Don't tame the shrew - 80
“هذا وضع صعب.”
نظر نيكولاي إلى كاتيا، التي ارتدت فستان الحفلة، بتعبير مذهول وتمتم بهذه الكلمات.
“ما الذي تقوله؟ هل تعني أن الفستان لا يناسبني؟”
“الآن زاد عدد الرجال الذين سيفقدون بصرهم.”
“هل تفكر في شيء سيء مرة أخرى؟”
“لا، في اللحظة التي يروكِ فيها، سيعميهم جمالكِ.”
يبدو أنه وقع في حب زوجته مرة أخرى.
كاتيا، وقد تملكتها الدهشة من رده المبالغ فيه، ضربت ذراع زوجها بكوعها. لكن نظرًا لأنها كانت تحاول كسر حجر ببيضة، كانت هي من شعرت بالألم في النهاية.
” هل يمكنك التحقق إذا كانت الأزرار الخلفية مغلقة بشكل صحيح؟”
تحسست كاتيا كوعها المؤلم وأدارت ظهرها له.
عادةً ما كانت أليونا تساعدها في ارتداء ملابسها، ولكن منذ قدومهما في شهر العسل، كانت تجد صعوبة في التعامل بمفردها.
كانت الملابس العادية للمواطنين سهلة نسبيًا، ولكن ملابس النبلاء، خاصة ملابس الحفلات، كانت معقدة جدًا في ارتدائها.
كانت ترتدي الشميز، يليه الكورسيه والكرينولين، ثم القميص والتنورة، وأخيرًا الروب.
كان فستان كاتيا مصممًا ليتماشى مع خصرها النحيف بإغلاق الأزرار من الخلف. نظرًا لأن جميع ملابسها الأخرى كانت تُغسل، لم يكن لديها خيار آخر سوى ارتداء هذا الفستان.
“الأزرار كلها مغلقة بشكل خاطئ.”
“حقًا؟ ماذا سأفعل الآن…”
شعرت كاتيا بالارتباك ومدت يدها لتحاول إصلاح الوضع.
“دعيني أساعدكِ.”
“هل ستفعل ذلك حقًا؟”
اقترب نيكولاي منها وبدأ بفك الأزرار الصغيرة واحدة تلو الأخرى.
مع انفتاح القماش، ظهرت بشرتها البيضاء الناعمة.
انتشر عبير عطر زوجته، مما جعل نيكولاي يتوقف للحظة لالتقاط أنفاسه.
شعر بدوار خفيف.
“لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، لكنت جلبت أليونا معي.”
قالت كاتيا، غير مدركة لمشاعر زوجها.
“لا، لقد كان من الجيد أننا لم نجلبها.”
“لماذا؟”
“لأنني حصلت على فرصة لخلع ملابسكِ بيدي أسرع مما كنت أتوقع.”
“يا لهذا الرجل الماكر!”
“ألم تعرفي؟ داخلي دائمًا مظلم وخبيث، وأنا أترقب الفرصة لألتهم شخصًا بريئًا مثلكِ.”
التقت نظرات نيكولاي بنظراتها عبر المرآة وابتسم بخبث.
“سيدي الدوق، حتى الحيوانات البريئة يمكن أن تكون ذكية ومراوغة.”
“هذا جيد. اهربي بسرعة قبل أن تُلتهمي.”
“في عالم الحيوانات، البقاء بجانب الأقوى هو الأمان.”
“هل تنوين البقاء بجانبي دائمًا إذن؟”
“بالطبع. طالما أننا زوجان، سأبقى بجانبك مثل حشرة متعلقة بجذع شجرة.”
‘هل ستبقيني دائمًا في أمان؟’
كانت كلماتها مليئة بالثقة الكاملة.
‘ما الذي جعل قلبي ينبض بقوة؟’
“طالما أنكِ تحت حمايتي، لن يجرؤ أحد على إيذائكِ. ولكن كل ‘لو’ موجودة في هذا العالم تجعلني أشعر بالقلق.”
أخرج نيكولاي شيئًا من جيبه ووضعه في يد كاتيا.
كان خنجرًا وبعض المسحوق السحري.
“إذا كنتِ في خطر، انثري هذا المسحوق على الأرض. سيتوهج حتى في الليل ويسهل علي العثور عليكِ. ولكن تجنبي التصرف بمفردكِ قدر الإمكان.”
