Don't tame the shrew - 93
“ماذا…؟”
تفاجأ الكاهن بالسؤال غير المتوقع، وسألها بذهول.
“آه، ما أقصده هو أن نهر أنديرا هو النهر الوحيد المتصل ببحيرة بلوكتوس في الغابة الحمراء…”
“لا حاجة للتفسير، فقط أجب على سؤالي. أم أنك لا تعرف؟”
“لا، كيف لي ألا أعرف!”
“أليس كذلك؟ كيف لشخص يتواصل مباشرة مع الحاكم ألا يعرف؟ إذن، ماذا يحدث إذا غمر شخص سليم جسده في هذا النهر؟”
بدأ العرق يتصبب من جبين الكاهن الأكبر مع اشتداد حدة أسئلة كاتيا. كيف تمكنت هذه المرأة من حشر وكيل الحاكم في زاوية ضيقة هكذا؟ يا لها من امرأة متغطرسة.
لكن مسألة التعامل معها يمكن أن تُؤجل. الأولوية الآن كانت لتجاوز هذا الموقف. كان يشعر بأن جميع من حوله كانوا يراقبونه بحذر، وإذا قال شيئًا خاطئًا، فقد يفقد ثقتهم التي بنوها بصعوبة.
“حسنًا، سيعيش الشخص حياة طويلة… نعم، سيعيش حياة طويلة.”
“حياة طويلة… كم مضى من الوقت منذ أن أصبح هذا النهر نهر الحياة؟ هل تجاوز العشر سنوات؟”
“ليس لهذه الدرجة.”
“هل مرَّت خمس سنوات؟”
لم يستطع كاهن آخر تحمل رؤية الكاهن الأكبر محاصَرًا من قبل هذه المرأة الوقحة، فتدخل.
“لقد مرَّت ثلاث سنوات حتى الآن!”
“إذن، لا يوجد دليل حقيقي على أن الناس يعيشون حياة أطول بعد غمر أنفسهم فيه، أليس كذلك؟”
في تلك اللحظة، فجأةً، خلعت كاتيا حذاءها، وتخطتهم دون أن يعطيها أحد فرصة للاعتراض، وقفزت مباشرة في النهر.
“مهلاً!”
بدأ الجمهور في الهمس مع تصرف كاتيا المفاجئ، بينما وقفت بيرنهيلدا خلف الحشد ترتعش قليلاً، غير قادرة على فعل شيء. ماذا كانت تنوي أن تفعل؟
ركعت كاتيا في المياه الضحلة، وغمرت جسدها حتى ذقنها، ثم بعد وقت قصير وقفت مجددًا.
“أخرجوا تلك المرأة من هناك فورًا!”
صرخ الكاهن الأكبر بغضب، مشيرًا نحوها بيده. فقد استخدمت كاتيا المكان دون دفع رسوم الدخول الباهظة التي كانوا يفرضونها، وكأنها استخدمته بلا إذن.
فجأةً، سقطت كاتيا على الأرض وهي تصرخ من الألم.
“آه!”
كان هناك كدمات زرقاء متناثرة على ساقيها. كانت هذه الكدمات موجودة قبل أن تدخل الماء، ولكنها كانت قد بدأت تتلاشى وكان لونها قد تحول إلى الأخضر الباهت. والآن، بدت الكدمات وكأنها عادت إلى حالتها الأولى وكأنها قد أصيبت لتوها.
بالإضافة إلى ذلك، بدت قدمها متورمة لدرجة أنها لم تستطع الوقوف مرة أخرى.
“لا يزال هناك بعض الجروح، لكن لحسن الحظ ليس هناك كسر.”
كان توقُّعها صحيحًا. لقد سقطت من مكان مرتفع ولم يكن من الممكن أن تكون بخير بعد ذلك.
لم تقل ذلك إلا لطمأنة بيرنهيلدا، التي كانت قد أنقذتها ووضعت عليها مرهمًا شفيت به، والآن بعد أن غسلت المياه المرهم عن جسدها، عاد جسدها إلى حالته الأصلية.
قالت كاتيا وهي تتألم وكأنها على وشك الموت.
“يا للهول، ما هذا؟ إذا غمر شخص صحي جسده في هذا النهر، فإنه يتعرض للإصابة بدلاً من الشفاء؟ ما هذا النهر العجيب؟”
بدأ الناس المحيطون بها في الهمس والقلق. لقد شهدوا بأنفسهم كيف تغير لون الكدمات على ساقها وتورم كاحلها.
