Express Contract Marriage Words - 84
كانت السيدات المدعوات اليوم زوجات أتباع دوقية فاندرمير. ولعل ذلك كان سببًا في محاولتهن المستميتة لكسب رضا دوقة الدوقية.
ما
“سيدتي الدوقة، من أين حصلتِ على تلك القفازات؟ الدانتيل فيها رقيق وأنيق للغاية، ويناسبكِ تمامًا.”
“يا إلهي، كيف تظهرين دائمًا بمثل هذه الأشياء الراقية؟ مهما حاولتُ تقليد ذوقكِ، لا أستطيع مجاراتكِ.”
“آه، بالطبع. هذا طبيعي، عزيزتي. هل يمكننا أن نصل حتى إلى مستوى دوقة الدوقية؟”
“بالتأكيد، سيدتي الدوقة تختلف عنا منذ ولادتها. حتى لو ارتدينا الشيء نفسه، تبدين أنتِ أكثر أناقة وجمالًا بكثير.”
انطلقت الضحكات المصطنعة من كل مكان. أما أراسيلا، فكانت ترتشف الشاي بصمت وهي تراقب الموقف.
لم تُلقِ السيدات أي اهتمام نحوها، وتجاهلنها تمامًا.
كان من الواضح أنهن يتعمدن عدم التحدث معها، ويتعاملن معها وكأنها شخص غير مرئي.
لقد كان هذا أسلوبًا شائعًا للتنمر في الأوساط الاجتماعية، دعوة شخص ما، ثم معاملته وكأنه غير موجود بهدف تحطيم ثقته بنفسه.
لكن لسوء حظهن، لم تكن أراسيلا من أولئك النبلاء ذوي النفوس الضعيفة. فقد اعتادت لسنواتٍ طويلة أن تُعامل كحالةٍ استثنائية، لذا كان بإمكانها تجاوز مثل هذه المواقف بسهولة.
ومع ذلك، كان من المرهق أن تجلس وتستمع إلى أحاديث مملةٍ وغير مشوقة رغمًا عنها.
“بالمناسبة، سمعتُ مؤخرًا أن السيدة فاندرمير قد حققت نجاحًا كبيرًا في مجال الأعمال، أليس كذلك؟”
بعد أن قضت السيدات وقتًا طويلًا يتحدثن في أمور تخصهن فقط، أبدين فجأةً اهتمامًا بأراسيلا.
أجابت أراسيلا بعد لحظة تأخيرٍ بسيطة.
“آه، نعم…..”
“لابد أنكم سعداء. سمعت أن أرباح مشروع السفينة السحرية الطائرة هائلة.”
“إذاً، لابد أنكم قد حضّرتم هديةً رائعة لميلاد الدوقة هذه المرة، أليس كذلك؟ أنا متحمسةٌ لمعرفة ما ستكون!”
“آه، يجب أن أقدم هديتي قبل السيدة فاندرمير حتى لا تتم المقارنة! فلا يمكن أن تكون قد حضرت شيئًا بسيطًا مثل السوار.”
كانت الكلمات الثقيلة تنهال على أراسيلا من كل جانب، و تضغط عليها كما لو كانت تحاصرها.
لكن، بما أن هدية الميلاد كانت بالكامل من تحضير داميان، لم تكن أراسيلا على علم بما اختاره، فلم تشعر بالكثير من التوتر.
كيف لها أن تشعر بالضغط بشأن شيء لا تعرف ما إذا كان قد تم إعداده بشكل كافٍ أم لا؟
ربما بسبب رد فعل أراسيلا الفاتر، تغير الموضوع فجأة إلى أمر آخر.
“هذا مناسب تماماً. السيدة بيرساتشي هنا تعمل في مشروع لمساعدة الفقراء. يمكن للسيدة فاندرمير أن تقدم تبرعاً، أليس كذلك؟”
أشارت إحدى السيدات النبيلات إلى السيدة النبيلة التي كانت تجلس في الجهة المقابلة لي، وبدأت السيدات الأخريات بسرعة يوافقنها الرأي ويحاصرن أراسيلا بالكلام.
“رائع، رائع! سيكون ذلك عملاً جيداً للدوقية، وسيحسن من سمعة السيدة أيضاً. أليس هذا أمراً ممتازاً؟”
“بالضبط، سمعت أنكِ تزورين الدوقية الآن لأول مرة منذ زواجكِ. سيكون من الجيد تقديم تبرع كبير لتعويض الفترة التي لم تكوني فيها هنا.”
