Don't tame the shrew - 92
نظرت بيرنهيلدا إلى وجه الرجل الذي بدت عليه خيبة الأمل بعطف، ثم اقتربت منه وسألته بلطف:
“هل جئت إلى هنا لأنك تعاني من مرض ما؟”
أجاب الرجل بصوت متعب:
“أعاني من الربو… السعال والبلغم لا يتوقفان، مما يسبب لي آلامًا في الصدر ويجعل حياتي صعبة.”
سألت بيرنهيلدا وهي تضع يدها على صدره:
“هل الألم بالقرب من منتصف الصدر؟”
هز الرجل رأسه مشيرًا إلى جانب آخر، فتبعت يد بيرنهيلدا إشارته وانتقلت إلى مكان الألم.
سعل الرجل بقوة، ثم فجأة، توقف عن السعال ونظر حوله بذهول، ثم قال:
“كان يؤلمني هنا عند السعال، ولكن الآن…؟”
بدأ يغلق عينيه ببطء ثم فتحهما مرة أخرى، وكان الألم الذي كان يشعر به في عنقه وصدره قد اختفى تمامًا.
صرخ بدهشة:
“أخيرًا بدأت أرى تأثير ماء الحياة!”
ابتسمت بيرنهيلدا بلطف وقالت:
“لحسن الحظ.”
قفز الرجل من مكانه فرحًا ورفع ذراعيه عاليًا، ثم خرج من الكوخ مسرعًا.
من النافذة بجانب الباب الأمامي، كان يُرى الرجل وهو يركض نحو الناس المنتظرين على ضفة النهر، يصرخ بفرح ويخبرهم بما حدث.
بدأ الناس حول النهر يتحركون باضطراب، وبدأوا يخرجون المزيد من المال، وبعضهم انحنى على ركبتيه أمام النهر، الذي أطلقوا عليه “نهر الحياة”، وبدأوا في أداء التحيات.
شعرت كاتيا بشيء غريب حيال هذا المشهد الغريب.
‘لا يمكن لمرض أن يُشفى تمامًا فقط من شرب الماء. ‘
لو كان هناك مثل هذا النهر فعلاً، لتسابق ملوك العالم للحصول على مياهه حتى جفت بالكامل.
بدأت كاتيا تفكر في بيرنهيلدا بشكل مختلف. عندما لامست يد بيرنهيلدا المنطقة المؤلمة لدى الرجل، اختفى الألم فورًا، وليس بعد شرب ماء الحياة.
نظرت كاتيا مرة أخرى إلى هذه المرأة الغامضة.
لم ترَ من قبل شخصًا بشعر أبيض وبشرة وعينين بهذا اللون. حتى في عائلة الدوقية الكبرى، كان الشعر الفضي نادرًا، أما الشعر الأبيض فهو أكثر ندرة.
بدأت تتذكر شيئًا. في قتال غير قانوني، كانت قد واجهت رجلاً يشبهها بشعره الأبيض وكل شيء حوله كان يبدو أبيضًا.
لكن شعره كان ممزوجًا بالفضة.
سألت بيرنهيلدا بابتسامة حزينة:
“أنتِ تريني لأول مرة، أليس كذلك؟”
تفاجأت كاتيا وحركت يديها بسرعة نافية:
“لا، لم أقصد ذلك! كنت أفكر في شيء آخر-!”
قاطعتها بيرنهيلدا بلطف:
“لا بأس. عندما يراني الناس لأول مرة، يشعرون بالغرابة. حتى أهل قريتي، الذين ولدوا ونشأوا معي، لا يزالون يتجنبونني ويصفونني بالساحرة. ولهذا أعيش هنا بعيدًا عنهم.”
اعترضت كاتيا بحدة:
“كيف يمكنهم أن يفعلوا ذلك؟ العالم مليء بأشخاص مختلفين، والاختلاف ليس خطأً.”
أجابت بيرنهيلدا بهدوء:
“قد أستحق أن أُعامل كساحرة. سمعت أن أحد أسلافي كان ساحرًا، لذا قد يجري دم الساحرات في عروقي. ربما يكون مظهري هذا نتيجة لذلك.”
