Don't tame the shrew - 97
“سموك، أنا أعرف أنك لم تكن نائماً. لقد رأيتك تفتح عينيك منذ قليل.”
قالت إيرينا بخجل وهي تنظر إلى مايكل.
لقد أصبح الأمر مزعجًا.
عبس مايكل قليلًا قبل أن يتخلى عن التظاهر وينزل من الشجرة.
“سعيد برؤيتكِ هنا، آنسة إيرينا. كيف حالكِ؟”
على عكس مشاعره الحقيقية، كانت ملامحه مليئة بالتظاهر بالود.
كانت عائلة إيرينا مؤثرة بين البوياين مثل عائلة أوكسانا. لهذا السبب كانت أوكسانا حريصة على جذب عائلة زوجة رسلان المتوفى إلى صفها.
بفضل طموح والدته الكبير، كان على مايكل أن يتحلى ببعض التحكم في تعابير وجهه والسلوك اللائق.
لم يكن من المناسب أن يتزوج مايكل قبل أن يتزوج شقيقه الأكبر، نيكولاي، الذي كان الحاكم.
لذلك، تم تأجيل زواجه حتى يتم زواج الدوق الأكبر، وحتى الآن لم يُعقد خطوبة رسمية، ولكن في الواقع كان هناك شبه اتفاق على ذلك.
“سمعت أنك عدت إلى القصر، ولكنني لم أرك حتى الآن. لقد حاولت زيارتك عدة مرات، لكنك كنت دائمًا غائبًا، فشلت في كل مرة!”
“كنت مشغولًا ببعض الأمور… لذا أعتذر إن كان ذلك قد سبب لك إزعاجًا.”
كذب ببرود دون أن يتردد. كانت تلك كذبة عفوية؛ في الحقيقة لم يكن لديه أي شيء يشغله، فهو يقضي أيامه في اللعب والتسكع.
إذا كان هناك شيء واحد كان مشغولًا به، فهو الهروب من معلميه.
علاوة على ذلك، في كل مرة يسمع أن إيرينا ستأتي، كان يقفز من النافذة أو ينزل الدرج بسرعة هاربًا.
كان يخشى أن يؤدي لقاء بينهما إلى بدء مناقشة جدية عن الزواج.
‘لماذا عليّ أن أتزوج بينما أخي لم يفعل بعد؟’
مايكل لم يرغب في الدخول إلى “قبر” الزواج في هذه السن المبكرة. أراد الاستمتاع بحريته مثل أخيه الأكبر.
كان غافلًا تمامًا عن حقيقة أن نيكولاي قد تزوج بالفعل وكان يعيش حياة سعيدة مع زوجته.
“لا داعي للاعتذار. في الواقع، كان الأمر مسليًا وكأننا نلعب لعبة الاختباء.”
“كيف عرفتِ أنني هنا؟”
“قصر الصيف لم يعد مكانًا مناسبًا للاختباء، إذ تحالف المعلمون مع خدم القصر. وقصر الربيع مليء بالناس، أما قصر الشتاء فلا تزوره كثيرًا.”
منذ أن توفي والده وأصبح نيكولاي الحاكم، لم يزر مايكل القصر الشتوي أبدًا.
لم يرغب في أن يُنظر إليه كمتسلل طامع في عيون أخيه، خاصة بعد أن استولت والدته على القصر الصيفي من أم نيكولاي.
كان القصر الشتوي ملكًا لأخيه فقط. وكان يجب أن يكون وريث العرش ابن نيكولاي.
“ظننت أنك قد تكون في الحديقة الخلفية لأن قصر الخريف، حيث مكتب الحاكم، خالٍ تمامًا.”
قالت إيرينا مبتسمة. كانت استنتاجاتها دقيقة للغاية.
“انتظري لحظة، هل تعلمين أنني أهرب من معلميّ؟”
“نعم. في كل مرة أزور القصر الصيفي، أرى معلميك يبحثون عنك. اليوم أيضًا، كان معلم العلوم السياسية يركض في الممر. ألا تشفق عليه؟”
“هذا ما أنا عليه.”
