Falling in Love with the King of Beasts - 470
ليرين
استيقظ على ضوء الصباح تطل من النافذة العالية وظل ساكنًا جدًا.
كان جسده يشعر بالألم الذي كان يعلم أنه سيكون أسوأ في اللحظة التي يتحرك فيها.
لكنه كان يشم رائحة سوهلي ، هل كانت لا تزال هنا؟
استعد ، ودفع بذراعه ليتدحرج ويتأوه من الألم الخشن الذي قطع بطنه وكتفه.
نزل رأسه وابتلع ظهره غثيانًا عندما انقلب.
لا سوهلي.
لكن البطانية خلفه ما زالت تفوح منها رائحة مثلها.
لابد أنها غادرت مؤخرا.
هل سمح لها الحراس بالبقاء؟
سقط قلبه.
هل ستعود؟ لماذا غادرت؟ هل كانت بخير؟
ركز على ما يمكنه السيطرة عليه ، أغلق عينيه وأخذ عدة أنفاس عميقة وبطيئة ، متفاجئًا عندما صرخت ضلوعه مع اتساع الأنفاس في صدره.
كان اليوم السابق … غير متوقع.
كان هناك جزء منه غارق في لمسها واسترخي لأول مرة عند وضع ذراعيها.
لكن قطعة أخرى منه بقيت متوترة ومضطربة.
لم يثق ليرين بسهولة.
لقد أحبها ، وكان يعلم أنها تعني الخير. لكن ماذا سيحدث في اليوم الذي اعتقدت فيه أنها بحاجة إلى الكذب مرة أخرى من أجل مصلحته؟
مع ازدياد توتّره ، سبح وجهها أمام عينيه – دموعها وخوفها ويأسها.
وحبها الهادئ عندما استسلم ، عندما اعترف أخيرًا بقلبه.
إذا لم يكن يعاني من ألم شديد ، لكان قد هز رأسه.
لم يكن هناك جدوى من القتال.
لقد كان يتشبث بخوفه بمفاصل أصابعه البيضاء ، مصممًا على عدم السماح لها بالدخول ، لكنه تعرض للخداع ، كانت بالفعل بداخله و متأصلة.
بابتسامة صغيرة لمفارقة كل ذلك ، تخلى ليرين عن خوفه منها.
من المحتمل أن تخدعه مرة أخرى.
من الواضح أنها كانت لديها ضبط النفس للقيام بذلك.
لكن كان لديها أيضًا قلب يريد أفضل ما لديه.
لذا ربما… ربما كان الأمر يستحق ذلك.
هذا ، بالطبع ، على افتراض أنه عاش لفترة كافية لمنحها الفرصة.
ببطء ، بعناية ، قام بتقييم جسده.
كان يتعافى ، ولم يكن هناك شك.
عندما أتت إليه لأول مرة لم يكن قادرًا حتى على الحركة.
وكان محاربًا.
لقد تعرض للضرب من قبل ، حتى بجروح خطيرة.
كان يعرف كيف يعمل جسده ، ومدى سرعة الشفاء.
كان يعلم أيضًا أن هناك شيئًا خاطئًا بداخله.
الكدمات والجلد المتشقق والتورم ، كل هذه الأشياء ستؤلمه ، لكنها تمر بسرعة ، خلال ايام.
لكن بطنه وأسفل ظهره … أصيب شيء عميق بداخله وشعر بجسده يقاتل من أجل شفاءه.
مهما كان ، لن يشفى ذلك بسرعة ، حتى في أفضل الظروف.
ولكن هنا ، مع الحد الأدنى من الطعام ، وعدم وجود سرير ناعم ، وعدم وجود دفء زائد؟
كانت حياته في خطر.
إذا عادت الذئاب لإيذائه مرة أخرى قبل أن يشفى من هذا ، فسوف يقتله ، كان متأكدا من ذلك.
قبل يوم ، ربما كان هذا يبدو وكأنه إصدار.
شيء للترحيب ، اقع في حضن الخالق واترك الألم والخوف من هذه الحياة.
لكن الآن؟
ظهر وجه سوهلي الثمين في عين عقله مرة أخرى ، الدموع التي تذرفها من أجله ، خوفها من إصاباته – خوفها من رفضه.
