Don't tame the shrew - 84
مايكل، الذي عاد بنظره إلى الساحة بعد كلام زميله، احتضن أصدقاءه بفرح. كان الخصم المصاب يلتف بجسده بقوة ويخرج الزبد من فمه بسبب الضربة التي تلقاها في نقطة حساسة.
بينما كان المقاتل على وشك الموت، لم يكن الناس مهتمين بذلك بقدر ما كانوا سعداء بجني الأموال، وبأن اختيارهم كان صائبًا. لم تكن حياة المقاتلين تعني لهم أكثر من النمل.
عندما حاول المقاتل الذي شجعوه مايكل وأصدقاؤه توجيه ركلة أخرى إلى الخصم المحتضر، دفعه أحدهم بعيدًا. كان المنافس التالي قد صعد إلى الحلبة.
بمجرد أن رأى مايكل وجه ذلك الشخص، انكمش واختبأ بين المقاعد.
“ما الأمر يا سموك؟”
سأل زملاؤه بدهشة، لكنه لم يرد.
‘لماذا يكون أخي هنا أيضًا؟!’
يوم مايكل كان سيئًا حقًا.
في هذه الأثناء، نُقل المقاتل المصاب على نقالة، وبدأت المباراة بين نيكولاي والمنافس الجديد. رغم أن نيكولاي كان بإمكانه هزيمته بسهولة، إلا أنه كان يكتفي بتجنب الهجمات، حيث كان يحاول كسب الوقت حتى تتمكن كاتيا والفرسان من العثور على أعضاء نادي ديسبارت.
إضافة إلى ذلك، كان نيكولاي يحاول وقف هذا المشهد البشع الذي يقتل فيه العامة والطبقات الدنيا بعضهم البعض من أجل المال.
‘كيف يجرؤون على التلاعب بشعبي بهذا الشكل؟’
عندما رأى نيكولاي النبلاء الجالسين بعيدًا في المدرجات، غمره الغضب حتى شدّ على فكيه.
من خلال الاستماع إلى حديث المقاتلين في غرفة الانتظار، تبين أنهم كانوا في الغالب مرتزقة سابقين. كانت دوقية هيرسن العظمى أكبر مصدر للمرتزقة في العالم، ولكن مع مجيء عصر السلام، فقد العديد من أبناء هيرسن وظائفهم.
رغم أن المرتزقة كانوا بارعين فقط في فنون القتال، إلا أن الانضمام إلى فرقة الفرسان أو الجيش كان صعبًا للغاية. كان عدد الوظائف محدودًا، وكانت مناصب القيادة تذهب لأبناء النبلاء، بغض النظر عن كفاءتهم.
‘لهذا السبب أصبحت فرقة الفرسان والجيش في هذه البلاد فاسدة من الداخل.’
حتى في أوقات السلام، كانت القضايا الأمنية مهمة. لم تكن القوة العسكرية مطلوبة فقط في أوقات الحرب، بل كان لا بد من امتلاكها لحماية البلاد من الأعداء.
في هذه الأثناء، كانت كاتيا تتنقل بين المدرجات بحثًا عن أعضاء نادي ديسبارت. كانت تعلم أنهم قد يختبئون بين العامة، لذلك كانت تفتش جميع الأماكن دون تمييز.
كان فرسان الدوقية يرافقونها وهم يتظاهرون بأنهم جزء من الحشد لحمايتها.
بينما كانت كاتيا تبحث بتركيز، اصطدمت بشخص ما وسقطت على الأرض. أمسكت جبينها المؤلم، فمد الشخص يده ليساعدها على النهوض.
“هل أصبتِ؟”
سأل النبيل الذي ساعدها.
رغم أن كاتيا كانت ترتدي ملابس العامة، إلا أن هذا الرجل الوسيم كان يتحدث إليها بلهجة محترمة. قد يكون مجرد رجل مهذب، ولكن هناك شيء مريب.
“لا، أنا بخير. لم أكن أنظر إلى الأمام. أنا آسفة.”
“لا بأس، أنا أيضًا كنت مشتتًا.”