شعرت أراسيلا بالذهول من الضغط المتواصل، من الحديث عن هدية الميلاد إلى الإلحاح على التبرع.
إن كان هناك عمل خير لصالح فقراء الدوقية، فسأقوم به بنفسي. لماذا عليّ التبرع لمشروع يخص الآخرين؟
‘من الواضح أنهم سيأخذون الفضل لأنفسهم بعد ذلك.’
نظرت أراسيلا إلى السيدات النبيلات اللواتي يطالبنها باستخدام أموالها لفعل الخير لصالح الآخرين، ثم فتحت فمها لتتحدث.
“كلا، إن كنت سأساعد، فلا أريد أن أستعين بيد الآخرين. أفضل أن أساعد بنفسي. لذا، أرفض.”
عند هذا التعبير الحازم عن رأيها، توقفت السيدات النبيلات للحظة في حالة من الذهول، ثم سرعان ما بدأن في إطلاق الكلمات الواحدة تلو الأخرى.
“السيدة فاندرمير، لا تقصدين أنكِ لا تثقين بالسيدة بيرساتشي، أليس كذلك؟”
“نحن زوجات التابعين المخلصين الذين عملوا لفترة طويلة من أجل الدوقية. لا ينبغي أن تكوني بهذه القسوة تجاهنا.”
“أنتِ لا تعرفين شيئًا عن الدوقية بعد، أليس كذلك؟ إذاً، بدلاً من التدخل بنفسكِ، من الأفضل أن تتراجعي بخطوةٍ متواضعة لتتعلمي أولاً.”
أراسيلا، التي شعرت أن اللوم المتكرر يكاد يصيب أذنيها بالصمم، بالكاد تمكنت من كبح تنهيدة كانت على وشك الخروج.
لأنني أعلم أنهن زوجات التابعين، لم أستطع أن أكون أكثر صراحةً وفضلت أن أكون دبلوماسية في الرد.
قررت أراسيلا أن تتحلى بالصبر فردت بهدوء.
“لم أقل شيئًا من هذا القبيل، لذا لا تستعجلن استنتاج نواياي وتطلقن كلماتٍ غريبة. وبالنسبة للتبرعات، فهي اختيار شخصي، لذا أرجو أن تحترمن قراري.”
لكن رغم هذا الرد الواضح الذي رسم حدودًا مرة أخرى، أظهرت السيدات النبيلات ملامح عدم الرضا.
تحدثت إحدى السيدات النبيلات، التي كانت جالسة على يمين الدوقة، وهي تلوّح بمروحة مزينة بالريش الفاخر:
“السيدة فاندرمير، كما تعلمين جيداً، المرأة المتزوجة تصبح جزءاً من عائلة زوجها. من الآن فصاعداً، ستصبح الدوقية موطنكِ، والدوقة بمثابة والدتك.”
ردت أراسيلا بوجهٍ بريء، وكأنها لم تفهم مغزى الكلام.
“ولكن والدتي على قيد الحياة وبصحةٍ جيدة، لماذا تقولين ذلك؟”
عندها، بدأت العضلات حول عيني السيدة النبيلة ترتجف من الإحباط.
“لم أنتهِ من حديثي بعد، سيدة فاندرمير.”
“آه، تفضلي وأكملي حديثكِ.”
“على أي حال، بما أنكِ أصبحتِ الآن جزءاً من عائلة الدوق فاندرمير ومن أهل الدوقية، سيكون من الأفضل أن تكوني أكثر تعاوناً معنا.”
عندها، أومأت السيدة النبيلة التي كانت جالسة على يسار الدوقة برأسها، لتظهر موافقتها وأضافت.
“زوجكِ كان لفترة طويلة غير مكترث بعائلته والإقطاعية، لذا ينبغي عليكِ أن تبدي موقفاً جاداً نيابةً عنه.”
أضافت السيدة النبيلة، وهي تنظر مباشرة إلى عيني أراسيلا.
“وإلا فإن كل يوم تقضينه في الدوقية سيصبح صعباً للغاية.”
لم يكن الأمر مجرد وهم أن كلماتها بدت وكأنها تهديد، حيث بدأت السيدات النبيلات الأخريات بإلقاء تعليقاتهن واحدة تلو الأخرى.
“بصراحة، من وجهة نظرنا، لا يمكننا الاعتراف بكِ كجزء من عائلة الدوق حتى الآن.”