عاشت حياة خوف هادئ وكرامة وقوة في وجه الألم الرهيب.
كان يعرف كم كانت سيئة الليلة الماضية ويرجع ذلك جزئيًا إلى مدى اهتزازها.
لقد جرحها رفضه حقًا ، وجعلها تخاف بشدة – ورؤيته مصابًا بشدة لم يؤد إلا إلى زيادة ذعرها.
كان قلبه في حالة اضطراب … فرح على حبها المتحارب مع خوفه ، والسلام أنها كانت رفيقة له على خلاف مع الغضب الذي شعر أنها لم تثق به بالحقيقة ، قد خدعه.
كل ذلك يتدحرج ، يحركه في موجاته.
معظم الأمسية السابقة ، بعد هجوم الذئاب ، كانت ضبابية.
لكن القطع … قطع منها وما فعلته كانت واضحة تمامًا في ذهنه.
دموعها ، إصرارها على شفاءه ، يداها الشافية.
و… وكلماتها.
بدا ذلك المؤلم والمسكون في عينيها عندما أخبرته بالحقيقة وخافت من رده.
قالت: ” ثق بي … الأمر صعب جدًا بالنسبة لي ، أنت تعرف ذلك. لكن هذا هو السبب في أنني متأكدة جدًا من أنك مثل هذه الجائزة. قلبك جيد جدًا! أشعر بالأمان معك ، ليرين. أنا لا أشعر بالأمان أبدًا. ليس حقًا. هل تفهم؟ ولكن معك … حتى عندما تكون غاضبًا ، أتوق لأكون في دائرة ذراعيك “.
تأوه ورفع يديه ببطء إلى وجهه ، ممسكًا نفسه بعناية.
لقد أحبها ، لم يكن هناك أي وسيلة من حوله.
أحبها وكان يخافها.
لن يتخلى عنها ، لكن ماذا سيبقى له هنا وتحت الحراسة؟ أي نوع من الحياة سيكون لها؟
او قتل؟ نتيجة بدت فجأة أكثر حضوراً مما كانت عليه في اليوم السابق.
يجب أن يحررها.
لا تطلب منها حضوره ، اسمح لها ببناء حياتها الجديدة كما فعلت بقية مدينة الشجرة …
لكن وجهها عندما أخبرته … أنها لن تتركه ، كان يعلم.
مهما كانت العيوب التي قد تكون لديه ، كانت مخلصة لجوهرها – غير قادرة على انتقاد ريث له على الرغم من صراعهما.
غير قادر على تركه حتى عندما أنكرها.
ستكون أفضل رفيقة يمكن أن يحصل عليها الرجل.
لقد كان محظوظًا بامتلاكها.
و عذبته فكرة ماذا سيحدث لها لو أُخذ من الدنيا. إذا لم تعد ملكه لأنه لم يعد هنا ، ماذا سيحدث لها؟
كان يعتقد أنه يمكنه الاعتماد على ريث لحمايتها ، لكن الصور التي انزلقت في ذهنه حينها لم تجلب الراحة ، بل الغيرة الشديدة.
ذكر آخر بذراعه حول كتفيها.
رجل آخر يراقب سلامتها ، ذكر آخر يتلقى ابتساماتها …
أراد أن يهدر ، لكن معدته كانت تؤلمه بشدة لدرجة أنه خنقها.
احتاجها ، وكان بحاجة للبقاء على قيد الحياة من أجلها.
لقد شتم الحياة التي أوصلتهم إلى هذا المكان – عندما ، إذا كان لديهم بضعة أيام أخرى ، فربما يكونون قد أكملوا الرابطة بالفعل.
بالفعل … ولكن لم يكن هناك فائدة من أن يعذب نفسه بذلك.
حلمه بوجود كهف في الجبال ، من الجراء و …
رفيقه ، كانت سوهلي رفيقته الحقيقي.
فتحت عيناه.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ليرين
ثم أصابه نوع جديد من الألم – أو بالأحرى ، نوع مختلف و احتاجها.
يجب أن يكون قريبًا منها ، للاحتفاظ بها ، للتأكد من أنها بخير وبصحة جيدة.