أدركت كاتيا في تلك اللحظة أن القرية التي تتحدث عنها بيرنهيلدا هي “فالينبيرغ”، التي سمعت عنها من نيكولاي. قرية أسسها كهنة جاءوا من شارمانت.
تذكرت كاتيا ما قرأته عن كيف أن السحر في شارمانتي يُمنع ويُضطهد، مما جعل الديانة هناك تصبح مغلقة على نفسها. في تلك البلاد، يُعاقب السحرة بالإعدام ويُعلن عن مكافآت لمن يقبض عليهم، مما أدى إلى اضطهاد العديد من الأبرياء.
تخيلت كاتيا مدى المعاناة التي قد تكون تعرضت لها بيرنهيلدا في تلك القرية.
قالت كاتيا بحزم:
“أنتِ لستِ ساحرة.”
تذكرت كاتيا شيئًا قرأته عن كيف أن السحرة يصدرون رائحة معينة عندما يستخدمون سحرهم، وهو ما يسمى “أثر السحر”.
لكن عندما شفت برونهيلدي الشيخ، لم تشعر كاتيا بأي رائحة، ولم يظهر أي نقش سحري حولها.
تذكرت كاتيا أنها قرأت عن أشخاص ذوي بشرة بيضاء تمامًا وشعر وعينين فقدت لونها، لكنها لم تستطع تذكر التفاصيل.
أثناء تفكيرها، سُمع صوت عالٍ من الخارج:
“لتكن مشيئة الحاكم! مشيئة الحاكم!”
فزعت كاتيا وفتحت النافذة لتجد مجموعة من الرجال يرتدون ملابس كهنة، يرفعون أذرعهم ويقودون الناس في صلاة جماعية.
بدأت الناس المحيطة بهم تتبعهم، رافعين أيديهم نحو السماء.
تساءلت كاتيا بقلق:
“ماذا يحدث هنا؟”
“يبدو أن الطقوس قد بدأت.”
“طقوس؟”
“يقولون إنه إذا غمرتِ جسدكِ في نهر الحياة سبع مرات، فسيتم شفاء أي مرض. يبدو أن هذه الطقوس أغلى بكثير من مجرد شرب ماء الحياة، لأن الكهنة هم من يقومون بها.”
رغم أن كاتيا قد قرأت العديد من الكتب الدينية، إلا أنها لم تسمع أو تقرأ أبدًا عن مثل هذه الطقوس. تساءلت في نفسها: هل نحن حقًا نؤمن بنفس الدين على هذه الأرض؟
“ما هو سر هذا النهر الذي يجعله يُعتبر معجزة؟”
“أتعرفين أن حاكم الحياة والموت، باراكليتوس، وحاكم الحرب والسلام، كوفاليكا، لا يتفقان، أليس كذلك؟”
“هذا معروف جدًا. من الصعب أن تكوني زائرة منتظمة للمعابد دون أن تعرفي ذلك.”
كانت الصراعات بين هذين الحاكمين الأخوين عديدة لدرجة أنه لم يتم توثيقها بالكامل في كتب الديانة، وغالبًا ما كانت تظهر قصص مستوحاة منها في عظات الكهنة.
“يُقال إن كوفاليكا، بعد أن خاض حربًا مع باراكليتوس، نزل إلى هنا في ضوء القمر وغسل جسده في هذا النهر.”
“لكن من الذي شهد ذلك؟ لم أسمع بمثل هذه القصة من قبل في أي عظة، ولم أجد أي ذكر لها في كتب الديانة. فكيف يعرفون ذلك؟”
“لا أعرف. أنا ممنوعة من دخول المعابد، لأن أهل القرية يخافون مني.”
شعرت كاتيا بالغضب من أنانية أهل القرية الذين حرموا بيرنهيلدا من حرية العبادة. من أعطاهم الحق في أن يسلبوا حريتها؟
“سمعت أنهم يقولون إن كوفاليكا، بصفته حاكم الحرب والسلام، يحارب الأمراض ويحمي الناس منها، ولهذا يعتقدون أن الماء الذي غسل فيه جسده يمكن أن يشفي من الأمراض.”
