Don't tame the shrew - 89
“أم،… أنا… كنت أظن أنك تعرف بالفعل…”.
تلعثم الرجل الذي أشعل نار الغضب، وهو يتصبب عرقًا باردًا.
“ما المصدر؟”
على النقيض، كان نيكولاي هادئًا في مظهره. كما لو كانت العاصفة على وشك أن تهب.
عندما تكون السطحية هادئة للغاية، يصعب تقدير عمق الظلام الذي يكمن تحتها، مما يجعل الأمر أكثر رهبة.
“ماذا؟”
“سألتك ممن سمعت. هل هو مصدر موثوق؟”
“حسنًا، إنها أليونا…”.
في الحقيقة، بينما كان بوريس يقيم في قصر الدوق سميرنوف، أصبح مقربًا إلى حد ما من أليونا، خادمة كاتيا. وبينما كانا يتحدثان عن أسيادهما الغريبين، تداولت بينهما أحاديث كثيرة، وكان هذا الموضوع من بين تلك الأحاديث.
نيكولاي كان يعلم جيدًا أن كاتيا معجبة بالفرسان. ولهذا افترض أنه يعلم لماذا كانت منغمسة في هذا الإعجاب.
رغم أنها كانت تحب قراءة قصص مغامرات الفرسان منذ صغرها، إلا أنها بدأت بالفعل بالاهتمام بالفنون القتالية وشراء الأسلحة مثل الشمشير بعد سماعها عن بطولات بافيل في مسابقات الفروسية.
بالطبع، في ذلك الوقت، لم تكن تعرف حتى وجهه، ولا أنه كان بافيل، الأخ الأكبر لإيفان.
“أليونا إذًا… إذن فالمعلومات مؤكدة.”
“ربما أكون قد سمعت خطأ، أليس كذلك؟”
“ألا تظن أنه قد فات الأوان للتراجع الآن؟ لقد ترسخت بالفعل في ذهني.”
“ربما يمكنك مسحها برفق بممحاة…؟”
هيييييك!
بمجرد أن انتهى من كلامه، نظر نيكولاي إليه بنظرة جليدية جعلت بوريس يرتجف ويشيح بنظره بعيدًا.
إذا كان يريد البقاء على قيد الحياة، فإن إغلاق فمه الآن كان الخيار الأفضل.
بينما كان بوريس يضرب فمه نادمًا على تفوهه بالكلمات، كان نيكولاي يحدق في زوجته وحبها الأول وهما يتحدثان بلطف.
“حب أول…”.
كاتيا كانت بالنسبة له الحب الأول والوحيد. كانت تفكيره الدائم الذي يجعل قلبه يخفق ويبتسم من دون توقف.
فكرة أن هناك شخصًا آخر يمكنه أن يثير فيها نفس المشاعر، وأن يكون هذا الشخص بافيل، كانت شيئًا لا يُحتمل.
‘والأسوأ من ذلك، أنني أنا من وضع ذلك الرجل بجانبها بنفسي…؟’
فكرة أن بافيل، الذي كان يحظى بحبها ولو لمرة واحدة، أثارت في داخله شعورًا عميقًا بالغيرة.
بافيل كان بلا شك رجلاً جذابًا. كان قوياً وطيّباً ويعرف كيف يعتني بالضعفاء. وبالنظر إلى أنه كان وسيمًا وذو بنية قوية، كان مشابهًا جدًا لنيكولاي.
وهذا يعني أن نقاط التنافس كانت متطابقة.
مع وصوله إلى هذا الاستنتاج، لم يستطع نيكولاي كبح جماحه. فاندفع بخطوات سريعة وتدخل بينهما.
“عن ماذا تتحدثان؟”
“آه، صاحب الجلالة!”
استدارت كاتيا نحوه بابتسامة مشرقة. كيف لهذه المرأة أن تصبح أجمل وأروع يومًا بعد يوم؟
في تلك اللحظة، فكر نيكولاي بجدية في فكرة إعماء جميع الرجال ما عدا والدها.