“ما الذي يجري هنا؟”
“هل فعلاً هناك مشكلة في النهر؟”
“مستحيل… كيف تفسر هذا إذن؟”
بدأ الكهنة يشعرون بالذعر بينما بدأت شكوك الناس تتزايد. بمجرد أن يتم إلقاء بذرة الشك، فإنها تنتشر بسرعة لا يمكن السيطرة عليها.
قد يعني هذا أن عملهم المربح الذي استمر طوال هذا الوقت قد وصل إلى نهايته.
“هذه المرأة تعرضت لهذا العقاب لأنها تفتقر إلى الإيمان!”
“نعم، إنها لم تؤمن بمعجزات الحاكم ولهذا تم عقابها!”
“نعم، نعم!”
بدأ الكهنة في محاولة التغطية على الأمر، لكن كاتيا ضحكت ساخرة وهزت رأسها. لو كانوا يملكون ضميرًا لكانوا قد اعترفوا بخطئهم وتراجعوا منذ البداية.
“إذا كان الكاهن يعاقب من خلال هذا النهر، فكيف يمكن أن يُعتبر نهر الحياة؟ إذا استمر الأمر على هذا النحو، قد نفقد حياتنا أيضًا.”
عند هذه الكلمات، أمسك الحشد أعناقهم بشعور من الخوف وابتلعوا ريقهم بصعوبة. على الرغم من أنهم كانوا يؤمنون بكلام الكهنة، إلا أن بعضهم لم يكن مقتنعًا تمامًا بقدرة هذا النهر على الشفاء.
ماذا لو غمروا أنفسهم في النهر وشككوا في لحظة كما فعلت كاتيا، فهل سيعاقبهم الحاكم بالموت؟
النهر الذي يمكن أن يجلب الحياة أو الموت؟ من سيجرؤ على دخول مثل هذا النهر؟
كانت كاتيا تستغل هذا الشعور لدى الناس بذكاء.
“سأسأل جميع الموجودين هنا، هل هناك أحد من الذين ادعوا حدوث معجزة اليوم لم يمر عبر منزل حارسة النهر ذاك؟”
هز الناس رؤوسهم. لقد أدركوا فجأة أن جميع من ادعوا حدوث معجزة لهم كانوا قد مروا بمنزل بيرنهيلدا.
حتى أولئك الذين لم يشتروا ماء الحياة ولكنهم غمروا أنفسهم في النهر كانوا قد أُرسلوا إلى منزلها بواسطة الكهنة.
قالت كاتيا وهي تشير إلى بيرنهيلدا بين الحشد.
“لم يكن النهر هو الذي يحتوي على قوة الشفاء، بل كانت برونهيلدي هي من تمتلك القوة المقدسة.”
توجهت أنظار الجميع نحو بيرنهيلدا. معظم الناس في الحشد كانوا غرباء جاؤوا من الخارج بعد سماعهم عن نهر أنديرا، لكن بين الحشد كان هناك أيضًا من سكان القرية الذين كانوا يرفضون بيرنهيلدا ويعتبرونها من نسل الساحرات
. هؤلاء الناس كانوا يستفيدون من السياح الذين يأتون للمعالجة ويكسبون المال من ترتيب الإقامة لهم.
لم يُظهروا أي دهشة، مما يشير إلى أنهم كانوا يعلمون الحقيقة بالفعل.
“كانوا جميعًا متواطئين.”
“سكان فالينبيرغ وحتى الكهنة، جميعهم كانوا يعرفون، واستغلوا هذه المرأة طوال هذا الوقت.”
على الرغم من أن سكان القرية كانوا يستفيدون جميعًا من هذا المشروع السياحي، إلا أن بيرنهيلدا لم تحصل على أي شيء بالمقابل. كانت مثل الدب الذي يقدم العروض بينما الآخرون يجنون المال.
كانت بيرنهيلدا تشعر في قرارة نفسها بأن لديها قوة غامضة. لم يكن بإمكانها تجاهل ذلك، فقد كانت تشعر بالإرهاق كلما لمست أحدهم، حيث كانت قوتها المقدسة تُستنزف.
