Don't tame the shrew - 95
بيرنهيلدا، التي كانت على وشك البكاء، تلقت منديلًا من كاتيا. وفي تلك اللحظة، اقترب نيكولاي بعدما انتهى من تسوية الوضع.
“سمعت كل شيء من المتفرجين.”
“ماذا تقصد؟”
“يقولون إنكِ ظهرتِ فجأة وأثرتِهم واستفزتيهم أولًا، هل هذا صحيح؟”
بدا وكأنه غاضب بعض الشيء.
“الأمر ليس خاطئًا تمامًا…”
شعرت كاتيا ببعض الظلم.
لقد تعمدت استفزازهم لزيادة حجم المشكلة، لكن كل ما كانت تتوقعه هو تهديد حياتها، لم تتوقع أنهم سيحاولون قتلها فعليًا.
“إذن هل تقصد أنني أنا المخطئة الآن؟”
“لا.”
رد نيكولاي بقاطع.
“سواء كنتِ الدوقة الكبرى أم لا، لا يمكنني أن أغفر لهم محاولتهم إغراقكِ. حتى لو شربت دماءهم، لن يكون ذلك كافيًا.”
“آه، لكن لا تشرب دماءهم.”
“هل أبدو وكأنني أمزح؟”
رفع نيكولاي حاجبه عندما رأى زوجته تبتسم.
كانت كاتيا تبدو لطيفة وعزيزة حتى في حالتها الطبيعية، وكان قلبه يؤلمه لرؤيتها، وخاصة عندما كانت تبتسم. كانت تبدو أكثر جمالًا، وكان قلبه يتألم أكثر.
ولكن، رغم كل ذلك، كان يجب أن يتحدث بجدية قبل أن يضعف أكثر أمام تلك الفتاة اللطيفة من الجنوب.
شعرت بيرنهيلدا بالخطر، فتراجعت إلى الخلف بعيدًا.
“إذن لماذا تبدو غاضبًا؟”
“بالطبع أنا غاضب.”
طرفت كاتيا بعينيها الخضراء، متسائلة لماذا نيكولاي غاضب إذا كان كل شيء قد انتهى بنجاح.
“لماذا؟”
“ماذا تعتقدين؟”
“هل كنتُ طائشة للغاية؟”
“طائشة للغاية؟”
كرر نيكولاي بصوت غاضب.
أصبح الآن يطوي ذراعيه، ليبدو أكثر جدية.
“هل أنت غاضب مني؟”
“لا، أنا غاضب من نفسي.”
“من نفسك؟”
“نعم، لم يكن يجب أن أترككِ في الكهف الليلة الماضية.”
“ماذا؟ أنت تمزح، أليس كذلك؟”
نظرت كاتيا إلى زوجها بوجه مضطرب.
“لكنني من خرجت بمفردي، لذا…”
“كان يجب أن أتوقع أنكِ ستفعلين ذلك. الخطأ كان مني.”
هذا ليس ما كانت تتوقعه.
نيكولاي كان يلوم نفسه بدلًا من إلقاء اللوم عليها، مما جعلها تشعر بالذنب.
“أعلم أن الدوق لم يكن لديه خيار.”
“لا، كان يجب أن أوقظكِ وأخرجكِ معي، مهما كان الثمن.”
“أعلم أنك فعلت ذلك لأنك كنت قلقًا عليّ. وأنا خرجت لأنني كنت قلقة عليك.”
اقترب نيكولاي من زوجته، لينحني نحوها. كان الفرق في الطول بينهما كبيرًا، مما جعل ظلّه يغطي وجهها.
“كنتِ قلقة عليّ؟”
“بالطبع كنت قلقة!”
“لكني قوي.”
“من لا يعرف ذلك؟ سواء كنت قويًا أو ماهرًا في القتال، الخطر يظل خطرًا! لم أستطع فقط الجلوس وانتظارك.”
“هل كنتِ تخشين أن تصبحين أرملة؟”
“لا! كنت قلقة فقط من أن يصيبك مكروه!”
عند هذه النقطة، توقفت كاتيا فجأة عن الكلام.
بدأت ابتسامة واسعة ترتسم على وجه نيكولاي، وكانت تغمر وجهه بالكامل.
“هل كنت غاضبًا حقًا؟”
“كنت غاضبًا من نفسي لأنني تركتكِ في الكهف، ولأنني لم أجدكِ في الوقت المناسب. ولكن بفضلكِ، أشعر بتحسن الآن.”
“هل كنتَ تحاول تغيير الموضوع عمدًا؟”
“لا يمكنني أبدًا أن أغضب منكِ، ولكن كيف يمكنني أن أغضب من زوجتي لأنها خرجت بحثًا عني؟”
كانت ملامحه مليئة بالبهجة والسعادة.