على الرغم من آلامه الخاصة ، كان يتوق إليها ، وعندما فتح عقله للعثور عليها ، تم احتضانه على الفور بشوقها إليه.
‘ انت مستيقظ! ‘ لقد أرسلت قبل أن يجد كلماته.
‘ ما مدى سوء المك ؟ سأحضر لك بعض الطعام. هل تعتقد أنك تستطيع أن تأكل؟ أعتقد أنك بحاجة إلى ان تأكل. ‘
فكرة وجود أي شيء صلب جعلته يمرض ، لكنه اتفق معها على أن جسده بحاجة إليه.
‘ سأحاول ‘ أرسل.
كان هناك تردد فيها وقتها انتظار ، لرؤية قلبه.
أغلق عينيه.
‘ هل انت بخير حبي ‘
شعر بها – كانت تشاركه كل شيء – شلال الفرح الذي أمطرها عندما أعطاها تلك الكلمات.
شتم نفسه على إيذائها كما فعل في الأيام الماضية.
‘ أنا أفضل حال لرين. لدي قلبك. هذا كل ما أتوق إليه. ‘
‘ أنا أتوق أيضا لك. ‘ ارسل
لقد أرسل الكثير في ذلك الوقت – صورًا لنفسه في الليلة السابقة وكان يشعر بخوفها.
صورة مبعثرة ومظلمة لنفسه نائماً في جوف الليل ، يرتجف ، والطريقة التي وضعت بها جسدها خلفه ، وجبينها بين كتفيه ، خائفة من لفه بين ذراعيها بسبب إصاباته.
ومن خلال كل ذلك شعر بها … حبها الغامر ، وارتياحها للاقتراب منه … وخوفها.
‘ لن أتركك مرة أخرى يا سوهلي ‘ لقد أرسل بعناية.
‘ أنا غير مرتاح حول كيفية بدء الأمور بيننا. لكنك لي. سوف تكون دائما لغزا. سنجد طريقنا. اذا استطعنا. أنا سجين ، ومن المرجح أن أبقى كذلك. ‘
لقد شعر بتنهيدة سرورها وألم حلو ومر – وخفق عقله فجأة ، بفكرها العابر … الاثنان معًا في سريره في المخيم ، تمايل فوقها ، تذوق رقبتها ، وكتفيه مقوسان من الفراء والخيمة صامتة إلا أنفاسهما التوأم.
وكانا كلاهما عراء.
رمش ليرين بصدمة عندما مرت الصورة بالسرعة التي أتت بها.
قالت في رأسه ‘ أتمنى لو كانت لدينا تلك اللحظة ‘ وصوتها لاهث ومتردد.
لا يزال ليرين في حالة صدمة ، حاول كبح استجابة جسده لما أظهرته له.
لكن حتى تحت جروحه … أرادتها.
‘ سوهلي … ‘ أرسل ، غير متأكد من كيفية التعامل مع هذا.
‘ لا تقلق يا ليرين ‘ تمتمت في رأسه.
‘ ما يقصده الخالق. بطريقة ما أنت لى. السند… سيأتي يومًا . ‘
لم يكن لديه الكلمات الصحيحة ، لكنه أعاد قلبه إليها ، إحساسه الغامر بالصواب والفرح الذي جلبه لها فكرها.
‘ أصلي لذلك ، سوهلي ‘ أرسل بلطف.
‘ أدعو الخالق لذلك. ‘
*****
بعد ساعة ، وحيدة في رأسه ، كان ليرين لا يزال يفكر فيها.
لا يزال يتصارع مع خوفه ، ولكن على استعداد لإعطائه له.
ستكون هناك قريبًا ، وكان يعلم أنهم بحاجة للتحدث.
ليس فقط عن أنفسهم ، و الرابطه ، وكيف يمكنهم الاستمرار أثناء سجنه ، ولكن …
عندما تم تشتيت انتباهها للمساعدة في المطابخ وقطعوا الاتصال ، كان يعلم أنه بحاجة إلى إراحة جسده ومحاولة الشفاء.
لكن شيئا ما كان يزعجه ، مشكلة.
