Express Contract Marriage Words - 58
تجمّد جون في مكانه. لقد كانت تلك اللحظة التي كُشِف فيها السر الحقيقي الذي كان يحاول يائسًا إخفاءه.
“روز لم تنتحر. لقد ماتت بسبب هذا العقد الذي نُقشت عليه تعويذةُ انتحار باستخدام السحر الأسود.”
عند تلك الكلمات، شهقت سيسيل بصوتٍ مسموع. فقد اعتقدت دائمًا أن هذا العقد كان آخر إرث لروز والدليل الوحيد على علاقتهما، لذا كانت تحتفظ به بعناية.
ولكن الآن، تبيّن أنه في الحقيقة كان السلاح الذي قتل روز……
“لا، لا……ليس صحيحًا……لم أفعل ذلك. أنا لم أقم بذلك!”
صاح جون في حالةٍ من الذعر وهو يهزّ رأسه، ويتراجع إلى الخلف حتى تعثرت قدماه وسقط بشكلٍ مهين.
ثم بدأ يزحف على ركبتيه باتجاه داميان، وجلس عند قدميه يهزّ رأسه بجنون.
“س-سيدي القائد! لا! الأمر ليس كذلك! لم أفعل شيئًا كهذا أبدًا! ذلك العقد مزيف! إنه شيء اختلقته سيسيل لتلفيق التهمة لي……!”
“إلى أي حدٍ تنوي الكذب عليَّ، جون باتينسون؟”
قال داميان ذلك وهو يزيح ببرود يدي جون التي كانت تمسك بطرف بنطاله، و يرمقهُ بنظرةٍ مليئة بالازدراء.
“لقد ارتكبتَ أسوأ ما يمكن أن يفعله فارس. هل تعرف ما هو؟”
هز جون رأسه بتردد دون أن ينبس بكلمة.
مد داميان يده وأمسك بكتف جون بقوة تكاد تسحقه و تحدث بصوتٍ صارم.
“أن تخون الثقة.”
“…….”
“المرأة التي أحبتك، والرفاق الذين وثقوا بكَ، وأنا أيضًا……لقد خنتنا جميعًا.”
امتلأت عينا جون بالدموع الشفافة، وتجعد وجهه كالأطفال وهو يبكي بصوتٍ متقطع.
“لم يكن لدي خيار……لو اكتشفت رينا خيانتي، لفسخت خطبتنا بالتأكيد……حتى عندما حاولت إنهاء الأمور بهدوء، هددتني روز بأنها ستذهب إلى رينا وتكشف كل شيء!”
لم يكن جون ينوي قتل روز منذ البداية. في الحقيقة لقد أحبها حقًا عندما بدأ برؤيتها. لقد جذبته ملامحها الجميلة وشخصيتها اللطيفة التي بدت ساحرةً للغاية.
لكن في المقابل، لم يكن لديه أي نيةٍ لتحمل المسؤولية تجاهها. و كان ينظر إليها كعلاقةٍ عابرة خلال فترة إقامته على الحدود، و مجرد وسيلة لتخفيف وحدته المؤقتة.
لو أنها انسحبت بهدوء، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد.
فبالنسبة له، كانت خطبته من رينا، الابنة الكبرى لعائلة إيرل هوبس، فرصةَ العمر التي لا يمكن أن يخسرها، خاصةً لكونه الابن الثاني لعائلة البارون باتينسون.
لكن عندما حاولت روز تدمير كل شيء، فقد جون صوابه.
الخوف من احتمال فقدان مستقبله الواعد كفارسٍ أثار قلقه أكثر ودفعه إلى اتخاذ خطواتٍ يائسة.
بينما كان يفكر بشكلٍ محموم في طريقةٍ لإسكات روز، سمع يومًا حديثًا من أحد زملائه.
“سمعت من صديقٍ لي كان يعمل في ديوانِ القصر الامبراطوري قبل سنوات أن هناك نبيلًا انتحر فجأة. لكن عائلته أصرت على أنه من المستحيل أن يكون قد فعل ذلك، وطلبوا تحقيقًا.”
“وماذا حدث؟”
“ما حدث أنهم أرسلوا شخصًا للتحقيق بعمق، وتبيّن أنه لم يكن انتحارًا حقيقيًا.”
“إذًا ماذا كان؟”
“هناك نوعٌ من السحر الأسود يُستخدم كتعويذةٍ تجعل الشخص ينتحر. يبدو أن شخصًا يحمل ضغينة تجاه ذلك النبيل استخدم تلك التعويذة عليه.”
