وربما تبكي، وربما تتحدث معه كما لو كان هناك ولن يعرف أحد أنها مجنونة ، لأن الموظفين لم يغادروا المنزل أبدًا بعد حلول الظلام منذ وفاة شو، ونامت جدتها مثل الموتى.
عيناها مقروصتان بظلم كل شيء – بالطريقة التي وجدته بها لبضعة أشهر فقط قبل أن يتم أخذه منه.
ومع ذلك، فقد أعجبت به كثيرًا.
لقد كان محقًا في إعادة إليا إلى أنيما، كانت تعلم ذلك.
وحقيقة أنه لم يعد على الفور… يجب أن يكون هناك سبب واحد جيد ، كانت تعرف ذلك أيضا
كانت تعلم أيضًا أنه مهما كان ما يحدث على الجانب الآخر من البوابه ، كان من الجيد أن غاري لم يكن هنا طوال هذه الأسابيع.
كانت الشرطة مشبوهة وتبحث عنه.
لقد استجوبوها مرتين أخريين، على الرغم من أنها يمكن أن تكون صادقة تمامًا معهم بشأن عدم معرفة مكانه، وقد عرضت حتى إجراء جهاز كشف الكذب.
لقد رتبوها، وبدا أنهم محبطون للغاية عندما نجحت.
لذلك، كان كل شيء جيدًا وصحيحًا.
كانت متأكدة من ذلك ، لقد كرهته للتو.
كانت تكره عدم معرفة ما إذا كان بخير ، كانت تكره أن تكون بعيدًا عنه.
كرهت أن وسادته لم تعد تشبه رائحته بعد الآن.
محطمة الدموع التي أرادت جرها إلى الحزن، هرولت كالي أسفل الدرج الضخم وعبر المدخل الواسع والممر إلى الباب الخلفي.
في المرة الأخيرة التي سارت فيها في هذا الطريق، كانت هي و غاري يقودان إيليا في شكل وحش.
اطلقت كالي نفسا يتذكر الخوف والحزن في تلك الليلة.
كل الطرق التي كادت أن تفقده بها.
عندما دفعت عبر الباب، أنين وأغلقت بصوت عالٍ خلفها، وجفلت، على أمل ألا توقظ أي شخص.
دون تفكير، اتبعت قدميها الطريق الذي سلكته في تلك الليلة، عبر الحديقة، بعد المنعطف في الممر، وراء غابات الأشجار وخطوط الأدغال المشذبة، نحو كومة الصخور في قاع الحديقة الضخمة.
وعندما أخذت المنعطف الأخير وظهر، اعتقدت في البداية أن الشرطة كانت تحفر عندما بحثوا هنا آخر مرة، وتسابق قلبها.
ماذا لو وجدوا طريقًا إلى البوابة بالصدفة ؟
أسوأ من ذلك… ماذا لو كان كل هذا حيلة.
ماذا لو كان شخص ما يعرف عن البوابة وكان يستخدم الشرطة لمحاولة الاقتراب منها ؟
كانت هناك كومة كثيفة من الأوساخ أو شيء من هذا القبيل في قاعدة الصخور التي اعتقدت أن الشرطة قد حفرتها، ولكن مع اقترابها وتكيف عينيها مع الظلام، تحركت الكومة.
توقف كالي وكادت يصرخ.
كانت لا تزال على بعد خمسين قدمًا، والشكل على الأرض أكثر بقليل من لطخة من اللون الأخف من الصخور خلفها.
ثم سمعت أنين.
” كاااالي ؟ ”
دون تفكير آخر، ركضا كالي إلى الأمام وهي تبكي دموع الفرح.
رفيقها عاد.
رفيقها كان هنا.
لقد عاد.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
إليا
بعد ساعة، كانت انفاس إليا مقطوعة.
ارتجف جسدها من ألم متزايد وعلى فترات تضيق باستمرار.
ومع كل نفس، كل قطرة عرق، وكل لحظة تمر، شعرت بأنها أضعف، وليست أقوى.
كان هناك شيء خاطئ ، يمكن أن تشعر به ، كان هناك شيء خاطئ.
مع مرور تقلص آخر وتمكنها أخيرًا من التنفس مرة أخرى، تراجعت إليا مرة أخرى على الوسادة، وهي رطبة بالفعل بعرقها ، وقطرت من المنشفة الباردة التي ظلت إيمورا تضعها على جبهتها أثناء الانقباضات.
أرادت ألا تفعل شيئًا سوى سحب بطانية فوق رأسها والبكاء.
كانت امرأة – لبؤة! كان هذا ما صنعت من أجله! كان يجب أن تقابل هذا بأسنانها صاخبة وقبضتيها مشدودتين، تقاتل من خلاله.
