Don't tame the shrew - 87
عندما أعلن الابن الأكبر أنه لن يرث لقب الكونت، لم يعتبر الكونت بيتروتسكي ذلك سوى مراهقة متمردة، فابتسم بسخرية.
“غادر عائلة بيتروتسكي وحاول أن تعيش حسب رغبتك.”
كان ذلك هو ما يريده بافيل أيضًا. فقد سئم من تقاليد الأسرة التي لا تعتبر الناس بشرًا ما لم يكونوا من النبلاء. في كثير من الأحيان، كان يشعر بالخجل من اسم عائلة بيتروتسكي أكثر من شعوره بالفخر.
في السابق، كان يعتقد أنه إذا أصبح اللورد، فيمكنه التغيير تدريجيًا. فالعائلة ليست فقط الأسرة المباشرة بل تشمل أيضًا جميع الأقارب المرتبطين بها. كان أقاربه يتطفلون على عائلة بيتروتسكي فقط لأنهم من نفس السلالة، وكانوا جميعًا يعيشون حياة البذخ.
كانوا يعاملون العامة والفقراء كالحشرات، لكن بافيل كان يراهم هم الوحوش والحشرات. كانوا طفيليات تمتص دماء سكان منطقة الكونت بيتروتسكي لإشباع بطونهم.
بعد أن عجز عن تغيير والديه وإخوته، أدرك أن تغيير أقاربه، بل وحتى المجتمع الأرستقراطي بأكمله، كان شبه مستحيل.
ربما إذا اختفى الابن الأكبر الذي كانوا يفتخرون به دائمًا، سيستيقظ والداه؟
غادر بافيل العائلة مع أمل خافت أن يوقظ ذلك والديه.
كان الكونت بيتروتسكي يعتقد أن هذا الابن المتهور سيعود قريبًا بعد أن يعاني في الخارج، لكنه لم يعد لسنوات، وكان الابن الثاني، إيفان، منشغلًا فقط في إثارة المشاكل وهو يكبر.
“أخي لا ينوي العودة، أتعلم؟ لقد انقطعت أخباره لسنوات. إذًا من سيكون الكونت التالي؟ أنا الابن الوحيد المتبقي، لذلك سيكون الأمر لي بالطبع.”
عندما أرسلوا إيفان للدراسة في الخارج، بدلاً من التركيز على دراسته، كان يقضي وقته في المقامرة ويستغل كونه وريثًا ليقترض المال. عندها أدرك الكونت أن عائلتهم ستنهار في الجيل القادم إذا استمر الوضع هكذا.
بعد أن ضيعوا الوقت في مسابقة كبرياء، بحث الكونت عن ابنه الأكبر ووجده في ساحة البطولة. كانت يده التي كان ينبغي أن تحمل القلم تمسك بالحربة والسيف.
أما مهاراته القتالية فكانت تتفوق بسهولة على الفرسان والجنود الذين كانوا يتدربون فقط على القتال.
“لدينا فائز في البطولة، بافيل!”
لم يكن الابن قد تخلى عن اسم العائلة فحسب، بل دخل المنافسة أيضًا دون الكشف عن نسبه. حتى عندما صعد الفائز إلى منصة التتويج، لم يدرك أحد أنه كان بافيل من عائلة بيتروتسكي.
وعندما خلع خوذته، تفاجأ النبلاء من الجنوب الذين تعرفوا عليه، ثم تحول دهشتهم إلى هتافات.
“يا لورد، لا بد أنك فخور حقًا بأن يكون لديك ابن رائع كهذا!”
“لم يظهر في المجتمع مؤخرًا، واتضح أنه كان يستعد لذلك. كان عدم الإفصاح عن نسبه قرارًا حكيمًا، خاصة مع الحديث عن النزاهة بين المتنافسين من الطبقات العامة.”
“صحيح، لو استطاع ابني أن يصل إلى مستوى بافيل لكان ذلك كافيًا لي. أنا حقًا أحسدك لورد.”
مع تدفق نظرات الإعجاب، ارتفعت أكتاف الكونت وزوجته بفخر.