لقد أمضى الساعة الأخيرة في محاولة لتحديد كيفية لم شمله مع رفيقته خارج هذه الشجرة المجوفة ، ومن تحت عيون وآذان وأنوف الحراس.
واعتقد أنها كانت مخاطرة ، إذا تمكن من الشفاء ، كانت لديه فكرة.
لكنه سيحتاج إلى مساعدة سوهلي.
ارتجف – مما أشعل جسده من الألم.
أراد أن يثق بها أراد أن يريحها.
كان يريد – لن يستسلم.
لكن كان هناك خوف لا يمكن إنكاره بداخله.
لقد تعرض للخيانة بسبب الأشياء التي أخفتها عنه أخته ووالده وثانيه … ثم رفيقته.
كان الوثوق بها وطلب مساعدتها يبدو أمرًا طبيعيًا ، ومع ذلك كانت أمعائه تلتوي في كل مرة يفكر فيها.
ولكن لم يكن لديه خيار آخر.
لقد كان رجلاً براغماتيًا وكان يعرف … كان يعلم أنه لا توجد طريقة للارتباط بها تمامًا دون أن يسلم نفسه بين يديها.
وكان يعلم أن قلبها طيب.
لذلك ، بينما كان مستلقيًا على أرضية سجنه وانتظر وصولها ، صلى.
صلى من أجل القوة ليفعل ما يجب عليه دون خوف.
ومن أجل سلامتها و … وأن هذا لا يجب أن يكون نهاية المطاف بالنسبة لهم.
بطريقة ما … لم يكن من الضروري أن ينتهي حلمه في ذلك الكهف ، بوجودها بجانبه.
أنه كان لا يزال ممكنا.
ثم انفتح الباب وحارس – الحارس المعتاد ، ملازمه الذي سمع احتجاجه على الطريقة التي تحدث بها الحرس إلى سوهلي ، والذي أبقى الآخرين في طابور منذ … حتى الليلة الماضية – نظر ذلك الحارس ليتأكد من أنه لم يتحرك.
عبس عندما رأى وجه ليرين المكسور والكدمات ، لكنه أدخل سوهلي وأغلق الباب خلفها.
الكثير بالنسبة لحليف هناك ، فكر ليرين في نفسه.
أسرعت نحوه وسلة واسعة فوق ذراعها ، وعيناها مقروصتان واصطفتا بقلق.
“هل تستطيع التحرك؟” سألته بلهفة ، وسقطت على الأرض بجانبه ، غير مكترثة بالدماء الجافة التي تلطخ الآن الشرائح الخشبية.
“أستطيع” قال، ثم شتم نفسه على ذلك ، من المؤلم الكلام.
“ششش … هذا جيد ، هذا جيد. الآن عليك أن تكون ذكرًا جيدًا وأن تأكل فطورك دون أنين ، حسنًا؟”
نظر إليها ، غير متأثر وابتسمت نصف ابتسامة ، ثم انفصلت عنها ضحكة رنانة.
فاجأت لرين لم يرها هكذا … انثويه.
لكنها اسكتت بنفسها ، واستقرت السلة على الأرض بجانب ركبتها وبدأت في سحب الأشياء منها.
‘ ليس من المفترض أن أحضر لك هذه ، لكنني أردت تهدئتك ‘ أرسلت بنظرة على كتفها نحو الباب.
‘ امضغ هذه الأعشاب واشرب الماء ، ثم ننتظر بضع دقائق. آمل أن تكون قريبًا مرتاحًا بما يكفي للجلوس لتناول الطعام. ‘
فتح ليرين فمه بطاعة وأخذ الأعشاب ومضغها ببطء لأن فكه كان تقريبًا ينفصل في الليلة السابقة.
ثم حدقوا في بعضهم البعض أثناء انتظارهم لتأثير الدواء ولم يكن ليرين متأكدًا مما إذا كان الدفء في صدره ناتجًا عن الأعشاب التي ابتلعها للتو ، أو الابتسامة الصغيرة التي لم تترك وجهها الجميل.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ليرين
في عشرين دقيقة يمكنه أن يأكل.
