Don't tame the shrew - 99
وضع نيكولاي مقعد الدوقة الكبرى بجانب مقعده مباشرة وليس بشكل مائل من موقعه الرئيسي، ثم أجلس كاتيا عليه. جميع الحاضرين في قاعة الطعام أصيبوا بالصدمة، لكن الشخص الذي قام بهذا التصرف المثير للدهشة بدا وكأنه لا يرى أي مشكلة في الأمر.
قال نيكولاي بابتسامة.
“لقد تأخرت قليلاً. هيا، لا بد أنكم تشعرون بالجوع، فلنجلس جميعًا.”
ثم جلس بجوار زوجته. بدأ الخدم في نقل الأطباق المعدة إلى الطاولة بناءً على إشارة منه. حاولت كلوديا، أخته غير الشقيقة، قول شيء، لكن أوكسانا أوقفتها بإيماءة، مما جعلها تلتزم الصمت.
لم يهتم نيكولاي بنظرات الآخرين، وفتح منديلًا ووضعه على ركبتي كاتيا. رغم أن الجميع بدا أن لديهم ما يقولونه، إلا أنهم جلسوا في أماكنهم بوجوه متجهمة.
همست كاتيا لزوجها بنبرة ممتعضة.
“يمكنني القيام بهذا بنفسي، أيها الدوق.”
رد بابتسامة دافئة.
“أعلم، لكنني أردت أن أفعله لك. ألا يُسمح لي بذلك؟”
“ماذا سيفكر الآخرون في هذا؟”
“ما أهمية ما يفكر فيه الآخرون؟ الأمر يتعلق بما أريد فعله لكِ.”
“إنه تصرف طفولي للغاية.”
ضحك الدوق وقال بصوت منخفض بما يكفي ليسمعه فقط هي.
“هل تعتقدين حقًا أنني أعتبركِ طفلة؟ هل تظنين أنني سأقوم بأشياء مختلفة لطفلة؟ هل أبدو لكِ بهذا الانحطاط؟”
سألت كاتيا بابتسامة خجولة.
“ما هي هذه الأشياء المختلفة التي تقصدها؟”
رد نيكولاي بنظرة مرحة.
“تعرفين تمامًا ما أعنيه.”
حاولت كاتيا التظاهر بالبراءة قائلة.
“لا أعرف ما تقصده.”
“حسنًا، سأترك الأمر لخيالكِ.”
“لست جيدة في التخيل.”
“لكنكِ قرأتِ الكثير من الكتب، لا بد أن خيالكِ واسع.”
“لا أعتقد ذلك. لم أقرأ الكثير من الكتب الرومانسية.”
“التجربة دائمًا هي أساس الخيال. هل نبدأ بتجربتها معًا؟”
بدون وعي، ضربت كاتيا زوجها بلطف على ذراعه، مما أدى إلى لحظة من الصمت في القاعة. شعرت بنظرات الحاضرين تركز عليها، فأدركت متأخرة أن الجميع كانوا يراقبونها.
كانت قد نسيت نفسها، وتصرّفت مع نيكولاي أمام العائلة بنفس الطريقة التي كانت تتصرف بها معه خارج القصر.
أن تضرب الزوجة زوجها، وخاصة أن تقوم الدوقة الكبرى بضرب الدوق، كان سلوكًا غير مقبول في قواعد الأدب وأخلاقيات القصر.
ابتسمت لودميلا، زوجة الأخ الكبرى، وقالت بابتسامة مهذبة.
“يبدو أن السيدة الشابة من عائلة سمييرنوف لديها عادة سيئة في استخدام يديها.”
رد نيكولاي عنها قائلاً.
“لا أعتقد أن الأمر يصل إلى حد أن نسميه عادة سيئة.”
قالت لودميلا بلطف، لكنها كانت تتعمد انتقادها.
“ليس من سلوك السيدة النبيلة أن تعتدي على زوجها. يبدو أن دوقة سميرنوف لم تعلمها جيدًا.”
ابتسمت النساء الأخريات خلف مناديلهن وهنّ يضحكن سرًا. كانت تلك التعليقات مهينة بشكل غير مباشر، خاصة أن الجميع كانوا يعرفون أن والدة كاتيا قد توفيت عندما كانت صغيرة.
أجابت كاتيا بهدوء.
“والدتي توفيت عندما كنت صغيرة.”
أمسكت بيد نيكولاي بإحكام تحت الطاولة في محاولة للسيطرة على غضبها. شعرت أنها تستطيع التعامل مع هذا النوع من الاستفزاز بمفردها.
بينما كان مايكل مرتبكًا بسبب سلوك زوجة أخيه، استمتع الآخرون بمشاهدة الوضع، متوقعين رد فعل درامي من كاتيا، سواء كان بالغضب أو بالبكاء.
لكنهم لم يدركوا أن كاتيا ليست كأي نبيلة شابة أخرى.
ابتسمت كاتيا وردت بوضوح.
“فهمت تمامًا ما تقصدين، سيدتي.”
تلعثمت لودميلا في ردها.
“ماذا تعنين…؟”
قالت كاتيا بابتسامة هادئة.
“تقصدين أنني لم أتعلم جيدًا لأنني نشأت دون أم، أليس كذلك؟”
تراجعت لودميلا وقد بدت عليها علامات الحرج.
“هذا ليس ما قصدته…”
استمرت كاتيا بابتسامة.
“من الطبيعي أن تفكري بهذا الشكل. كانت والدتي ستعلمني الأمور بشكل صحيح لو أنها عاشت لفترة أطول، لكنها للأسف توفيت قبل أن أتمكن من تعلم كل ما يلزم.”