كان يجب أن تكون محاربة لتتناسب مع رفيقها.
بدلاً من ذلك، شعرت أنها مثل قطعة قماش أيمورا كانت تنفجر في الماء – تعرج وتقطر.
كانت تبكي وتصرخ.
لقد تحملت بهدوء، وكادت أن يغمى عليها.
لقد غضبت وتقلصت في الرعب… ولم يتغير شيء.
كان جسدها يطحن في النهاية – ولادة طفلها – ولم يكن هناك شيء يمكنها هي أو المعالجون فعله لإيقافه.
“لماذا… هل أنا… ضعيف جدا… بالفعل ؟ “كانت تلهث بينما كانت أيمورا تفرك يدها لأعلى ولأسفل ذراعها.
أعطت والدتها ابتسامة ناعمة.
قالت ” الأمهات جميعهن ضعيفات، كل واحدة . إن إنتاج الحياة هو أكثر الأشياء إيلامًا ورعبًا التي سيفعلها معظمهم على الإطلاق. لكن هذا هو المكان الذي تجد فيه قوتك، إليا. سيمر هذا اليوم – سيمر. وفي مقابل ضعفك وألمك، ستحصل على حياة جديدة. حب جديد. هدف جديد. إنه شيء جميل. أثمن شيء يمكن أن تفعله أي أنيما. لذلك إذا شعرت بالضعف، اشعر بالضعف. ولكن اعلم انه لن يُنظر اليك بهذه الطريقة عندما ينتهي الامر “.
أغمضت إيليا عينيها للحظة، وهي تعلم أن الكلمات مؤثرة وجميلة، متمنية أن تشعر بها ، أتمنى أن تشعر بأي شيء يتجاوز الألم أو الخوف.
“لكن الأنيما … غمغمت بعد لحظة، “إنهم ليسوا… بهذا الضعف “.
عبست أيمورا، و هي تشاهد جايا التي كانت تستمع إلى نبضات قلب إلريث مرة أخرى الآن بعد أن انتهى الانقباضات.
قالت بهدوء: ” إيليا، لقد تم فرض ضرائب على جسدك تتجاوز بكثير ما سئل عنه أي أنيما . ليس فقط لحمل شبل الكبرياء الأكبر والأقوى، ولكن لتنميتها بهذه السرعة… بصراحة أنا مندهش لأنك ما زلت على قيد الحياة “.
رمش إيليا. “كنت تعتقد… هذا قد يقتلني ؟ ”
“عندما أدركت مدى سرعة نمو جسمك للطفل و… نعم، إليا، كنت أخشى أنك لن تصمدي خلال الأسبوع الماضي. ولكن نجوت ، لذلك أشكر الخالق. وأنا متأكد من أنك ستقوي مرة أخرى لمواجهة هذا أيضًا. وبعد ذلك سوف تلتئمين “.
لعقت إليا شفتيها، على وشك طرح سؤال آخر عندما تشنج جسدها ولم تستطع التنفس، ولم تستطع الكلام، ولم تستطع فعل أي شيء سوى الاستلقاء هناك في قبضة الألم – وهو ألم أكثر حدة من الانقباضات التي سبقته.
شعرت إليا كما لو أن الجزء السفلي من جسدها يتم سحقه و انهارت الدموع على خديها.
أرادت أن تصرخ ، أرادت قطع بطنها وإزالته من جسدها.
لكنها لم تستطع فعل شيء سوى البكاء، حيث نزلت يدها على ذراع أيمورا وتمسك حتى قطعت أظافرها جلد والدتها.
“ششش، لا بأس إليا، فقط تنفسي . استمر في التنفس. عليك أن تتنفسي “.
قالت جايا بهدوء وعلى وجه السرعة يديها على معدة إليا: ” لقد تحول الشبل . الألم أسوأ لأنها كبيرة جدًا وهي موجوده في الحوض ”
شهقت إليا في خوف، لكنها لم تستطع فعل المزيد لأن جسدها كله صرخ.
أحدثت ايمورا ضوضاء عرفت إليا أنها لا يمكن أن تكون جيدة ، لكنها لم تستطع التفكير في ذلك الوقت.
لم تستطع طرح الأسئلة ، لم أستطع التحدث حتى .
” لا تقلق يا إليا ” قال ايمورا ، مشيرًا إلى أن تتنفس إليا.