في غضون ساعة ، تمكن من إمساك يد سوهل وتركها تسحبه إلى أعلى للجلوس وظهره إلى جدار الشجرة.
احتاج إلى لحظة بعد ذلك حتى يتنفس ، لكن عندما فتح عينيه ، كانت لا تزال راكعة أمامه ، تراقبه بعناية.
قال: “أنا بخير”.
اومأت برأسها.
” أحضرت المزيد من البطانة. سنستمر في الاستحمام في الكدمات والجروح. لكن … لكن هذا يقلقني.”
أشارت إلى البقعة الموجودة على بطنه حيث انتشرت كدمة أرجوانية عميقة شبه سوداء على بعد بضع بوصات تحت ضلوعه.
قالت إنه كان لديه آخر ، أصغر ، على الجانب الآخر أيضًا.
تنفس برفق ، وألم رقبته ورأسه عندما نظر إلى أسفل.
“أنا فقط بحاجة إلى وقت للشفاء.”
أومأت برأسها لكنها عضت شفتها.
عندما التقت أعينهم ، عرف أنها كانت تفكر في نفس الشيء مثله.
سيكون الوقت كافيًا فقط إذا لم تعد الذئاب.
قالت بهدوء وعصبية وهي تراقب رد فعله: “سأتحدث إلى ريث في وقت لاحق هذا الصباح”.
“لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال ذلك الآن ،” زأر ، وأبعد طعنة الغيرة والغضب التي جاءت بالطريقة السهلة التي قالت بها اسم ريث.
“لقد سمح الحراس لتلك الذئاب أن تأتي إليك يا ليرين. ليس هذا … ليس صحيحًا”.
رفع الحاجب في محاولة ليجف.
“لم يكن من الصواب أنني قدت تمردًا أيضًا ، ولكن ها نحن ذا.”
“نعم ، لكن -”
” سوهلي ، أنا لا أخبرك ألا تخبره. أنا فقط أقول ، أعتقد أن هناك القليل الذي يمكنه فعله. أولئك الذين شاركوا سيحمون بعضهم البعض. أود فعلاً أن تتحدث معه وتمرر رسالة لي “.
ظهرت حواجبها.
“أوه؟”
كان هذا ما كان يفكر فيه خلال الساعة بينما كان ينتظرها.
أرسل إليها ، بدلاً من إعطاء أي حارس فرصة للاستماع.
‘ اريد التحدث معه عن مستقبلي. ‘
أومأت سوهل برأسها .
‘ لقد كنت أفكر في ذلك أيضًا . أعلم أنه معجب برغبتك في المساعدة والحلول التي قدمتها . كان … مسرورًا بالطريقة التي عادت بها الذئاب إلى مدينة الشجرة. ‘
شحذ نظرة ليرين.
‘ كيف هي الأمور في المدينة؟ هل بقيت الذئاب؟ أم أن الجميع … يفصلون؟ ‘
هزت سوهلي كتفيها .
همست “إنه سلام غير مستقر . يسعد الناس بلقائهم بالعائلة والأصدقاء. وهناك بعض المجموعات ، وبعض القبائل – مثل الطيور – تبدو مرتاحة أكثر من أي شيء آخر. لكن الكثيرين ، وخاصة الخيول ، حذرون جدًا. المشي بحذر. عدم التحدث علانية أمام الذئاب أو الثعابين. سمعت أن بعض التجار رفضوا قطيعًا من الماعز ، على الرغم من أن كبار السن نزلوا عليهم بشدة. الجميع متوترون. ”
أومأ لرين بحذر ، وألم رقبته.
“هذا أمر جيد ، على الرغم من أن الناس على الأقل يعودون إلى حياتهم السابقة”.
” نعم. إنها الأيام الأولى فقط. أعتقد أنه مع مرور الوقت … مع مرور الوقت قد نجد الأمور قد تحسنت.”
الوقت دائما الوقت.
كان الوقت هو ما يحتاجه – وما كان لديه من ناحية ، الكثير منه.
ومن ناحية أخرى ، لا يكفي.
“هل … تحدث إليك ريث عما سيفعله بك؟” همست سوهلي.
هز لرين رأسه.
