Don't tame the shrew - 73
شعر نيكولاي أن صوت كاتيا كان يحمل في طياته شيئًا من الحزن، فقال لها مازحًا.
“هل تريدين مني أن أكتب عقدًا؟ هل ستصدقينني عندها؟”
لم يتلقَ منها أي رد.
استمع بهدوء إلى زوجته.
انتشرت أنفاسها الهادئة في الغرفة الهادئة.
هذه المرة، كانت قد غفت بالفعل.
كان يبدو عليها منذ البداية أنها بين اليقظة والنوم.
ابتسم نيكولاي بخفة، ثم رفع يدًا ليعانقها بلطف بينما يربت على رأسها.
“تيا، هناك شيء خاطئ فيما قلتيه سابقًا.”
“……”
“أنا لم أحب رائحة الفراولة، بل أحببتكِ منذ البداية فقط.”
كل اعتراف قاله لها كان صادقًا، ولكن هذا الاعتراف تحديدًا هزّ قلبه بشكل لا يوصف.
شعر وكأن اليوم الذي التقى فيه كاتيا لأول مرة كان بالأمس.
مرّ وقت طويل، ومع ذلك، قد يبدو قصيرًا عندما يفكر في كل ما مرّوا به معاً.
مثلما تسقط قطرة من الألوان في كوب من الماء فتنتشر ببطء وتغير لونه تمامًا.
هكذا انغمست فيه بلا مفر.
إذا كان يعلم منذ البداية أنه سيحبها بهذه الطريقة، هل كان سيتوقف في ذلك الوقت؟
لا، بالتأكيد لا.
‘حتى لو عدت بالزمن إلى الوراء بعد معرفة كل شيء، كنت سأقع في حبكِ مرة أخرى.’
بعد أن أنهى هذا الحوار الداخلي، نهض بهدوء من السرير.
في الواقع، لم يكن ينوي حقًا أن ينام معها، بل كان الأمر مجرد مزحة.
أو ربما كان يأمل ذلك.
عندما سحب ذراعه، شعرت كاتيا بعدم الراحة في رقبتها فتقلبت.
بحث نيكولاي عن شيء ليحل محل الوسادة وأمسك ببطانية رقيقة كانت مغطاة على السرير.
رفع رأسها بحذر ووضع البطانية تحت رقبتها كوسادة.
ثم أغلق النافذة وأرخى الستائر ليمنع أشعة الشمس من إزعاجها.
شيئًا فشيئًا، هدأت ملامح وجهها المغمضة وهي تنعم بالنوم العميق.
“أتمنى لك أحلامًا سعيدة، تيا.”
بعد أن أكمل دوره كحارس لنومها، استلقى نيكولاي أخيرًا على الأريكة تحت النافذة محاولًا النوم.
رغم أن الأريكة كانت صغيرة جدًا مقارنة بطوله، حتى أن نصف ساقيه كان خارجها، إلا أن التعب أنساه شعوره بعدم الراحة.
ومع ذلك، ما إن غادر أحضان كاتيا وغرق في النوم، حتى زاره الكابوس مرة أخرى.
كل ليلة، كان نيكولاي يحلم بنفس الكابوس.
عندما ينام، كان الكابوس يعود به إلى ذلك اليوم قبل 13 عامًا.
قبل 13 عامًا.
“كيف تجرؤ على محاولة إيقافي!”
كان والده، الغاضب، يتقدم نحو نيكولاي.
كان رجلاً ضخماً، حتى بين رجال هيرسن، وكان في شبابه قد جاب ميادين المعارك وأرعب أعداءه.
عندما كان يقترب منه والده، كانت ظلّه الضخم يبتلع نيكولاي الصغير.
غضب والده كان يخيفه أكثر من أي شيء آخر.
لم يكن والده قد ضربه من قبل، ولكن وجوده فقط كان يرعب نيكولاي وكل من في القصر من خدم ونبلاء.
منذ اكتشاف خيانة زوجته وعائلتها، لم يعد يوري فيسيل ذلك الأب الدافئ الذي يتذكره نيكولاي.
بعد نفي الدوقة تاتيانا وسجنها في دير بافلوفسك، أصبح يوري مهووسًا بالجنون، واستعاد بعض استقراره لفترة قصيرة عندما تزوج من أوكسانا، حبه الأول.
