Don't tame the shrew - 82
ركض نيكولاي كالمجنون باحثًا عن كاتيا بعد أن أدرك اختفاءها. خلال تلك اللحظات، طغت عليه أفكار متعددة.
كان قد وعد نفسه بعدم إبعاد نظره عنها ولو للحظة، فلماذا حدث هذا؟ بل بالأحرى، لماذا أشركها في مثل هذا الخطر من الأساس؟
‘هل ما زلت أستحق أن أكون حاميها؟ ماذا لو حدث لها مكروه؟’
لكن في تلك اللحظة، لم يكن لديه ترف الوقت للتفكير في اللوم الذاتي. كان العثور على كاتيا هو الأولوية القصوى.
وعندما اكتشف المسحوق السحري الذي تركته كاتيا خلف المبنى، ركض دون تردد متتبعًا أثرها حتى وصل إلى هنا.
رأى انعكاس ظل زوجته على النافذة، فحطمها بسرعة ليدخل إلى داخل النادي دون أن يقترب منها حتى لا تصاب بأي أذى.
لم يكن هناك أحد قادر على إيقاف هذا الدوق، الذي فقد عقله بسبب قلقه على زوجته.
بدأ يضرب الأعضاء ويرميهم في جميع الاتجاهات، حتى تطايروا في الهواء من قوة ضرباته.
“ما الذي يحدث هنا؟ ولماذا هو هنا؟”
كان مايكل يحاول الزحف بعيدًا عن الأنظار، لكن زملاءه ألقوا به أمام نيكولاي.
” جلالتك!”
“شش، اصمت!”
همس الأعضاء لبعضهم البعض قبل أن يقرروا اصطحاب مايكل والهرب عبر الباب الخلفي.
لم يعرفوا أن الرجل القوي كان نيكولاي، لكنهم أدركوا أنه لو انكشف وجود مايكل في هذا المكان المليء بالجريمة، ستكون العواقب وخيمة.
إذا اكتشفت أوكسانا أن مايكل تورط في هذا الموقف، فلن تدعهم ولا عائلاتهم يفلتون.
بينما تحول النادي العريق إلى ساحة فوضوية، طاردت كاتيا الأعضاء الفارين.
“لا تهربوا!”
خلعت حذاءها وقذفته نحو أحدهم وهو يصعد إلى العربة. أصاب الحذاء رأس الرجل مباشرة.
“آه!”
التفت الرجل بوجه غاضب، وبانت ملامحه تحت ضوء القمر: بشرة بيضاء كالثلج، وشعر فضي يتحرك مع الرياح، وعينان زرقاوان بلون السماء.
توقفت كاتيا عن الركض ونظرت إليه بتمعن. وكذلك مايكل الذي شعر بالدهشة عندما تلاقى نظره مع المرأة التي كان قد أعجب بها قبل قليل.
“أسرعوا واصعدوا!”
سحب الأعضاء مايكل داخل العربة وهربوا مسرعين.
“هل أنتِ بخير، تيا؟”
ركض نيكولاي نحوها وأمسك كتفيها بفزع وهو يفحصها بحثًا عن أي إصابات.
“هل أصبتِ بشيء؟”
“أنا بخير. لقد جئت في الوقت المناسب، يا دوق-.”
لم تكمل كلامها قبل أن يسحبها نيكولاي إلى حضنه بقوة.
شعرت بالدفء في حضن نيكولاي وسمعت تنفسه المليء بالراحة قرب أذنها. للحظة، شعرت بالطمأنينة.
في الحقيقة، كانت خائفة أن نيكولاي قد لا يصل في الوقت المناسب.
“ماذا سأفعل يا دوق؟ لقد أصبحت أعتمد عليك كثيرًا… إذا لم أعد قادرة على البقاء بجانبك، كيف سأعيش؟”
كما كانت خائفة من عدم قدرتها على إنقاذ الفتيات الفقيرات الذين كانوا مرميين على الأريكة.
كانت ترى نفسها غير مؤهلة لتكون دوقة إذا فشلت في إنقاذهم، حتى لو كانت دوقة مؤقتة.
كانت ترغب في بذل قصارى جهدها لدعم نيكولاي وشعبه.
كانت تريد أن تساهم، ولو بقدر بسيط، في تحقيق أهدافه النبيلة.
كانت تأمل أنه حتى بعد الطلاق، ستشعر بقليل من الندم.
