Don't tame the shrew - 96
“إذًا، لقد تزوجت بالفعل…”
حاولت أوكسانا أن تمحو الارتباك الذي انعكس على وجهها بابتسامة مصطنعة.
“سعيدة بلقائكِ. من أي عائلة أنتِ؟”
“والدي هو الدوق بابتيسكي سميرنوف.”
أجابت كاتيا بحيوية.
وضع نيكولاي ذراعه على كتف زوجته وسحبها نحو جانبه.
“ما أهمية العائلة التي تنتمي إليها؟ إنها الآن جزء من العائلة.”
كان من الواضح أنه أراد أن يقطع أي أسئلة إضافية.
رغم أن اسم الدوق سميرنوف أقلق أوكسانا، إلا أنها لم تُظهر ذلك على وجهها. فقط كتمت الغضب الذي كان يغلي بداخلها.
كان نيكولاي ذكيًا بما يكفي ليتزوج ابنة الدوق سميرنوف، الذي لم ينحز لأي طرف في صراعات الفصائل بين البوياين.
لو كان والد زوجته جزءًا من النبلاء الجدد أو الضباط الذين يدعمون نيكولاي، لوجد البوياين المؤيدون لأوكسانا ذريعة للهجوم، زاعمين أن الدوق منح امتيازات لمؤيديه وحرمهم من فرصة تقديم بناتهم كمرشحات للزواج منه.
“يا له من خبيث.”
تمتمت أوكسانا بكلمات ازدراء في داخلها.
كانت تدرك أن ابن زوجها يعلم أنها كانت تستعد لاختيار العروس المناسبة لتصبح الدوقة الكبرى.
كان ذلك استفزازًا وإعلانًا للحرب.
أوكسانا لم تكن تعلم أن نيكولاي وقع في حب كاتيا قبل أن يعرف من أي عائلة هي.
“أفهم، تفضلي، سأرشدكِ إلى الغرفة التي ستقيمين فيها.”
استخدمت تعبير “الإقامة” وكأنها تشير إلى ضيف سيغادر يومًا ما.
فهمت كاتيا فورًا المعنى، أنها لا تنوي قبول هذا الزواج بسهولة.
لكنها لم تهتم؛ فقد كانت تعلم منذ البداية أنها لن تُستقبل بحرارة.
قبل أن يتسنى لنيكولاي التعليق على تعبير زوجة أبيه، سارعت كاتيا بالرد.
“نعم، يا صاحبة الجلالة، إنه لشرف لي.”
أمسك نيكولاي بيد زوجته بلطف، ثم تركها عندما أدرك أن هذا هو الوقت المناسب.
وبينما كانت أوكسانا تستمتع بانتصار صغير، كانت تتجه بعيدًا برفقة خادماتها. لكنها سمعت صوت ابن زوجها يقول بهدوء:
“سأرسل المزيد من الموظفين إلى قصركِ قريبًا يا أمي.”
“ماذا تعني؟”
استدارت أوكسانا لتنظر إلى نيكولاي.
“أخشى أن تشعري بعدم الارتياح إذا كانت هناك حاجة للانتقال ولم يكن لديكِ عدد كافٍ من الموظفين. قد أشعر بالضيق كابن لكِ.”
“انتقال؟”
“نعم. وفقًا لقوانين قصر هيرسن، قريبًا سيصبح لصاحبة قصر الصيف الجديدة حق الإقامة.”
كانت الابتسامة مشرقة على وجهه، لكنها حملت معنى خفيًا.
قصر هيرسن الرائع، الذي يُعتبر من أجمل المعالم المعمارية في العالم، يتألف من أربعة قصور باروكية رائعة، كل منها مميز بلون باهت يعكس اسم فصل من الفصول الأربعة.
كانت أوكسانا تعيش في قصر الصيف كدوقة كبرى سابقة، لكنها تعلم أن عليها المغادرة حالما يتزوج نيكولاي.
“سنتحدث عن هذا الأمر مجددًا وقت العشاء.”
