Express Contract Marriage Words - 39
“آه، السيدة فاندرمير، ما الذي أصابكِ ليبدو وجهكِ بهذا الشكل……؟”
“إنها مثيرةٌ للدهشة لأنها خرجت بهذا المظهر. هل فقدت صوابها تمامًا؟”
همس الناس بدهشةٍ عندما رأوا أراسيلا تظهر بوجهٍ شاحب يشبه الأشباح.
لكن أراسيلا لم تهتم، بل ركزت نظرها فقط على طاولة العجوز الكبرى وهي تعبر القاعة ببطء.
عندما وصلت أخيرًا إلى الطاولة، بدت العجوز الكبرى منزعجةً قليلاً.
“ألديك عقلٌ لتفكرِ به؟ ألا تشعرين بالخجل من الظهور بهذا الشكل……؟”
تجاهلت أراسيلا كلمات العجوز الكبرى وفتحت حقيبتها. و رغم أن حركاتها لم تكن صاخبة، إلا أن كل العيون كانت موجهةً نحوها.
وسط هذا الصمت الغريب، أخرجت أراسيلا ببطءٍ شيئًا من حقيبتها.
كانت زهرةَ البنفسج هي التي تمسكها بأصابعها البيضاء الرفيعة.
“كيف خرجت الزهرةُ من هناك……؟”
كانت السيدات النبيلات الجالسات على طاولة العجوز الكبرى يشعرن ببعض الارتباك، لكن ما حدث لاحقًا كان أكثر إثارةً للدهشة.
طَرق.
زهرة البنفسج التي ألقتها أراسيلا سقطت بدقةٍ أمام العجوز الكبرى. وفي وسط حالةِ الذهول التي خيمت على الجميع، فتحت أراسيلا فمها لتتحدث.
“سيدتي الكبرى، أخشى أنني سأهلك إن لم أفصح عن الأمر. لقد فعلتُ خلال الأسبوع الماضي كل ما طلبته مني، حتى لو كان ذلك عملًا لا يليق بمقام النبلاء، لم أرفض أوامركِ.”
انتشر صوتها الواضح والنقي، الذي كان له وقعٌ خاص، كالموج في أرجاء القاعة.
رفعت أراسيلا يديها المتشققتين لتظهرهما بوضوحٍ عند صدرها.
“لكن مهما حاولت، لا يبدو أنكِ مستعدة لقبولي على الإطلاق، لذلك لا أعرف ما الذي ينبغي علي فعله بعد الآن. هل أتلقى العقاب العلني هنا؟ أم أمسح الأرضية بمنشفةٍ مرة أخرى؟ هل يكفي أن أركع عند قدميكِ وأتوسل؟”
الهجوم الاستباقي هو دائمًا مفتاح الفوز.
قبل أن تأتي إلى هذا المكان، حصلت أراسيلا على زهرةٍ واحدة من أودري.
كانت تنوي أن تسبق السيدة الكبرى، التي عادةً ما تقفُ في مواجهة الجميع وتلقي عليها الزهرة لإهانتها، لتدمر صورتها بنفسها أمام الحاضرين.
رغم أنها لم تجد من يدعم خطتها، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا بالنسبة لها. لأنهم سيظهرون بالتأكيد.
كانت عيناها الزرقاوان الشفافتان توحيان برغبةٍ في امتلائهما بالدموع، لكنها لم تستطع البكاء بسهولة كما توقعت.
في لحظةِ ارتباك، دفنت أراسيلا وجهها بين يديها كما لو كانت تبكي.
بدأ الناس يتهامسون وهم يرون كتفيها تهتزان بخفة.
كان معظم النبلاء المدعوين إلى حفلة الشاي اليوم من المحايدين، باستثناء النبلاء المنتمين إلى فصيل العجوز الكبرى.
“هل سمعتِ ما قالته السيدة فاندرمير للتو؟ إذا كان ما تقوله صحيحًا، فهذا يعني أن السيدة الكبرى فعلت تلك الأمور لها حقًا، أليس كذلك؟”
“كنتُ أعتقد أن الشائعات مبالغٌ فيها، لكن يبدو أنها لم تكن كذلك.”
“يا إلهي، مهما كانت مكانة السيدة الكبرى فاندرمير، فهذا مبالغٌ فيه……”
كان معظمهم قد سمعوا مؤخرًا عن الشائعات المتعلقة بأراسيلا والعجوز الكبرى.
صحيح أن الصراعات والمعارك النفسية في بداية الزواج أمرٌ شائع، لكن إذا تجاوزت الحد، فسيبدأ الناس في النفور.
حبسها ومنعها من الطعام، و معاملتها كعبدة، واستخدام السوط ضدها……
بصراحة، كانت هذه أساليبٌ غير لائقة وغير راقية، حتى بمقاييس العجوز الكبرى فاندرمير، مما أصاب البعض بخيبةِ أملٍ تجاهها.