قال مايكل بصراحة وهو ينظر إلى عينيها بابتسامة ساخرة.
“ماذا؟”
“أنا رجل ناضج يهرب من الدراسة. هل تريدين حقًا الزواج من شخص مثلي؟ إذا اخترتِ أخي، ستصبحين الدوقة الكبرى على الفور دون الحاجة لكل هذا الجهد.”
لأول مرة، مايكل الذي كان دائمًا يهرب من الجميع، بما في ذلك أخيه ومعلميه ووالدته وحتى إيرينا، واجه الموقف بصراحة.
في القصر الصيفي، كان تحت مراقبة والدته باستمرار.
حتى إذا لم تكن والدته موجودة في الجوار، فإن كل شيء في القصر الصيفي كان تحت سيطرة أوكسانا.
كان هؤلاء الأشخاص عيونها وآذانها.
مايكل أراد أن يستغل هذه الفرصة في مكان بعيد عن أنظار والدته ليعبر عن موقفه بوضوح وينهي هذا الموضوع.
“من المؤكد أنني لو قلت إنه لا يهمني أن أكون الدوقة الكبرى، سأكون كاذبة. ولكنني أحب الرجال اللطفاء. مثل الأمير مايكل.”
“هل ترينني لطيفًا؟”
سألها مايكل مستغربًا.
كان شخصًا عصبيًا وصعب المراس إلى حد لا يوصف.
رغم أنه كان يتصرف بأدب أمامها بسبب مراقبة والدته، إلا أن إيرينا لابد أنها تعرفت على طبيعته الحقيقية.
“على الأقل، أنت لا تقتل الناس مثل أخيك.”
إذًا، هذا ما تقصد؟
ضحك مايكل ضحكة خافتة دون أن يدرك.
“وأنت تستمع إلي الآن. الدوق نيكولاي لا يتحدث مع النساء كثيرًا، أليس كذلك؟”
“بالمقارنة مع أخي، سيكون أي شخص أفضل منه، أليس كذلك؟”
“لكنني أحب الأمير مايكل. ودائمًا أحببته.”
اعترفت إيرينا بصوت مرتعش.
بعد أن فشلت عائلتها في جعل الابنة الكبرى، لودميلا، تصبح الدوقة الكبرى، حولوا أنظارهم نحو الابنة الصغرى، إيرينا.
كانت وفاة صهرهم، رسلان، الذي كان يُعد ليكون الحاكم المستقبلي، مأساة لم يتوقعها أحد.
لو توفي رسلان بعد أن أصبح حاكمًا، لكانت لودميلا على الأقل قد حصلت على لقب الدوقة الكبرى السابقة. ولكن وفاته المبكرة حرمتهم حتى من ذلك.
رغم أنهم بقوا في القصر الملكي، إلا أنهم كانوا بعيدين عن مركز السلطة.
لم يرغبوا في تكرار نفس الخطأ، لذا كانوا حذرين هذه المرة أكثر من أي وقت مضى.
لذلك، كانوا في موقف يقفون فيه مع كلا الطرفين، مايكل والدوق، استعدادًا لأي تطور.
كانوا يخططون لإدخال إيرينا في مسابقة اختيار الدوقة الكبرى ليظهروا أنهم قادرون على تغيير موقفهم في أي لحظة، مما يجبر أوكسانا ومايكل على البقاء في حالة ترقب وعدم التوجه نحو أي عائلة أخرى.
لو لفتت إيرينا انتباه نيكولاي وأصبحت الدوقة الكبرى، فسيكون ذلك فوزًا كبيرًا لهم.
لكن ما لم يحسبوا له حسابًا هو مشاعر إيرينا.
منذ صغرها، كانت تحمل حبًا من طرف واحد تجاه مايكل.
“إذا تعاونت عائلتي مع أسرة والدتك، يمكننا أن نصعد بك إلى منصب الدوق الأكبر.” (بصراحة رخمة محبيتهاش)
“عن ماذا تتحدثين؟”
قال مايكل بجدية وهو يضع يده على فم إيرينا. كانت كلماتها مرعبة وترقى إلى مستوى الخيانة.