“يا للروعة! ألم يترك السحر أي أثر؟”
“نعم، التعويذة تُوحي للضحية بفعل ذلك بنفسه، لذا لا تترك أي أثر.”
في تلك اللحظة، بدأ جون لأول مرة يُبدي اهتمامًا بالسحر الأسود.
كان مترددًا في التخلص من روز مباشرةً لأنه كان يخشى أن يتم التحقيق في الأمر كجريمةِ قتل من قبل فرسان الصقر الأحمر.
لكن إذا بدا الأمر وكأنه انتحار، فلن يهتم أحد. خاصةً أن روز لم يكن لديها عائلةٌ تصنع ضجة مثل ذلك النبيل المذكور في القصة.
أما سيسيل، التي كانت تعامل روز كأختٍ لها، فهي مجرد عاملةٍ بسيطة ولا يُتوقع أن تفعل شيئًا ذا أهمية.
إضافةً إلى ذلك، إذا ماتت بسبب السحر، فمن المستبعد أن يشك أحد في فارسٍ مثله.
بقرار قاسٍ، بدأ جون بالبحث حتى التقى ساحرًا أسود سرًا، وحصل منه على قلادةٍ مُسحورة بتعويذة سحرية. ثم أهدى تلك القلادة إلى روز. وبعد ساعاتٍ قليلة من ارتدائها، ماتت.
أرسل جون أحدهم ليُهيئ المكان وكأنها قد انتحرت. لكن الخطأ الفادح الذي ارتكبه جون هو أنه لم يتمكن من استعادة الأدلة الحاسمة، حيث أخفت روز قبل وفاتها مذكرتها والعقد تحت سرير سيسيل.
دفعتها الضغوط النفسية التي تسبب بها السحر الأسود إلى الانتحار، لكنها تركت وصيتها ومتعلقاتها الوحيدة إلى أقرب شخصٍ لها، سيسيل، كنوعٍ من الوداع.
على الرغم من أن جون حاول استعادة العقد متظاهرًا بأنه لص وفتّش المنزل، إلا أنه لم يتمكن من العثور عليه. والآن، ها هو العقد يعود ليطارد جون من جديد.
“أنت الذي خدعتها وخنتها أولًا، فما الذي يجعلكَ تشعر بهذا الظلم؟ لو كنتُ مكانها، لذهبت إلى خطيبتك وحذّرتها من الزواج بشخصٍ مثلك، أيها النذل.”
قالت أراسيلا ذلك وهي تنظر إلى جون الذي كان يبكي بأسى، بنظرةٍ مليئة بالاشمئزاز.
في تلك اللحظة، نهضت سيسيل، التي كانت جالسةً على الأرض، ببطء واقتربت منه بخطواتٍ متعثرة.
ارتعد جون وهو ينظر إليها بتوتر.
“إذاً هل تقول أختي روز كانت تهددكَ، و لم يكن لديكَ أي خيارٍ آخر……أهذا ما تقوله؟”
كان صوت سيسيل يرتجف وهي تطرح سؤالها. فقد كانت تعرف شخصيةَ روز جيدًا.
روز، الطيبة الساذجة ذات القلب الرقيق، لم تكن لتوجه تهديدًا لجون بنيّةٍ حقيقية لإلحاق الأذى به.
ربما كانت مجرد استغاثة، و توسّل ألا يهجرها، و محاولةً يائسة لإيصال ألمها، أو ربما أملٌ أخير في سماع اعتذار صادقٍ منه.
لكن جون باتينسون تجاهل كل ذلك، وأسوأ من ذلك، أنه أنهى علاقته بها بأبشع طريقةٍ ممكنة.
“هل فكرت يومًا في السبب الذي دفع أختي للتصرف على هذا النحو؟ أو على الأقل، هل اعتذرت لها ولو مرةٍ واحدة؟ مرة واحدة فقط؟”
“….…”
لم يتمكن جون من قول أي شيء.
وفجأة، تذكّر اليوم الذي تشاجرا فيه لأول مرة.
عندما اكتشفت روز أنه كان مخطوبًا، و واجهته بالحقيقة، فقال لها،
“لم يكن بيدي شيء……كيف لي أن أخبركِ بصدقٍ أن لدي خطيبةٌ وأنت تحبينني بهذا الشكل؟ عليكِ أن تفهميني يا روز.”
كان دائمًا يبرر كل شيء بعبارة “لم يكن بيدي”، محاولًا التهرب من أي مسؤولية.
ربما أدركت روز في النهاية أن الرجل الذي أحبته لم يكن سوى شخصٍ جبان، ولهذا السبب لم تخفِ العقد والمذكرات تحت سريرها، بل تحت سرير سيسيل.