“التحول في الرحم علامة جيدة. ابنتك قوية – وأنيما كاملة. الآن… حاول التنفس والاسترخاء. لا تدعيها تشعر بالخوف دعيها تعود إلى نفسها وتجد الأمان معك هناك. تنفس يا إليا تنفس … ”
لكن إليا كانت تنهار ، شيء في داخلها يفسح المجال لها. و ريث لم يكن هنا
أين كانت قوتها ؟
أين كانت حلولها ؟
أين كان رفيقها ؟
*****
بعد خمس تقلصات – بفارق دقيقتين فقط الآن – بكت إليا وامتصت في الهواء مع تلاشي أحدث تقلص، لكنها بالفعل شعرت بجسدها يتجمع في اليوم التالي.
“لا أستطيع … لا أستطيع … ” بكت
قالت أيمورا بحزم ولكن بهدوء: ” يمكنك، و ستفعلين .قلقنا ليس قدرتك على الولادة، إليا. تصل كل أنثى إلى حدها الأقصى عندما يقترب الوقت – هذا جيد . هذا يعني أنه ربما لدينا ساعة أو أقل حتى تقابلي ابنتك. أصلح أفكارك في ذلك، إليا. هذا هو الفرح الذي ينتظرك. أصلح رأيك في ذلك. ”
بكت إليا ، تمسك بالفراء، غارقة في عرقها.
” أين ريث ؟! ” بكت.
نظرت أيمورا إلى جايا، ووجهها واضح وهادئ، لكن إليا استطاعت أن تقول إنها أيضًا كانت قلقة من أن ريث لم يعد.
لقد أرسلت الرسول خلفه لتخبره أن إليا كانت في المخاض منذ ساعتين.
في شكل وحش، كان الوقت أكثر من كافٍ للعودة
“جايا، هل يمكنك الذهاب للتحدث مع الحراس ومعرفة ما إذا كان الرسول قد عاد بعد ؟ إذا كان هناك أي أخبار ؟ ” قالت ايمورا
” بالطبع ” عندما انزلقت الذئبة من الغرفة، عادت إيمورا إلى إليا، التي بدأت ترتجف.
“عليك أن تساعدني، ايمورا “صرخت إيليا، الكلمات تتساقط على بعضها البعض بينما كانت تندفع لإخراجهم قبل الانقباض التالي.
” سأفعل كل ما أنا – ”
“لا، اسمع… رجاء… عليك أن تستمعي لي، ايمورا “.
أمسكت والدتها بيدها، وقرصت حواجبها بقوة على أنفها.
” أنا أستمع ”
أخذت إيليا نفسا عميقا.
قالت: ” عليك أن تعطيني وعدًا ”
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ريث
عاد ريث إلى الكهف، تاركًا الرسول في أوساخه، وقلبه يضرب ضلوعه حتى في وحشه وهو يركض إلى المنزل، مرعوبًا وهائجًا.
عاد إلى الشكل البشري بينما كان يتسابق متجاوزًا الحراس في المرج ودخل الكهف، وكاد يصطدم بجايا مسرعه.
أمسكت به وهو يعتذر ودخل للالتفاف حولها، لكنها اتصلت به مرة أخرى
“لا! ريث! توقف! اسمع! يجب أن أحذرك “.
توقف عند الإلحاح في صوت الذئبه جعل قلبه يتلعثم مرة أخرى.
استدار، يلهث.
” ماذا ؟ ماذا هنالك؟ ”
ابتلعت جايا، لكنها التقت بنظرته بالتساوي.
” لا يمكنها التحول ”
لقد غمض عينيه.
” لكن – هل هي – ”
“لا، لا، إنها لا تموت، لا، قصدت لأنها أخذت المنشط هذا الصباح. لم تكن قادرة على التحول منذ أن بدأ المخاض. لفترة من الوقت كانت الطفلة بشرية، لكنها تغيرت مؤخرًا وتسبب لها الكثير من الألم. ”
“إذن، ماذا يمكننا أن نفعل ؟! ”
نظر إليه جاية وعيناها ممتلئتان ومتعاطفتان.
عاد ريث إلى الوراء.
” لا ”
” ريث، لا يمكننا فرض التحول بمنشط آخر – سيتصرف الاثنان ضد بعضهما البعض وقد يتسبب ذلك في خطر لكليهما. علينا أن نصلي أن يعود الشبل في الوقت المناسب ويمكنها… يمكنها أن تبقى انسانه لفترة كافية للولادة “.
وقف ريث هناك مذهولًا. لم تكن تقول… لا يمكن أن تقول…
“ماذا يحدث إذا… إذا لم تفعل ؟ ”
شددت قبضة جاية على ذراعه. قالت ” الشبل لن يناسب جسدها ”
ابتسمت، لكن دموعها في عينيها.