“ولكن ماذا عن هذا؟ أليس من الأفضل أن يكون معي بندقية بدلاً من خنجر؟”
“قد تتعطل، وفي القتال القريب، ستزداد المخاطر.”
“ولكن ماذا لو تسببت في إصابة شخص؟”
“إذا أزعجكِ، اقطعي رأسه. سأتولى الأمر بعدها.”
رفعت كاتيا طرف فستانها قليلًا وربطت جيبًا صغيرًا على فخذها، ثم وضعت الخنجر والمسحوق السحري فيه.
عندما انكشف فخذها، حول نيكولاي نظره إلى مكان آخر بسرعة.
لقد حذرها منذ لحظات من أن داخله مظلم، لكنها كانت لا تزال غير حذرة.
“المديرة؟”
صاحت نائبة المديرة بدهشة أمام قاعة الحفلات.
“نعم. طلبت مني السيدة أن أقدم الفتيات إلى الأعضاء. ألم تصلكِ الرسالة بعد؟”
ابتسمت كاتيا بتوتر وكأنها تقول: هل كانت علاقتكِ بالسيدة سطحية إلى هذا الحد؟
انطلت استفزازاتها على نائبة المديرة مباشرة.
كيف اختفت لفترة دون رد على الرسائل، وفي الوقت نفسه، عيّنت شخصًا ليحل محلها؟
والآن، بعد كل الجهود التي بذلت لاختيار الفتيات بعناية، من الذي يحاول الاستيلاء على جهودها؟
حتى وإن كان على حساب خسارة الفضل لصالح قريبة البارون لانزوكي، لم يكن لديها الجرأة للاعتراض.
“الآن أتذكر، ربما سمعت شيئًا عن هذا. مع تقدمي في العمر، أصبحت أنسى الأمور بسهولة. هل ندخل الآن؟”
“لا تقلقي، يمكنكِ المغادرة الآن.”
أوقفت كاتيا نائبة المديرة التي كانت تهم بدخول الحفل بابتسامة مشرقة.
“سأتولى الباقي بنفسي.”
“ولكن…”
“من فضلكِ.”
تحت ضغطها، اضطرت نائبة المديرة إلى المغادرة دون أن تتمكن من تحقيق أي من خططها.
تحطمت أحلامها في توسيع شبكتها الاجتماعية مع البورودين مثل الفقاعات.
بالطبع، كانت كاتيا تعلم ذلك جيدًا، ولهذا تخلصت منها مسبقًا.
كرهت أن ترى أشخاصًا يستغلون الفتيات الصغيرات لتحقيق مكاسب شخصية.
“سيدتي، هل وصلتِ بالفعل؟”
“هل انتظرتم طويلاً؟ كل هذا بسببها!”
“من الذي تأخر في اللحظة الأخيرة ليبدل ملابسه؟”
“يا فتيات، أنا بخير، لا تقلقوا. دعونا ندخل.”
عندما وصلت الفتيات النبيلات اللواتي دعتهن كاتيا، انضممن إليها ودخلن قاعة الحفل.
في القاعة المكتظة، كانت هناك فتيات من الطبقة العاملة يتسللن بنظرات متوترة، وهن يحملن ورودًا زرقاء على صدورهن.
كان أعضاء نادي ديسابرت يرمقونهم بنظرات استهزاء ويتبادلون الضحكات الخافتة.
“أولاد اللوردات المزعجون.”
تحملت كاتيا رغبتها في ضرب هؤلاء الرجال على رؤوسهم.
كانت تحاول أن تهدأ بشرب أي شيء من كأس قريب، ولكنها التقت بعيني نيكولاي.
كان صاحب الدعوة الحقيقية الآن مخمورًا مع بوريس.
استغل نيكولاي الفرصة وسرق الدعوة للدخول.
خارج قاعة الحفل، كان هناك جنود ينتظرون.
بدأت الموسيقى في العزف في تلك اللحظة.
“سيدتي، ألن ترقصين؟”
“سأرقص لاحقًا. ابدأن أنتن أولاً.”
في تلك اللحظة، استلمت الفتيات الشابات الدعوات للرقص وتقدمن نحو مركز القاعة، بينما فتحت كاتيا المروحة التي كانت تحملها بيدها اليسرى.
نقطة التقاء عينيها بنظرات نيكولاي وهو يتجاوز الراقصين باتجاهها أظهرت فهمه العميق لإشارتها.
