Falling in Love with the King of Beasts - 441
غاري
≺⨀⊱ : ♠ : ⊰⨀≻
هرول غاري إلى أسفل الدرج ، عبر القاعات الواسعة والردهة في البيت الكبير ، ثم إلى الممرات الأكثر قتامة والضيق التي تؤدي إلى الباب الخلفي.
لقد كاد أن يصل إليه عندما خرج شو من إحدى الغرف المجاورة ونادى باسمه.
توقف فجأة ، وأغمض عينيه ودعا من أجل السلام قبل أن يستدير لمواجهة الرجل.
“ماذا ؟” سأل ، بحدة أكثر مما ينبغي.
برزت حواجب شو.
“أنا آسف ، آسف للمقاطعة مرة أخرى ، لكنني أردت فقط… إلى أين أنت ذاهب؟” سأل الرجل ، كل الصفير اختفى فجأة من نبرته.
قال غاري: “أنا ذاهب فقط في نزهة على الأقدام. لا تزال إليا في حالة وحش ، لذا لا يمكننا المغادرة وأنا فقط … أريد أن أكون بالخارج”.
حدق شو في وجهه لحظة أطول مما هو مطلوب ، ولكن قبل أن يسأل غاري ، فجأة مزق عينيه وخفق بيده.
“أوه ، فما باللك إذن. اذهب لأخذ استراحة. سأتحدث معك لاحقًا. هل ستكون هنا ، على ما أعتقد؟”
قال من خلال أسنانه: “نعم . إليا”
“حسنًا ، حسنًا. سأتحدث معك لاحقًا. استمتع بالمشي!”
استدار غاري على كعبه ، وشعر بالانزعاج ، لكنه ممتن لأن الرجل لم يوقفه لفترة أطول.
لقد احتاج إلى الدخول في العبور قبل أن يفقد أعصابه وركض عائداً إلى رفيقه وذيله مدسوس في صدع مؤخرته.
*****
لقد مر وقت طويل منذ أن كان في الحدائق ، وكان على غاري أن يشق طريقه أسفل خطوط أحواض الزهور والشجيرات المتناسقة تمامًا إلى المنطقة الموجودة في نهاية العشب حيث تقع البوابة.
وبدا للعين العادية أنها كومة من الصخور والأوساخ مموهة إلى حد ما بشجيرات وأشجار قريبة.
لكنه كان يشم رائحة الهواء المختلفة – لاذعة ، متعفنة – تنبعث منه.
تلك الرائحة أعادت ذكريات عبوره الأخير.
ضربوه مثل لكمة في القناة الهضمية.
لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير فيما مر به ، أو ما يعنيه ذلك.
كان عليه أن يرى ما إذا كان هذا حقيقيًا.
كان عليه أن يرى ما إذا كان بإمكانه إحضار إليا بأمان.
الإطار الذهني الذي كانت فيه الآن ، حتى لو تمكنت من الحفاظ على شكل الإنسان لفترة طويلة بما يكفي ، فلن يسمح للأصوات بالتوجه إليها.
سوف تنفجر ، وقال إنه متأكد من ذلك.
كان عليه أن يرى ما إذا كان صحيحًا أن دمه يحمي أي شخص يسير على الطريق.
فحص كتفه للتأكد من أن شو لم يتبعه ، على الرغم من أنه كان مرتاحًا لأنه كان سيسمع الرجل إذا فعل ذلك ، قام غاري بتدوير كم ذراعه اليمنى إلى الخلف بالكامل ، ثم انزلق إلى أصغر من السكينان من غمدها.
مع صلاة صامتة للخالق بأنه لم يكن مجنونًا ، وأنه هو وكالي قد رأيا الحقيقة حول ما كان قادرًا عليه ، قام برسم الشفرة الحادة على معصمه ، حريصًا على تفويت الوريد السميك هناك.
دمه الدم وبدأ بالتنقيط ببطء على ذراعه.
مرتعشًا قليلاً من الألم ، مسح غاري السكين على ظهر ساعده ، ثم غمده ، ثم خطى نحو تلك المساحة المستحيلة بين الصخور التي بدت كلها في وقت واحد ، صلبة تمامًا ، وخفيفة مثل الهواء.
