Don't tame the shrew - 78
“ما هي خططكن لهذا المساء؟”
سألت كاتيا بينما كانت تخرج من المطعم بطريقة تلمح بها لشيء ما.
“إذا كان الأمر مناسباً، أرغب في دعوتكنّ إلى المكان الذي أقيم فيه.”
“آه، آسفة، لكن لا أعتقد أننا نستطيع اليوم. هناك حفلة مشتركة بين الأكاديمية والاتحاد…”
أجابت الفتيات النبيلات بتعابير محرجة.
كانت كاتيا على علم بذلك. وفقاً لشهادة البارونة بورودين، يتم تنظيم اجتماع للتواصل مع أعضاء نادي ديسبارت في هذا الوقت تقريبًا. كانت لديها سبب للسؤال رغم معرفتها.
“إذن لا بأس، لا تشغلن بالكنّ.”
قالت كاتيا بابتسامة محرجة بينما كانت تلوح بيدها.
“لم أكن قد ابتعدت عن عائلتي وأصدقائي من قبل… أردت فقط أن أمضي الليلة الأولى في جو مليء بالبهجة.”
بدت كاتيا برأسها المنخفض ووجهها الرقيق كما لو أنها غارقة في الوحدة، مما جعل الفتيات يشعرن بالشفقة عليها.
“معلمتي، هل تودين القدوم معنا إلى الحفلة؟”
سقطت الفتيات البريئات في الفخ.
“أوه، لا، من المؤكد أن الحفلة مخصصة للطلاب فقط، ماذا سأفعل هناك؟”
“ليس صحيحاً، حتى الخريجين يأتون. سيكون هناك الكثير من الرجال النبلاء في سنكِ.”
“صحيح، تعالي معنا، معلمتي. ولنغيظ ذلك الشخص الذي جرح مشاعركِ.”
“من يعلم، قد تلتقين بشخص أفضل من ذلك الرجل هناك.”
لكن كاتيا كانت واثقة؛ لن يكون هناك رجل أفضل من نيكولاي في هذا العالم.
“لكنني لا أملك دعوة…”
“لا تقلقي بشأن ذلك! سأحضر لكِ واحدة.”
“هذه الفتاة معروفة بعلاقاتها، لن يكون من الصعب عليها الحصول على دعوة واحدة.”
“إذاً تعالي معنا، معلمتي، أليس كذلك؟”
أصرّت الطالبات عليها وهن يمكسن بذراعيها من الجانبين، فما كان من كاتيا إلا أن وافقت وهي تتظاهر بالتردد.
“حسنًا، أتمنى ألا أكون عبئاً عليكنّ.”
“بالطبع لا! أي مكان يستطيع بويارين دخوله، ألن يكون مفتوحاً لكِ أيضاً؟”
رغم أن البارون لانزكوي ليس الابن البكر وبالتالي رتبته منخفضة، إلا أن انتمائه لعائلة بويارين جعل منه عضوًا في أعلى طبقات المجتمع. وهكذا أصبحت أليونا لانزكوي التي اخترعتها كاتيا عضوة بويارين.
وكما خططت، حصلت كاتيا على الدعوة التي أرادتها. كانت تستطيع الحصول عليها بمجرد ذكر اسمها قبل الزواج كونها من عائلة بويارين، لكن كان من الأفضل تجنب أي تعقب لاحق لهذه الحفلة.
بينما كانت تمر في الممر مع الطلاب المتحمسين الذين يتحدثون بفرح، التفتت كاتيا نحو بعض النظرات التي شعرت بها من بعيد. عندما التقت عيونها مع عيون الطلاب من العامة، أداروا رؤوسهم بسرعة.
في الواقع، كانوا يرغبون في الاقتراب من المعلمة الجديدة، لكن خارج الصف لم يكن بإمكانهم التفاعل معها. كان هناك عرف غير مكتوب بأن النبلاء والعامة يبقون معاً خارج ساعات الدرس.
بينما كانت كاتيا تفكر في الاقتراب منهم، تقدم شخص آخر قبلها.
كانت قائدة مجموعة العامة هي من فعلت ذلك.
“أيتها الفتيات، تعالين معي قليلاً.”
“لماذا؟”
“نائبة المديرة تود رؤيتكنّ.”
“ما الأمر؟”
“سأخبركنّ حالما نصل، هيا.”
بينما كانت تتحدث بهدوء وتتحرك بحذر، قادت أصدقائها نحو مكتب نائبة المديرة.
بفضل سمعها الحاد، سمعت كاتيا كلمة “نائبة المديرة” فشعرت بشيء مريب. بعد أن أرسلت الطالبات النبيلات إلى مكتب التدريس، تسللت خلف مجموعة العامة.