“بافيل يقول إنه يبدو أن الطقس سيمطر الليلة، وكان يقترح أن نبيت هنا، وكنا نتحدث عما يمكننا تناوله على العشاء.”
“هل ستمطر؟ كيف عرف ذلك؟ هل لديه قوى سحرية أو قوة خاصة؟”
“لا شيء من هذا القبيل. فقط ركبتي اليسرى تؤلمني دائمًا قبل هطول المطر.”
“إنه لأمر مدهش، أليس كذلك، صاحب الجلالة؟ أن يكون الجسم البشري قادرًا على التنبؤ بالطقس هكذا.”
نيكولاي رد بحزم دون أن يشعر.
“لست متأكدًا من أنه مدهش. إنه مجرد تأثير طبيعي ناتج عن انخفاض الضغط الجوي حول المفاصل قبل هطول المطر.”
عند إدراكه أنه رد بحدة دون داعٍ، أدرك نيكولاي أنه كان رد فعل طفولي، ولكنه كان قد فات الأوان. كاتيا كانت تنظر إليه بابتسامة محرج.
“صاحب الجلالة، هل حدث شيء ما؟ تبدو غير مرتاح.”
بينما كانت كاتيا تراقب ملامحه، تدخل بافيل قائلًا.
“نظرًا لأن الذهاب للصيد بعيدًا قد يكون مخاطرة، فكرت في محاولة الصيد في المياه العذبة لعمل وجبة من السمك.”
“الصيد؟ هل تعرف كيف تصطاد؟ هل لديك صنارة؟”
“لا صنارة لدي، لكنني أستطيع صنع شبكة مؤقتة. بعد بضع محاولات، يمكننا أن نصطاد شيئًا.”
كان هناك ثقة واضحة في أسلوبه المريح.
“الصيد بالشبكة؟ دعني أساعدك-.”
أثناء التفاته لتفقد إن كان هناك صنارة بين الأمتعة، رأى نيكولاي بوريس يشير بعنف، وأدرك حينها أن الغصن الذي كسره سابقًا كان في الواقع صنارة الصيد.
“أرغب بذلك، لكن للأسف، لا أملك أي صنارة حالياً.”
“لا بأس، صاحب الجلالة. انتظر هنا وسأجلب لك سمكة قريبًا.”
“لا، سأذهب بنفسي.”
“كلا، صاحب الجلالة! يجب أن تحافظ على نفسك. دعني أقوم بذلك!”
“أنا لست من يكرر كلامه.”
“صاحب الجلالة…”
“فلنتراهن على من يصطاد أكثر. الخاسر ينفذ أمنية الفائز. دعنا نرى مهاراتك.”
ألقى نيكولاي بثوبه ودخل النهر. وكان بافيل، الذي لم يقاوم التحدي، قد لحق به.
بدأت معركة بين الرجال، والمراقبون كانوا يصفقون عندما رأوا كمية الأسماك المتزايدة في الدلو.
أخيرًا، لم تستطع كاتيا التحمل وصرخت فجأة.
“هل يمكنكما التوقف كلاكما؟ ستنقرض أسماك الوادي بهذا الشكل!”
في النهاية، توقفت المباراة بوساطة كاتيا.
كان الفرسان، الذين شاهدوا المباراة وحصلوا على مكونات طعام وفيرة، يغنون بمرح وهم يحملون الأسماك.
كانوا يخططون لإشعال النار والانتهاء من الطهي قبل أن يبدأ المطر في الهطول.
بينما كانت الفريق المكلف بالطهي يشوي الأسماك على عيدان خشبية ويغلي حساء السمك الصافي، كان الفريق الآخر يقيم الخيام التي جلبوها في المكان الذي سبق واختاروه.
نيكولاي، الذي كان يساعد رجاله بنشاط، كان يظهر فجأة أينما تحدثت كاتيا مع بافيل، ليقاطع حديثهما.
وبسبب تصرفات زوجها الغريبة، قررت كاتيا في النهاية أن تمسك بذراعه وتقوده إلى مكان ما.