” ابنتك قوية يا ريث قوي جدا. يجب أن تكون فخوراً لقد نمت بسرعة كبيرة، وحملتها والدتها جيدًا. كل ما تبقى لنا الآن هو الصلاة – صلي من أجل أن يتحول الطفل، وأن لا تفقد الأم قلبها. لكن كلاهما قوي. أنا فقط… كنت بحاجة إلى معرفة “.
صدم ريث ولم تستطع الكلام.
كان عقله عالقًا، والصور التي كانت تضعها هناك تلعب وتعيد تشغيلها.
ظل ينكرهم ويرفضهم لأنهم لا يستطيعون أن يكونوا على حق.
كان يعلم… لقد رأى… كان يعرف ما حدث للأم لم تستطع الولادة ، وماذا حدث لطفلهما.
كلاهما ضاع.
لا.
هذا سخيف لا.
دفع ريث بعيدًا عن الذئبه ، هدير.
” لا، لا يمكنك… أنت لا… هذا ليس صحيحاً هذا ليس – ”
“ريث، أنا لا أقول أن عذا سيحدث. أقول إنه شيء يجب أن نصلي بشأنه لأنه لا يوجد شيء أكثر من ايمورا أو يمكنني القيام به. ”
” لا، اخرسي . توقف عن قول ذلك إليا ستكون بخير إلريث ستكون بخير! هم فقط… يجب أن أذهب إليهم! ”
دق قلبه في أذنيه وهو يستدير ويمتص الهواء.
لم يكن هناك ما يكفي من الهواء –
” ريث، من فضلك! ” رن صوت الذئبه بقلق و امسكته بعد أن استدار ليهرب منها.
“لا يمكنك التسبب في إجهاد إليا، ريث. عليك أن تراها وتحبها وتكون هادئًا. هل تفهم ؟ يجب أن تكون هادئة قدر الإمكان، حتى تكون إلريث هادئة، وستعود إلى شكلها البشري. هذا هو… هذه أفضل فرصة لدينا “.
” حسنًا ” صرخ.
“حسنا. أنا سوف… حسنا “.
ولكن عندما استدار ليمشي مرتعشًا في الكهف، ليجد رفيقته ويأخذ يدها ويفعل أي شيء يمكنه مساعدتها خلال هذا، انفتح شيء بداخله وكاد ريث يسقط في جدار الكهف بينما يرتجف قلبه من الخوف… والحزن.
*****
إيليا
” إيليا، لا . لا يمكنك أن تطلب ذلك مني. أنت ابنتي! ” قالت إيمورا وهي ترتجف ذقنها وهي تهز رأسها
“أنت تعلم أنني لا أستطيع أن أعيش من خلال هذا إذا لم تتحول. لا أستطيع “.
“نحن لسنا هناك بعد، إليا. أرفض أن – ”
“اسمعني! ” هسهست من خلال أسنانها.
“لن يغفر ريث لنفسه أبدًا إذا حدث لي شيء ما. ولن يقوم بإجراء النداء أبدًا. عليك أن تفعل هذا، ايمورا . عليك أن تعديني. نحن نفعل هذا في عالمي كل يوم – إنه أمر شائع! هل قطعت طفلاً من قبل ؟ هل تعرفين كيف تصل اليهم بأمان ؟ “.( قصدها ولاده قيصريه )
“فقط عندما تموت الأم و… وفقط… إليا – ”
“جيد، جيد، ثم كما تعلمين. أنت تعرف أين تقطع وكيف… ايمورا، إذا كان هناك خيار يجب اتخاذه، فسوف تصنعه لها. هل تسمعني ؟ لن تدعيها تموت لأنني ما زلت على قيد الحياة. كلانا يعرف كيف ينتهي هذا إذا لم نخرجها. ”
“اختيار من يعيش ومن يموت ليس لي! ” لهثت ايمورا.
أمسك إليا بيديها ، يمكن أن تشعر بانقباض آخر قادم.
كانت بحاجة إلى الحصول على وعد والدتها قبل أن لا تتمكن من التحدث مرة أخرى.
“الخيار لي. وأنا أختارها! ”
” لكن هذا ليس عالمك! لا يمكننا شفاءك بالسرعة الكافية، ستموتين من قبل – والألم، إليا ! ”
” لا يهمني. إذا كانت الريث في خطر ولا يمكنها التأقلم، حتى لو كنت على قيد الحياة، فأنت تخرجيها يا ايمورا . أنت لا تدعينه يفقد كلانا، هل تسمعني ؟ إذا فقد كلانا فسوف يقتله هذا ثم نخسر جميعًا! ”
” لكن – ”
” ايمورا، من فضلك! ” صرخت إليا.
ثم اشتعلت عضلات بطنها وكانت تكافح مرة أخرى.
انقباض آخر قادم.