“آه، لا بد أن السيدة فاندرمير كانت تمر بالكثير من المعاناة لتصل إلى هذه الحال.”
“رؤيتها تبكي بهذا الشكل يجعلني أشعر بالأسى. فهي في عمرٍ قريب من ابنتي.”
“في منزلي، حيث لدي بناتٌ فقط، أشعر بالقلق بشأن مستقبلهن بعد رؤيتها، ولا يمكنني إلا أن أتنهد.”
لو أن خطة العجوز الكبرى سارت كما أرادت، لكانوا قد ساهموا في تشويه سمعة أراسيلا.
لكن بخطوةِ أراسيلا الاستباقية، انقلب الوضع تمامًا، وبدأوا يتعاطفون معها ويدعمونها بشكلٍ غير مباشر.
لاحظت العجوز الكبرى الأجواء المضطربة من حولها وأطلقت ضحكةً خافتة ساخرة.
كانت تعرف منذ البداية أن أراسيلا جريئة، لكنها لم تتوقع أن تكون بهذا المكر وتحاول رد الضربة بهذه الطريقة.
‘هاه! يبدو أنها عثرت على زهرة الدعوةِ بطريقةٍ ما. يا لها من فتاة ماكرة.’
هدأت العجوز الكبرى غضبها الداخلي الذي كان يغلي بخبرة، ووقفت بوضعيةٍ متعالية.
كانت شجاعتها في مواجهتها علنًا أمام الجميع تستحق الثناء، لكنها كانت واثقةً بأن مهاراتها في المشاجرات الاجتماعية داخل الطبقة الأرستقراطية كانت أعلى بكثير.
في حال خوض مواجهةٍ جادة، لم تكن تعتقد أن فتاةً صغيرة مثل أراسيلا قد تتمكن من التغلب عليها.
“ألا تشعرين بالخجل من الحديث عن أمور العائلة بهذا الشكل-“
كانت العجوز الكبرى على وشك توجيه اللوم كأكبر شخصٍ في عائلة فاندرمير، مدركةً أنه لا يوجد أحد آخر سيلقي زهرةً بعد أراسيلا.
لكن أراسيلا، التي تعلم أن الدخول في جدالٍ مباشر مع العجوز الكبرى سيعود عليها بالضرر، انتقلت إلى خطتها التالية.
“آه، رأسي……”
وضعت يدها على صدغها، وترنحت للحظة قبل أن تنهار فجأةً على الأرض.
“يا إلهي، السيدة فاندرمير أغميَ عليها!”
“أسرعوا! استدعوا أحدًا للمساعدة!”
بسبب الإغماءة المفاجئة لأراسيلا، عمّ الارتباك قاعة عائلة هاونز.
كانت الحادثة غير متوقعة، مما جعل الجميع يتخبطون ولا يعرفون كيف يتصرفون.
كانت أراسيلا مستلقيةً على الأرض كزهرةٍ مكسورة بفعل يدٍ قاسية، ووجهها شاحبٌ للغاية، مما جعل الجميع يصدقون أنهُ أغمي عليها حقًا، دون أن يدركوا أنها تؤدي ببراعةٍ مشهدَ إغماء مُتقن.
“سيدتي!”
دخلت ثلاث خادماتٍ إلى القاعة بسرعة بعد أن تم استدعاؤهن، وكن يهرعن بقلقٍ واضح.
كانت أودري في مقدمة خادمات قصر فاندرمير.
تفحصن حالة سيدتهن بقلق، وقمن بفرك يديها وقدميها في محاولةٍ لإفاقتها.
خلال ذلك، قامت أراسيلا بتحريك أصابعها بخفية لتنبه أودري، وهي إشارةٌ اتفقتا عليها مسبقًا أثناء تحضيرهما لهذا الموقف.
لحسن الحظ، فهمت أودري الإشارة، وقدمت أداءً دراميًا أفضل من سيدتها نفسها، حيث التفتت نحو العجوز الكبرى وصرخت بصوت مليءٍ بالعاطفة.
“السيدة الكبرى، هذا حقًا قاسٍ جدًا! حتى لو لم تعجبكِ سيدتي، كيف يمكنكِ معاملتها بهذه الطريقة القاسية؟ منذ قدومكِ، لم تنَم سيدتي أكثر من ثلاث أو أربع ساعاتٍ في اليوم، ولم تتناول وجبةً واحدة بشكلٍ صحيح! كيف يمكنكِ أن تستنزفيها هكذا؟ اقتليني بدلاً من ذلك!”