في الواقع، مثل معظم البوياين، لم يكن لديهم مهنة حقيقية من قبل، لكن الحصول على منصب رفيع في الحكومة كان حلمًا يراود أي رجل طموح يسعى للشرف. إن الحصول على ضابط كبير، بل حتى وزير الفرسان من الأسرة، كان شرفًا كبيرًا.
“الفائز له الحق في اختيار مستقبله. هل فكرت في مكان تود الانضمام إليه؟”
“ابنك، إذا لم يكن قد قرر بعد، فربما يمكنه الانضمام إلى كتيبتي الفرسانية…”
“آه، لا حاجة لذلك! يجب أن يبدأ كضابط في خدمتي لصالح أمن الدولة.”
ابتسم الكونت بيتروتسكي وهو يرى الجميع يتسابقون على ضم بافيل. ثم قال:
“لا. أرجو أن يرفض الجميع ضم ابني.”
“ماذا تعني؟”
“ابني لم يشارك في هذه البطولة كعضو من عائلة بيتروتسكي. رغم أنه يملك مهارات رائعة، إلا أنه لا يزال شابًا متهورًا، ولم يعد إلى المنزل بسبب خلاف صغير معي.”
“أوه، هل كان الأمر كذلك؟”
“ساعدوني كي لا يواصل ابني عقوقه. إذا أدرك أنه لا مكان له بعد إثبات مهاراته، سيعود إلى المنزل. عندها، يمكنه أن يحدد مستقبله.”
في المجتمع الأرستقراطي المحافظ الذي يعطي أهمية كبرى لعلاقة الآباء بأبنائهم، كانت خطته فعالة.
بعد البطولة، كان من المفترض أن يختار الفائز خلال أسبوع أي مكان يريد الانضمام إليه، لكن الجميع تآمروا على تجاهله تمامًا.
حتى كتيبة الفرسان الدوقية التي أراد بافيل الانضمام إليها لم تقبله. تدخل النبلاء لترويج شائعة أنه وقع بالفعل عقدًا مع جهة أخرى، مما دفع الجميع إلى التخلي عن فكرة ضمه.
كان المكان الوحيد الذي قُبل فيه بافيل هو كتيبة فرسان صغيرة في منطقة نائية. قرر الانضمام إليها مع نية بذل جهده بغض النظر عن المكان.
لكن تلك الكتيبة كانت جزءًا من الفخ الذي نصبه الكونت بيتروتسكي. لم يُعامل كفائز ولم يُسمح له بالمشاركة في التدريبات، بل كان يقوم فقط بالأعمال البسيطة.
في إحدى المرات، اكتشف عن طريق الصدفة فساد المورد الذي كان يزود الدروع لكتيبات الفرسان في جميع أنحاء البلاد.
“لقد مات أحد الفرسان بالفعل أثناء التدريب لأن درعه كان ضعيفًا. كيف يمكن اعتبار هذا درعًا؟ كما أن سعره أعلى بكثير من أسعار الموردين الآخرين.”
“لن يُجدي الأمر نفعًا.”
“هل لأن الفارس المتوفى كان من الطبقة العامة؟ هل كنت ستتجاهل الأمر لو كان من البوياين؟”
“البوياين لا يواجهون مثل هذه المشاكل. لأن دروعهم تصنع خصيصًا لهم.”
“ماذا؟”
صُدم بافيل من اعتراف قائد الكتيبة بوقاحة، وعجز عن الرد.
“عندما تم تحديد أسعار مرتفعة، كان ذلك بسبب وجود مكاسب تُجنى في الوسط. هل تعتقد حقًا أنني مررت على هذا الأمر دون أن ألاحظه؟ إنها ممارسة شائعة. على الرغم من أن الدولة تقدم إعانات، فإن الحفاظ على وحدة الفرسان في أرض خالية من الحروب يعتبر في حد ذاته خسارة. وكتعويض عن ذلك، يحصل اللوردات على مكاسبهم من خلال هذه الوسائل. في الواقع، من الصعب العثور على وحدة فرسان لا تقوم بمثل هذه الأمور.”
“سيدي القائد!”
“الجميع يتغاضون عن بعضهم البعض. هل تعتقد أن والدك أو والدي قد يكونان نظيفين إذا بحثت خلفهما؟ قبول أبناء العائلات النبيلة الذين لا يرثون شيئًا في الوحدات يرجع لهذا السبب تحديدًا.”