عندما أُغلِق باب المكتب، سمعت كاتيا همسات فتيات مذهولات من الداخل. وعندما خرجت الفتيات يحملن شيئًا ما بين أيديهن، اختبأت كاتيا خلف الحائط.
من خلال رؤية الوجوه المتحمسة للفتيات، استطاعت كاتيا أن تخمن المحادثة التي دارت بالداخل.
“أوه، عزيزتي، لقد نسيتِ هذا.”
سلمت نائبة المديرة بروشاً مصنوعاً من زهور طبيعية إلى الفتاة الأخيرة.
“يجب أن تلبسي هذا في الحفلة. إنه علامة يمكننا نحن وأولئك الرجال فقط التعرف عليها. إن ذكرتي لهم أنني قدمتكنّ، فكم ستكون الفتيات النبيلات غيورات!”
“شكراً جزيلاً لكِ، نائبة المديرة!”
قالت الفتيات بفرح وغادرن.
ابتسمت نائبة المديرة بخبث ودخلت المكتب مجددًا. بالنسبة للفتيات اللواتي لم يُدعَين إلى الحفلة، كانت نائبة المديرة أشبه بالجنية الطيبة، لكن الواقع كان مختلفاً تماماً.
الزهرة التي زُين بها البروش كانت وردة زرقاء، وهي مستحيلة الزراعة بالوسائل الطبيعية، ولذا كانت تصبغ الأوراق البيضاء باللون الأزرق. وكان معناها الرمزي “المستحيل” و”ما لا يمكن تحقيقه”.
كانت الزهرة علامة واضحة للسخرية من الطالبات العامة المدعوات إلى الحفلة. غضبت كاتيا من قسوة هؤلاء الذين يهينون مشاعر الفتيات وشدت قبضتها.
“لا، مستحيل.”
قال نيكولاي بلهجة حازمة.
كانت كاتيا قد عادت من العمل واستقلت العربة حيث كان نيكولاي ينتظرها. رغم قصر المسافة، إلا أنه قلق عليها وقرر أن يأتي لأخذها بنفسه.
“هل تقول لا دون حتى أن تسمع التفاصيل؟”
“لقد قررنا مسبقاً أن نخرج هؤلاء الرجال الذين يقتربون من الفتيات في الحفلة ونعمل على اعتقالهم. نلتزم بالخطة الأصلية.”
“لكننا لسنا متأكدين من أن جميع أعضاء نادي ‘ديسبارت’ سيحضرون اليوم. علينا أن نقتنص الفرصة ونقبض عليهم جميعاً دفعة واحدة. لهذا يجب أن ندخل إلى معقلهم.”
“كل هذا جيد، لكن لماذا يجب أن تكونين أنتِ الطعم؟”
تحولت عيون نيكولاي التي عادة ما تنحني بلطف عند رؤيتها لكاتيا إلى عيون حادة اليوم.
لكن كاتيا لم تكن تنوي التنازل. بينما كانت تلتقي نظراتهما في مواجهة صامتة، قالت كاتيا بهدوء:
“من أفضل مني لهذه المهمة؟ مظهري الشاب يجعل من السهل إقناعهم أنني طالبة، وجمالي قد يجذب أعضاء النادي.”
“إنه أمر مزعج لأنني لا أستطيع أن أعترض. ماذا لو تعرف عليك أحد النبلاء من الجنوب؟”
“نادراً ما سألتقي بأولئك الرجال الذين رأوني خلال موسم الاجتماعيات؛ معظمهم من خريجي الأكاديمية الملكية في أرشيتيا وليسوا من هنا.”
كانت الأكاديمية الملكية في أرشيتيا تجمع أعظم العقول من جميع أنحاء العالم، وكان خريجوها هم الأكثر طلباً في سوق الزواج منذ فترة طويلة.
كان الدوق سميرنوف واسع العلاقات، وعلى دراية تامة بكل شيء يتعلق بالرجال في الجنوب، بفضل جهوده من أجل زواج ابنتيه. وقد اكتسبت كاتيا بعض المعرفة من والدها في هذا الصدد.
“كنت أكره حضور الحفلات لدرجة أنني حضرت القليل منها، وحتى عندما ذهبت، كنت أغادر في وقت قصير.”
“أنهم كانوا قادرين على رؤية مظهركِ في فستان الحفلة يزعجني لدرجة أنني أرغب في محو تلك الذكريات من عقولهم.”
لو كان من الممكن، كان نيكولاي سيزيل حتى أدمغتهم من أجل محو ذكرياتهم عن كاتيا.
“أوه، هل هذا ما يزعجك؟ لم أكن هناك حتى ثلاثين دقيقة!”
“سواء كانت ثلاث دقائق أو ثلاثين أو حتى ثلاث ساعات، الغيرة تبقى نفسها.”