رغم أنه كان يتحدث معها، إلا أنه كان يواصل النظر إلى الباب الرئيسي خلفها وكأنه في عجلة من أمره.
كانت المباراة لا تزال جارية، وبمغادرته الآن لن يحصل على أي أموال. بينما كان المدمنون على المقامرة يركزون على الحلبة، بدا أن هذا الرجل، مثل كاتيا، مهتم بشيء آخر.
“هل أنت بخير يا سيدي؟”
“ماذا؟”
“ذراعك مضمدة. هل أصيبت أثناء اصطدامنا؟”
سألته كاتيا وهي تشير إلى ذراعه.
“أنا بخير. سأذهب الآن.”
أجاب الرجل بسرعة واتجه نحو الباب. ولكن فجأة، أدركت كاتيا شيئًا وركضت خلفه لتقبض على ذراعه.
“ما الأمر؟”
“مر وقت طويل.”
“ماذا؟”
“سعيدة برؤيتك مجددًا، سيد فولانو مينجانو.”
كان هو نفس الشخص الذي تظاهر بأنه المدير في فندق الأشباح. على الرغم من اختلاف مظهره عن مينجانو صاحب الأنف المعقوف والشارب، إلا أن كاتيا تعرفت عليه من خلال دليلين.
الأول كان الرباط. فقد قامت كاتيا شخصيًا بعلاج جرحه وربط ذراعه قبل أن يختفي. كانت كاتيا سيئة في ربط العقد، وهذا كان واضحًا في الرباط الذي كانت قد لفّته على ذراعه.
رغم أن هذا قد يكون مجرد صدفة، إلا أن الدليل الثاني كان أكثر تأكيدًا: صوت خطواته. كانت كاتيا ماهرة في التعرف على خطوات الأشخاص المقربين منها، ولكنها استطاعت التعرف على صوت خطوات مينجانو لأنه كان يعاني من القدم المسطحة، مما جعل صوته مميزًا.
مع وجود دليلين، أصبحت شكوكها أكثر تأكيدًا، وعندما سمع الرجل اسم فولانو مينجانو، بدا عليه الارتباك للحظة.
كان حدسها صحيحًا، ولكنه في الواقع كان بافيل، شقيق إيفان، وليس مينجانو.
“أنتِ ذكية كما توقعت.”
اعترف بافيل بهدوء، وفتح الباب. وفي تلك اللحظة، اندفع رجال مسلحون إلى الداخل.
“لا تتحركوا! بأمر من القاضي الأعلى في الجنوب!”
كان القاضي الأعلى ثاني أعلى منصب بعد القاضي الأعظم، وقد أرسل جنوده الذين سرعان ما أحاطوا بالحلبة وأمسكوا بالجميع.
لم يكن هناك تحذير مسبق، ولذلك كان المكان في حالة فوضى. حتى المنظمون أصيبوا بالدهشة، لأنهم كانوا قد رشو القضاة لتجنب هذا النوع من المداهمات.
“ماذا تفعل هنا؟”
سأل أحد الجنود الذي تعرف على قائد فرسان الدوقية بدهشة.
“يبدو أننا هنا لنفس السبب.”
تحولت العملية إلى مهمة مشتركة، وتعاون فرسان الدوقية مع جنود القاضي لاعتقال المنظمين.
انضم بافيل ومجموعته أيضًا لتطهير المنطقة من العناصر المقاومة.
وفي هذه الأثناء، ركضت كاتيا خلف شخص ذو شعر فضي كان يحاول الفرار، وقفزت فوق السور لتلحق به.
“كاتيا!”
رأى نيكولاي زوجته من بعيد وبدأ يصعد الدرج نحوها، ولكن الحارس الذي جاء لتنظيم الأمور تعرف عليه واندفع نحوه محاولًا طعنه.
ولكن قبل أن يتمكن من الهجوم، تلقى ضربة من الجانب جعلته يسقط متألمًا وذراعه مصابة.
“آه!”
صرخ الحارس من الألم بينما كان نيكولاي يستدير ليرى ما حدث.