عندما ضرب دمه سطح البوابة ، ظهر ضوء ، يدور ويمتص نحو ذراعه – وإحساس جديد … ترحيب.
البوابة أرادته أن يدخل.
هز رأسه ، استعد غاري ثم خطا خلال ذلك الغسيل البارد … مهما كان هذا المكان ، في كهف العبور المظلمة الرطبة.
الغبار ، والهواء الميت ، والضوء المرئي بالكاد من مصدر غير معروف … لم يتغير أي منها.
وبينما كان يقف داخل البوابة ، كان الشيء الوحيد الذي كان يسمعه هو أنفاسه وطيور دمه التي تضرب الحجر المترب تحت قدميه.
ثم خطا خطوة ، واندفعت الأصوات نحوه ، تحوم وتبكي وتصرخ من حوله.
كان يشعر بغضبهم ، ويشعر بألمهم – ورائحة دمه تؤذيهم ! – لكنهم لم يلمسه.
لم يكن هناك وجود في أذنه ، ينزلق على ظهره.
لا ضحك.
لا همسات إغراءات.
التهديدات فقط.
ألقى من بعيد ، صرخ في حقد وغضب.
لكن لا شيء يمنع حركته ، لا شيء يثبته في مكانه.
لقد تلاشى الإحساس بأنه عالق في مستنقع في رقبته ، وكل خطوة أثقل من التي قبلها.
تحرك غاري بخفة ، وبسرعة ، وأبقى عينيه على الطريق ، وبذل قصارى جهده لتجاهل الصرخات المثقوبة التي وعدت بالموت – الموت لغاري ، الموت لرفيقته ، الموت لملكته …
خطوة بخطوة متسرع ، عبر العبور ، قلبه أخف وزنا وأكثر تفاؤلا مع كل دقيقة تمر.
كانوا على حق ، لقد وجدوا الجواب.
لم يكن غاري مشوشًا.
كان حاميًا.
يمكنه إعادة إليا إلى المنزل.
كان قلبه ينبض بالحماسة والخوف.
في محاولة يائسة لعدم سماع ما أقسمت الأصوات أنها ستفعله لكالي ، بدأ في الركض ، ثم الركض ، ثم الركض بحثًا عن الضوء الذي كان مرئيًا الآن في الطرف الآخر من هذا المسار الغريب – ضوء توهج ورحب به مرة أخرى.
بالتأكيد أقوى من المرة السابقة ، فهو يلقي ضوءًا أبيض دافئًا على الحجارة والأوساخ تحته ، ويحثه على العودة إلى المنزل.
قفز قلب جاري – كان ذاهبًا إلى المنزل! – ودفع بنفسه إلى حافة قوته وسرعته بينما كانت الأصوات تعوي ، تصر الأسنان ، ومخالبهم لا تتسرب إلا في الهواء.
لم يتمكنوا من لمسه ، وكانوا يكرهون أنه يعرف ذلك.
لقد كرهوه.
سوف يقتله لو استطاعوا.
لم يعودوا يلعبون مع هذا الذكر.
لم تعد تحاول إغرائه بأخذهم إلى عالمه.
لا … إذا لمسوا هذا ، فمن المؤكد أنه لفظ أنفاسه الأخيرة.
ابتلع غاري رأسه وهز رأسه ، وابتلع أنفاسه في المنتصف.
لقد كاد أن يكون هناك! ارتطمت قدميه بالحجر المغبر بشكل أسرع مرة أخرى ، وتناثر الدم من جرحه على التراب ، على جلده ، على قميصه.
لكنه لم يهتم.
لقد وصل إلى النهاية الأوسع قليلاً من المسار حيث كانت المساحة الطويلة والبيضاوية للبوابة متوهجة ومتألقة ودوامة ، تمتص باتجاهه لمساعدته من خلالها ، لمساعدته على الخروج! امتدت له وهو يركض حتى وصل إلى النهاية وأجبر نفسه على التباطؤ.
كان عليه أن يهتم كثيرًا بالمرور إلى عالم الأنيما في حال احتلت الذئاب المنطقة وحراسة البوابة.
عندما توقف ، قفزت البوابة ، وحثته على التقدم ، ووصلت إليه.
وارتفعت الأصوات أيضًا – كانت تنتقده لإفشالهم.
واعد بالآلام واعد بالظلام والموت.