فالجبناء دائمًا ما يلجؤون لأي وسيلةٍ للهروب من مواجهة مشاكلهم بعقلٍ محدود.
“لو أنكَ فقط اعتذرت، لكانت أختي ستتراجع. لو قلت لها كلمةَ آسف فقط، تلك الأخت الطيبة الساذجة كانت ستترككَ وتمضي دون أن تتكلم بكلمة!”
لكن بسبب خوف جون من أن يعترف بخطئه، خشيةَ أن يشوه ذلك صورته المثالية، وقعت هذه المأساة.
انهارت سيسيل على الأرض، تبكي بصوتٍ عالٍ وكأن روحها تتمزق إلى أشلاء من الألم.
لم يستطع جون مواجهة سيسيل وهي في تلك الحالة، فحول وجهه بعيدًا. وفي مجال رؤيته، ظهرت أحذية داميان.
“جون باتينسون، أنت مطرودٌ بشكل دائم من فرسان الصقر الأحمر. وسيتم سحب لقب الفارس منك.”
“……!”
“من الآن فصاعدًا، لن تكون فارسًا في أي مكان. ولن تتمكن من عيش حياةٍ كريمة. سيطاردك ظل ذنبك هذا، ويقيدكَ إلى الأبد.”
رن صوت داميان البارد والثقيل مثل حكمِ بالإعدام. و انحنى جون برأسه في صمت، ووجهه مصدوم ومذهول.
لقد دمر جون مستقبله وأحلامه وحياته بأفعاله الحمقاء، ولم يبقَ أمامه أحد يمكنه أن يلومه سوى نفسه.
لو كان قد اعتذر بصدقٍ لروز وطلب مغفرتها في ذلك الوقت، لما وصل الأمر إلى هذه النهاية……
الآن، وبعد فوات الأوان، بدأ جون يندم بصدق، وذرف دموعًا حقيقية. لكن كان ذلك الندم متأخرًا جدًا.
***
من خلال التحقيق الداخلي لفرسان الصقر الأحمر، تم الكشف عن أن جون باتينسون قتل شخصًا باستخدام السحر الأسود.
انتشرت هذه الأخبار بشكلٍ واسع في الصحف الصباحية لإمبراطورية سيتورن، حيث زينت الصفحة الرئيسية بتفاصيل القضية.
وبينما تم الكشف عن سير الأحداث بشكلٍ مفصل، أعلنت فرقة فرسان الصقر الأحمر رسميًا أن أراسيلا قد قدمت المساعدة في القضية.
عندما تم إنهاء قضية جون باتينسون في برج السحرة، كانت فرقة فرسان الصقر الأحمر في ذروة حماستهم، لكنهم سرعان ما صمتوا.
بل وأكثر من ذلك، لم يكن الأمر بسبب اكتشافهم، بل كان الفضل الكبير في حل القضية يعود إلى تعاون أراسيلا، مما جعلهم عاجزين عن الرد.
ومع ذلك، لم يكن مجتمع السحرة يشعر بالارتياح أيضًا.
فبدلاً من التحقيق بشكلٍ صحيح، تم إنهاء القضية بناءً على هوية المشتكي فقط، مما جعلهم عاجزين عن الرد أيضًا.
وفي نهاية المطاف، اضطر برج السحرة إلى إعادة القضية إلى فرسان الصقر الأحمر، مما جعل الأمر محرجًا جدًا. ففي جميع الأحوال، كان من الضروري أن يكون البرج هو من يتعامل مع قضايا السحر الأسود ويحكمُ فيها في النهاية.
في الاجتماع المخصص لمناقشة عقاب جون باتينسون، ساد جوٌ من الصمت المحرج وغير المريح.
و عندما دخلت أراسيلا قاعة الاجتماع، تعززت الأجواء المحرجة بشكل واضح.
ومع ذلك، لم تبدِ أراسيلا أي اهتمامٍ بالأمر وجلست في مكانها بهدوء.
“همهم……همم! أراسيلا، سمعت أنكِ تعاونتِ مع فرسان الصقر الأحمر لحل هذه القضية.”
تحدث فرناندو، أحد السحرة المسؤولين، وهو يسعل بشكلٍ متعمد ليكون أول من يتحدث.
بالطبع، لم يكن ذلك بنيةٍ حسنة، بل أراد فقط أن يوجه لها انتقادًا صغيرًا لأنه لم يكن راضيًا عن القضية وتعاملها معها.