حتى لو افترضنا جدلاً أن هذا صحيح، فلا يمكن لأي شخص أن يتقاضى المال مقابل استخدام النهر. كانت هذه المنطقة ملكًا للدولة، أي أنها لم تكن ملكًا لأي فرد.
بالنظر إلى أن هذه الأنشطة كانت تجري بشكل علني ومربح، فمن الصعب تصديق أن النبلاء المحليين لم يكونوا على علم بذلك. إذا كان الشعب البسيط يدفع المال دون أن يعرف أن هذا انتهاك للقانون، فمن واجب النبلاء تصحيح هذا الخطأ.
كان من المفترض أن يُرفع تقرير عن هذه الأمور إلى السلطات، ثم إلى الحاكم. لكن من الواضح أن نيكولاي لم يكن على علم بهذا. كان قد جاء إلى فالينبيرغ ليمنع هذا النوع من الأحكام الدينية المغلقة.
من المحتمل أن يكون العمدة والكهنة والنبلاء وحتى السلطات المحلية متورطين جميعًا في هذا الخداع. لقد استغلوا حقيقة أن معظم الناس في هذه المنطقة لا يعرفون القراءة والكتابة في لغة أرشيتيا.
لو كان الناس قادرين على قراءة كتب الديانة، لعرفوا على الفور أن هذه خدعة. ولكن الكتب كانت باهظة الثمن جدًا بحيث لا يمكن للمواطنين العاديين امتلاكها، وحتى الكتب التي يتم إعارتها في المعابد كانت مكتوبة بلغة أرتشيا.
بالطبع، كان بإمكان النبلاء طلب نسخ مترجمة إلى لغة هيرسن وقراءتها في أي وقت، لكن هذا كان مستحيلاً بالنسبة لعامة الشعب. وكانت العظات نفسها مليئة بالمفردات المعقدة والمملة، مما جعل معظم الناس يجلسون في المعابد دون فهم أي شيء، ثم يعودون إلى منازلهم بمجرد انتهاء العبادة.
فكرت كاتيا في الأمر وقالت بغضب.
“إذن هؤلاء الأشخاص يستغلون الناس البسطاء لجني أموال طائلة؟”
اندفعت كاتيا، وقد اشتعلت بداخلها مشاعر الغضب، نحو الكوخ وخرجت مسرعة نحو النهر. فزعت بيرنهيلدا من حركتها المفاجئة وتبعتها.
دفعت كاتيا طريقها عبر الحشود وتقدمت نحو الكهنة الذين كانوا يستعدون لبدء الطقوس.
قالت لهم.
“لدي سؤال.”
التفت قائد الكهنة، الذي بدا وكأنه الزعيم، نحوها. على عكس الآخرين الذين كانوا يتصرفون بخضوع، وقفت كاتيا بجرأة وألقت عليه نظرة متحدية.
سألها بابتسامة مريحة.
“ما الذي يشغل بالكِ يا أختي العزيزة؟”
سألته كاتيا بجرأة.
“هل صحيح أن كل الأمراض تُشفى إذا غمرت جسدك في هذا النهر؟”
أجاب بثقة.
“بالطبع. هذا النهر يحمل معجزات الحاكم كوفاليكا.”
تابعت كاتيا بسخرية.
“يبدو أنك قريب جدًا من الحاكم كوفاليكا.”
أجاب الكاهن بجدية.
“بالطبع، أنا على اتصال مباشر مع الحاكم، فهذا جزء من عملي.”
بدأت الحشود المحيطة بهما تتحرك وتهمس، ولكن الكاهن استمر في ابتسامته الهادئة محاولاً الحفاظ على هدوئه.
سألت كاتيا بحدة.
“إذا كنت على اتصال بالحاكم، فلا بد أنك تعرف كل شيء عن هذا النهر، أليس كذلك؟”
أجاب بثقة.
“بالطبع. أعلم تاريخه بالكامل، وكيف استخدمه الحاكم كوفاليكا-.”
قاطعت كاتيا وقالت.
“إذن، ماذا يحدث إذا غمر شخص صحي جسده في هذا النهر؟”