” سمعت عودة إليا. أظن أنه قد استهلك.”
” لم تعد للتو ، إنها حامل في ثقلها و … قال أحدهم إنها تستطيع التحول الآن ، وهو ما يبدو مستحيلاً بالنسبة لي.” عبست سوهلي.
“يمكنها التحول؟ كيف؟”
هزت سوهل رأسها.
” لا أعرف. ربما يكون نتيجة الحمل؟”
عبس.
“لكن أليست هي فقط ماذا ، ثلاثة أو أربعة أشهر؟ لا ينبغي أن تكون ثقيلة بعد – لذلك لا بد أنها كانت حاملاً في وقت أبكر مما أُعلن عنه؟ لا عجب أنه كان يحميها بهذه الدرجة.”
للحظة ، تعثر عقل ليرين في هذا الطريق … سوهلي متورد ومثقل بالحمل ، وبشرتها متوهجة وعيناها تتألق.
معدة سوهلي ثقيلة ومستديرة.
كان يمسكها بنفسه ، وكلاهما ملتف فوق الجرو …
أعطته الصور مثل هذه اللقطة من الفرح – وفي نفس اللحظة ، الألم المرير لحلم بعيد المنال.
كيف كان سيكمل العلاقة معها ، ناهيك عن حبها كثيرًا لإحضار جرو؟ بالكاد يمكن أن يكون لها هنا ، في هذا السجن ، مع عشرات الذكور في نطاق الرائحة.
لم يفعل ذلك لها.
عبس عندما أخذت سوهلي يده ومد ذراعه بعناية ، والآن بعد أن انخفض الألم ، أرادت فحص مفاصله والتأكد من عدم كسر أي شيء أو الحاجة إلى ضبطه.
‘ أنت تبدو مستاءة للغاية ‘ أرسلت بتردد.
‘ كان ريث دائمًا من النوع الوقائي. إذا أخفى الحمل ، فأنا أعتقد أنه كان من أجل راحة البال. يخسر الكثير الأول – ‘
“لا هذا ليس كل شيء. كنت …” غمغم
ابتلع وانتقل إلى الإرسال لها ، وأصابعها الباردة على ذراعه تجعل جلده وخزًا.
‘ كنت أحاول أن أتخيل كيف سيكون … أن يكون لديك جرو ‘ اعترف بخجل.
‘ وهذا جعلك مستهجن؟ ‘ سألت ، جبينها تجعد.
لأنني لم أستطع أن أتخيل كيف … أن أكمل الرابطة ، أن أفعل أي شيء ، أن أقدم لك ، سوهلي ، أنت رفيقتي الحقيقية وأنا أتوق إليك. لكنني لن أسمح لك بأن تكون… معروضه للذكور الآخرين. أنا … حزين لأننا لم نكمل الرابطة عندما أتيحت لنا الفرصة ، ولكن أيضًا … كان القرار الصائب في ذلك الوقت. لكني أحزن على ذلك. ‘
اومأت برأسها. ‘ وأنا أيضا. ‘
ابتلعت ليرين بقوة واستنشق رائحتها ، وقياسها كما أرسل
‘ وهذا أحد الأسباب التي أريدك أن تقابلي ريث. ‘
أخذ يدها وأوقفها في فحصها.
‘ أريد أن أطلب منه نفي . لإخراجي من وايلد وود – سأذهب عن طيب خاطر. ‘
تجمدت وعيناها واسعتان محدقتان.
كانت هناك لحظة بينهما ، فاضت عبيرها بالخوف والأمل ، وأشياء أخرى كثيرة جدًا لا يستطيع تمييزها.
ضغط على أصابعها الصغيرة وهز رأسه.
‘ سأذهب طوعا ‘ يراقبها عن كثب ، إذا كنت ستأتي معي؟
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ريث
كان قد غادر لتوه مجلس الأمن – ساعات من فحص التوترات والأضرار المحتملة للصراعات بين الناس ، وقياس التمرد ، وتقييم الحراس ومن كان محاصرًا في سياسات عودة المتمردين ، ومن كان هادئًا توجه بما يكفي بحيث يمكن الوثوق به لإدارة الآخرين دون تحيز.
