Falling in Love with the King of Beasts - 129
{ التملك }
ريث
≺⨀⊱ : ♠ : ⊰⨀≻
سارع لتناول الغداء بعد الانتهاء من الاجتماع الأمني ، سعيدًا لأنه لم يتأخر أكثر من بضع دقائق.
كان يأمل أن يجد إيليا جالسة فقط حتى لا تشتاق إليه.
لكن عندما وصل إلى المسرح ، كان كرسيها فارغًا.
وكذلك كان غاري.
ابتلع ريث الهدير الذي ارتفع في حلقه.
استقبلته إيمورا وكانديس أثناء جلوسه.
“هل رأيتم اليا ؟” سأل.
أجابت كانديس: “ليس مؤخرًا . لكنها كانت متحمسة للمضي قدمًا في المهرجان ، لذا ربما يخططون لذلك؟”
حدقت أيمورا في عينيه، من الواضح أنها تخنق ابتسامتها.
أطلق عليها ريث نظرة غير موافق عليها ، لكنه سمعها تتمتم بهراء ألف الذكر منها عندما عادت إلى طبقها.
لقد قبل طعامه من أحد الخوادم ، وحاول إجراء محادثة مع الإناث ، ولكن مع كل دقيقة لم تظهر فيها إليا ، أصبح التركيز أصعب.
أين كانت؟
لا بد أن توتره كان واضحًا ، لأن إيمورا استمرت في الانحناء أمام كانديس لإلقاء نظرة عليه ، رغم أنها كانت حكيمة بما يكفي لعدم التحدث.
كان يعلم أن إليا كانت بالغة ويمكنها تخطي وجبات الطعام إذا رغبت في ذلك.
لم يخططوا للقاء ، حتى أنها قد تعتقد أنه لن يكون هناك.
ولكن في أي مكان آخر ستكون؟ و مالذي يمكن ان يشغلها ؟
انكسر صبره ، ودفع كرسيه للخلف فجأة ، ونظرت إليه كانديس بقلق.
قال بفظاظة: “سوف أتحدث إلى بعض الناس”.
أومأت كلتا المرأتين برأسيهما ، ثم نظرت إلى بعضهما البعض.
تجاهل ريث التسلية على وجوههم.
لم يدركوا الخطر الذي كان يحيط بها.
هل من الممكن أن الذئاب تحركت مرة أخرى دون علمه؟
هل كانت غري قوية بما يكفي لحمايتها إذا كانا معًا؟
هل ستبقيه الذئاب حيا؟
ضغط هدير في مؤخرة حلقه بينما كان يتفحص السوق بحثًا عن الذئاب.
لقد رأى كل من لوكان و ليرين ، ولم يبد أي منهما متعجرفًا – أو متوترًا ، على الرغم من أن لوكان تجنب عينيه.
لم يكن هذا غير شائع منذ أن هيمنت عليه آخر مرة تحدثوا فيها.
قال لنفسه إنه كان يبالغ في رد فعله.
ولكن لمجرد أن تكون آمنه ، كان سيرى ما إذا كان أي شخص قد رآها ، وكان لديه أي دليل على مكان وجودها.
اقترب من عدة طاولات ، ودردش وابتسم ، متظاهرًا بأنه لم يكن قلقًا ، ولم يسقط إلا في إشارة عرضية إلى إليا عندما كان قد سمع بالفعل كيف كان الناس يفعلون.
لكن لم يرها أي منهم.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى طاولة إناث الكبرياء ، أراد أن يزأر.
لم يرها أحد طوال الصباح!
لم يكلف نفسه عناء التظاهر باسم قبيلته ، بل اتكأ على سطح الطاولة بين اثنتين من الإناث الأقل مرتبة على الطاولة وقام بمسح كل منهم بنظرة ثاقبة.
“رفيقتي لم تُر منذ أن تركتها هذا الصباح. هل شاهدها أحد منكم أو سمع عنها منذ ما بعد الإفطار؟”
نظرت كل الإناث إلى بعضهن البعض وهز رؤوسهن.
وضعت فادية ، الأصغر ، يدها على ذراع ريث وابتسمت ابتسامة مغريه جعلته يريد الهدير.
“ستحضر. ربما تكون قد ضاعت للتو في الغابة أو شيء من هذا القبيل. سيجدها شخص ما وستكون بخير. لا يمكن أن تذهب بعيدًا ، بعد كل شيء.”
قطعت هانسر ، الأقدم والأعلى مرتبة على الطاولة فاديا و نظرة اليها نظره فاحصة.
لم تكن نهره خطيرة ، لكنها أشارت إلى أن ملكتهم كانت أفضل قليلاً من فتاة تبلغ من العمر ثماني سنوات قد يستديرون من أنوفهم – ويتعبون بنفس السهولة.
لكن الأسوأ من ذلك ، أن أيا من النساء – حتى هانسر – لم تناقض ما قالته فاديا تماما.