“من فضلك . لن يتخذ القرار أبدًا. أنا أصنعها. عليك أن تعديني، من فضلك ” شهقت
انهار وجه إيمورا وأسقطت رأسها للخلف.
ولكن بينما استمرت أليا في التوسل، أومأت برأسها وانحنت إلى الأمام، مستريحة معبدها على ك رأس إليا، ممسكة بيديها.
” أنت لبؤة قوية وجميلة يا ابنتي . إذا حان اليوم لتلتقي بخالقك، فسينظر إليك بسرور من أجل المحبة التي تمنحها ” همست
التقطت أنفاسها وعانقت إليا في صدرها.
” عديني ” هسهسة إليا، من خلال أسنان مشدودة.
قالت أيمورا: ” أعدك . أعدك يا إليا سأنقذ إلريث “.
تنهدت إليا بارتياح بينما كانت ايمورا تلف ذراعيها حولها وأمسكا ببعضهما البعض للحظة، وكلاهما يبكيان.
ثم انحنت ايمورا، و مسحت دموع إليا من خديها.
همست وعيناها تلمعان بفخر وخوف ” جهز نفسك . بطريقة أو بأخرى، أنت على وشك إنجاب ابنتك . وأستطيع أن أقول لك، ما وراء محبة رفيقك لا يوجد شيء أفضل في العالم “.
استمرت فرحة إليا ثانية واحدة فقط قبل أن تصرخ عندما أصيبت بانقباض آخر ودُفنت من الألم.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ريث
كان ريث في منتصف الكهف فقط عندما اخترقت صرخة إليا الهواء وكاد يتحرك، وقلبه يرتعد، ويضرب في صدره، ويتقشر كما لو أنه سيستسلم بالخوف الذي أطلق النار على جسده بالكامل.
طار عبر الكهف إلى غرفة النوم ليقابل بمشهد مرعب .
استلقت إليا على السرير، وساقيها عاليتان على الوسائد تحت الفراء.
تلوى جسدها وكان فمها مفتوحًا كما لو كانت تصرخ، لكنها لم تصدر أي صوت.
كانت ايمورا على رأسها، تمتم بالراحة والتعليمات، وتمسك بيدها وتستخدم الأخرى لتنسيد شعرها المتعرق على وجهها.
تجاوزت جايا ريث التي تجمدت في المدخل، وأخذت موقعها إلى جانب إليا، ورمت الفراء للخلف حتى تتمكن من النظر ولمس بطن إليا.
ريث، عاجز عن الكلام، عاجز، جسده كله يهتز، صرخ، ” ماذا يمكنني أن أفعل ؟ ”
انفتحت عينا إليا ورفع رأسها للحظة.
لقد تحدثت باسمه، لكن عينيها أغلقتا مرة أخرى وتركت رأسها يسقط مرة أخرى بينما دربتها أيمورا على التنفس… فقط تنفس…
اهتز ريث على قدميه، ودارت حول الجانب الآخر من منصة النوم و زحف بجانبها ، وأخذ يد إليا الأخرى – التي ضغطت عليها في قبضة قوية حتى صرير عظام يده.
” أنا هنا، حبيبتي ” غمغم ، وهو ينفخ أنفاسه التي كانت تفرضها من خلال الأسنان الصاخبة.
” أنا هنا ”
بدا أن الألم يستمر إلى الأبد بينما كان ريث مستلقيًا هناك، بجانبها، عاجزًا كطفل غارق في الخوف.
لقد سمع الذكور يتحدثون عن هذا من قبل – الإحباط والخوف الذي عانوا منه أثناء ولادة رفيقتهم ، والحاجة إلى القتال ، والعض ، والقيام بشيء ما – والعجز المطلق الذي طغى عليهم عندما لم يكن هناك عدو لتمزيقه .
لقد سمعهم يتحدثون عن ذلك… لكنه لم يتخيل قط…
ثم فجأة، تراجعت إليا على الوسائد، وشعرها ميلل بالعرق وباهتًا، وعيناها تدور في الظل، وجسدها بالكامل يرتجف.
دفعت ريث كوعًا واحدًا لمداعبة شعرها وتقبيل خدها.
” أنت رائعه ” تنفس في أذنها.
بكت إليا ولفت نحوه، وأخذت وجهه بين يديها.
“أنت بأمان… أنت بأمان… “همست مرارًا وتكرارًا.
” لا تقلق علي ” هتف محاولا الابتسام.
” لديك سمكة أكبر لتقليها ”
“أوه… ريث… ” ذابت إليا في البكاء وأمسكها، وأسكتها، وتمتم بحبه بينما عقد أيمورا وجاياه مؤتمرًا همسيًا بجوار منصة النوم حتى لا تسمعهم إليا .