لكنه دفعهم إلى الوراء إلى ضجيج في ذهنه.
ترك ذراعه النازفة في هذا الجانب من البوابة ، وانحنى ببطء ، وببطء إلى ذلك السطح الغني المتلألئ الذي بدا أنه يريد أن يمتصه ، حتى يتمكن أخيرًا من رؤية الكهف على الجانب الآخر.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
إليا
≺⨀⊱ : ♠ : ⊰⨀≻
حاولت أن تنام ، لكن هذا الكهف الذي كانت رائحته غريبة جدًا وكان طويلًا جدًا ، لم يسمح لها بالاسترخاء.
حتى الفريسة التي كانت قريبة ، والفريسة التي لم تستطع أكلها ، ظلت هادئة.
كانت بحاجة إلى رفيقها.
دفعها الإلحاح إلى الوقوف على قدميها مرة أخرى ، مما أدى إلى تنظيم المساحة غير الآمنة.
كانت بحاجة إلى رفيقها.
كان الطفل قادم وكان هناك حاجة إليه.
قوته ، هيمنته ، ليراقبها عندما يحين الوقت.
كان هناك ، يمكنها أن تشم المساحة التي أدت إليه.
لكنه لم يأت.
حاولت النوم لكنها لم تستطع.
الشخص الذي كان بداخله تفوح منه رائحة الخوف والألم ، ويتوق إلى الرفيق أيضًا.
يهاجمون دواخلها ويتوسلون أن يطلقوا سراحها.
هي تذمر.
هذا كان مجروحًا ومريضًا وأصبح ضعيفًا.
ضعيف جدا.
هزت رأسها ، وأذناها تنفجران على جمجمتها.
ضعيف جدًا بحيث لا يُسمح له بالتجول عند قدوم الطفل. كانت
بحاجة إلى أن تبقى آمنة.
لكنها حاربت ، قاتلت بقلب الأسد.
فحاول الأسد أن ينام لكنها لم تستطع.
الشخص الذي كان في الداخل كان بحاجة إلى فهم – كانت أكثر أمانًا هناك.
كلاهما كانا أكثر أمانًا هناك حتى مجيء رفيقها.
كانت ضعيفة ، ضعيف جدا.
لكن على الأقل صوتها الغريب كان يهدأ …
حاول الوحش النوم لكنها لم تستطع.
*****
غاري
≺⨀⊱ : ♠ : ⊰⨀≻
ساد الصمت الكهف.
الظلام في هذا النفق الجانبي حيث تكمن البوابة ، لكن الضوء البارد يتسرب إليه من الكهف الرئيسي.
أخذ غاري نفسا عميقا وسار قلبه.
هواء نقي ونقي! روائح المنزل!
لم يكن يدرك كم فقده حتى ملأت تلك الرائحة أنفه وأراد أن يبكي بارتياح.
لكنه لم يستطع ، لم يستطع إصدار صوت.
لم يستطع المخاطرة به.
دفع نفسه إلى الكهف على أطراف أصابعه ، أجبر نفسه على التركيز.
كان الهواء في الكهف نظيفًا ومغبرًا وجافًا و … قديمًا.
كان هناك أثر للروائح من الأنيما عبر الأشهر – بما في ذلك الذئاب.
لكن الجميع كانوا باردين وضعفاء ، ملقاهم الغبار.
قديم.
لا شيء جديد ، لا جديد.
اقترب خطوة أخرى من الكهف الرئيسي ، ثم خطوة أخرى ، يشم رائحة ثم ينتظر ، يشم ثم ينتظر.
غنى قلبه برائحة منزله ، الهواء النقي النقي الذي كان يغذي شيئًا في صدره.
لقد شعر بأنه أقوى بالفعل! لكن الحزن أصابه في صدره أيضا.
كان بحاجة إلى أن يكون هنا ، إليا بحاجة إلى أن تكون هنا.
لكن كالي لا يمكن أن يكون هنا.
لم يستطع قضاء الوقت في التفكير في ذلك.
ببطء ، على مدار دقائق ، شق طريقه للخروج من النفق المتفرع حيث كانت البوابة ، وإلى الكهف الرئيسي ، وميض ضوء الشمس الذي كان يخرج من الخارج – العشب والأشجار والسماء الزرقاء والضحك السريع للخور القريب ، الجبال تلوح في الأفق.