هل كان هذا حقًا ما اعتقدوه في رفيقته؟
“أنت فالتستمعي” قال بصوت خفيض جعلهم جميعًا متوترين على الفور
لكنه لم ينهي جملته لأن يد دافئة سقطت على كتفه و تبعها أجمل صوت في العالم “ارفع مخلبك عن رفيقي.”
قفز قلب ريث ، بينما التفتت جميع النساء رؤوسهن إلى إليا ، التي لا بد أنها كانت في اتجاه الريح لأن أيا منهن لم يشم وصولها.
كان شعرها مبللًا وملتويًا ، لكن وجهها كان صارمًا.
تنفس “إليا”.
لكن عندما استدار من أجلها ، خطت بينه وبين الطاولة ، وواجهت فادية ويديها في قبضتيها على جانبيها.
“هل تودين أن تقول لي شيئًا؟” تحدت المرأة التي قامت بسحب يدها في حجرها.
قالت فادية ، وعيناها إلى الأسفل على الفور: “لا ، يا ملكتي”.
استنشقت إليا الهواء من أنفها وأراد ريث الضحك بصوت عالٍ.
هل عرفت ماذا كانت تفعل؟
قالت هانسر بهدوء ، وعيناها لم تنخفضا: “رفيقك قلق عليك مثل أم لأول مرة مع شبلها”.
استدارت إيليا وقابلت بصرها بملامحها الفولاذية. “إنه ألفا ، لأول مرة يكون لديه رفيقه. تتغلب عليه عواطفه أحيانًا ، أنا صبور جدا معه.”
ضحكت جميع النساء وأومأت هانسر برأسه باستحسان.
لم يكن ريث يعرف ما إذا كان سيعلن موافقته أم يقف في دفاعه عن نفسه.
لكنه ظل صامتا.
كانت إليا … تفعل شيئًا جعل قلبه يخفق ويضيق في الفخذ.
ثم عادت إلى فادية.
قالت بصوت منخفض للغاية: “لا تترك رائحتك عليه مرة أخرى . ملكك ليس حرا في أن يخدع من قبل أي أنثى ترغب في ذلك.”
قالت فادية بصوت مقروص: “نعم يا مولاتي”.
على الرغم من أن بعض النساء الأكبر سنًا نظرن إلى إيليا بعناية ، إلا أنه لم يكن من السهل إقناعها.
“هل يرغب أي منكم في أن يتحداني من أجله؟” سألت ، وقابلت كل من أعينهم.
“لقد كنت جاهلاً ، هذا صحيح. سأحاول إصلاح ذلك الآن: قد يكون ريث ملكك ، لكنه رفيقي. إنه ملكي فقط. فلا تلمسه.”
كان وجه إيليا فارغًا ، لكن رائحتها كانت صلبة للغاية وكان على ريث أن يخنق نداء التزاوج.
عندما لم تجب أي من النساء ، نخرت ووضعت يدها على ذراعه ، مما دفعه بعيدًا عن الطاولة ، و توجهوا الى طاولتهم .
كان الممر ضيقًا واضطر إلى ملاحقتها للسماح للموظفين العاملين بالمرور عليها بالصواني ، وكلهم ألقوا أعينهم وهم يستقبلونهم.
أبقت إليا عينيها وكتفيها للخلف ، وقادته بخطى حازمة ، حتى كانا بمفردهما في الصالة ، ووصلوا إلى كوخ تخزين ليس بعيدًا عن المطبخ.
دون أن تنبس ببنت شفة ، فتحت الباب و دخلت إلى الداخل.
كان هناك القليل من الضوء في الخارج باستثناء فجوات رقيقة في الألواح والأرضيات ، ولكن عندما دخل إلى الداخل وبدأ يسأل
“ماذا —؟” دفعته إلى الحائط وضغطت عليه.
أخذ ريث المبتهجة فمها الذي عرضته وسحبت به للحظة ، تقوست فيه وهو يسحب شعرها لرفع ذقنها.
“أنت لي ، ريث. لم أفهم مدى أهمية إيصال ذلك للآخرين” ، كانت تلهث وهو يقبل فكها.
“لكنني بدأت أرى. اصبر معي من فضلك.”
“إذا كان هذا جزءًا من التحلي بالصبر ، يا إليا ، فلن يكون لديك أي شكوى مني”. همس بجلدها ثم أخذ فمها
لم يخرجوا من السقيفة الصغيرة حتى أزعجهم خادم مصدوم يحاول العثور على المزيد من الصواني ، كان الخادم أنثى.
نبحت إليا عليها لتحديقها في الملك ، ثم عندما انحنت المرأة، ثم عادا إلى السوق معًا ، ضاحكين مثل الأطفال.
┌•••••••••┈✷◎்۫۫✵┈┈❃۬◦۪۪̥┄•••••••••••••┐