“بالضبط، لقد أتيتِ إلى الإقطاعية لأول مرة منذ زواجك، فما الذي رأيناه منكِ حتى نرحب بكِ؟”
“مكانة السيدة المقبلة لعائلة الدوق فاندرمير ليست شيئاً يمكن السعي إليه بسهولة. عليكِ دفع ثمنها وتحمل مسؤوليتها.”
“يبدو أن قبولنا لكِ سيستغرق وقتاً طويلاً.”
كانت أراسيلا تدرك جيداً السبب وراء هذه الكلمات المتعالية، بغض النظر عن كونها وقحةً وغير مبررة.
في الحقيقة، لم يكن الهدف هو التبرع للسيدة بيريساتشي. بل إنهم يقولون لي بشكل غير مباشر: “لن تكوني أبداً جزءاً من عائلة الدوق فاندرمير.”
كانت كلماتهم المليئة بالكراهية أقرب إلى لعنة تحمل رسالة واحدة فقط.
‘في الواقع، يريدونني أن أنفصل عن داميان.’
حولت أراسيلا نظرها نحو الدوقة، التي كانت تنظر إليها بابتسامةٍ خفيفة.
السبب وراء تجرؤ زوجات التابعين على التفوه بهذه الكلمات التي تجاوزت الحدود دون تردد هو بالتأكيد بسبب صمتها.
سواء كان ذلك بموافقتها الضمنية أو حتى بأوامرها، كان من الواضح أن الدوقة هي من تقف وراء هذا الأمر.
‘إذاً، هذا هو الغرض الحقيقي من حفل الشاي اليوم.’
وبينما كانت كل العيون الموجهة نحوها تحمل النظرة نفسها المريبة والمقلقة، لم تعر أراسيلا اهتماماً لذلك، بل دخلت في تفكير عميق.
‘ما الذي يمكنني قوله ليُرضي هؤلاء؟’
بعد تفكير عميق، حركت شفتيها ببطء.
“سأتولى أمرنا بنفسي.”
رأت أن التحدث أكثر من ذلك سيكون مضيعةً للوقت، لذا نقلت رأيها بوضوح وباختصار.
كانت تنظر بهدوء، مبتسمةً أثناء احتساء الشاي، لكن عينا الدوقة اللتين تراقبانها أصبحتا باردتين تماماً.
بعد انتهاء الحفل، وأثناء مغادرة أراسيلا، أمسك أحدهم بكمّ ردائها. و التفتت لتجد أمامها سيدةً نبيلة ذات شعر أخضر غامق، و ذات ملامح دافئة.
كانت واحدة من المدعوات إلى حفل الشاي، وقد لفتت الانتباه بصمتها الملحوظ وسط الجميع.
“ما الأمر؟”
سألتها أراسيلا ببرود.
“آه، أردت فقط أن أودعكِ بشكل صحيح قبل أن تغادري. لم أتمكن من فعل ذلك بسبب الفوضى التي حدثت.”
في الواقع، لم تكن قد فعلت ذلك بسبب مراقبة الدوقة، لكنها الآن قدمت نفسها بابتسامةٍ خجولة.
“أنا يُونا بانينغ. تشرفت بلقائكِ، سيدة فاندرمير.”
كانت يُونا ممتلئةً قليلاً، وملامحها ناعمةٌ وغير حادة، و ذات مظهر بسيط يمكن رؤيته في أي مكان، مما جعلها تبدو مألوفةً بطريقة ما، حتى وإن كان هذا أول لقاء بينهما.
“أنا أراسيلا فاندرمير. تشرفت بلقائكِ أيضاً.”
بعد تبادل التحية البسيطة، همّت أراسيلا بالانصراف. لكن يُونا، التي كانت تعبث بحقيبة يدها بتوتر، بدا أنها لم تنهِ ما تريد قوله.
وقفت أراسيلا بهدوء، منتظرةً بصبر، إلى أن استجمعت يُونا شجاعتها و تحدثت بصوت خافت.
“آه…..إذا لم يكن ذلك مصدر إزعاج، هل يمكننا أن نصبح صديقتين؟”
“أنا؟ ولماذا؟”
لو كانت يُونا قد شاهدت ما حدث في حفل الشاي، لكان من الصعب عليها الاقتراب من أراسيلا بهذه الجرأة. فهذه ليست العاصمة، ومن الصعب تحدي مزاج الدوقة في الإقطاعية.