حاولت لودميلا تصحيح الموقف، لكن كاتيا كانت قد قلبت الطاولة عليها وجعلتها هي من تبدو على وشك البكاء.
في تلك اللحظة، وضعت أوكسانا، التي كانت تراقب بهدوء، فنجان الشاي الخاص بها على الصحن بقوة، مما جعل صوت الاصطدام يملأ القاعة.
قالت بنبرة تصالحية.
“لقد ارتكبت ابنتي الكبرى خطأً. آمل أن تسامحيها يا سيدة سميرنوف.”
ردت كاتيا بابتسامة.
“لا يوجد شيء يستحق المسامحة، كانت تتحدث بدافع القلق على القصر.”
علّقت أوكسانا بابتسامة دافئة.
“أنتِ فتاة ذات تفكير عميق يا سيدة سميينوف.”
تدخل نيكولاي قائلاً.
“أمي، لقد أخبرتكِ من قبل. لقبها لم يعد سميرنوف، بل فيسيل. لقد تم تسجيل زواجنا رسميًا.”
أوضحت أوكسانا بابتسامة باهتة.
“الزواج القانوني ينطبق على العامة فقط. في القصر، لا يزال ذلك غير كافٍ.”
أجاب نيكولاي بحدة.
“أنتِ نفسكِ يا أمي قمتِ بتسجيل زواجكِ من والدي قبل إقامة الحفل الرسمي. كان ذلك دليلًا على حبكما ورغبتكما في الزواج.”
بين الابن وزوجة الأب كانت الأجواء مشحونة بتوتر واضح. اعترفت أوكسانا في داخلها بأن نيكولاي قد أظهر دهاءً في تصرفاته، إذ إن إنكار ما قاله سيعني أنها ترفض شرعية زواجها هي نفسها. ومع ذلك، لا يزال أمام الزواج الملكي عقبة أخيرة.
قالت أوكسانا.
“فهمت رغبتك جيدًا، ولكن بما أن اختيار زوجة الدوق لم يتم بشكل رسمي، يجب علينا اتباع إجراء بديل.” ثم حولت نظرها نحو كاتيا.
وأوضحت.
“ربما لا تعرفين هذا يا سيدة سميرنوف، لذا سأشرح لكِ. للانضمام إلى عائلة الدوق، عليكِ الحصول على موافقة ثلاثة من أفراد الأسرة المقربين. يُعتبر هذا بمثابة خطاب توصية.”
كانت كاتيا على علم بذلك مسبقًا بفضل نيكولاي. اليوم، كان الحاضرون من أفراد عائلة الدوق المباشرين هم أوكسانا، وكلوديا، ومايكل، بالإضافة إلى لودميلا، التي كانت زوجة أخيه.
بالإضافة إلى ذلك، هناك أقارب من خارج القصر يديرون أملاكهم الخاصة، ومعظمهم يقف إلى جانب أوكسانا. لكن نيكولاي استطاع إقناع اثنين من أقربائه في الجنوب بتقديم توصيات له قبل عودته إلى العاصمة.
أما بقية الأقارب، فرغم دعمهم العاطفي للدوق، إلا أنهم كانوا يخشون الانتقام من أوكسانا، مما جعلهم مترددين في اتخاذ أي خطوة.
عندما أدركت أوكسانا ودوق أوبلونسكي هذه الحقيقة، بدأوا بالتحرك لمنع أي دعم إضافي لنيكولاي، حتى لو تطلب الأمر اللجوء إلى التهديدات. لكن الحقيقة هي أن معظم الأقارب في الشمال يدعمون أوكسانا ومايكل.
الورقة الأخيرة التي يجب الظفر بها ستكون محور الصراع المستقبلي بين الدوق وزوجته من جهة، وأوكسانا وأتباعها من جهة أخرى. أما الآن، فمن الواضح أن الحاضرين لن يمنحوا صوتهم لنيكولاي وكاتيا.
قالت كاتيا بابتسامة مشرقة، رغم علمها بالرد المتوقع.
“بما أن هذا هو تقليد عائلة الدوق، فلا بأس. هل هناك من يرغب في كتابة خطاب توصية لي؟”
وأضافت بطريقة مرحة.
“إذا سمحتم لي بأن أصبح الدوقة، أعدكم بأنني سأقوم بدوري على أكمل وجه!”
كان نيكولاي يحاول كتم ضحكته، إذ اعتاد أن يُظهر وجهًا جادًا أثناء تواجده مع عائلة الدوق في قصر هيرسن، لكن الوضع هذه المرة كان مختلفًا بشكل خطير.
ردت كاتيا بمرح قائلة.
“إذن، لا أحد؟ سأبذل قصارى جهدي لكسب ثقتكم. أتطلع لدعمكم!” ثم نهضت بسرعة وقبضت على يديها بحماس قبل أن تنحني قليلًا بأدب .
تفاجأ الجميع من طريقتها الجريئة، وبدوا مذهولين من أسلوبها.
في تلك اللحظة، تذكرت كاتيا ما قاله لها نيكولاي عندما كانا في الطريق إلى هذا المكان:
“خلال وقت الطعام، تجنبي التدخل في البداية، وراقبي الناس فقط.”
“ماذا لو بدأوا بالاستفزاز أولًا؟”
“سأحميكِ من كل شيء، فقط ثقي بي.”
رغم أن نيكولاي كان ينوي الوفاء بوعده، إلا أن كاتيا كانت أسرع في الرد. كانت مصممة على حماية زوجها أيضًا، ولقد أوصلت رسالة واضحة بأنهم لن يكونوا خصمًا سهلًا.
مهما حاولوا، لن يستطيعوا الخروج عن سيطرتها.