Don't tame the shrew - 83
تبع نيكولاي وكاتيا وفريقهم أثر المسحوق السحري حتى وصلوا أمام أحد المباني.
“لماذا جئنا إلى سيرك؟”
تساءلت كاتيا وهي تراقب الخيمة الكبيرة المصنوعة من الأقمشة الملونة الزاهية.
“هذا ليس سيركًا.”
أجاب نيكولاي بثقة.
“لماذا تقول ذلك؟”
“يجب أن تكون هناك أقفاص للحيوانات بالقرب من هنا، ولكن لا توجد رائحة للحيوانات على الإطلاق.”
“صحيح، لم ألاحظ ذلك.”
“بالإضافة إلى ذلك، السيرك المرخص من الدولة قدم عروضه بالفعل في هيرسن خلال الربيع، والعرض التالي سيكون في الشتاء.”
نظرًا لأن عروض السيرك تعتمد على مخاطرات خطيرة، فإن الحكومات تراقبها بعناية. ومع ازدهار السيرك، بدأت العديد من الفرق تظهر بشكل عشوائي، مما أدى إلى حوادث متكررة نتيجة لعدم توفر معدات الأمان الكافية، مثل انهيار الخيام.
لذلك، اختارت دوقية هيرسن فقط فرقة سيرك واحدة من القارة الشرقية التي تلتزم بقواعد الأمان وتقل حوادثها بشكل كبير، ومنحتها الإذن بتقديم عروضها. نيكولاي، الذي وقع على هذا التصريح بنفسه، كان على علم بذلك جيدًا.
“إذن، يبدو أنهم يتظاهرون بأنه سيرك لإخفاء شيء غير قانوني يحدث في الداخل.”
“الاحتمال الأكبر هو ذلك.”
كان هناك مدخلان، أحدهما يدخل منه النبلاء المرتدون أزياء فاخرة، والآخر يدخل منه الرجال الضخام بملامح خشنة. عند رؤية ذلك، شعر نيكولاي بشيء مريب.
“هل هي ساحة قتال غير قانونية؟”
سألت كاتيا بعدما همس نيكولاي بتخمينه في أذنها.
تلقى نيكولاي في وقت سابق بلاغًا عن وجود ساحة قتال غير قانونية تُدار بشكل سري بنظام عضوية مغلق، حيث لا يمكن الدخول إلا بدعوة من عضو سابق.
كان يخطط لمعالجة هذه المشكلة بعد حل قضية نادي ديسبارت، ولكن الآن ظهرت فرصة لتطهير الأمر كله دفعة واحدة.
“نظرًا لأنهم يعملون بنظام العضوية، قد يكون من الصعب الدخول عبر الباب الرئيسي… علينا تغيير ملابسنا أولاً.”
“ماذا؟”
“نحن نرتدي ملابس حفلات ولا نملك بطاقة عضوية، كيف سندخل بهذه الهيئة؟”
“أين ستغيرين ملابسكِ؟”
تساءل نيكولاي وهو يشير إلى محيط المكان.
كانت المنطقة المحيطة بالخيمة الكبيرة مفتوحة بشكل كامل دون أي مبانٍ منخفضة أو ملاذات للاختباء. كانت هناك بعض الأشجار المتناثرة، لكنها لم تكن كافية لتوفير ساتر كامل
. كاتيا، بكل مهارة، أخرجت بطانية من حقيبتها وفتحتها.
“إذا حملتَ هذه البطانية تحت تلك الشجرة، سأغير ملابسي خلفها بسرعة.”
“لا يمكن ذلك.”
“لماذا؟”
“لأني لا أريد أن يرى أحد جسدكِ.”
“لا يوجد أحد هنا بالخارج، والجميع مشغولون، من سيراني؟”
رغم ابتسامتها وحسن نيتها، ظل نيكولاي ثابتًا في موقفه.
“هناك الجنود، وهناك بوريس.”
“إذا كنتَ ستحجبني جيدًا، فلن يراني أحد.”
“حتى الحيوانات البرية أو الطيور الطائرة أو حتى القمر سيرونكِ.”
“هذا مجرد عذر! حتى إذا غيرت ملابسي، لن أكون عارية بالكامل، سأرتدي ملابسي السفلية فقط، وقد رأيتني هكذا بالفعل عندما كنا نستحم.”