ولكن الجنون الذي بدأ مع شعوره بالخيانة تجاه حبيبته لم ينتهِ حتى بعد وفاة تاتيانا.
بل بالعكس، زاد بعد وفاتها.
في السنة التي أصبحت فيها مخلوعة، تعرضت المنطقة التي يوجد فيها دير بافلوفسك لفيضانات، ولم تستطع تاتيانا الهروب من الدير الغارق وغرقت في غرفتها.
لقد اختفى الشخص الذي كان يوري يكرهه بشدة، ليتركه بلا هدف.
“هل تريد الموت حقًا؟ سأتأكد من تحقيق أمنيتك بنفسي.”
بعد ذلك اليوم، لم يكن يفرق بين من يعترض طريقه، سواء كان من عامة الشعب أو من النبلاء، وكان يقتلهم بقطع ألسنتهم، وأذرعهم، وأحيانًا رؤوسهم.
كانت قاعة الاستقبال تتحول إلى مسرح فوضوي، حيث تتدحرج الرؤوس المقطوعة على السجاد وسط صرخات الناس الذين يركضون في حالة ذعر، ليصبح المكان مشهدًا لجحيم حقيقي.
ورغم أن نيكولاي لم يشهد ذلك بنفسه، إلا أن ما سمعه كان كافيًا ليجعل والده أكثر شخص يرعبه في العالم.
كان يعلم أن والده يراه كمذكّر بأمه، ولهذا السبب كان نيكولاي يعيش بهدوء في القصر كأنه غير موجود.
وعندما يلتقيان صدفة، كان والده دائمًا ينظر إليه بعيون مليئة بالكراهية.
مجرد التفكير في تلك النظرات المخيفة كان يجمد دمه، لذلك نادراً ما كان يخرج من غرفته.
ثم حدثت الواقعة.
“كيف تجرؤ!”
رأى نيكولاي والده يسحب سيفه وكأنه على وشك طعنه، فتراجع مذعورًا.
في تلك اللحظة، فُتِحَ الباب بعنف.
“أبي!”
كان ذلك شقيقه الأكبر، رسلان، الذي يكبره بسبع سنوات.
كان ابن الدوقة الأولى، والأقرب إلى قلب يوري.
وكان دائمًا يعامل نيكولاي الصغير بلطف.
“توقف عن ذلك!”
شعر رسلان أن والده ينوي قتل شقيقه البريء، فاندفع نحوه بوجه شاحب.
“دعني أذهب! اليوم سأخلص نفسي من هذا الصغير!”
“أبي…!”
كان رسلان يمسك بذراع والده من الخلف بينما يصرخ بشكل هستيري على نيكولاي:
“نيكولاي، اهرب!”
“توقف! كيف تجرؤ على عصيان أوامري!”
صرخ يوري بغضب على نيكولاي الذي كان يبكي ويحاول الهروب.
رغم أن رسلان كان يبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، وقريبًا سيبلغ سن الرشد، إلا أنه لم يكن قادرًا على التفوق على قوة والده.
وكلما زاد جنون والده، كلما أصبحت حياته مهددة أكثر.
إضافة إلى ذلك، كان سيف والده يتأرجح بتهديد، وكأنه على وشك طعنه في أي لحظة.
ولكنه كان مستعدًا للتضحية بحياته لحماية أخيه الصغير من والده.
“نيكولاي، بسرعة!”
عند سماع نداء أخيه، استعاد نيكولاي وعيه وبدأ يركض نحو الباب.
اندفع يوري الذي كان مقيد الذراعين بسبب الابن البكر بسبب غضبه العارم، وأفلت نفسه من قبضة ابنه، ثم صفعه على خده بيده الضخمة.
توقف نيكولاي الهارب فجأة عند سماع الصوت واستدار للخلف.
“رسلان، هل صرت أنت أيضاً تستخف بي؟ هل كبرت الآن حتى لم تعد تعرف أباك؟”
“أبي، أرجوك، استعد وعيك!”
كان رسلان يمسك بوالده الذي غمرته حالة من الجنون وهو يصرخ باكياً.
“أنت الذي لم تعد تعرفنا يا أبي!”