كان في المنزل ، لقد كان حقًا في المنزل.
ثم ، بالقرب من مكان فتح الكهف في الصخرة ، ضربته رائحة قديمة مثل رمح في القناة الهضمية.
كانديس.
كانت ترقد هنا ، دمها مجفف ، رائحتها تبرد.
حياتها… ذهبت ، كانت هنا.
جثا على ركبتي غاري وهو يضغط عينيه على الدموع التي لم يستطع تحملها ، ووضع يده في التراب الذي يحمل رائحتها الخافتة و صلى.
صلى أنها لم تتألم.
صلى كانت مع الخالق ، دعوت حتى تتمكن من رؤية الحب الذي يحملونه لها ، حتى الآن.
صلى الا تكون لدى إليا المهارة لرائحة هذا عندما يصلوا.
ثم ابتلع ووقف ، وسار في ضوء الشمس واندفع جمال منزله.
بعد عشر دقائق كان متأكدا.
كانت المساحة المحيطة بالكهف فارغة.
كانت هناك روائح منعشة قليلاً تتخللها ، عدة مرات ، معظمها من الذئاب ، مما جعل معدته تنقبض.
لكن الروائح كانت قديمة ، ثم وجد آثار الدببة بالقرب من الماء.
طرفة عين.
كانت الآثار قديمة ، وجففت في طين لأنه لم يزرها أي حيوان أو أنيما منذ ذلك الحين.
كل هذه الروائح كانت كلها مسارات قديمة ، تتلاشى بسرعة في ضوء الشمس.
ليست قديمة مثل الروائح الموجودة في الكهف ، لكنها كادت أن تختفي.
اخذ غاري نفسا ، كان بأمان.
كان متأكدا من ذلك ، لم يكن هناك أحد بالجوار.
لكن … لكن إذا كان هذا صحيحًا ، فلماذا لم يرسل ريث أي شخص ليخبرهم بما يحدث؟ لماذا لم يكن لديهم رسول – أو زيارة من ريث نفسه؟
إذا كانت منطقة البوابة تحت سيطرة مدينة الشجرة ، فلماذا لم يعبرها أحد؟
ساد القلق في بطنه عندما استدار غاري لمواجهة النسيم وانفجرت أنفه.
فتح نفسه بعد ذلك – وهو شيء لم يكن راغبًا في القيام به بالكامل في العالم البشري ، مع الكثير من الظلام والرائحة الكريهة.
لكنه الآن فتح نفسه لقراءة الرياح.
ومضت الصور في رأسه – أنيما تقاتل الأنيما.
خوف الإناث على يد الذكور.
قلوب ألفا ممزقة بين القسوة والرحمة.
قلوب ألفا ممزقة بين الحب والكراهية.
وقت الارتباك والحزن ، وقت التغيير غير المرغوب فيه.
والأغراض… وجدت أغراض ، ولكن لجميع الأسباب الخاطئة.
الموت ، الرغبة في الموت.
الدم ، كان إراقة الدماء قادمة.
كان على قلوب ألفا أن تعود إلى التوازن!
كان هناك حاجة غاري ، كانت هناك حاجة إلى إليا.
دخلت الأنيما عصرًا جديدًا وبدونها … لولا إليا و عاري ، لما تمكنت الأنيما من النجاة.
امتص غاري أنفاسه ولم يدرك أنه كان يمسك وعيناه مفتوحتان.
ثم كان يركض ، يندفع ، يتعثر ، يشق طريقه عائداً إلى الكهف ، إلى أعماقه ، متجاوزًا المكان الذي استراح فيه كانديس ، إلى النفق المتفرع حيث كانت البوابة تقع.
ألقى بنفسه على ذلك اللمعان ، والهواء المتغير ، وألقى بنفسه باتجاه العبور – وألقى بنفسه إلى الوراء كما لو كان قد اصطدم بالحائط.
ارتد إلى أرضية الكهف ، مذهولاً ، تضاعف بصره.
مرتبكًا ، قفز على قدميه مرة أخرى وركض نحو البوابة ، ثم ارتد عنها كما لو كان قد ركض إلى جانب الكهف.
لهث ، يشتم ، يحدق غاري في الضوء الملتف.