شعر رأسه بالقلق والفرح ، مع الحنين إلى رفيقته ، والمعدة التي كانت بحاجة إلى الطعام.
لقد تخطى الغداء لإنجاز الاجتماع حتى يتمكن من العودة إلى إليا ولم يكن جسده يقدر النقص.
عندما خرج هو وبيرين معًا من المبنى ، كان يعلم أنه يجب عليه الذهاب إلى السوق والحصول على وجبة لإعالتهم حتى العشاء.
لكنه لم يرغب في مزيد من التأخير في العودة إلى إليا.
باستثناء … صديقه ، رغم أنه لم يعد غاضبًا كما كان ، لا يزال يبدو متوترًا ومسكونًا.
“هل أنت بخير ، بير؟” سأل ريث بهدوء بينما خطوا على الطريق معًا.
“لا ، لكنك عرفت ذلك.”
“ماذا يحدث هنا؟”
استدار برين لينظر إليه ببطء.
“أنت تسألني … ما الذي يمكن أن يحدث … لإثارة التوتر؟ ريث … هل كنت في ذلك الاجتماع؟”
عبس ريث.
“نحن جميعًا على حافة الهاوية ، ننتظر لنرى ما سيحدث بين الناس ، بير. لكنك تبدو … متوترًا بشكل خاص.”
فغر بيرين في وجهه.
ثم استدار سريعًا للتأكد من عدم ملاحقتهم ، وقاموا بمسح الغابة من حولهم بحثًا عن آخرين ، ولم يجدوا شيئًا ، مستديرًا على ريث.
” كدت أموت ، ريث ، وما زلت رفيقتي خائفه للغاية. بينما أود قضاء الوقت معها لطمأنتها و … إعادة الاتصال … تم أيضًا تم فصل ملكي عن رفيقته ويحتاج إلى منحها نفس الوقت بقدر ما يستطيع. وربما أكثر مما ينبغي “.
عبس ريث بشدة ، لكن برين كان ينظر إلى الغابة أمامهم ، ويداه تحلقان في إيماءات لتتخلل انزعاجه.
“يجب أن أراقب كل حارس ومحارب وأضمن عدم استخدامهم قوتهم لتخويف المتمردين أو إلحاق الأذى بهم – ولكن يجب عليهم أيضًا إبقائهم في الطابور والمراقبة عن كثب للتأكد من أنهم لن يخونونا الكل – أو محاولت قتلك مرة أخرى. ”
“لدينا أشخاص ينتقلون من منازلهم ويجمع شمل القبائل ، ويعودون إلى مدينة الشجرة ، لذلك لا يمكننا حتى أن نكون متأكدين من مكان وجوده في أي يوم. وإلى جانب كل هذا ، يجلس الذكر الذي كاد يمزق الأنيما من جذورها في شجرة على هذا الجانب من الغابة ، بصحة جيدة وحيوية ، ويتم الاعتناء بها ليلًا ونهارًا. ومع ذلك ، تتساءل لماذا أنا متوتر؟ الحبل المشدود الذي نسير فيه ريث … له حافة سكين. أشعر وكأن واحدًا فقط من هذي الأعباء المترنحة أن تنقلب في أي لحظة ، وسيؤدي التأثير الناتج إلى سقوط الآخرين معها! ”
توقف ريث عن المشي وواجه صديقه الأكبر والأعز ، وفمه مفتوح.
توقف برين أيضًا ، محدقًا عليه.
بحث ريث في نظرته الغاضبة ، ولا يزال السؤال في ذهنه.
كان بيرين محقًا في أن هذه الظروف كانت صعبة ومحاولة.
لكن بيرين كان دائمًا يزدهر في حل المشكلات – نقطة دفع نفسه بين ريث والعقبات المحتملة.
لم يكن خوفه وغضبه معتادًا بالنسبة للخيول القوية.
ما كان مختلفا هذه المرة؟ ما الذي أزعجه هكذا؟ كان يجب أن يكون حضور ريث بعيدًا.
ضغطه ليكون مع إليا لأكبر عدد ممكن من الساعات.
كان يجب أن يكون مزعجًا على بيرين ، الذي كان رفيقته أيضًا تتوق إلى أن تكون معه.
