Erica – When A Friend is Obsessed With Me - Chapter 3
[عندما يكون الصديق مهووسا بي . الحلقة 3]
ضحك بيتشينيك بمرح، غير مدرك لإحباط إيريكا المتزايد حيث أصبح وجهها محمرًا من الغضب والارتباك.
“أنتِ، يا أيتها الفتاة صغيرة، كيف عرفتِ أن اليوم هو يوم ميلادي وتأتين مستعدة بالشموع؟ كم أنتِ لطيفة للغاية!”
“. … أوه.”
عضت إيريكا شفتيها؛ كانت ملابسها البالية الممزقة وشعرها الأشعث لا يشبهان شعر ابنة الكونت، مما يجعل من السهل الخلط بينها وبين الخادمة.
ولكن كان من غير المهذب أن أطفئ شموع يوم ميلاد شخص آخر.
رجل بالغ لا يستطيع التعرف على عمره.
“إنه . … يوم ميلادي.”
“هاه؟”
ومع ذلك، عندما نظرت إيريكا إلى الشمعة المنطفئة، توترت أعصابها، وتحدثت أخيرًا.
“إنه يوم ميلادي.”
أرادت أن تعبر عن غضبها، لكنها لم تكن معتادة على التعبير عن نفسها بهذه الطريقة.
وبدلاً من ذلك، تنهدت، تنهيدة ممزوجة بالحزن.
“هذه أمنيتي . … هذه أمنيتي التي أتحقق مرة واحدة في العام.”
كادت تسمع صوت الشمعة السوداء الصغيرة وهي تسخر منها.
“يا غبية، هذا ليس يوم ميلادك”، بدا الأمر وكأنها تهمس، مما تسبب في امتلاء عينيها بالدموع وهي تفركهما بظهر يدها.
لقد سرق شخص آخر أمنية يوم ميلادها، مما جعلها غير قادرة على تحقيقها.
“هذا . … أنا أعتذر.”
تمتم بيتشينيك وهو يخدش لحيته.
ورغم سُكره، إلا أن فهمه ظل سليمًا.
ربما كان اليوم يوم ميلاد الخادمة الشابة.
“بدلاً من شموع أيام الميلاد، سأمنحكِ أمنية، لدي الكثير من المال، لذا يمكنني أن أشتري لكِ أي شيء ترغبين فيه.”
أشار بيتشينيك إلى الدب القديم الذي كان بجانب الفتاة.
“ماذا عن أرنب محشو، أكبر حجمًا وأجمل بكثير من هذا الشيء الناعم الرقيق؟”
ظلت إيريكا صامتة.
وفسر بيتشينيك صمتها على أنه موافقة، وتابع :
“سأقوم بتوصيله إلى منزل الكونت أول شيء في الصباح، في أي غرفة تعملين، المطبخ أم غرفة الغسيل؟ سأرسله مباشرة إلى الخادمة، ويمكنك استرجاعه.”
“. …”
وبفطيرة البيض في يدها اليمنى ودبها المحشو في ذراعها اليسرى، تحدثت إيريكا.
“لا أحتاج إلى ذلك، لم تكن هذه رغبتي.”
نهضت من النافورة.
“اذهب وحقق أمنيتك بنفسك، لقد أخذت أمنيتي مني.”
“لا، لا، لا، ليس لدي أي رغبات.”
“أنت تكذب، من في العالم ليس لديه أمنية؟”
“كنت أفعل ذلك.”
في حالة سُكر، أخبرها بيتشينيك بمجموعة من تاريخه الشخصي الذي لم تسأله عنه.
“لقد تمنيت مرات لا تحصى أن أرى ابنتي الصغيرة الجميلة تكبر وتتزوج.”
“. …”
“في يوم من الأيام، تراجعت عن رغبتي، خوفًا من أن أكون جشع للغاية، وتوسلت ببساطة أن تعيش ابنتي عامًا آخر.”
“. …”
“هل لديك أي فكرة عن المبلغ الذي دفعته مقابل الصلاة في المعبد؟ كان بإمكاني تمويل قصرين مثل هذا من خلال تبرعاتي.”