قالت إيليا بصوت مرتعش: ” ستعود الانقباضات في غضون دقيقة . أنا سعيد جدا أنك هنا، ريث. كنت خائفة جدا “.
” لن أفوت هذا للمملكة بأكملها، إليا ” قال ، ويمكنه أن يبتسم بذلك، على الرغم من أن الرهبة في حفرة بطنه أرادت سرقتها بعيدًا.
لمس وجهها مرة أخرى، ومسح دموعها بإبهامه.
ثم ارتجفت وأغلقت عيناها بإحكام مرة أخرى.
تأوهت و طحنت وأسنانها تتحدث.
أصيب ريث بالرعب.
“ماذا… ماذا يحدث لها ؟ ”
تمتم أيمورا: ” جسدها يتوق إلى التحول، لكنه لا يستطيع ذلك ”
ريث عبس.
“لكن… هل المنشط بهذه القوة ؟ لقد تحولت عندما أخذتها. ”
ألقت عليه ايمورا نظرة قلقة.
“لقد تحولت في وقت مبكر ، قبل أن تأخذها بالكامل. لقد أخذتها منذ ساعات ، وقد اكتسبت قوة كبيرة في مقاومة الوحش – من خوفها ، الذي يدفع الوحش إلى الأمام. قوى متضاربة. أنا لا أحب ذلك “.
لم تتحدث لحظة ، ثم أضافت بهدوء ، “ريث ، هل تعرف ماذا يعني هذا إذا -؟”
“نعم!” زأر رافضًا أن يلتقي بعينيها ، وهو يمسد شعر إليا.
لم تقل ايمورا أي شيء آخر ولم يرفع ريث عينيه عن وجه إليا المعذب ، وكان التحذير من جايا يتردد مرارًا وتكرارًا في رأسه.
يحتاج الطفل إلى التحول ، احتاجت ابنته إلى دخول هذا العالم في شكلها البشري.
تأوه إيليا.
تنفست: “إنها عائدة مرة أخرى”.
ارتطم قلب ريث بأضلاعه مرة أخرى وهو يستعد لمشاهدتها وهي تتألم.
تنفست إليا بسرعة ، تمتص الهواء في أنفاس سريعة بشكل متزايد ، ثم صرخت مع حدوث الانقباض ، ثم لم تصدر أي صوت ، وفتح فمها في صرخة صامتة.
أراد ريث هدم جدران الكهف ، لكنه لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى الاستلقاء بجانبها ، والإمساك بيدها ، والمراقبة.
أصبحت إليا عارية تمامًا الآن ، حيث اتخذت المرأتان موقعهما ، جايا بالمخروط الطويل في يدها الذي كانت تستمع إلى نبضات إلريث.
أعادت ايمورا انتباهها الكامل إلى إليا واعتمدت النبرة الأمومية التي كانت تستخدمها كلما شعر المريض بالذعر.
“استمر في التنفس يا إليا. أعلم أنه مؤلم. لكنك بحاجة إلى الهواء. نحن هنا. لن ندعك تذهبين.”
أجبرتها إليا على التنفس ، ثم امتصت مرة أخرى ، لكنها لم تتكلم ، لم تلتقي بأعينها ، استهلكت حياتها بالكامل بالألم.
أراد ريث التواصل معها ، لتهدئتها ، و لكنه كان يخشى أن يؤذيها أكثر.
لذلك تركها تسحق يده في قبضتها الرائعة و همس بكل الأشياء الرائعة – الطرق التي أحبها بها وأعجب بها ، والطريقة التي ستكون بها ابنتهما مثلها ، وكل الطرق التي تجعله يبتسم بها.
لم يكن متأكدًا من أنها سمعت كلمة منه ، لكنه لم يستطع الجلوس هناك.
مرارًا وتكرارًا … تكررت هذه العملية التي لا هوادة فيها – كانت إيليا تنهمر ، وتتنفس ، وتبكي ، وحتى تنام لبضع ثوان هنا وهناك ، حتى أصبح جسدها جامدًا من الألم.
وقف ريث بجانبها ، عاجزًا ، وحشه يزأر في الداخل ، يائسًا لمحاربة شيء ما ، لحمايتها ، وقتل هذا العدو الذي هدد رفيقته الغالي.
لكن العدو كان بداخلها ، لم يستطع قتله دون قتلها.
لم يشعر أبدًا بعدم الجدوى في حياته.