“هل أنت بخير يا جلالتك؟”
نيكولاي كان يعرف وجه هذا الرجل الذي أنقذه. كان هو بافيل بتروتسكي، الفائز في بطولة المبارزة الأخيرة.
قال بافيل “يمكنك شكرني لاحقًا” ثم أومأ برأسه بفهم، مما دفع نيكولاي للانطلاق بسرعة للبحث عن كاتيا.
في مكان آخر، مايكل كان يشتم نفسه بعد أن أدرك أنه لم يكن يجب أن يستمع لأصدقائه الأغبياء. ومع أنه كان يستمتع بمشاهدة المباريات بحماس، إلا أنه الآن كان يشعر بالذعر وهو يفتح باب الحمام بعنف، محاولاً الهرب.
لم يكن يهتم بما إذا كان زملاؤه قد قُبض عليهم أم لا؛ الشيء المهم الآن هو الحفاظ على نفسه. قبل لحظات، في النادي، بدا أن شقيقه كان غاضبًا بشدة، مما جعله يوقن أن أعضاء النادي كانوا يقومون بأعمال قذرة. والأمر أصبح أسوأ حين أدرك أن شقيقه اكتشف تورطه في المقامرة غير القانونية.
على الرغم من غرابة الفكرة، قرر الهروب من النافذة، رغم ضيقها، إلا أنه كان يعتقد أن جسده النحيل يمكن أن يمر من خلالها.
ولكن بينما كان يفتح النافذة، فتح باب الحمام خلفه فجأة. سمع صوت امرأة تقول: “إلى أين تظن أنك ذاهب؟”
اعتقد في البداية أنه شقيقه، وشعر بالخوف، لكنه ارتاح قليلًا عندما أدرك أن الصوت يعود لامرأة.
مع قليل من الثقة، نظر إليها معتقدًا أنه يستطيع التعامل معها بسهولة. لكنه سرعان ما ذُهل عندما تعرف على تلك المرأة؛ كانت هي نفسها التي رأى أنها تقاتل ببراعة في النادي.
قال بتوتر.
“هل… هل تعرفينني؟”
لكن كاتيا، بنبرة ساخرة، أجابت.
“أنت الفتى الذي كان في نادي ‘ديسبارت’، أليس كذلك؟ وأنت أيضًا مشترك في المقامرة غير القانونية؟ يا لك من شخص حقير!”
رد مايكل بغضب.
“أنتِ لا تعرفين شيئًا! اغربي عن وجهي!”
وبدأ يرمي عليها كل ما يجده أمامه في محاولة يائسة لتشتيت انتباهها والهروب.
لكن كاتيا، بشجاعة، أزاحت المناشف المتسخة عن وجهها واندفعت نحو مايكل الذي كان يحاول بالفعل الهروب من النافذة. ومع ذلك، تمكنت من الإمساك بساقيه قبل أن يخرج تمامًا.
صرخ مايكل وهو يحاول التخلص منها.
“أتركي قدمي! أيتها المجنونة!”
ردت كاتيا بتحدٍ.
“كيف عرفتِ؟ سأريكِ الآن ما هي الجنون الحقيقي”
” وضغطت بقوة على ساقيه حتى بدأت يداها تنزلقان. وفي اللحظة التي كادت أن تفقد قبضتها، أمسكت بنطاله بقوة، مما أدى إلى سحبه بالكامل وتركه عاريًا.
في هذه اللحظة، شعرت كاتيا بالارتباك والخجل وتراجعت، مما أعطى مايكل الفرصة للهروب.
صرخ مايكل في يأس وهو يهرب.
“آآآه!”
محاولًا تغطية نفسه وهو يركض
. كاترينا سميرنوف، أو كاترينا فيسيل، وهي في عمر 21 عامًا، كانت تتساءل عن الذنب الذي ارتكبته في حياتها السابقة، حيث انتهى بها الأمر بمشاهدة مشهد غير مرغوب فيه لم يكن يهمها على الإطلاق، وهو رؤية الملابس الداخلية لأخ زوجها الصغير قبل أن ترى حتى ما يملكه زوجها.