رغم أن مشاعر الحنين ستظل تلاحقها بلا نهاية…
“كيف لي أن أصدق أن قولكِ إنكِ بخير حقيقي؟”
قال نيكولاي بصوت متذمر كطفل يشتكي.
“في الحقيقة، لست بخير تمامًا.”
“لماذا؟ هل يؤلمكِ شيء؟”
“لأنك تعانقني بشدة لدرجة أنني لا أستطيع التنفس.”
عند سماع ذلك، اندفع نيكولاي بسرعة ليخفف من قبضته عليها.
أحيانًا كان ينسى نفسه عندما يتعلق الأمر بزوجته الرقيقة كالأرنب، فيفقد السيطرة على قوته.
“آسف يا تيا، لم أقصد ذلك…”
في تلك اللحظة، دخل بوريس وبعض الفرسان إلى النادي بعد أن أشعلوا الأنوار وبدأوا في تفتيش المكان. ثم خرجوا حاملين بعض الوثائق.
“جلالتك، وجدناها!”
كانت قائمة بأعضاء نادي ديسبارت وسجلات سرية لاستخدام الأموال في غسل الأموال.
“كان الأفضل القضاء عليهم في الموقع، لكن ما وجدناه الآن يُعد إنجازًا كبيرًا. الفتيات لا يزلن تحت تأثير المواد المخدرة، وما زلن غير واعيات تمامًا.”
“يمكنكم فحص كأسي لتعرفوا ماهية المادة. لم أشرب منها، لكنني استخدمتها على أحد الأعضاء ففقد وعيه على الفور.”
“لقد وضعوا تلك المادة في كأسكِ؟”
حاول نيكولاي العودة إلى الداخل بعينين مليئتي نبالغضب، لكن الفرسان أمسكوا به بقوة لإيقافه، مدركين أن تركه يدخل سيؤدي إلى إراقة الدماء.
“يا دوق، يمكننا تأجيل العقاب الآن. يجب أن نمسك بالمجرمين الفارين أولاً.”
أشارت كاتيا إلى الخلف حيث كان المسحوق السحري الملقى على الأرض يضيء في الظلام.
كان المسحوق بطيء الظهور، لكن الآن كان يضيء بشدة ليكشف المسار.
“يا دوقة، كيف فعلتِ ذلك؟”
“احتفظت بنصف أدواتي السحرية دون استخدامها في البداية. ثم قمت بتثبيتها سرًا على العربة الأخرى.”
“كيف عرفتِ أي عربة سيستخدمون؟”
“عربات الجر الثلاثية صعبة القيادة إذا لم تكن من سائقين محترفين. والسائقون قد غادروا بالفعل، لذا توقعت أنهم سيختارون العربة الوحيدة المتبقية للهروب.”
كان حدس كاتيا صحيحًا.
في جميع البلدان المجاورة، كانت دوقية هيرسن الوحيدة التي تستخدم عربات الجر الثلاثية.
في النهاية، وقعت تلك العربات الفاخرة في يد سادة لا يجيدون استخدامها.
في هذه الأثناء، كان أولئك الأشخاص يعتقدون أنهم قد نجحوا في الهروب دون علمهم بوجود علامات تم تركها على طول مسارهم. كانوا يحتفلون ويقودون خيولهم بسرور، معتقدين أنهم قد تخلصوا من ملاحقيهم.
“كما هو متوقع، أنتِ رائعة يا جلالتكِ!”
“لننطلق بسرعة.”
نيكولاي، بعد أن أُعجب بإنجاز كاتيا، بدأ يصفق بينما كان يحث بوريس والجنود على التحرك بسرعة.
“كاتيا خاطرت بحياتها لترتيب هذا، يجب أن نمسك بهم قبل أن تخفت العلامات.”
“نعم، يا جلالتك!”
بسرعة، امتطى نيكولاي الحصان وجعل كاتيا تصعد أولًا، قبل أن يصعد خلفها. لذلك لم يلاحظ تعابير الحزن التي ظهرت على وجه زوجته أثناء ركوبهم.
‘كان شعره فضيًا.’
تذكرت كاتيا الرجل الذي رأته قبل قليل.
إذا كان ذلك صحيحًا، فهو على الأرجح فرد من عائلة الدوق، وربما قريب لنيكولاي، ولكن شعره كان فضيًا لدرجة أنه كان أقرب إلى الأبيض.
كان ذلك لونًا مميزًا بين أفراد عائلة فيسيل.