“لغة المروحة؟”
“نعم، لقد تعلمتها عندما كنت أدرس في أكاديمية مولنيسكي، حيث تعلمنا كيفية التواصل في الحفلات باستخدام المروحة.”
كان استخدام لغة المروحة شائعًا بين السيدات عندما يردن تبادل المشاعر دون لفت الانتباه، سواء كان ذلك لإظهار اهتمامها بشخص معين أو للتعبير عن نيتها.
شرحت كاتيا لنيكولاي بعض الإشارات الأساسية المستخدمة في لغة المروحة. على سبيل المثال، الإشارة التي استخدمتها لتوه كانت دعوة للقدوم إليها.
رغم أن نيكولاي كان يعرف هذه الإشارات بالفعل، إلا أنه وجد نفسه مستمتعًا بمشاهدة زوجته وهي تشرح له بإخلاص، مما جعله يستمع لها باهتمام.
توقف نيكولاي في مكان قريب منها، مما يوحي للآخرين أنه مجرد شخص آخر في الحفلة يستمتع بالجو والرقصات.
قال نيكولاي، وكأنه يتحدث مع نفسه.
“يبدو أن الجميع قد وجدوا شريكهم.”
كان يشير إلى أعضاء نادي ديسبارت الذين اقتربوا بالفعل من الفتيات اللواتي يرتدين الورود الزرقاء.
بدون أن تلتفت كاتيا نحوه، طوت المروحة ووضعتها بلطف على خدها الأيمن، مشيرة بذلك إلى أن ما قاله صحيح.
كانت كاتيا قد عدت الفتيات وراقبت الأشخاص الذين اقتربوا منهن، مما ساعدها في تحديد أعضاء النادي.
بينما كان نيكولاي على وشك التحدث إليها، لوحت كاتيا بالمروحة المغلقة بيدها اليسرى، مرسلة إشارة مفادها: “أنظروا إليّ.”
كانت الشابات اللواتي انتهين من الرقص يتطلعن إليها من أعلى السلالم، مشيرات لها للحاق بهن.
لكن كاتيا اكتفت بإشارة بسيطة برأسها تعني أنها بخير، مما جعل الفتيات الشابات يتفرقن للاستمتاع بمواعيدهن الخاصة.
في تلك اللحظة، انحنى نيكولاي قليلاً نحو كاتيا، محاولاً التظاهر وكأنهما يتبادلان كلمات سرية كما لو كانا شريكين في موعد.
فجأة، ضربت كاتيا أذنها اليسرى بالمروحة المغلقة، مما جعل نيكولاي في حالة من الارتباك.
كان لهذه الإشارة معنى محدد.
‘ابتعد من فضلك.’
اعتقد نيكولاي أنه ربما قد أساء الفهم، لذلك حاول الاقتراب منها مرة أخرى.
لكن كاتيا كررت الإشارة بوضوح وبحركة مبالغ فيها.
‘أرجوك، ابتعد!’
شعر نيكولاي بالحيرة والضيق.
‘هل أنا بالفعل قد أسأت إليها بشيء اليوم؟’
ظل يحاول التفكير في أي خطأ قد ارتكبه، لكنه لم يجد شيئًا.
وفي الوقت نفسه، كانت كاتيا تلاحظ شيئًا غريبًا؛ الفتيات اللواتي شربن الخمر المقدم لهن بدأن يفقدن السيطرة على أنفسهن تدريجيًا، ثم انسلمن لأحضان الرجال حولهن.
أعضاء النادي، الذين حققوا ما أرادوا، بدؤوا بمغادرة القاعة بصحبة الفتيات وكأنهم أزواج في موعد غرامي.
‘لابد أن هناك شيئًا مضافًا إلى الشراب.’
فكرت كاتيا.
نظرت إلى نيكولاي وأرسلت له إشارة بالمروحة تعني: “اتبعني”، ثم أسرعت في ملاحقة الأشخاص الذين كانوا يخرجون من القاعة، دون أن تتاح لها فرصة لإلقاء نظرة عليه مرة أخرى.
وبينما كانت كاتيا تختفي بين الحشود المتصارعة، كان نيكولاي يحاول الوصول إليها، لكنه لم ينجح في رؤيتها عندما خرج من الزحام، إذ اختفت من أمامه فجأة.