النور الذي اومأه بالمرور.
كما لو البوابه تسخر منه ، متلألئًا ، يغري.
ولكن عندما مد يده إليها ، لم يستطع المرور.
البوابة لن تسمح له بالدخول.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐
ليرين
≺⨀⊱ : ♠ : ⊰⨀≻
نظر هو وريث إلى بعضهما البعض ، في انتظار صافرة.
برانت ، باعتباره ثانيًا للمسيطر المهيمن ، كان سيفجره ، لكن من الواضح أن إحساسه بالدراما قد بدأ ، لأنه نظر حوله ، وبدا أنه يتراجع ، في انتظار صمت الناس.
بينما كانوا ينتظرون ، على أهبة الاستعداد ، لبدء القتال ، استدار ريث ليلتقط عينيه في التحدي ، صارخًا.
“اتخذ الموقف” ، زأر بهدوء ، حتى يمسك به ليرين ، ولكن بهدوء شديد بحيث لا يسمعه الجمهور.
لم يتحرك ليرين.
وقف متوترًا ومستعدًا ، لكن ليس في الموقف القتالي الذي اتخذه ريث.
ليس على استعداد للهجوم ظاهريا ، بدت القطة منزعجة من ذلك.
“خذ الموقف ، لرين” ، زمجر ، وأسنانه تلمع في شمس الظهيرة.
رفع ليرين للتو حاجبًا نحوه ، فدمدر ريث.
تمنى ليرين أن يكون كلاهما في ذهن العبوة حتى يتمكن من السخرية من ريث المثالي بإظهار نفاد صبره.
كان يافعًا ، كما كان يعلم ، لكن كانت هذه هي اللحظة الأخيرة التي سيتدخل فيها بشكل كامل.
أخذ لقطة أخيرة – مهما كانت تافهة – كان في دمه.
وإذا مات اليوم ، سيتذكره ريث.
تجعدت شفة ريث العلوية لتكشف عن أنيابه.
ولكن بعد ذلك ، أخيرًا ، عندما بدا أن الوعاء بأكمله يحبس أنفاسه ، رفع برانت أصابعه إلى شفتيه وأطلق صافرة خارقة.
انحنى الحشد وأطلقوا هديرًا.
ترك ليرين أنفاسه تهدأ ، طويلًا وبطيئًا ، مركزًا نفسه ، حيث أصبح ريث زوبعة ، وامض نحوه ، وسلم وابلًا من الضربات على رأس ليرين وصدره ، ثم أطلق ركلة قوية في بطن ليرين.
تجنب ليرين كل واحدة بنجاح ، على الرغم من أن الركلة اقتربت منه بوصات أكثر مما ينبغي.
لقد انحرفها فقط ، وخدش قدم ريث وركه قبل أن يرقص الذكر الأكبر إلى الخلف.
لكن عينيه كانتا مشتعلة بالغضب الآن.
“حاربني يا ليرين. اتخذ الموقف واقف من أجل شعبك وإلا سأضطر إلى ضرب رقبتك كطفل!”
لا يزال ليرين يقف فقط ، ذقنه متدليًا ، وثقلًا على كَرات قدميه.
لكنه لم يرفع يديه ليضرب.
“إذا فزت اليوم ، فهل تتعهد بالقضاء على الظلام الذي أصاب شعبي؟” زمجر بين أسنانه.
تجعدت جبين ريث وهو يتدفق إلى الأمام مرة أخرى دون إجابة ، هذه المرة في محاولة للإمساك بذراع ليرين ، لتلفه وقلبه ، وإجباره جسديًا على القتال.
تمكن ليرين من الخروج من الحلبة قبل أن يتمكن ريث من الاستعداد لرميته ، لكن قلبه تسارع وأغرق الأدرينالين نظامه.
لقد كان ذلك قريبًا جدًا جدًا.
قريب جدا.
على الرغم من حجمه الضخم ، كان ريث أسرع بكثير مما توقعه ليرين.
“تحدث معي اللعنة!” زأر ليرين.
“أنا لا أنين عليك لسماع صوتي!”
“لن أقع في إلهاءاتك ، أيها الكلب!”
زمجر ليرين بينما جاء ريق إليه مرة أخرى واضطر إلى الرجوع إلى الخلف ليعطي لنفسه مساحة أكبر.