ابتسمت أوكسانا وكأن الأمر لا يهمها، بينما تابعت سيرها. لكن نيكولاي لاحظ ابتسامتها المتكلفة، مما جعله يبتسم بخفة.
“سأراكِ في العشاء، يا عزيزتي.”
انحنى نيكولاي بلطف ليقبل يد زوجته. وعندما تقابلت عيونهما للحظة، كانت تحمل معاني مختلفة.
كان في عيني نيكولاي نظرة حازمة ومليئة بالقلق، وكأنه يعلن أنه لن يسمح لأحد بأن يؤذيها. ابتسمت كاتيا بهدوء، محاولة طمأنته.
وبعد ذلك، تبعت أوكسانا وهي تودع بوريس، بافيل، والفرسان المخلصين الذين رافقوها في رحلتها الطويلة.
وتبعتها الطبيبة الشخصية والخادمة الجديدة، بيرنهيلدا، التي شعرت بمسؤولية كبيرة لحماية كاتيا.
كانت بيرنهيلدا ممتنة لها، فهي منقذتها، التي أنقذتها من الحياة الصعبة التي عانت منها في وطنها.
“قصور هيرسن الأربعة سُميت بأسماء الفصول الأربعة.”
همست بيرنهيلدا لكاتيا بصوت منخفض.
كانت أوكسانا تتقدم بعيدًا عنهم برفقة خادماتها، مما أتاح لبيرنهيلدا فرصة لشرح تفاصيل القصر.
“قصر الربيع ذو الجدران الوردية الفاتحة يُستخدم لإقامة الحفلات واستضافة النبلاء القادمين من المحافظات أو الضيوف الأجانب.”
“هل تعنين ذلك المبنى البعيد؟”
سألت كاتيا، مشيرة إلى القصر البعيد.
“نعم. عندما تستمرين في السير، ستصادفين تقاطعًا يؤدي إلى قصر الربيع على اليسار وقصر الخريف على اليمين.”
قصر الخريف ذو الجدران الصفراء الباهتة هو المكان الذي يؤدي فيه الدوق الأكبر من هيرسن واجباته، حيث تُعقد اجتماعات النبلاء هناك، وكان من الضروري زيارة هذا المكان عند مقابلة الدوق الأكبر.
نظرت كاتيا إلى الطريق المقابل لنافورة المركز التي مرت بها بالفعل.
“إذن قصر الدوق الأكبر موجود في ذلك الاتجاه؟”
لم تتوقع أن يكون الزوجان بعيدين عن بعضهما البعض إلى هذا الحد.
في الواقع، لم تكن تعلم أن حجم قصر هيرسن كان بهذا الضخامة.
“نعم. عادة ما يتناولان الطعام في القصور التي يقيم كل منهما فيها، ولكن بما أن الدوقة الكبرى السابقة تحدثت عن العشاء منذ قليل، يبدو أن الوليمة اليوم ستُقام في قصر الربيع.”
“أفهم ذلك.”
“إذا اتبعتِ ذلك الطريق المقابل، ستنقسم إلى مسارين، وإذا سلكتِ الطريق الأيسر، ستصلين إلى قصر الشتاء، قصر الدوق الأكبر. إنه أيضًا مقر إقامة أقارب الدوق الأكبر، وكذلك مقر إقامة فرسانه وأتباعه. إنه القصر ذو الجدران الزرقاء الفاتحة الذي ترينه هناك.”
“إذن، القصر الأخير هو قصر الصيف، أليس كذلك؟”
سألت كاتيا وهي تشير إلى قصر أخضر فاتح يواجه قصر الشتاء مثل المرآة، ولكنه كان بعيدًا.
“نعم. في الوقت الحالي، تستخدمه الدوقة الكبرى السابقة، ولكنه سيصبح قريبًا قصر الدوقة الكبرى. وسيكون أيضًا المكان الذي يعيش فيه أولادهما حتى يكبروا ويتزوجوا.”
عند سماع كلمة “أولاد”، تصلبت ملامح وجه كاتيا للحظة.
تذكرت فجأة أنها مجرد دوقة بعقد زواج مؤقت.