“. … لا بد أنك ثري جدًا.”
“حسنًا، لا يوجد فقير بين شعب تينيرها.”
“. …”
تينيراها.
ارتفع رأس إيريكا عند سماع المصطلح المألوف.
لم تستطع أن تستوعب أن هذا الرجل في منتصف العمر الذي يبدو أحمقًا كان عضوًا في فرسان الإمبراطورية، تمامًا مثل والدها.
“إذن، أخبريني أي شيء، ماذا تريدني أن أشتري لكِ؟”
سأل بيتشينيك مرة أخرى، مدركًا أنه إذا تجاهل محنة الخادمة الشابة المحزنة التي أطفأ شمعة يوم ميلادها، فلن يجد الراحة في الشرب مرة أخرى.
فأهداها هدية بمناسبة يوم ميلادها ورحل وهو يشعر بالهدوء.
“. … حتى أتمكن من الخروج من منزل الكونت.”
فتحت إيريكا فمها.
“ساعدني.”
وبعيون صافية، نظرت إلى بيتشينيك.
“هذا ما كنت سأتمنى حدوثه.”
كان الرجل طويل القامة لدرجة أنها اضطرت إلى رفع رأسها لرؤية السماء.
لم يكن لدى بيتشينيك الشجاعة الكافية للانحناء أمام فتاة شابة، والتقيا نظراتهما.
لم يقل بيتشينيك شيئا للحظة.
وأخيراً ألقى نظرة على الطفلة.
للوهلة الأولى، افترض أن الخادمات الشابات يخضعن لقواعد صارمة في منزل الكونت هيريس.
على الرغم من أنه كان من غير المهذب إصدار الأحكام على سكان القصر ، إلا أنه كان من المتوقع حتى من الخادمات الشابات أن يقدمن أنفسهن بشكل أنيق عند وصول الضيوف، كما يفعلن اليوم.
ومع ذلك، كانت إيريكا تشبه متسولًا من الأحياء الفقيرة.
“هذا خارج عن الخط.”
لا بد أن يكون هناك سبب يدفع فتاة شابة إلى البحث عن ملجأ خارج أسوار القصر من تلقاء نفسها.
لقد كان بلا شك على علم بعدم مبالاة الكونت هيريس تجاه عائلته.
ربما كانت هناك مشاكل في كيفية تعامل الكونتيسة أو الخادمات مع مسؤولياتهن، ولكن —
“. … هذا سيكون صعبًا.”
لم يتمكن بيتشينيك من التدخل.
كانت هناك قواعد غير مكتوبة تحكم عالم الأرستقراطية.
ورغم أنه كان يتمتع بقدر كاف من النفوذ لدى الكونت هيريس لتأمين إطلاق سراح خادمة شابة من خلال الخطابة المقنعة، إلا أن التحذير القائل “إذا تحدث بشكل جيد” كان يملؤه بالقلق.
“إذا لم تكوني بحاجة إلى هدية، فسوف أغادر.”
“. …”
“هل أنتِ حقًا لا تحتاجين إلى شيء؟ ربما دمية أرنب؟”
“. …”
“هل يجب عليّ أن أغادر؟”
“. …”
في النهاية، لم تقدم إيريكا أي رد، مما دفع بيتشينيك إلى الالتفاف على عقبيه.
“. …”
ألقت إيريكا نظرة على ظهره الضخم وهو يبتعد، لكن هذا لم يكن يعني الكثير.
وبعد بضع خطوات، ظهر بيتشينيك فوقها مرة أخرى، وكان هيكله القوي الذي يشبه الدب يدور.
“بالمناسبة، يوم ميلاد سعيد.”
خدش جسر أنفه بشكل عرضي قبل أن يواصل طريقه.
من المرجح أن يكون الوقت قد تجاوز منتصف الليل.
“. … مم.”
عانقت إيريكا الدبدوب بإحكام.
لقد كانت محرجة.
“شكرًا لك.”