ترددت يُونا قليلاً قبل أن تجيب بحذر.
“أنا بالفعل خارج دائرة اهتمام الدوقة، لذلك لا أختلط كثيراً مع الآخرين. لكن شعرت أنه يمكنني الانسجام معكِ..…”
“….…”
“أنا آسفة، أليس هذا سبباً وقحاً للغاية؟”
انخفض رأس يُونا بخجلٍ وكأنها تشعر بالحرج من كلماتها. أما أراسيلا، فقد كانت تنظر إليها بصمت، تراقبها دون أن تنطق بحرف.
لم يكن الأمر وقحاً بقدر ما كان يصعب عليها الوثوق بهذه الكلمات. فمهما كانت تُونا تدعي أنها خارج اهتمام الدوقة ولا تستطيع الاختلاط بالنبيلات الأخريات، فهي في النهاية كانت مدعوةً إلى حفل الشاي اليوم.
ومن الغريب أن شخصاً كهذا يأتي إليها مدعياً أنه يمر بظروف مماثلة لها ويتقرب منها بهذه السرعة.
‘هل أقبل طلبها وأتحرى عنها لاحقاً؟’
رأت أراسيلا أنه من الأفضل عدم رفضها تماماً، لاحتمال أن يكون هناك ما يستحق المعرفة، فأومأت برأسها.
“بالطبع، أنا أيضاً أرحب بذلك. دعينا نصبح صديقتين.”
“حقاً؟! هذا يسعدني كثيراً!”
قفزت يُونا من شدة الفرح، وقد بدا عليها الحماس الشديد.
هدّأت أراسيلا من حماسها قليلاً وأرسلتها بعد أن شكرتها يونا عدة مرات بإحناء رأسها.
بعد ذلك، لم تتوجه أراسيلا مباشرةً إلى غرفتها في الطابق الثالث، بل غيرت وجهتها إلى الطابق الثاني.
كان لديها أمر ترغب في مناقشته مع كولين، الذي عادةً ما يكون مع داميان، لذا قصدت غرفة داميان مباشرة.
كانت تخطط لأن تطلب من كولين، بناءً على تعليمات داميان السابقة بأن تلجأ إليه عند الحاجة، أن يتحرى عن يُونا بانينغ.
عندما وصلت أراسيلا إلى باب غرفة داميان، طرقت الباب، ولكن لم يكن هناك أي رد من الداخل.
‘ألا يوجد أحد هنا؟’
فكرت في ترك ملاحظة بطلبها و العودة إذا كانت الغرفة فارغة، ففتحت الباب.
لكنها فوجئت عندما رأت داميان مستلقياً على الأريكة.
لم يكن قد غادر، بل كان نائماً.
حاولت أراسيلا أن تتحرك بهدوء لتجنب إزعاجه، فبدأت تبحث عن قلم وورقة. و في تلك اللحظة، مرت رائحة خفيفة على أنفها.
‘ماذا كانت هذه الرائحة؟ أشعرُ وكأنني قد شممتها من قبل…..’
توقفت للحظة، ثم بدأت تشم في الهواء بحذر.
لكن في تلك اللحظة، سمعت أنيناً منخفضاً مليئً بالألم، مما جعل قلبها يقفز في صدرها.
أدارت أراسيلا رأسها بشكل طبيعي نحو مصدر الصوت. و لم يكن سوى داميان المستلقِي على الأريكة وهو يئن في نومه.
بدا وكأنه يعاني من كابوس، وكان يتصبب عرقاً وهو يتألم.
فجأة، أدركت أراسيلا أنها قد رأت هذا المشهد من قبل.
و كان ذلك في صباح اليوم التالي للزفاف. لكنه الآن يبدو أكثر ألمًا من ذلك الوقت.
“أمي..…”
كانت أراسيلا تفكر في ما إذا كان يجب عليها إيقاظه أم لا، ولكن بمجرد سماع تلك الكلمات المغمغمة، اقتربت منه دون أن تشعر.
ثم أمسكت بشدة بكَتفيه وبدأت تهزه قليلاً.
“داميان، استيقظ.”
تقلص جبينه وهو يعبس بوجهه في المنام. فهزّته أراسيلا بشكلٍ أقوى.
“داميان.”
لكن داميان لم يستطع الاستيقاظ بسهولة رغم تعبيره المتجهم.