ومع ذلك، لم يكن يخطر ببالها أن هذه القوة هي قوة المقدسة. كانت تعتقد أنها سحرية، كما قال لها سكان القرية، وكانت تخشى أن تُعتبر ساحرة إذا تحدثت عنها.
ورغم ذلك، لم تتوقف أبدًا عن شفاء الناس.
شعرت كاتيا بالاشمئزاز من الناس الذين استغلوا طيبة قلب بيرنهيلدا.
“كيف يمكن لامرأة أن تمتلك قوة المقدسة؟”
“وفقًا للنبوءة، ليس هذا هو الوقت الذي ستظهر فيه القديسة الأسطورية!”
“توقفوا عن تحريض الناس بأقوال كاذبة!”
بينما كان الكهنة يهاجمون كاتيا محاولين إثبات خطأها، كان سكان القرية يحاولون إنهاء اليوم وإعادة السياح إلى منازلهم قبل أن يتفاقم الوضع.
في تلك اللحظة، صرخت كاتيا مجددًا تجاه الناس.
“لا تدعوا أنفسكم تُخدعوا أكثر! إذا كانت أسطورة أن الحاكم كوفاليكا قد استحم في هذا النهر صحيحة، لكانت الحكومة والمعبد قد أبلغتا رسميًا عن ذلك.”
“ما الذي تقوله؟ هل ستصمتين؟”
“وهذا المكان هو أرض وطنية. احتلاله وتحصيل رسوم الدخول غير قانوني.”
بدأ الكهنة يشعرون بالخوف عندما ذُكر موضوع القانون، وبدأت وجوههم تتغير من الغضب إلى الارتباك. كيف تجرأت هذه المرأة على فضح ما يحدث أمام الجميع؟
ثم تحدث الكاهن الأكبر بتعبير يحمل معنى خفيًا.
“هل تريدين الادعاء بأن هذه المرأة لديها قوة المقدسة؟ لكن كل ما لديكِ هو افتراضات.”
“ماذا تقول؟”
“يمكننا إثبات أنها ساحرة. وفي الواقع، نظراً لأنكِ تدافعين عنها، ربما تكونين أنتِ أيضًا ساحرة.”
“ما هذا الهراء…!”
“هذا النهر مُبارك من الحاكم. إذا قمنا بتقييدها وألقيناها في النهر، يمكننا معرفة ما إذا كانت ساحرة أم لا. هل تجرؤين على المحاولة؟”
قبل أن تتمكن كاتيا من الرد، أشار الكاهن الأكبر بإيماءة، فاندفع الكهنة وسكان القرية فجأة وأمسكوا بها.
“اتركوني!”
“إذا طفت فوق الماء بعد إلقائها، فهي ساحرة. نحن، رغم أننا نملك قوة الحاكمة، إذا كنا مكبّلين بالكامل فلن نتمكن من الفرار.”
“هل يجب أن نموت لنثبت أننا بشر؟”
“لا، إذا حدث ذلك، فهذا يعني أنك تلقيت عقابًا من الحاكم.”
“إذن، لا يوجد خيار لإثبات أننا لسنا سحرة من الأساس!”
ولكن حتى احتجاجها هذا لم يستمر طويلاً، حيث تم تكميم فمها بقطعة قماش.
“هل اكتشفتِ هذا الآن؟ كان يجب أن تتصرفي بحذر منذ البداية.”
همس الكاهن الأكبر في أذن كاتيا ثم نهض. لقد كانت امرأة ذكية، لكنها كانت غبية في الوقت نفسه.
أن تكشف احتيالهم علنًا في مكان لا حلفاء لها فيه كان تصرفًا متهورًا.
“نحن نعلن عن بدء محاكمة المياه ضد بيرنهيلدا بابنهايم وهذه المرأة المجهولة الاسم.”
بدأت عملية مطاردة الساحرات في فالينبيرغ، على الرغم من عدم رضا الحاكم عنها.
كان الكهنة يقودون كاتيا وبيرنهيلدا، المكبّلتين بالحبال، إلى المياه العميقة. وحين أوشكت أقدامهما على الوصول إلى القاع، كان الكهنة يستعدون لدفعهما إلى النهر.
“توقفوا!”
ابتسمت كاتيا بزاوية فمها عندما سمعت الصوت المألوف. كان كل شيء يسير وفقًا للخطة.