كانت ذراعي ريث بطول ذراعيه وساقيه أطول قليلاً.
تجاوز مدى وصوله ليرين ببوصتين جيدتين – مما قد يحدث فرقًا كبيرًا عندما يتعرضون لضربات في الواقع.
ولكن عندما لم يهبط ريث بقوة ولم يحاول ليرين ، غرق ريث في موقفه ، ثني ركبتيه لخفض وزنه ، مستعدًا لضربة في الحقيقة.
امتص ليرين في نفس.
“إذا أصبحت ألفاهم ، فهل ستتعهد بمطاردة من هم داخل الذئاب الذين يسعون فقط لأنفسهم ويحافظون على سلامة الآخرين ؟!”
“أنا لست أحمق ، ليرين” ، زمجر ريث بين أسنانه.
“هذا بيننا. لن تحول تركيزي.”
زأر بينما كان يتقدم للأمام مرة أخرى وأصبح كلاهما موجة من الأطراف ، وصدى ذراعيهما وأيديهما وأرجلهما يتردد عبر الوعاء ، لم يسمع به الحشد المجنون الذي استمر في الهتاف والعواء لقادتهم.
أراد ليرين أن يعض من حلقه في الإحباط.
“أنت أحمق إذا لم تستمع وتجبرني على إيذائك! لماذا تعتقد أنني أعطيتك معلومات؟ لماذا تعتقد أنني هنا! أخبرني بنواياك من أجل شعبي. إذا فزت ، هل ستتعهد تطهير الذئاب بدون إبادة جماعية؟ ”
“إنهم شعبي بالفعل! وإذا فزت ، فأنا لا أرد عليك!”
زأر ريث ، وأخذت إحدى ساقيه السميكتين تتأرجح من الورك في دائرة كاملة ليأخذ ليرين إلى المعبد.
قام ليرين بتفادي الركلة فقط ، وألقى بنفسه جانبًا.
لكنه لم يكن سريعًا بما يكفي لمنع ضربة ضربة قوية سقط ريث على ضلوعه قبل أن يتراجع ، بعيدًا عن متناوله مرة أخرى.
كان كلا المجموعتين يرتفع وينخفض مع الحرارة والأدرينالين ، لكن لا أحد منهما يهتم.
“هذه ليست حيلة ، ريث!” بصق ، أبقى كوعه مطويًا لحماية الضلع الذي من المحتمل أن ريث قد تصدع.
“لقد أرسلت الرسول. أتيت لأنني بحاجة إلى المساعدة – أدرك أن … كنت على حق عندما تحدثنا في النهر. أستطيع الآن أن أرى أن عهدي … ملطخ.”
استهزأ ريث وأتى عليه مرة أخرى.
لمدة دقيقة كاملة ، تجنب ليرين ، واندفع ، وسد ، ويلتوي لتجنب سيطرة الأسد السميك والأقوى عليه ، الأمر الذي سينتهي به إلى أن يتم تشغيله ، ووجهه أولاً في الأوساخ.
كان القلب ينبض في أذنيه ، وفقدًا ضيقًا للتعثر ، ليرن أخيرًا ، وهبط بمرفقه في جانب ريث وهو يدور إلى ظهر القطة ليمنح نفسه لحظة للتنفس حيث اضطر ريث إلى الابتعاد ، لإفساح المجال بينهما و تجد محامله مرة أخرى.
عندها فقط أدرك ليرين هتافات ونداءات الحشد ، هدير الأنيما الذي ينادي بالدم.
لقد تذمر عدم موافقته.
“سؤالي حقيقي: هل ستحمي الذئاب البريئة من أولئك الموجودين داخل قبيلتهم التي ستقضي علينا جميعًا؟”
“سأحمي الأبرياء دائمًا يا لرين”.
“حتى الذئاب؟” أصر ليرين.
“حتى أولئك الذين وقفوا في التمرد ، لكنهم لم يفهموا من أو ماذا تبعوا؟”
ذهبت نظرة ريث حراسة.
كلاهما يلهثان ، يدوران ببطء ، يدا بيد للحراسة.
صرخ أولئك الموجودون في الحشد مطالبين بمزيد من القتال ، لكن ريث كان يستمع أخيرًا.