بينما كانت أراسيلا تفكر فيما يجب عليها فعله، مررت يدها بلطف على خده وهمست في أذنه.
“داميان، لا بأس. استيقظ.”
تزعزعت رموش داميان بشكل غير طبيعي. وعندما مرت يد أراسيلا مرة أخرى على خده، جذبها بقوةٍ نحوه.
في غفلة منها، سقطت أراسيلا على صدره الصلب، فرفعت رأسها. و كان وجه داميان قريبًا جدًا منها.
كانت عيناه الشاحبتان تحدقان فيها. وكان بإمكانهما أن يشعران بأنفاس بعضهما البعض.
أغمض داميان عينيه ببطء، ثم بدأت عينيه تستعيدان التركيز ببطء.
عندما استعاد وعيه، نظر إلى الأسفل. وعرف أنه بسبب جذبه لأراسيلا، كان جسده قد تلامس مع جسدها.
شعر داميان بالدهشة وكأنه قد أصيب بحرق، فتحرك بسرعة ليدفعها عن جسده ويعتذر.
“أعتذر.”
“لا داعي للاعتذار. لكن هل أنتَ بخير؟ بدا أنك كنت تحلم بكابوس.”
“أنا بخير.”
على الرغم من كلماته، كان وجه داميان يبدو شاحباً.
نهض من على الأريكة وأخذ يبتعد قليلاً عن أراسيلا. ثم تنهد بتعب و عبث بشعره وسأل بصوت منخفض.
“على أي حال، ما الذي جاء بكِ إلى هنا؟”
“آه، كنت أريد أن أطلب من كولين أن يتحرى عن امرأة تُدعى يُونا باينينغ. هي زوجة أحد تابعي الإقطاعية، وقد اقتربت مني وطلبت أن نصبح أصدقاء. و كنت فضوليةً لمعرفة سبب تصرفها هذا.”
“هكذا إذاً، لا مشكلة. سأقوم بإبلاغ كولين بذلك.”
أراسيلا، التي كانت تُومئ برأسها، لاحظت النظرة الكئيبة التي ظهرت حول عينيه، فعبّرت عن قلقها قليلاً.
“داميان، هل أنت بخيرٍ حقاً؟”
“بالطبع. أنا بخير، لذا يجب عليكِ أن تهتمي بنفسكِ أكثر.”
قال داميان ذلك بحزم.
لم يكن هناك مجال للتعمق أكثر في الموضوع، لذا كان على أراسيلا أن تنسحب. و بما أنه أكد أنه بخير، لم يكن لديها ما يمكنها سؤاله عنه بعد ذلك.
عادت أراسيلا إلى الغرفة بقلبٍ مشوش، وكانت أودري في استقبالها.
اقتربت منها بسرعة وكأنها كانت تنتظر قدومها، وهمست بصوتٍ منخفض.
“سيدتي، لدي شيء أخبركِ به. هل تذكرين ما طلبته مني في المرة السابقة؟”
تذكرت أراسيلا عندما طلبت من أودري أن تراقب ردود فعل الخادمات بعد أن استعرضت الثروة أمامهن. فأومأت برأسها.
“لم يكن هناك رد فعل كبير من أولغا وليزا، لكن بيكي كانت بالخصوص حسودةً جدًا.”
عندما كانت الخادمات يتحدثن معًا، قامت أودري بتفاخر بإظهار عقدها المرصع بالجواهر، وكانت بيكي الوحيدة التي أبدت اهتمامًا بذلك.
وبعد أن عرضت أراسيلا عليها بعض المجوهرات الأخرى عدة مرات، كانت بيكي هي الوحيدة التي تلمع عيناها بإعجاب.
“لقد تمكنت من سماع حديث الخادمات سرًا، وقالت بيكي إنها من عائلة فقيرة، ولذلك هي مستعدة لفعل أي شيء من أجل الحصول على مكافآت إضافية بجانب راتبها.”
ابتسمت أراسيلا عند سماع ذلك. فلم يكن هناك شخص أسهل في التعامل معه من شخص يتبع المال بهذه الطريقة.
على الفور، أمرت أراسيلا أودري.
“أحضري بيكي دون أن يعلم أحد.”
_________________________
داميان ياخي ليه البرود اراسيلا جالست تقومك بكل حنيه😔
حسبت بشوف مومنت ثم يستوعبون وش صار ويتهاوشون🥲
المهم يونا ذي مدري وش وراعا فبخليها بعدين
Dana