“ذلك لأنني زوجك…”
“لكنك رأيتني هكذا قبل الزواج، أليس كذلك؟”
كانت كلمتها الأخيرة صادمة وصحيحة في الوقت نفسه، مما جعله يصمت.
كيف يمكنه التعامل مع امرأة بريئة لكنها غير محصنة تمامًا؟
بدأت كاتيا تسرع في دفعه، مؤكدةً أنه يجب الإسراع لأن الوقت يداهمهم.
“أنا فقط سأغير ملابسي. يمكنكِ البقاء هنا.”
“أنا الوحيدة التي تعرف وجوه الأعضاء، لقد كانت مظلمة ولم تتمكن من رؤيتهم جيدًا.”
“هذا صحيح، لكن…”
“سنضيع كل شيء إذا تأخرنا!”
“هل تستطيعين تغيير ملابسكِ بسرعة؟”
“سأفعلها بسرعة البرق، لا تقلق، فقط احمني.”
أخيرًا، استسلم نيكولاي ووقف تحت الشجرة وهو يمد ذراعيه حاملًا البطانية.
أمر بوريس والجنود بالابتعاد وإدارة ظهورهم، ورغم أنهم لم يتمكنوا من رؤية كاتيا بسبب البطانية، أطاعوا أوامر نيكولاي الصارمة وأداروا ظهورهم.
خلال ذلك، غيّرت كاتيا ملابسها بسرعة ووضعت شالًا لتغطية الربطة السيئة على فستانها.
“لقد انتهيت، أعطني البطانية، سأحجبك الآن.”
“لا حاجة لذلك.”
أعطى نيكولاي البطانية لكاتيا وخلع سترته ليبدله ابملابس عادية.
“ماذا تفعل؟! كيف تخلع ملابسك هنا؟”
“ما الخطأ في ذلك؟ لا بأس إذا رآني أحدهم، لن يضرني ذلك.”
“إذن لماذا يضرني أنا؟”
كاتيا، التي كانت تدير نظرها بعيدًا، عبّرت عن استيائها.
بعد أن أنهى تبديل ملابسه، مرّر نيكولاي يده بلطف على رأسها.
“لأن رؤية جسدكِ أمر نادر يجب أن أكون الوحيد الذي يستمتع به.”
“توقف!”
“كيف كنتِ تتوقعين أن تحميني بهذا الجسد الصغير؟”
“لو أنك انحنيت قليلاً لكان الأمر ممكنًا.”
في حديثها، رفعت قدميها قليلاً لكنها لم تستطع تقليل فارق الطول الكبير بينهما.
“قليلًا؟”
“في الحقيقة، يجب أن تنحني كثيرًا.”
“أوه، هل بدأتِ فعلاً في السيطرة على زوجكِ الآن؟ هل تريدين أن أكون عاريًا أمامكِ فقط؟”
بنظرة متعبة، أمسكت كاتيا بكمه وشدته بقوة نحو الأسفل، مما أدى إلى تمزيق كمّه وتحويل قميصه إلى بدون أكمام.
قبل أن يتمكن من الرد، مزقت الكم الآخر، مما كشف عن ذراعيه القويتين.
“ما الذي تفعلينه؟”
“ألم تلاحظ الأشخاص الذين يدخلون من الباب الخلفي؟ يجب أن يكون المظهر مقنعًا حتى يصدق الحارس أننا مثلهم.”
رؤية نيكولاي متفاجئًا ويترنح بالكلمات جعلت بوريس والجنود يضحكون بصوت عالٍ. يبدو أن دوقة هيرسن كانت تعرف تمامًا كيف تتعامل مع زوجها.
تركوا بعض الجنود ينتظرون في الخارج، بينما توجه نيكولاي وكاتيا مع باقي الجنود نحو الباب الخلفي. حاولوا الدخول متظاهرين بأنهم جزء من المشاركين، لكن الحارس وقف أمام نيكولاي.
“لا أعتقد أني رأيتك من قبل، أليس كذلك؟”
لم يكن غريبًا أن يثير مظهر نيكولاي الانتباه.
“هل أنت حقًا أحد المتنافسين؟”
سأل الحارس بنظرة مريبة، فأمسكت كاتيا بخصر نيكولاي واحتضنته بإحكام.