هذا القائد، رغم افتقاره للكفاءة، كان نبيلاً، وبسبب بقائه لفترة طويلة في مكانه، حصل على دوره فقط بسبب الأقدمية. تراخي النظام العسكري في هيرسن، وزيادة عدد النبلاء الذين يتقاضون رواتب الدولة دون عمل يذكر، يرجع لهذا السبب.
حتى لو تم ملاحظة الأشخاص المميزين من عامة الناس وتم تعيينهم في الجيش أو وحدات الفرسان، فإنهم سيبقون في أدنى المناصب، ويتعرضون للتهميش من قبل أبناء النبلاء. في الأساس، لا مكان للكفاءات من عامة الشعب.
“بما أننا لا نتضرر، يمكننا التغاضي عن الأمر. مثل هذا الحظ السيئ نادر الحدوث.”
“أتتركون حياة الناس تحت رحمة الحظ؟”
“من كان يتوقع أن يموت؟”
“إذًا، يمكننا استخدام الدروع التي تُوزع على الفرسان من عامة الناس، أليس كذلك؟ طالما أننا لا نتوقع الموت.”
“لكن من يدري؟”
في هذه المسافة الضيقة بين احتمالية وصدق، تكون حياة البعض ثمينة وتُعامَل بحذر شديد، بينما يُنظر إلى حياة الآخرين كحياة حشرات.
“من تقلق بشأنه؟”
“عذرًا؟”
“بدلاً من القلق بشأن عامة الناس، لماذا لا تذهب وتطلب الصفح من والدك وتعود إلى منزلك؟”
“ماذا تعني؟”
“هل لم تدرك بعد؟ ألا يبدو لك غريبًا أن يتم التعامل مع بطل المبارزة بهذه الطريقة المتواضعة؟”
وهكذا أدرك بافيل أن كل هذا كان مؤامرة من والده.
في النهاية، غادر بافيل وحدة الفرسان، لكنه لم يعد إلى عائلته. أدرك أن التوقعات من أسرته كانت مضيعة للوقت. اعتقد أنه إذا فقد والده ابنه، فقد يتغير قليلًا، لكنه أدرك الآن أن والده لا يعتبره ابنه إلا إذا كان يحمل اسم بيتروتسكي.
بعد تخليه عن الانتماء لأي وحدة فرسان، استقر في منطقة موبوءة باللصوص، وأسّس ميليشيا لحماية السكان.
على الرغم من أن الأمر لم يكن مربحًا، بل أشبه بالخدمة العامة، إلا أن بافيل وجد لأول مرة في حياته شعورًا بالرضا. كان يشعر بالسعادة عندما يقدم له السكان، الذين يلتقي بهم خلال الدوريات، البطاطس المطهية والخبز القاسي كبديل عن الأجر.
كانوا دائمًا يشكرونه، وكان يشعر بالارتياح حتى بدون طعام.
“في اليوم الذي تركت فيه وحدة الفرسان، غضب كونت بيتروتسكي وأعلن عن قطع صلتي بالعائلة تمامًا. حتى الدولة لم تعد تعترف بمكانتي السابقة. أصبحت الآن من العامة، ولا أندم على هذا القرار.”
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه بافيل.
نطق نيكولاي الذي كان يستمع بصمت طوال الوقت.
“لقد اخترت أن تصبح من العامة، لكنك لم تكن تريد أن تُعامل بدون تقدير في عالم يفرق بين الناس.”
“عذرًا؟”
“كونك من العامة هو شيء، ولكن أن تُرفض لمجرد التمييز هو شيء آخر.”
كاتيا شعرت بما سيقوله.
بينما بافيل لم يدرك بعد.
“سأقول لك ما فشل قائد وحدتك السابقة في توصيله.”
“……”
“انضم إليّ. قائد حرس الدوقية شاغر حاليًا، وأضمن لك أفضل شروط العمل. أحتاج لشخص مثلك بجانبي لإعادة هيكلة الجيش، وسأستمع لكل ما تقوله.”
نعم، هذا هو الدوق الذي تعرفه كاتيا. الرجل الذي وقعت في حبه كان مثل هذا تمامًا.