في الحقيقة، لم يكن ذلك يوم ميلادها – ليس بالأمس، ولا اليوم، ولا أي يوم آخر، في الحقيقة.
لقد كان مجرد يوم اختارته.
ابتلعت الكتلة في حلقها، مصممة على إخفاء مشاعرها.
“يوم ميلاد سعيد لك أيضًا !”
أضاء وجه إيريكا بابتسامة واسعة العينين، تشع براءة وسحرًا طفوليًا.
“يوم ميلاد سعيد يا أبي !”
شعر بيتشينيك بهزة قوية عندما غمرت ذكريات ابنته المتوفاة ذهنه، مما فاجأه على الفور.
“. … نعم.”
في تلك اللحظة أدرك أنه في ورطة.
“. … شكرًا لك.”
لقد كانت كارثة.
لقد تم فتح صندوق الذكريات المدفون منذ فترة طويلة بالقوة.
لا داعي للقول أنها كانت كارثية.
كيف نسيها؟ كيف أحبها؟ كيف استيقظ ليجد نفسه وحيدًا تمامًا؟
لقد اجتاحته الكوابيس التي عادت إلى الظهور، مثل الطاعون الذي أودى بحياة زوجته وابنته منذ سنوات عديدة.
“. …”
حتى أنه عاد إلى الحانة وأغرق نفسه في الشراب حتى الفجر.
حتى أن الأحلام المزعجة كانت تطارد نومه.
حتى عندما شدد قبضته على سيفه خلال التدريب الصباحي مع الفرسان، والذي استمر بلا هوادة.
‘. … سحقا .’
اخترق الحنين قلبه دون عناء.
الأشخاص الذين لن يتمكن من العودة إليهم أبدًا – مثل العطر الذي تنثره الريح عندما يتم فتح الصندوق على مصراعيه.
حياة لم تعد تحمل أي فرح، حتى في خضم المبارزة بالسيف أو الضحك الصاخب.
كان الفراغ الذي أعقب ذلك أشبه بهاوية لا يمكن قياس عمقها.
***
بعد عام واحد.
التقت إيريكا بالرجل الغريب مرة أخرى.
كان بيتشينيك يحتفل بيوم ميلاده مرة أخرى، هذه المرة في منزل الكونت هيريس.
لقد كان من حسن الحظ أنه أعطى إشعارًا مسبقًا هذه المرة، ولو من أجل مصلحة الكونتيسة، حيث أن عبثية الموقف كانت من المرجح أن تتسبب في إغمائها.
“سيدتي، هل تعلمين؟ إن خادمة شابة هنا تشترك معي في نفس تاريخ الميلاد، ولم أكتشف ذلك إلا بالصدفة في العام الماضي.”
“يا إلهي، كم هو رائع ! يجب أن أخبر الخادمة وأتأكد من حصولها على قطعة من الكعكة.”
ردت الكونتيسة وهي ترتدي واجهة الخير.
ورغم أنها لم تكن مهتمة كثيراً بيوم ميلاد الخادمة، إلا أنها أدركت أهمية الحفاظ على المظاهر في مثل هذه الظروف.
ولكنها لم تتمكن قط من العثور على الخادمة التي يصادف يوم ميلادها يوم ميلاد بيتشينيك، وظلت الكعكة دون تسليم.
وفي هذه الأثناء، أشعلت فتاة يوم الميلاد، إيريكا، شمعة سراً على رغيف صغير من الخبز الذي قامت بتهريبه.
عندما أدركت أنها بحاجة إلى ثماني شموع ليوم ميلادها الثامن لكنها تفتقر إلى الإمدادات الكافية، قامت على عجل بإطفاء الشموع وتمنت اغتنام الفرصة التي فاتتها في العام السابق.
“ساعدني على الهروب من قصر الكونت.”
بأمنية سريعة، رصدت إيريكا بيتشينيك في الردهة.
كان يوم ميلاده مثلها.
فرحت لرؤيته مرة أخرى، وهرعت إليه وهتفت.
“. … سيدي.”