انتشر هذا الأسى العاطفي، الممزوج بالدموع والولاء، بسرعة وعمقٍ بين الحاضرين، مما أثار المزيد من القلق والغضب تجاه العجوز الكبرى.
أما أراسيلا، فقد بقيت مستلقيةً بلا حراك، متظاهرةً بالإغماء، لكنها لم تستطع إلا أن تبدي إعجابها في داخلها بأداء خادمتها الرائع.
‘واو، يبدو أن أودري يمكن أن تكون ممثلة مسرحية بالفعل!’
على الجانب الآخر، شعرت العجوز الكبرى بالصدمة، إذ انتهى بها الأمر للاستماع فقط لما قاله الطرف الآخر دون أن تتمكن من البدء بالكلام بسبب سقوط أراسيلا.
لم تستطع إخفاء شعورها بالضيق، خاصةً بعد أن قطعت حديثها في منتصفه، وزادت الأمور سوءًا عندما قامت خادمةُ أراسيلا الخاصة بمهاجمتها مباشرةً، مما أثار غضبها.
“كيف تجرؤ خادمة تافهةٌ على رفع صوتها هنا؟! هل تقولين أن سقوط سيدتكِ هو خطأي؟!”
“السيدة الكبرى، هل نسيتِ أنكِ كنتِ تعاملين سيدتي كخادمةٍ وتجعلينها تقوم بالأعمال المنزلية؟ حتى يوم أمسٍ فقط، كانت سيدتي تنظف نوافذ الممر المؤدي إلى غرفة الضيوف التي تقيمين فيها بمفردها! من الطبيعي أن جسدها أُرهق بسبب هذا العبء اليومي!”
تأثرت خادمةٌ أخرى بصيحة أودري وبدأت ترد باكية. أما بقية الخادمات، فلم يلومن العجوز الكبرى، ولكن……
“أوه، سيدتي المسكينة! رغم كل هذا الألم، لم تُظهر أي شكوى وكانت دائمًا تفكر فينا أولاً! كيف يمكننا رد جميل قلبها الكبير؟!”
أخذت الخادمة تبكي بحرقة وهي تمسك بأراسيلا، مما أضاف تأثيرًا دراميًا أكبر على المشهد.
بينما لم تُعطِ هاتان الخادمتان أي تلميحٍ مسبقًا عن هذا الأداء، فاقتا التوقعات في أدائهما.
حاولت أراسيلا جاهدة أن تمنع زاويتي فمها من الارتفاع وهي تكتم ابتسامة فخرها.
‘رائع! من الجيد أنني أحضرت هاتين الاثنتين أيضاً.’
وفي الوقت نفسه، أثار هذا المشهد اضطراباً كبيراً بين الحاضرين الذين شاهدوا كل ما حدث، وكأن عاصفةً قد اجتاحت بحراً هائجاً.
بدأ الجميع يشعرون بأن أفعال العجوز الكبرى كانت قاسيةً للغاية.
“يا إلهي! منعها من النوم أو الأكل هو تعذيبٌ حقاً! ناهيك عن إرغامها على العمل! أليست هذه معاملةً لا تختلف عن معاملة السجناء؟”
“لا أصدق أن مثل هذا الأمر يمكن أن يحدث في عائلةٍ نبيلة مثل عائلة الدوق فاندرمير. كيف يمكنها أن تُسيء معاملة ابنة عائلةٍ أخرى نبيلة بهذا الشكل؟”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألم يكن لدى الدوقة الكبرى نزاعاتٌ مماثلة مع زوجة الدوق الأولى التي توفيت؟”
“صحيح، على الرغم من أن تلك الدوقة توفيت بسبب المرض، إلا أن تكرار الأمور بهذه الطريقة يبدو مريبًا.”
بينما كان الرأي العام يميلٍ بشكل متزايد ضد العجوز الكبرى، بدت السيدات النبيلات اللواتي يدعمنها في حيرة وارتباك، غير قادراتٍ على التصرف.
كان من الواضح للجميع أن العجوز الكبرى هي الجانية، وأراسيلا هي الضحية. وفي ظل هذا الوضع، أصبح من الصعب الدفاع عن العجوز الكبرى.
“بالتأكيد، الدوقة الكبرى كان لديها أسبابها للتصرف هكذا! كيف كان يمكنها أن تعرف أن صحة سيدة فاندرمير كانت بهذا الضعف؟!”
حاولت زوجة الإيرل هاونز الدفاع عن العجوز الكبرى بشجاعة، ولكن النبلاء الآخرين، الذين كانوا يعرفون العلاقة الوثيقة بينهما، تجنبوا المشاركة.
كانت التعليقات التي تفتقر إلى الموضوعية غير مفيدةٍ وربما تزيد الأمور سوءًا.