ثم عادت اليا إلى الوسائد مرة أخرى ، و هي تبكي ، و تتوسل الو ايمورا أن تفعل شيئًا قبل الانقباض التالي ، وبدأ قلب ريث ينفجر إلى قسمين ، وبدأ وحشه يزمجر لإطلاق سراحه – للعض ، والقتال ، والابتلاع …
لذلك كانت غريزة محضة قيادة ريث ، عندما فتح الباب وتدخل بيرين ، يسأل عما إذا كان هناك حاجة إلى أي شيء ، واتسعت عيناه عندما صرخت إليا وحاولت تغطية نفسها.
لم يتم تسجيل أي شيء ، باستثناء أن رفيقته كانت هناك ، عارية وضعيفة ، غير قادرة على حماية نفسها أو طفلها … وانفجر كل شيء داخل ريث في غضب شديد.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ريث
مع زمجرة حلقية، كان ريث خارج منصة النوم وهبط على الأرضية الحجرية للكهف أمام بيرين في قفزة واحدة.
“ريث! ” ايمورا هدير، غاضب.
استسلم بيرين على الفور، وأسقط ذقنه وأخذ ركبته بينما كان ريث يقف فوقه، وصدره وكتفيه يرتفعان، وهدير هيمنته يتردد في غطاء السرير .
” اخرج! ”
“نعم ” تنفس بيرين، ثم استدار، وعيناه لا تزالان منخفضتين واندفعتا خارج الغرفة.
” أنت أيضا، ريث! ”
” أنا – ماذا ؟! ” زمجر، يدور – ليجد ايمورا تقتحم الخطوات القليلة نحوه، وعيناها تومضان وشعرها يطير، مثل بعض الملاك المنتقم.
“اخرج! اخرج! ”
” لن أترك رفيقتي! “هدر.
“عليك ذلك . اخرج إلى هناك، احرق بعض البخار ولا تعود إلى هنا حتى تتمكن من أن تكون هادئًا ومهدئًا. ”
” لكن – ”
” الآن، ريث! ” نبحت أيمورا، و هي تدفع على صدره حتى تعثر مرة أخرى في حالة صدمة.
تصاعد غضبه مرة أخرى في ذلك الوقت، واستعد حتى لا تتمكن من دفعه بعيدًا عن خطوته مرة أخرى.
لكنها توقفت فقط، وقبضتيها على وركيها وهسهسة في وجهه.
” نحن بحاجة إلى فحصها على أي حال، لذلك من الأفضل أن تغادر لفترة قصيرة. سيكون هذا اليوم بأكمله طويلًا ومخيفًا. لكما أنتما الاثنان اخرج من هناك وتخلص من يأسك. ثم ارجع اليها عندما تكون مفيدًا”.
كانت غريزته هي القتال، والهدير، ورمي ايمورا جانبًا والعودة إلى رفيقته – وهذا هو بالضبط سبب إجباره على الالتفاف واتباع بيرين خارج باب السرير إلى النفق.
أدرك أنه لم يستطع فعل ذلك بها.
لم يستطع فعل هذا عن نفسه أو مخاوفه ، كان عليه أن… كان عليه أن يفعل شيئاً
” ريث ” قالت أيمورا بصوت ضيق
استدار لينظر إليها ، كان وجهها جادًا وقلقًا.
” لا يمكنك حمايتها من هذا ”
حارب كل خليه بداخله هذا البيان – وأراد انتقاد مظهر التعاطف والخوف من وجه أيمورا.
” عد عندما تكون هادئًا ” قالت بهدوء، ثم أغلقت الباب
لم يكن ريث متأكدًا من المدة التي وقف فيها هناك، وهو يحدق فيه، ولكن في مرحلة ما غمض عينيه، ثم قلب كعبه وتعثر في النفق باتجاه الكهف الرئيسي.
كانت هناك أصوات ذكور هادئة وهادئة في الغرفة الكبرى.
كان يسمعهم في اللحظة التي انتبه فيها.
ومن المؤكد أنه عندما وصل إلى منطقة تناول الطعام، استدار ثلاثة منهم – بيرين وبرانت وأحد الذكور الشباب الذين تم تعيينهم للتدريب كحارس شخصي لإليا قبل أن يعيدها إلى العالم البشري.
كان اسمه… اعتقد ريث أن اسمه كان تاركين.
ماذا كان يفعل هنا ؟
قال بهرين بهدوء وهو يقترب: ” أنا آسف يا ريث . لقد نسيت رغبتها في… احتشام “.
أمسك ريث بنظرة صديقه المفضل للحظة طويلة، ثم هز رأسه.
” ماذا يحدث ؟ ” سأل دون الرد على اعتذار بيرين.
عبس بيرين، لكنه نظر إلى تاركين.