“لقد بذلتِ جهدًا كبيرًا، لكن ألا تعتقدين أنه كان من غير اللائق أن تتعاون مع الفرسان دون إذن من البرج؟ ألم يجعل ذلك البرج يبدو سخيفًا أكثر؟”
نظرت أراسيلا إلى فرناندو بوجهٍ هادئ للغاية.
وعندما التقت أعينهما، ارتعش فرناندو قليلاً. لأنه كان يعلم في قرارة نفسه أنه كان يختلق مشكلةً من لا شيء.
“لقد تعلمتُ شيئًا من هذه القضية.”
“……؟”
“لا يوجد إنسانٌ أكثر قبحًا في هذا العالم من الشخص الذي لا يستطيع الاعتراف بخطئه.”
“……!”
احمر وجه فرناندو فجأة. وبما أنها لم توجِّه الكلام بشكلٍ دقيق، فقد لاحظ بعض السحرة الآخرين أنهم أصبحوا في موقفٍ محرج أيضًا.
“أنتم لا تريدون الاعتراف بخطئكم، لذا تواصلون لوم الآخرين حتى النهاية. هل يريحكم ذلك؟”
“إلى أي مدى تريدين أن تصلِ بهذا الكلام……”
اندفع فرناندو غاضبًا، وكان على وشك انتقاد الأقدمين بناءً على عاداته وأدب الحديث.
“توقفوا جميعًا. لا تجعلوا الموقف أكثر إحراجًا.”
انتشرت الكلمات الهادئة والحاسمة لفيليب في أرجاء قاعة الاجتماع.
“لو كنا قد استمعنا إلى آراء أراسيلا وصدقناها، لما حدثت هذه القضية. نحن من تسببنا فيها بأنفسنا. وبدلاً من اللوم، يجب علينا أن نقدم لها اعتذارًا.”
على الرغم من أن بعض الحاضرين ما زالوا يُظهرون بعض الاستياء، إلا أن آخرين كانوا يظهرون تعابير تأملية وكأنهم بدأوا في التوبة.
أخذت أراسيلا وقتها في النظر إليهم جميعًا، ثم ثبتت عينيها على فرناندو.
“فرناندو، ألم تسمع كلمات سيد البرج؟”
كان هذا توبيخًا غير مباشرٍ توجهه إليه بشأن عدم اعتذاره، مما جعل فرناندو يعبس يوجهه غاضبًا.
‘لماذا يجب علي أن أعتذر لهذه الفتاة المتعجرفة؟’
لكن……
“أنا أيضًا أود أن أعتذر، أراسيلا. أنا آسف.”
ومع هذا، بدأ أحد السحرة الأكبر سنًا بالاعتذار لها، مما دفع الأجواء لتتحول بشكلٍ طبيعي نحو الاعتذار.
وعندما أدرك فرناندو أنه إذا استمر في معارضته سيبدو هو الشخص الغريب في الموقف، قرر في النهاية أن يطحن أسنانه ويعتذر.
“……آسف.”
“ماذا؟ على ماذا؟ إذا لم توضح لي، فلن أعرف على ماذا تعتذر.”
قالت أراسيلا ذلك بابتسامةٍ صغيرة، وهي تمازح فرناندو. بينما مر اعتذار السحرة الآخرون ببساطة.
كان فرناندو يشعر بغضبٍ شديد لأن أراسيلا كانت تركز عليه فقط.
كان يرغب في الرد بغضب، لكن بسبب وجود فيليب الذي كان يراقب من مكانه المهيب، لم يستطع فعل ذلك.
“أنا آسف لعدم تصديقي لكِ……ولتجاهل رأيكِ.”
“لا بأس، فرناندو. يمكن أن يحدث ذلك. لكن من فضلكَ لا تفعل ذلك مجددًا.”
أدى رد أراسيلا الهادئ والمدروس إلى زيادة غضب فرناندو، لكنه أغلق فمه في النهاية ومال برأسه بعيدًا.
بعد انتهاء هذه اللحظة من الاعتذار، بدأ النقاش الجاد حول العقاب الذي يجب أن يُفرض على جون باتينسون.
“جريمة القتل بالسحر الأسود أشد من القتل العادي. يجب أن يُحكم عليه بالإعدام دون تردد.”
“لكن جون باتينسون نبيل، والضحية من عامة الشعب، أليس كذلك؟ إنه أمر مبالغٌ فيه أن نطبق عليه نفس العقوبة.”
“أنا شخصيًا أعتقد أنه يجب إرساله إلى جزيرة لوسون. و هناك سيقرر مصيره، سواء عاش أو مات.”
“من الناحية القانونية، استخدام السحر الأسود حتى بشكلٍ خفيف يعد جريمةً كبيرة، وبما أنه قتل باستخدامه، فإنه من المناسب أن يتم سلبه مكانته النبيلة.”