ومع اتجاه الوضع نحو جعلها الشريرة الوحيدة في القصة، شعرت العجوز الكبرى بأن ضغط الدم لديها يرتفع من شدة الغضب.
كانت العجوز الكبرى تخطط لكشف سلوك أراسيلا المفرط من خلال “دوران زهرة البنفسج الأرجوانية”، لتوبيخها وإجبارها على الركوع عند قدميها. لكنها لم تتوقع أن تُصبح في هذا الموقف العلني بآن تكون هي الشخص الذي أرهق زوجة حفيدها حتى الإغماء.
‘كرامتي! سمعتي!’
بينما كانت تمسك بعنقها من الخلف، متألمةً من الضرر الذي أصاب صورتها بسبب محاولتها القضاء على أراسيلا، وصل طبيب الإيرل هاونز.
نُقلت أراسيلا بسرعة إلى صالة استقبال قصر الإيرل لتلقي العلاج، وانتهت حفلة الشاي بشكلٍ غير منظم.
“تأكدي من إسكات جميع الحاضرين اليوم.”
أصدرت العجوز الكبرى أمراً شبه مستحيلٍ لزوجة الإيرل هاونز أثناء مغادرتها، في محاولةٍ يائسة منها لمنع انتشار ما حدث في المجتمع الراقي.
ولكن، حتى لو تمكنت زوجة الإيرل من إسكات الحاضرين، فإن الكارثة التي واجهتها العجوز الكبرى في اليوم التالي لم تكن لتتغير.
***
في إمبراطورية سيتريون، تلقّت الصحيفة الأكثر شهرة بسوء السمعة، “الضبع” ، بلاغًا مجهولًا.
جاء في البلاغ أن إحدى السيدات النبيلات، التي يبدأ اسمها بحرف K، كانت تخطط لعقد لقاءٍ سري مع مغنٍ أوبرا أثناء حفلة الشاي المقامة في منزل الإيرل هاونز.
تصادف أن هناك العديد من السيدات النبيلات المشاركات في الحفلة ممن تبدأ أسماؤهن بحرف K، مثل كيت، كاميلا، وكاري.
قررت صحيفة “الضبع” إرسال مراسلٍ للتحقق من القصة، معتبِراً أنها محاولة تستحق العناء حتى لو لم تكن القصة صحيحة.
تنكر المراسل في زي عامل توصيل موادٍ غذائية وتمكن من التسلل إلى حفلة الشاي، باحثًا عن السيدة التي تبدأ بحرف K بنظراتٍ حادة. ولكنه تفاجأ بمشهدٍ غير متوقع تمامًا.
‘شجار بين الدوقة الكبرى فاندرمير وزوجة اللورد فاندرمير الجديدة حديثة الزواج!’
راقب المراسل المشهد بفضولٍ شديد، مستمتعًا برؤية الوجه الحقيقي للنبلاء الذين يدّعون دائمًا الرقي.
وعندما انهارت أراسيلا فجأة، كاد أن يقفز من مكانه ويصيح “سبقٌ صحفي!” دون أن يدرك ذلك.
فشجارٌ بين جدةٍ نبيلة و زوجة حفيدها ينتهي بإغماء إحداهما، لا يمكن أن يكون إلا مادةً مثيرة للعناوين الصحفية.
وبصفته صحفيًا يعاني من “هوس السبق الصحفي” و”رغبةٍ مفرطة في جذب الانتباه”، بدأت تتدفق في ذهنه عناوين مقالاتٍ مثيرة واحدة تلو الأخرى.
<إساءة معاملةٍ خفية داخل عائلة نبيلة؟ لماذا تبكي العروس الجديدة كل ليلة؟>
<إلى متى سنظل نشهد الخلافات بين زوجة الحفيد وعائلته؟ فضيحة حول التقاليد العتيقة في منزل أحد الدوقات!>
<الدوقة A، زواجٌ متعجل انتهى……النهاية المأساوية التي تدمع لها العيون.>
لم يستطع الصحفي كبح رغبته في الكتابة أكثر من ذلك.
وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من العثور على دليلٍ على اللقاء السري بين السيدة النبيلة ومغني الأوبرا كما ورد في البلاغ، إلا أنه حصل على موضوعٍ أكثر إثارةً للاهتمام.
في تلك الليلة، بعد أن علم أن أراسيلا قد انهارت بسبب الإجهاد الشديد وسوء التغذية، قضى الصحفي الليل يكتب مقالًا بحماس.
وفي صباح اليوم التالي، أحدثت تلك المقالة ضجةً كبيرة في إمبراطورية سيتريون وقلبتها رأسًا على عقب.
__________________________
أراسيلا ماتوفر😭😭😭
ادوري تجنن حتى لو مافهمت اراسيلا قالت قدام تروح قدااام✨
هع السمعه راحت ياعجوز~
Dana