“إذا تسبب أي شخص في إيذائكِ، لن أتركه مهما كان.”
“حتى لو كان ذلك الشخص من عائلتك، يا جلالتك؟”
“افعلِ ما تريْنَه مناسبًا. لديكِ كل الحق كدوقة.”
‘هل هذا ممكن فعلًا؟’
حتى لو كانت عائلة نيكولاي متورطة في هذه القضية، وإذا وجّه أفراد عائلته أسلحتهم نحوها في المستقبل، هل سيختارها نيكولاي دون تردد؟
كانت كاتيا مشوشة.
كثيرًا ما يُقال إن الزوجين هما الأقرب والأبعد في الوقت نفسه.
رغم أن الزواج يجعلهما عائلة، إلا أن الحقيقة هي أنهما غريبان عن بعضهما في نهاية المطاف.
كيف يمكن مقارنة هذه العلاقة المؤقتة بروابط الدم مع الأهل والأشقاء؟
‘حتى إذا كانت عائلتك عقبة في تحقيق طموحاتك، هل ستتمكن من المضي قدمًا دون تردد؟’
إذا كان الأمر كذلك، حتى لو وُجهت له الانتقادات لانتهاكه القيم الأسرية، ستظل بجانبه وتتحمل الضربات معه.
هذا ما عزمَت كاتيا عليه.
‘لأنني الآن، مهما قالوا، أنا جزء من عائلتك يا جلالتك.’
“هل جننتم؟ كيف تأتون إلى هنا؟”
مايكل، الذي كان قد غفى قليلاً داخل العربة بسبب التوتر، استيقظ على مرأى المكان وبدأ يشد شعر زملائه القريبين.
“آآه، يا سموك! رجاءً، اترك شعرنا أولًا وتحدث!”
حاول بقية الزملاء تجنب نظرات مايكل، خوفًا من أن ينالهم نفس المصير.
لقد اعتادوا على ردود أفعاله العنيفة. منذ طفولته، كان مايكل ضعيفًا وصحته متدهورة، لذلك عندما شعر بالألم أو عدم الرضا، كان يحطم أي شيء يقع تحت يديه ويهاجم من حوله.
حتى بعد أن أفرغ غضبه على شعر زملائه، لم يهدأ تمامًا، وظل يتنفس بصعوبة.
“لماذا كان أخي هناك؟ هل تعرفون؟”
“ماذا؟ تقصد أن ذلك كان الدوق الأكبر؟”
عند سماعهم تلك الأخبار، أصبح أكثر الشبان المنحرفين في هيرسن مذهولين ومرعوبين.
على الرغم من أنهم كانوا يتمتعون بنفوذ في تلك المنطقة، إلا أنه لم يكن بإمكانهم مواجهة “الدوق الأكبر الدموي”.
“كيف تأتون إلى هنا مع احتمال أن يكون أخي يطاردنا؟ هل سنبقى هنا؟ ألا يجب أن نهرب فورًا؟”
ولكن إن كان الدوق الأكبر حقًا، فلن يجرؤ أحد على العودة إلى منازلهم.
إذا وصل الدوق، فلن يكون مصيرهم وحدهم في خطر، بل ستكون عائلاتهم أيضًا.
في مثل هذه الظروف، من سيجرؤ على اقتراح العودة إلى المنزل؟
“اهدأ، يا سموك. لقد تحققنا من الطريق مرارًا، ولم يكن هناك أي تعقب. بالتأكيد قد تخلصنا منهم.”
“نعم، وإذا عدنا الآن، قد نواجه خطر الانكشاف. إذا تخلصنا من هذه العربة الآن، لن يعرف أحد مكاننا.”
“بمجرد دخولنا، سنكون بأمان. إنه مكان لا يُسمح بدخوله إلا للأعضاء، ولن يتمكنوا من الوصول إليه بسهولة.”
“حتى لو حاول الدوق الدخول بالقوة، سيثير ذلك ضجة، وعندها يمكننا الهروب مجددًا. ربما لن يتمكن من العثور علينا بين الحشود.”
اقتنع مايكل سريعًا بكلامهم وتبعهم إلى داخل الخيمة الكبيرة.
من الخارج، كانت الخيمة تبدو كأنها سيرك، ولكن في الواقع، كانت حلبة قتال غير قانونية.
بينما كان الموظفون المسؤولون عن الحلبة ينقلون العربة، بدأت الكمية الأخيرة من المسحوق السحري المتبقي في الأسفل تتوهج ببطء.