تعددت الآراء بشكلٍ عشوائي.
كانت جريمة السحر الأسود والقتل تُعتبر جرائم عظيمة، ولكن كانت هناك صعوبةٌ في التوفيق بين هذا وبين العرف الذي يخفف العقوبات عندما يكون الجاني من النبلاء والضحية من عامة الشعب.
أخذ فيليب آراء المسؤولين بعين الاعتبار و وصل إلى القرار التالي،
“سيتم قطع يدي جون باتينسون ولسانه حتى لا يستخدم السحر الأسود مرة أخرى، وسيُرسل إلى جزيرة لوسون كعبد، ولن يُسمح له بالخروج منها أبدًا.”
جزيرة لوسون كانت تعرف بلقب “جزيرة الجحيم”، حيث كانت تجمع المجرمين الأشد خطورة.
تتمتع الجزيرة بتضاريس وعرةٍ وطقس قاسٍ يجعل الحياة فيها صعبةً للغاية، وبالإضافة إلى ذلك، كان على السكان العمل لمدة لا تقل عن 12 ساعة يوميًا، ما يؤدي غالبًا إلى وفاة العديد منهم.
هذا يعني أن الحكم الذي فرَّ جون باتينسون من خلاله من الإعدام لم يضمن له حياةً مريحة أو أطول عمرًا.
تم إعلان الحكم الذي أصدره برج السحر بعد موافقة الإمبراطور عليه.
فقد جون باتينسون يديه ولسانه وتم نفيه إلى جزيرة لوسون على الفور. ومع ذلك، كان الإمبراطور قد رفض خفض مكانته النبيلة، لذا ظل يحتفظ بلقبه.
لكن هذا لم يكن ميزةً له في تلك الجزيرة، حيث أن معظم المجرمين هناك من عامة الشعب وكانوا يكرهون النبلاء بشكلٍ كبير.
من المحتمل أن يتعرض جون للاضطهاد بسبب مكانته النبيلة بمجرد وصوله إلى الجزيرة. وفي تلك الأرض القاسية، حيث لا قيمة كبيرة للطبقات الاجتماعية، كان من غير المحتمل أن يجد من يساعده.
كان هذا هو المصير الذي يناسب جون باتينسون، الذي حاول تبرير قتل الناس بفضل مكانته النبيلة والتغطية على جرائمه.
***
مع كشف حقيقة الاتهام، لم تتعرض سيسيل لعقوبة، لكن لم يكن بإمكانها أن تشعر بالفرح التام.
فبعد أن اعتقدت أن روز قد انتحرت، اكتشفت أنها قُتلت على يد الرجل الذي كانت تعتبره حبيبًا……
كانت سيسل في حالةٍ من الإرهاق النفسي، ولذلك قررت مغادرة العاصمة. لكنها لم تفكر في العودة إلى مسقط رأسها. كان لديها مجرد النية في التنقل والرحيل أينما تأخذها قدماها.
وفي اليوم الذي تم فيه نفي جون باتينسون إلى جزيرة لوسون، كانت سيسيل قد وضبت أمتعتها البسيطة وغادرت منزلها.
وفي تلك اللحظة، التقت سيسيل بأراسيلا التي كانت قد أتت لتأدية بعض الأمور.
عيناها الزرقاوان تفحصتا سيسيل من رأسها حتى قدميها.
“يبدو أنكِ ستغادرين الآن.”
“نعم، لا يوجد سببٌ للبقاء هنا بعد الآن.”
أجابت سيسيل بهدوء، ثم بدأت أصابعها تتحرك قليلاً، ثم فتحت فمها بحذرٍ مرة أخرى.
“أعتذر عن الكذب، سيدة أراسيلا.”
“لا بأس، ما فعله باتينسون باستخدام السحر الأسود كان حقيقة، أليس كذلك؟”
“لا، ليس هذا……“
أجابت أراسيلا بسرعة، لكن سيسيل هزت رأسها.
كان لديها كلماتٌ لم تقُلها بعد، شيءٌ أرادت قوله لأراسيلا. لقد كانت تخطط لمقابلتها قبل أن تغادر، لأنه من غير المحتمل أن تلتقي بها مجددًا، وكانت هذه، ربما، هي الفرصة الأخيرة.
______________________________
يستاهل جون قهرنيي!
بعدين وش ذا المجمتع يخفف العقوبة عشانه نبيل؟ بس عسا العقاب الي عطوه ذاه عذاب احسن من الاعدام ✨
المهم ليت سيسيل تقعد حبيتها
Dana