ما الذي جعله سعيدًا بهذه الكلمات البسيطة؟
“إذا كنتِ تريدين فعل شيء ما، فافعليه بكل حرية. استفزيهم أو تحديهم، لا يهم. لا أقول لكِ لا تفعلي.”
“……”
“ولكن فقط عندما أكون بجانبكِ.”
“ماذا؟”
“عندما أكون بجانبكِ، يمكنكِ فعل أي شيء تريدينه، حتى لو كان خطيرًا أو متهورًا. سأحميكِ وسأتحمل المسؤولية. لذا…”
عندما اقترب نيكولاي فجأة من وجهها، أغلقت كاتيا عينيها بلا وعي.
لامست جبهته العريضة جبهتها المدورة بلطف قبل أن يبتعد.
“فكري فيّ أيضًا.”
“ماذا؟”
“كان التفكير في أنني أقلقتكِ يجعلني أشعر بفرحة كبيرة.”
“لماذا شيء مثل هذا يجعلك تشعر بفرحة؟”
“هل يجب أن أتعرض للأذى حتى تفكري فيّ؟ إذا كان الأمر كذلك، يمكنني أن أتعرض للأذى مرة أخرى.”
“لا تقل مثل هذا الكلام الخطير!”
لم تستطع كاتيا أن تمنع نفسها من ضرب ذراعه بنفاذ صبر.
لكن نيكولاي لم يمحُ الابتسامة من وجهه، وكأنها لم تكن تضايقه.
في تلك اللحظة، سمعا صوت قرقرة بطن كاتيا.
“ماذا تريدين أن تأكلي؟”
قال نيكولاي بلطف.
“سأفعل أي شيء من أجلكِ.”
“أي شيء.”
“حسنًا، أي شيء إذًا.”
مد نيكولاي يده نحوها بشكل طبيعي.
دون أن تشعر، مدت يدها وأمسكت بيده.
كانت تعرف أن ذلك كان جزءًا من تمثيلهما كزوجين، لكنها لم تستطع منع الحرارة التي شعرت بها عند لمسه.
بينما كانت تسير بجانبه، وضعت يدها الأخرى على جبينها.
“هل هذا يُعتبر قبلة جبين؟”
“لا، لقد اصطدمت جبهاتنا فقط، لذا لا يُعتبر كذلك.”
أصبحت علاقتها الجسدية مع زوجها التعاقدي أكثر طبيعية هذه الأيام.
لكنها لم تستطع الاعتراض، فقط استمرت في فرك جبهتها بلا طائل.
عندما بدأ نيكولاي في الطهي في المطبخ، لم تستطع بيرنهيلدا البائسة إلا أن ترتعش وترتجف.
“دوقي العزيز، يمكنني أن أفعل ذلك بدلاً منك…!”
“هل لديكِ مشكلة إذا قمتُ بالطهي لزوجتي؟”
“لكننا نحن أيضًا بحاجة لتناول الطعام! أتمنى أن تعد كمية كافية لنا جميعًا، صحيح؟”
بما أن الداخل كان ضيقًا، وقف الفرسان الذين كانوا في الخارج يتكئون على إطار النافذة وهم يصرخون.
أخذ الدوق الأكبر قدرًا صغيرًا، ناويًا تحضير طعام كاتيا فقط، تاركًا الطعام للفرسان الآخرين، وهز رأسه بضجر وكأنه منزعج.
“هل يوجد قدر أكبر؟”
“نعم، نعم! هنا!”
أحضرت بيرنهيلدا قدرًا كبيرًا لم يكن يُستخدم كثيرًا من الزاوية.
انضم الفرسان الذين كانوا يتولون الطهي عادة أثناء الرحلات إلى نيكولاي للمساعدة في الطبخ.
أجلست كاتيا بيرنهيلدا على الأريكة، محاولة تهدئتها بالكلمات.
“الدوق الأكبر يطبخ أحيانًا. لا تقلقي، فهو يجيد الطهي.”
“ليس هذا ما يقلقني، لكني لم أرَ رجلًا يطبخ من قبل.”
“حقًا؟”
رغم أن الطهاة المحترفين في قصور النبلاء كانوا غالبًا من الرجال، إلا أن بيرنهيلدا، التي عاشت حياتها في قرية صغيرة، لم تكن تعرف ذلك.
“يقولون إنه إذا قام رجل بأعمال المطبخ، سيحدث شيء سيئ…”
“ماذا؟ شيء سيئ مثل ماذا؟”
“سمعت أنه سيؤدي إلى سقوط شيء…”
في تلك اللحظة، تدلى بوريس برأسه من النافذة وهو يضع ذراعه على إطارها، وقال بابتسامة عريضة:
“رأيت الجميع أثناء الاستحمام، وكل شيء كان في مكانه، بل وكان يبدو قويًا!”