تألقت عيناه الزرقاوان للحظة بغيرة وجنون.
بدأت كاتيا تقنعه من جديد، مهدئة إياه كما تهدئ الأم طفلاً صغيراً، حتى يعود إلى صوابه.
“الآن عليك فقط أن تراقبني، حسنًا! على أي حال، أنا بارعة في التعامل مع المواقف المفاجئة، وبفضل تدريبك، لديّ قدرة على القتال، لذا أستطيع التصرف في أي موقف خطير قد يحدث.”
“ولهذا السبب لا يمكنني ترككِ تذهبين إلى هذا الموقف الخطير.”
“إذاً عليك فقط أن تتبعني عن كثب وتحرسني، دوقي العزيز.”
نظر إليها نيكولاي بعمق، مستسلماً تماماً لثقتها العمياء به، فتنهّد أخيرًا.
“إذا قلت لا، ستذهبين سرًا، أليس كذلك؟”
“بالطبع، أنت تعرفني جيدًا. سأمنحك درجة الدكتوراه في علم نفس كاترينا.”
“بالتأكيد، لو كانت هناك شهادة، فلا شك أنني سأكون أول من يحصل عليها.”
ابتسم قليلاً، مما أشار إلى تحسن حالته المزاجية بسبب مزاحها.
في هذه الأثناء، توقفت العربة التي كانا يستقلانها فجأة. ظنّا أنهما قد وصلا، لكن عندما نظرت كاتيا من النافذة، لاحظت أنهما لم يصلا بعد إلى وجهتهما.
نزل بوريس، الذي كان يتبع العربة على حصانه، ليستطلع الوضع، ثم عاد ليطرق نافذة العربة.
“ما الأمر؟”
سأل نيكولاي.
“يبدو أن هناك حادث تصادم أمامنا. الأطراف المعنية متورطة في شجار، ويبدو أن الأمور قد تستغرق بعض الوقت.”
عندها تدخلت كاتيا.
“دوقي العزيز، هل نمشي إلى هناك؟”
“ماذا؟”
“نحن تقريبًا وصلنا. لنمشي. أشعر بالضيق من البقاء في العربة طوال الوقت.”
تردد نيكولاي للحظة، وكأنه يشعر بشيء مريب، لكنه في النهاية استسلم لإلحاح كاتيا وخرج من العربة.
بينما كانا يمشيان جنبًا إلى جنب نحو الفندق، بدأ نيكولاي يبطئ خطاه تدريجيًا ليتفحص مشيتها من الخلف.
كان مشيها بالفعل غريبًا.
“دوقي العزيز، لماذا لا تأتي؟”
لاحظت كاتيا المسافة بينهما فالتفتت وسألته.
“كنت أعلم أن هذا سيحدث.”
“ماذا؟”
بلا كلمة، أجلسها نيكولاي على مقعد قريب وخلع حذاءها.
عندما رفع قدمها العارية، كان واضحًا أنها تعرضت لبثور في كعبها.
“يجب أن أقتل هؤلاء الذين يسمون أنفسهم صناع الأحذية إذا كانوا يصنعون مثل هذه القمامة التي تركز فقط على الجمال.”
“لا تبالغ، هذا طبيعي مع الأحذية الجديدة.”
كانت كاتيا طويلة القامة أصلاً، ولم تكن معتادة على ارتداء الكعوب العالية، لكنها اشترت هذا الحذاء خصيصًا لهذه المناسبة.
حاولت كاتيا إخفاء قدمها العارية تحت تنورتها من جديد، لكن نيكولاي أمسك بقدمها مرة أخرى وسحب شيئًا من حقيبته.
كان زوجًا من الأحذية ذات الكعب المنخفض، لكنه كان غريب الشكل، حيث كان الجزء الخلفي منه متجعدًا.
“لماذا تبدو هذه الأحذية هكذا؟”
“طلبت من صانع الأحذية أن يضرب الجزء الخلفي بالمطرقة الخشبية حتى يصبح لينًا.”
وضع نيكولاي قطعة قماش ناعمة على كعبها ثم جعلها ترتدي الحذاء. كان أكثر راحة بكثير مما كانت عليه الحال قبل قليل.
“لديكِ خياران.”
قال نيكولاي فجأة.
“إما أن أحملكِ على ظهري، أو أحملكِ بين ذراعي. اختاري واحدًا منهما.”
“ألا يمكنني فقط المشي بدون أي منهما؟”
“أنتِ تعرفين الجواب بالفعل.”
أدار نيكولاي ظهره العريض نحوها، في إشارة منها لتتسلق على ظهره.
“أعتقد أن الركوب على ظهري سيكون أقل إحراجًا بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟”
لم يكن هناك مجال للتردد، فالقرار كان محسومًا مسبقًا.