ألقى نظرة سريعة حوله ليتأكد من عدم وجود أحد قبل أن يتنفس الصعداء. كانت تبدو هادئة، لكن اتضح أنها تمتلك شخصية أقوى مما توقع.
“إذا كنتِ لا تريدين الموت، فلا تكرري هذه الكلمات مجددًا. حتى لو لم يتحرك شقيقي، يمكن لقانون هيرسن أن يقتلنا نحن الاثنين.”
“هل تقلق علي الآن؟”
“أنا قلق على حياتي! لا أريد أن أموت. كما أنني لا أريد أن أخيب أمل شقيقي.”
ابتسمت إيرينا ابتسامة خفيفة.
“أتمنى لو كان الدوق الأكبر يفكر فيك بنفس الطريقة التي تفكر بها فيه.”
“ماذا تعنين؟”
“كيف يمكن أن يكون عائلة لك وهو يتزوج دون حتى إخبارك؟”
“ماذا؟ زواج شقيقي؟ تحدثي بوضوح.”
“هناك شائعات منتشرة في القصر. اليوم عاد الدوق الأكبر ومعه امرأة متزوجة تدعى كاتارينا من عائلة دوق سميرنوف. ألم تكن تعرف؟”
كان بإمكان مايكل من موقعه على الشجرة رؤية قصر الربيع. كان يلاحظ حركة الناس هناك لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا. فجأة، قفز وركض بعيدًا.
“سيدي! سيدي!”
في قصر الصيف، كان دوق أوبلونسكي، والد لوكا، يناقش ما حدث مع أوكسانا.
“لقد خدعنا الدوق الأكبر بشكل لا يصدق.”
“نعم، لم أكن أتوقع أن يتزوج ابنة دوق سميرنوف. إنه تصرف وقح للغاية.”
“سأدعو لاجتماع النبلاء. بما أن الزواج لم يتم رسميًا بعد، يمكننا أن نطالب بإبطاله.”
“لا حاجة لاجتماع النبلاء. سأحل هذا الأمر الليلة خلال العشاء.”
ابتسمت أوكسانا بابتسامة مليئة بالخبث. لم يكن نيكولاي ليفلت من قبضتها مهما حاول.
رغم أن الجميع كان يخشى نيكولاي ويصفونه بالدوق الدموي لقسوته، إلا أن في نظر أوكسانا، كان لا يزال ذلك الطفل الضعيف الذي فقد والدته ثم شاهد موت شقيقه.
“نيكولاي، لن تتمكن أبدًا من التغلب علي.”
في تلك اللحظة، اقتحم مايكل الغرفة.
“أهلاً بك، سيد مايكل.”
تجاهل مايكل دوق أوبلونسكي وركض نحو والدته.
“لقد أخبرتك من قبل، ما لم تكن هناك حرب، لا تركض بهذه الطريقة الفظة في القصر!”
“أمي، هل صحيح أن شقيقي قد عاد؟”
“سأغادر الآن، سيدتي.”
أدرك الدوق أن الحديث سيطول، فانحنى وغادر الغرفة.
بمجرد إغلاق الباب، التفتت أوكسانا بوجه متجهم نحو النافذة.
“لم تحضر الدروس اليوم أيضًا.”
“لماذا عليّ حضور دروس القيادة؟ لقد قلت بوضوح أنني لا أطمح لأن أكون الحاكم.”
“لقد بلغت العشرين، حان الوقت لتتصرف بنضج.”
“سمعت أن شقيقي قد تزوج. قريبًا سيكون لديه وريث. ألا تعتقدين أن الوقت قد حان لتتخلي عن طموحاتكِ؟”
ظهرت علامات الغضب على وجه والدته.
“طموح؟ أي طموح هذا الذي تتحدث عنه؟”
“أمي!”
“كان كل هذا ملكي أصلاً. أنا فقط أستعيد ما كان لي. لذا، يجب أن تتمتع أنت، ابني، بكل هذا.”
قالت أوكسانا بعينين تمتلئان بالطمع.