“ماذا؟”
“إلى متى ستستمر في إيذاء هذا الطفل المسكين؟ ألا تشعر بالذنب تجاه والدتنا الراحلة؟”
“لماذا تلك المرأة هي أمك؟”
“بعد وفاة الدوقة الأولى فور ولادتها لنا، اهتمت بنا أمي كأطفالها، بل بأكثر حذر واهتمام من نيكولاي! إذا لم تكن هي والدتنا، فمن تكون؟”
انهمرت الدموع من عيني رسلان.
كما لو أن السد المنهار، تدفقت مشاعر الحنين التي كان يحتفظ بها لزوجة أبيه بلا توقف.
لم يكن قد أُقيم لها جنازة لائقة لأنها وُصِفَت بالخائنة، وكان ذكرها محظوراً في القصر، فلم يكن يستطيع البكاء علناً.
إذا كان هذا ما شعر به هو، فكيف حال نيكولاي الصغير؟
“لقد خدعتنا تلك المرأة! أنا وأنت أيضاً!”
“لا! أنت المخطئ يا أبي!”
“ماذا قلت؟”
“لماذا لم تصدق والدتي؟ لماذا؟ لقد أحبتك وحدك!”
بدت على وجه يوري علامات الغضب فور سماعه لتلك الكلمات.
فوجه لكمة لابنه.
لم يعد بإمكان نيكولاي الهروب.
شعر أنه إذا التفت، سيقتل والده شقيقه فوراً.
ركض نحو والده وصرخ:
“أبي، اضربني أنا! دع أخي وشأنه!”
عندما مدّ يوري يده نحو الطفل الذي كان سبب كل المصائب، تصدى رسلان ليوفر الحماية لشقيقه.
تحمل الضربات العنيفة، بل حتى لكمات وجهت إلى نيكولاي، فسقط بلا قوة جانباً.
اصطدم رأس رسلان بالمنضدة الرخامية أثناء سقوطه، وهوى بسرعة.
بدأت السجادة البيضاء أسفل الطاولة تتلون باللون الأحمر.
توجه يوري ببطء نحو السجادة، حيث كان ابنه مستلقياً ينزف.
“أخي!”
صرخ نيكولاي عندما رأى رسلان أولاً.
اقترب يوري بخطوات مرتجفة نحو ابنه، الذي كان ينزف على السجادة.
عندما عاد إليه وعيه متأخراً، احتضن ابنه المحبوب، لكنه كان قد فارق الحياة بالفعل.
أدرك يوري أخيراً ما فعله، فضم ابنه الميت وراح يبكي بحرقة.
“رسلان…!”
تمنى نيكولاي لو كان كل هذا مجرد كابوس.
لكن السعادة دائماً ما تكون بعيدة مثل الأحلام، أما الوحشية، فكانت دائماً واقعاً قريباً.
منذ أن أصبحت أمه منبوذة، وحتى عندما بدأ خدم القصر في تجاهله، كان أخوه دائماً في صفه.
“أخي…”
“كيااا!”
حينها، دخلت كلوديا إلى غرفة الاستقبال على إثر الصخب، وصدمت عند رؤية أخيها ميتاً، فأطلقت صرخة.
تقدم نيكولاي ببطء نحو والده وأخته، وهما يبكيان بجوار رسلان الغارق في الدماء.
عندما مدّ يده الصغيرة نحو أخيه المتوفى، دفعه يوري بقوة قائلاً.
“ابتعد! بسبَبك مات رسلان!”
“أبي…”
“كل هذا خطؤك! كان يجب أن تموت أنت! اخرج من هنا فوراً! الآن!”
تراجع نيكولاي المصدوم إلى الوراء ثم هرب خارج غرفة الاستقبال.
بينما كان يركض في الممر، اصطدم بشخص ما، فرفع رأسه ليجد الدوقة الكبرى أوكسانا واقفة.
انحنت وجلست لتعانقه.
“يا للطفل المسكين، كم كنت خائفاً.”
“…”
في أذنه، همست أوكسانا بصوت منخفض.
“نيكولاي، ما كان ينبغي أن تولد أبداً.”
عندها فقط، استعاد نيكولاي وعيه وبدأ يتلوى محاولاً الفكاك منها، لكنها شدّت قبضتها عليه.
“كان يجب أن تتبع أمك وتختفي معها، حينها لما كنت ستشهد هذا المنظر.”
“…”
“بموت رسلان في هذا العمر المبكر، هل يجب أن أشكرك؟”
عندما تمكن نيكولاي أخيراً من الإفلات من قبضتها، كانت تبتسم بوضوح.