حقا؟
ثم ترددت صدى كلمات ايمورا في وجهه ، منذ ذلك اليوم قبل عودة إليا ، عندما أصر ريث على أنه سيستعيدها.
جادله بيرين – فقط ضغط واحد آخر عندما كان لا يزال هناك الكثير.
احتاجه الناس ، لكن أيمورا وافقت وأثنت على قرار ريث بالذهاب …
“هل أنت جاد؟” سأله بيرين وهو يحدق.
سقطت ابتسامته من وجهه عندما استدار إلى بيرين.
“سأقدم أي شيء – أي شيء! – لأكون قريبًا من رفيقتي مرة أخرى. لن أحسد أحبائي الأعزاء على فرصة الاستفادة من شيء سأقتله من أجله!” لقد قطعه.
سقط وجه بيرين.
قال بهدوء: “أنا آسف يا أيمورا”.
ولكن بعد ذلك هزت صديقته القديمة اللطيفة رأسها وقالت الشيء الذي حيرهما في ذلك الوقت.
“لا تعتذر لي. اعتذر لزميلك الذي يتوق إليك ويحارب الآخرين بدلاً من المخاطرة بمسافة أكبر منك يا بيرين.”
عبس بيرين بعمق وابتعد ريث.
“ماذا؟ هولهي هنا مع -”
تمتمت أيمورا وابتعد عن كليهما: “تبا لكم ايها الذكور و تبا لعماكم عن أي شيء لا يجعل قضبانهم تقف . هراء الفا السخيف …”
عندما اقتحمت الحشد ، كان ريث يحدق في بيرين.
لم يعرف أي منهما عما كانت تتحدث عنه – وريث ، على سبيل المثال ، شعر بالارتياح لأن بيرين هو الوحيد الذي بدا مرتبكًا.
لكن منذ ذلك الحين … منذ ذلك الوقت … كان ذلك عندما بدأ التوتر مع بيرين.
وكانت الليلة التي سبقت الماضي عندما تحداه برين بشكل صريح.
حدق ريث في صديقه ، فكه المتصلب وكتفيه متوتر.
“ما الذي يحدث ، بير؟”
“لقد أخبرتك للتو-”
“لا … مع هولهي. ماذا حدث؟”
رمش بيرين ، ثم نظر بعيدًا ، ظل في عينيه.
“لقد طلبت مني الاختيار”.
في البداية ، لم يكن لدى ريث أي فكرة عما كان يقصده.
“طلب منك أن تختار … ماذا؟”
طوى برين ذراعيه ، وكان ريث الأكثر دفاعًا قد رآه وتحدث من خلال أسنانه.
” إنها مرعوبة ، ريث. أنا آخذت هذا السهم … لقد هزها إلى أسسها. إنها تعرف قصة ايمورا. لم أفكر في الأمر – كانت دريك مختلفة جدًا عني. لكنها كانت تستيقظ مع كوابيس. إنها ليست نائمة . إنها تزداد غضبًا ورعبًا كل يوم “.
“لماذا ؟! لقد مر الخطر الأكبر!”
تنهد بيرين.
“إنها تشعر أن ولائي لك يفوق ولائي لها”.
فتح فم ريث.
” كيف يمكنها -”
“لا ، ريث. لا تدع نفسك تتغاضى عن هذا. كلانا يعرف ما تراه. ما الذي تعنيه.”
عقدة من الخوف الباردة اشتدت فجأة في أحشاء ريث عند التعبير على وجه أفضل صديق له.
” أنا … لن أطلب منك أبدًا -”
“لن تطلب ذلك لأنك لست مضطرًا لذلك. لقد وقفت دائمًا بينك وبين العالم بقدر ما أستطيع ، ريث. كلانا يعرف ذلك.”
“وكنت دائمًا ممتنًا لحكمتك وشجاعتك ، أنت تعرف ذلك.”
أومأ بيرين برأسه.
“هذا هو السبب الوحيد الذي ما زلت أتجادل معها.”
“تتجادل معها حول ماذا؟”
” إنها تريدني أن أختار بين أن أكون قائدك وأن أكون رفيقها.”
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