“يبدو أن عزيزي وسيم، أليس كذلك؟”
قالت كاتيا بابتسامة مشرقة وهي تنظر إلى نيكولاي، الذي رمقها بنظرة مندهشة.
هل نادته “عزيزي”؟
كانت تلك الكلمة التي طالما كانت كاتيا تكرهها، ولكن نيكولاي كان دائمًا يتمنى سماعها منها. والآن، عندما نادته بها بالفعل، لم يستطع أن يصدق ما يسمعه.
بينما كان غارقًا في هذه الحيرة، همست له كاتيا بهدوء: “ابتسم.”
امتثل نيكولاي لأمر زوجته ورفع زوايا شفتيه بابتسامة غير طبيعية.
لم يكن هذا التمثيل البسيط مقنعًا، ولكن كاتيا سارعت بالتدخل لإنقاذ الموقف.
“زوجي دائمًا ما يُساء فهمه بسبب مظهره النبيل. نحن نقدّر الإطراء، ولكننا في عجلة من أمرنا. إذا تأخرنا، قد نفقد دورنا في المباراة ولن نحصل على أي أموال.”
ابتسم الحارس بارتياح بعد أن فهم الموقف.
“جئتِ لتشجيع زوجكِ، أليس كذلك؟ ولكن هذه المباريات ليست للقلوب الضعيفة. الكثير من الصديقات غادرن المكان وهن يبكين بعد رؤية حبيبهن يخسر.”
“لا تقلق، رجلي قوي ولم يخسر أبدًا.”
قالت كاتيا بثقة واضحة.
“يبدو أنكِ واثقة. حسنًا، تفضلي بالدخول.”
سمح لهما الحارس بالدخول، بينما تبعهما الحراس الآخرون بسلام.
في هذه الأثناء، كان مايكل قد نسي قلقه بشأن ملاحقة شقيقه له، وبدأ يستمتع بمشاهدة القتال.
نظرًا لأنه لم يكن بارعًا في الرياضة، كان يشعر بالرضا عندما يشاهد مثل هذه المشاهد العنيفة.
لطالما كان يغار من شقيقه الذي كان بارعًا في المبارزة منذ صغره، ولا يزال يشعر بذلك حتى الآن، رغم أنه لم يعد يستطيع مشاهدته يتدرب.
“يا له من أحمق! يجب أن يستغل الفرصة عندما تكون هناك ثغرة!”
صرخ مايكل بانفعال أثناء متابعته للمباراة، مثل الآخرين في الجمهور الذين كانوا يراهنون على نتيجة القتال. إذا كانوا يعتقدون أن مقاتلهم سيخسر، كانوا يلقون أشياء على الحلبة.
من السهل دائمًا توجيه النصائح من بعيد.
عندما كان الخصم يحتفل بالنصر ويلتفت نحو الجمهور، نهض المقاتل الذي كان ملقى على الأرض فجأة وضربه بركلة مفاجئة أسقطته أرضًا.
“أحسنت!”
“رائع!”
“يا له من سوء حظ!”
اختلطت مشاعر الفرح والحزن بين الجمهور بعد أن انقلبت النتيجة.
في تلك اللحظة، تذكر مايكل الفتاة التي ألقت حذاءها عليه من قبل.
كانت تجيد القتال هي الأخرى.
مع أنها كانت جميلة، إلا أنها كانت ماهرة في فنون القتال. مجرد التفكير فيها جعل وجنتي مايكل تشتعلان.
من الطبيعي أن يعجب الإنسان بما يفتقر إليه.
“يا.”
مستفزًا بحماسه، لفت مايكل انتباه صديقه الجالس بجانبه وطلب منه الاقتراب لسماع سؤاله.
“ما الأمر، سموك؟”
“من كانت تلك الفتاة التي طاردتنا في النهاية؟”
“آه، تلك الفتاة تدرس في أكاديمية مولنيسكي. إنها من عامة الشعب. لا أحد يجرؤ على الاقتراب منها بسبب قوتها الجسدية. لقد تغلبت على الجميع.”
“يا لهم من حمقى. كيف يُهزمون من فتاة؟”
“ذلك لأنك لم تواجهها بنفسك، سموك. إذا حاولت— مهلاً! انظر هناك، سموك!”
قاطعه صديقه وهو يشير إلى الحلبة بدهشة.