“سمع الجميع إنذارك، ريث. هناك اضطراب في المدينة لأن الناس يشعرون بعدم الأمان ويتساءلون عما حدث . أرسلت كلمة مع هنسر وسيتم إبلاغهم. لكن في غضون ذلك، أضع حراسًا على طول الطريق عبر المرج، وأرسل دوريات عبر المدينة للتأكد من عدم وجود أي معارضين يحاولون الاستفادة من إلهاءك. ”
أومأ ريث برأسه ، كانت تلك فكرة جيدة.
لم يفكر في الأمر عندما أطلق ناقوس الخطر.
كل ما كان قادرًا على التفكير فيه على الإطلاق هو الحصول على مساعدة لإليا.
ومض عقله صورًا لظهرها هناك، يتلوى من الألم ولا تستطيع حتى الصراخ – وجهها الشاحبة، وجلدها المتعرق والشيب والمعدة البارزة.
نور الخالق، لم يستطع أن يفقدها ، لن يفعل!
” ماذا يجري يا ريث ؟ ” سأل برانت، صوته رقيق وأجش.
” إليا لا تستطيع التحول ” صرخ دون أن ينظر إلى الأعلى.
” الطفل شبل و… إنه يسبب لها ألمًا كبيرًا. ”
“أوه، ريث… انا اسف جدا ”
هز ريث رأسه.
عادة، كان سيجد وجود الذكر الأكبر سناً مريحًا.
ولكن عندما التقت أعينهم، رأى ريث فهمًا هناك، وضوء التعاطف، وتذكر قصة برانت، وتراجع كل شيء بداخله.
مرتجفًا من الرغبة المتجددة في عض شيء ما، زمجر
” لا تفعل ” وبدأ يعبر الكهف باتجاه الباب.
” ريث، أنت بحاجة إلى – ”
” هذا ليس ما يحدث، برانت. أنا لا أستمع ” هدر مرة أخرى، وألقى باب الكهف مفتوحًا واقتحم المرج.
لم يفوت صوت أقدام الذكور خلفه، كان بيرين وتاركين يتحدثان بهدوء ومنخفض، لكنهما لم يدفعا إلى المحادثة لأنهما تبعا ريث في الخارج في ضوء الشمس حيث توقف.
كان اليوم جميلًا – مشرقًا وصافٍ تقريبًا، وآخر أوراق الخريف الأحمر الساطع معلقة على الأشجار، بينما تتلألأ الخضرة الدائمة في الشمس الذهبية الباردة.
لم يكن للعالم شأن أن يكون جميلًا اليوم عندما كان إيليا في خطر.
لا شيء!
استدار ريث يسارًا وبدأ عبر المرج، على طول منحنى الجبل.
كان بحاجة إلى الجري أو القتال أو شيء من هذا القبيل.
لكنه لم يرغب في مواجهة أي شخص ، لا يمكن التفكير في شخص آخر في تلك اللحظة، أو مساعدتهم.
اللعنة ، إليا.
هز رأسه ورفع سرعته ، لكن برانت كان على عقب.
” ريث ، دعني أتحدث إليك ”
” لا ”
“يمكنني مساعدتك. لقد كنت حيث أنت – ”
” لا! لا! ” هدير ودوامة، ودفع برانت في صدره.
تراجع الرجل الأكبر سنًا خطوة إلى الوراء.
“لم تكن هنا – لست هناك! هذا ليس ما يحدث هنا! ”
كانت يدا برانت مرفوعة، وراحة اليد تواجهه.
” ريث ، أنا لا أقول أن إيليا ستموت بالتأكيد، لكن دعني – ”
” لا! ”
دفعه ريث مرة أخرى بزمجرة، وبدأ هدير مظلم وعميق في صدر برانت حيث وقف الرجل الأكبر سنًا، زعيم مجلس الشيوخ والأمن، والذكر الذي أعجب به ريث أكثر من أي شخص آخر، لإنقاذ والده المتوفى، موقفه.
“لا تدفعني، ريث. ابحث عن سيطرتك “.
” لا! لا، لن أفعل! لا يمكنك قول ذلك، أنت لست على حق . أنا لا أعيش قصتك – كانت تلك قصتك! هذا لي! ” صرخ ريث ودفع الذكر مرة أخرى.
لكن برانت لم يعط.
أغلقت أعينهم، وعلى الرغم من أن ريث كان يرى ضوء الحب في نظر برانت، إلا أن نار القوة هي التي اشتعلت وهو يقف في وجه ملكه.
” هذه هي القصة التي اختارها الخالق لك – بغض النظر عن المكان الذي تنتهي فيه – ”
“أغلق فمك . ”
” ريث – ”
” قلت اتركني! ” هدر ريث وأطلق نفسه على برانت.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