وجود أطفال في هذا الزواج المؤقت القائم على عقد كان فكرة غير ملائمة.
كلما رأت نيكولاي، شعرت برغبة شديدة في أن تصبح جزءًا من عائلته، لكن ذلك لم يكن ممكنًا.
فكرة إنجاب طفل مع نيكولاي، الطفل الذي قد يموت بسبب مرضها الوراثي، كانت شيئًا لا تستطيع تحمله.
فقط التفكير في طفل يحمل حبها مع نيكولاي جعلها سعيدة، لكنها علمت أنها لن تستطيع العيش بشكل طبيعي إذا فقدت مثل هذا الطفل الثمين.
ورغم أنها لم تكن تعرف ما إذا كان المرض الوراثي في عائلتها سينتقل إلى طفلها أم لا، فإنها لم تكن ترغب في المخاطرة بمقامرة غير مؤكدة.
“أفهم ذلك.”
“إذا كان الطفل يشبه والديه، سواء كانت بنتًا أو ولدًا، سيكون بالتأكيد جميلًا ومحبوبًا. مجرد التفكير في ذلك يجعل قلبي يغمره الفرح.”
لم تدرك بيرنهيلدا التغيير في مشاعر كاتيا واستمرت في تخيل الطفل القادم لنيكولاي وكاتيا بحماس.
لم تكن تتخيل فقط أن الطفل سيشبه والديه في الشكل، بل حتى في الشخصية، مما جعلها تشعر بالتأثر.
ولادة طفل للحاكم كانت حدثًا سعيدًا لكل الدوقية.
وكانت أيضًا لحظة طال انتظارها بالنسبة لها كخادمة لكاتيا.
“لحظة، لماذا تعرفين كل هذا عن قصر هيرسن؟”
سألت كاتيا بدهشة.
كانت بيرنهيلدا على دراية تامة بكل تفاصيل القصر وكأنها عاشت فيه من قبل.
“لأتمكن من خدمتكِ جيدًا، طلبت من السيد بوريس أن يعطيني دروسًا مسبقًا.”
“يا إلهي، لابد أن ذلك كان شاقًا. شكرًا لكِ، بيرنهيلدا. أشعر بالاطمئنان لوجودكِ بجانبي.”
“على الإطلاق. لقد قمت فقط بما يجب علي القيام به.”
أجابت بيرنهيلدا بفخر.
لكن الحقيقة التي لم تُكشف هي أن بوريس كان قد قضى ساعات طويلة في تعليم هذه التلميذة الشغوفة بكل دقة، حتى أثناء التنقل، حيث رسم خريطة داخلية لقصر هيرسن.
في هذه الأثناء، كان مايكل جالسًا على شجرة غارقًا في أفكاره، دون أن يدرك أن أخاه نيكولاي قد عاد.
كان يتهرب من مدرس العلوم الملكية الخاص به.
كان يظن أنه سيتحرر من الدراسة بعد تخرجه من الأكاديمية، لكن عندما عاد إلى القصر، ألحقت والدته أوكسانا به فريقًا من المدرسين المتخصصين.
“بما أن أخاك غير موجود، عليك أن تتدرب على أن تكون السيد هنا.”
كان هذا التبرير منطقيًا بما يكفي، حيث إن نيكولاي لم يكن لديه أطفال بعد، لذا كان مايكل هو الوريث الأول.
لكن نوايا والدته كانت واضحة جدًا، ولم تعجب مايكل.
لم يكن مهتمًا بالعرش.
ما كان يهمه حقًا هو شيء آخر.
“سموك، هل كنت هنا؟”
عندما سمع مايكل صوتًا مألوفًا قادمًا من أسفل الشجرة، تظاهر بالنوم.
كانت إيرينا، أخت زوجة أخيه الكبرى لودميلا.
كانت امرأة اختارتها والدته أوكسانا منذ فترة طويلة، تنحدر من عائلة جيدة، جميلة، وذات شخصية طيبة.
لكنه لم يشعر تجاهها بأي شيء.
‘أفضل من هذه المرأة المملة هي…’
في تلك اللحظة، تذكر وجه امرأة معينة.