صلى لرين – صلى! – لكي يرى ريث الحقيقة.
تخدع ريث ورقص ليرين مرة أخرى ، لكنهما لم يسقطوا ، ثم حلقا مرة أخرى.
“هل تحمي الذئاب الأبرياء؟” لرين بصق.
“هل السؤال صعب للغاية؟ ماذا حدث للرجل الذي أصر على أنه يمكننا التحدث من أجل السلام؟”
“هذا الرجل شاهدك تدمر الناس في وايلد وود !” زأر ريث وجلد إلى الأمام.
تباطأ الوقت.
خفق عقل ليرين في كل ما أوصلهم إلى هذه اللحظة – كل ما فعله ، كل ما رآه وفهمه ، وأصبح الأمر واضحًا له أخيرًا.
بينما كان ريث يحرث للأمام مثل صخرة أسفل الجبل ، عرف ليرين أن هناك طريقة واحدة فقط لإنهاء هذا.
ظل في مكانه حتى آخر لحظة ممكنة ، حينها ، عندما قام ريث بخطواته الكاملة وحمامة له ، انزلق نصف خطوة ، ولم يحاول سد قبضة ريث الموجهة لساعده ، ولكن استخدمها لتحويل وزن الذكر أثناء كان لا يزال لديه زخم ، يحركهما على حد سواء حتى توتر كتف ريث ، تقريبًا إلى نقطة الانهيار حيث أحضر ليرين الطرف من خلفه ، وأمسك به عندما حاول ريث تركه ومارس الضغط حتى أصبح المفصل جاهزًا للانفجار.
لم يستطع قتل ريث من هذه القبضة ، ولم يشك في أن المحارب يعرف – كما فعل – أن هناك طريقة واحدة فقط للخروج منه – وهذا من شأنه أن يجرح ريث ، ولكن إذا تم استخدامه بشكل صحيح ، فقد يحول القتال إلى صالحه.
كان لديه ثوان ، في أحسن الأحوال.
“اسمع” ، زمجر ليرين في أذنه بينما اختبر ريث قوته واستعد لقلبه – مما قد يؤدي إلى خلع كتف ريث ، ولكن إذا استخدمه بشكل صحيح ، فسيسمح له أيضًا بتثبيت ليرين قبل أن يتمكن ليرين من العثور على قدميه مرة أخرى.
“لقد جئت من أجل السلام ، ولكن كان لابد أن يكون سلامًا لشعبي – سيتبعه أهلي الطيبون. هل تتعهدون بحمايتهم؟ إذا فعلت ذلك ، فهذه المعركة لك.”
تجمد ريث ، ويرتفع صدره.
لم يسترخي لرين ، لكنه لم يمارس الضغط الذي يمكن أن يكسر كوع ريث.
“قل لي ، ريث!” صرخ.
“هل ستحمي أهلي الطيبين؟”
“هل تقصد شعبي ، ليرين؟” عاد الرجل الأكبر سنًا إلى الوراء.
“الأشخاص الطيبون الأبرياء الذين تم التلاعب بهم وخداعك أنت وزعماء مجموعتك؟ نعم. نعم ، ستحميهم. سأبذل حياتي في خدمة كل واحد منهم!”
انفتح شيء ما داخل ليرين بينما كان ريث يستعد للانقلاب الذي سيؤذي نفسه ، لكنه جلب ليرين على الأرض. لكن في أثناء التنفس ، عرف ليرين.
هو يعرف.
بينما كان الحشد من حولهم يندفعون من أجل الموت ، أطلق ليرين سراح ريث تمامًا كما بدأ الذكر.
أدى الافتقار إلى المقاومة إلى خلل في توازنه ، وتعثر ريث للأمام ، لكن لرين لم يتبعه.
بحلول الوقت الذي التقط فيه ريث وزنه واستدار ، قفز على كرات قدميه لمواجهة أي خدعة يعتقد أن ليرين كان على وشك توظيفها ، كان ليرين ينزل على ركبتيه.
تجمد ريث ، واتسعت عيناه بينما قدم ليرين معصميه دون أن يكسر الاتصال بالعين.
ثم ، عندما لم يأخذ ريث النصر المعروض ، ألقى ليرين لعنة وأمال رأسه إلى الوراء ليكشف عن حلقه.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