هذه الجملة تُستخدم هنا بطريقة فكاهية للتأكيد على أن المزاح حول سقوط شيء بسبب طهي الرجل ليس له أساس من الصحة.
ضحكت كاتيا بصوت عالٍ مع بقية الفرسان بسبب المزاح السخيف.
لكن نيكولاي، عندما سمع رجاله يتحدثون بلا تحفظ أمام زوجته، استدار ليلومهم، وكان على وشك قول شيء حينما تدخل بافيل بجديّة قائلاً:
“لماذا تتحدثون بمزاح مبتذل وكأنكم من عامة الناس؟”
بسبب كلماته، تبدد جو المرح على الفور، وتوقف الضحك.
شعرت كاتيا بالحرج وخفضت رأسها، شاعرة بالخجل لأنها ضحكت على مزاح غير لائق.
“تصفهم بأنهم من عامة الناس؟ أليس هذا قاسيًا بعض الشيء؟”
“هل قلت شيئًا غير صحيح؟”
بينما كان بوريس يتجادل مع بافيل وكأنهما عدوان لدودان، انفجرت بيرنهيلدا في الضحك أخيرًا.
أحدهم كان مساعد الدوق الكبير، والآخر كان قائد الحرس.
كان من الواضح أن كاتيا ستراهم كثيرًا في المستقبل، وبدأت تشعر بإحساس ممتع بأن هذه المهمة قد تصبح شيئًا ممتعًا.
بعد إتمام رحلتهم إلى الجنوب، مرّ نيكولاي وكاتيا على بيت العائلة في بادوفانغراد لجمع أمتعتهم، ثم عادوا إلى العاصمة.
“وصل الدوق الأكبر!”
“حقًا؟ فهمت، سأخرج حالًا.”
ابتسمت أوكسانا، دوقة كبيرة سابقة، ونهضت من مكانها عندما جاءها أحد الخدم ليخبرها بوصول نيكولاي إلى العاصمة.
كانت قلقة من الداخل، لكنها حافظت على وجهها الهادئ.
رغم أنها أرسلت الكثير من القتلة، لم ينجح أي منهم، مما أصابها بالإحباط، لكن كان عليها أن تؤدي دور الأم الطيبة التي ترحب بعودة ابنها بالتبسم والحنان.
ارتدت ملابسها الخارجية بمساعدة الخادمات، ثم أسرعت نحو الطابق السفلي، متجاهلة محاولاتهن لمنعها.
وعندما خرجت إلى البهو، رأت نيكولاي ينزل من العربة.
“يا بني!”
عندما سمع نيكولاي صوتها وهو ينظر داخل العربة، استدار ليواجهها.
ركضت نحوه وعانقته فور أن تلاقى نظرهما.
“يا عزيزي، لقد عدت سالمًا على عكس ما كنت أخشاه.”
كانت كلماتها دافئة، لكن همسها في أذنه حمل نبرة باردة.
كانت هي ونيكولاي يعرفان تمامًا أنها لم تكن تتمنى عودته بسلام.
بهدوء أمسك نيكولاي بيدها وأبعد نفسه من حضنها برفق.
بما أنها بدأت التمثيل بهذه الطريقة، كان عليه أن يلعب دور الابن البار ويتماشى مع لعبتها.
“هل كنتِ قلقة عليّ؟”
قال نيكولاي مبتسمًا.
“بالطبع كنت قلقة. أرسلت لك العديد من الرسائل، لكنك لم تجب على معظمها، فكم كنت قلقة! وكنت ألح عليك بالعودة بسرعة، فلماذا تأخرت؟”
“كان هناك بعض الأمور التي وجب التعامل معها.”
“أمور؟ هل حدث شيء سيء؟ كنت قلقة لدرجة أنني لم أستطع النوم.”
“لم يكن شيئًا سيئًا، بل أخبار جيدة.”
“أخبار؟”
لم تستطع أوكسانا إخفاء دهشتها وهي تومئ بعينيها.
“أثناء إقامتي في الجنوب، تزوجت.”
“ماذا؟”
هذه المرة، لم تستطع أوكسانا السيطرة على تعابير وجهها.
كان هذا التصريح غير متوقع تمامًا.
“تيا، يمكنكِ النزول الآن.”
استدار نيكولاي نحو العربة مجددًا.
ومع مساعدته، نزلت امرأة ذات شعر ذهبي مائل للوردي من العربة.
“مرحبًا. سعيدة بلقائكِ لأول مرة، يا دوقة.”
انحنت كاتيا قليلاً بابتسامة مشرقة وهي تنظر إلى حماتها.
كاتارينا فيسيل، أخيرًا تدخل عالمها الجديد كزوجة نيكولاي!