“لماذا تتصرف هكذا منذ فترة؟”
سألت كاتيا وهي تدفع نيكولاي نحو شجرة وتحبسه بين ذراعيها، مما يجعله غير قادر على التحرك.
شعر الدوق الأكبر بالحيرة من هذا التصرف المفاجئ من زوجته، ونظر إليها مستغربًا.
“ما الأمر؟”
“أنت تتصرف بشكل غريب منذ فترة. هل هناك شيء يزعجك؟”
في الواقع، كان نيكولاي مستاءً من أن كاتيا لم تلاحظ ما كان يحدث.
حتى لو لم تكن تعرف أن بافيل كان أول حب لها، لا يوجد زوج يحب رؤية زوجته تتقرب من رجل آخر.
نسي نيكولاي أنه هو من قرر تعيين بافيل كحارس شخصي ملازم لها، وعبس بعدم رضا.
“لا شيء.”
“لا شيء؟ ما الذي تعنيه بـ ‘لا شيء’؟”
“يبدو أن الطعام جاهز تقريبًا، فلنذهب.”
تحرر نيكولاي بخفة من بين ذراعيها وابتعد عنها بسرعة.
فكر أن لو تم مهاجمته الآن وطُعن بسيف، فإن ما سيتدفق من جرحه لن يكون دمًا بل غيرة.
كانت الغيرة تملأ جسده بالكامل.
أراد أن يغادر المكان بسرعة قبل أن يظهر انزعاجه على زوجته البريئة.
“ما الأمر؟ لماذا لا يستمع لي ثم يرحل هكذا؟”
بينما كانت كاتيا تضحك بسخرية، اقترب منها بوريس بهدوء وقال:
“صاحبة الجلالة؟”
“ما الأمر؟”
“في الحقيقة، لدي شيء لأخبركِ به…”
“لماذا تتردد؟ فقط أخبرني بما لديك.”
نظرت كاتيا إلى ظهر زوجها الذي ابتعد عنها، ثم قال بوريس بنبرة مذنبة:
“أظن أنني تسببت في مشكلة مع الدوق الأكبر…”
“تسببت في مشكلة؟ هل فعلت أم لا؟”
“نعم، فعلت! لقد تسببت في مشكلة بالتأكيد!”
“مشكلة؟”
ثم اعترف بوريس بكل ما حدث بينه وبين أليونا.
“ماذا؟ الحب الأول؟”
عند سماع ما فعله بوريس وأليونا، شعرت كاتيا بصداع مفاجئ.
صحيح أنها كانت معجبة ببافيل سابقًا، لكنه كان مجرد إعجاب بطلٍ فاز في مسابقة المبارزة، ولم يكن حبًا حقيقيًا.
‘الحب الأول؟ ربما كنت سأخطئ في تفسير تلك المشاعر على أنها حب في الماضي، لكن الآن الأمر مختلف.’
كانت الآن تعلم أنها تحب نيكولاي، وأن ما شعرت به تجاه بافيل لم يكن حبًا.
‘هل كانت تلك الغيرة سبب محاولاته للتفريق بيني وبين بافيل؟’
يا له من رجل مسكين.
ضحكت كاتيا دون أن تشعر.
‘هل كان يغار؟’
إن هذا الحاكم، المعروف ببرودته وعقلانيته والمُلقب بالدوق الأكبر الدموي، يغار من رجل آخر، رغم جماله الفائق؟
يا له من شعور مرعب وغامض هو الحب.
بينما كانت تضحك على أفكارها، اقترب أحد فرسان الدوق الأكبر منها وبوريس.
“صاحبة الجلالة، الدوق الأكبر أمرنا بنصب خيمتين داخل الكهف. هل يمكن أن تطلعي عليها للتأكد؟”
“خيمتين؟”
“نعم. لقد طلب إعداد مكانين منفصلين للنوم لكما.”
كانت كاتيا معتادة على مشاركة غرفة مع زوجها، فلماذا يفكر الآن في الابتعاد؟
عندها خطرت لها فكرة.
“إن نصب خيمتين لشخصين هو تبذير. عودوا بإحدى الخيمتين واستخدموها لأنفسكم.”