Don't tame the shrew - 71
استفاقت كاتيا من نومها، وهي تمسح عينيها بعد أن كانت غارقة في الأحلام متكئة على كتف نيكولاي. وجدت نفسها في عربة تتمايل أثناء سيرها، ورأت نيكولاي يميل برأسه ناظرًا إلى شيء ما في الأسفل، قبل أن يرفع عينيه لملاقاة نظرتها.
“استيقظتِ؟”
“إلى أين نحن ذاهبون الآن؟”
“سمعت أن هناك غرفة شاغرة في أحد الفنادق في وسط المدينة، فقررت الذهاب إلى هناك. لقد سهرنا الليل بأكمله، ومن الأفضل أن نحظى ببعض الراحة.”
نيكولاي لم يذكر أن بوريس هو من وجد هذا المكان، لأنه يعلم أن الاعتراف بذلك قد يصيب بوريس بخيبة أمل، رغم جهوده الكبيرة كمساعد. لكن ما كان يهم نيكولاي في تلك اللحظة كان أمرًا آخر.
نزلت عيناه مرة أخرى إلى الأسفل، فتبعت كاتيا نظراته لتجد أنه كان ينظر مباشرة إلى ساقيها، رغم أن فستانها كان يغطيهما. شعرت بالحرج ولم تتمكن من منع نفسها من استنشاق نفس عميق.
‘لماذا ينظر إلى ساقي بهذه الدقة منذ وقت طويل؟’
لم تكن نظراته عابرة، بل كانت مباشرة وصريحة. عندها تذكرت كاتيا تحذيرات أليونا المتكررة منذ طفولتها:
“الرجال كلهم وحوش!”
“هل لا يوجد رجال لطفاء مثل السناجب أو الأرانب؟”
“ربما يوجد بعض الرجال اللطفاء في مكان ما، لكن لا يمكننا أن نعرفهم جميعًا من البداية. من الأفضل توخي الحذر دائمًا.”
“ماذا يجب أن أحذر منه؟”
كانت أليونا مترددة في كيفية الرد على أسئلة الفتاة الصغيرة.
“ببساطة، لا يجب أن تثقي بأي رجل إلا دوقنا المحترم!”
تساءلت كاتيا إن كانت هذه هي الظروف التي كانت أليونا تحذرها منها. رغم عدم تعلمها ذلك، إلا أنها شعرت بالغريزة أن نظرة نيكولاي كانت مختلفة عن المعتاد.
‘حتى أن هذا الرجل يحبني! ألا يُسمح لي بالثقة بزوجي، إن لم يكن بوالدي؟’
بينما كانت أفكارها تدور بسرعة، مد نيكولاي يده فجأة وأمسك بطرف فستانها.
“ماذا تفعل، يا دوق؟”
“لم أتمكن من تجاهل الأمر.”
“ما الذي لا يمكنك تجاهله؟”
“كل تركيزي كان على هذا منذ فترة ولم أعد أستطيع التحمل. أعتقد أنه يجب أن أراه بنفسي. أرجوكِ، اعذريني على وقاحتي.”
أمسكت كاتيا بطرف فستانها قبل أن يرفعه.
كان المكان مغلقًا بالكامل، والرجل الذي أمامها كان يعترف بمشاعره تجاهها بينما يقول أشياء قد تُفهم بشكل مريب.
شعرت كاتيا بالخطر وتلعثمت.
“إذن… ماذا تريد أن ترى؟”
“أيمكنكِ السماح لي لفترة قصيرة؟ الأمر عاجل.”
قال نيكولاي بعينين زرقاوين لامعتين وكأنه يتوسل.
لكنها لم تفهم لماذا كان الأمر عاجلًا لهذه الدرجة!
“آسف. سأقبل الصفعة لاحقًا.”
وقبل أن تتمكن من منعه، رفع نيكولاي فستانها إلى ركبتيها.
عندما كشف عن ساقها، شعرت بالبرودة تتسلل إليها، ووقف شعر جسدها إذ لم تكن قد أظهرت ساقيها لرجل من قبل.
“دوق، نحن لسنا في هذا النوع من العلاقة بعد!”
صرخت كاتيا مغمضة عينيها.
تنهد نيكولاي بصوت منخفض ففتحت عينيها.
كان ينظر إلى ساقها وهو يعبس.
“هل كنتِ تتحملين هذا طوال الوقت؟”
أدركت كاتيا حينها أنها كانت قد جرحت ركبتها وكان هناك دم قد جف عليها.
تذكرت أنها أصيبت عندما سقطت أثناء محاولتها تبديل صندوق مكياج يوديت في الفندق. لقد أمضت الليل كله دون أن تعتني بالجروح، حتى تجمد الدم عليها.
“لم أكن أعرف أنني جرحت.”
“إنه خطأي. رأيتكِ تسقطين ولم أنتبه للأمر. عندما وضعتكِ في العربة، لاحظت الدم على فستانك ِ وأدركت حينها أن الأمر كان خطيرًا.”
“على فستاني؟”
نظرت كاتيا إلى فستانها ووجدت بالفعل بقعة من الدم.
كان الثوب رقيقًا وليس به بطانات متعددة مثل ثياب النبلاء، لذا تسرب الدم بسرعة.
“لم أرغب في رفع فستان سيدة نائمة، لذا انتظرت حتى تستيقظي. لكن الوقت كان يمر وبدأت أقلق من أن يكون الوضع طارئًا.”
“كان عليك أن تخبرني بذلك من قبل! كلامك المبهَم جعلني أسيء الفهم!”
“آسف. كنت أرى ركبتك فقط.”
أخرج نيكولاي مطهرًا ومرهمًا من صندوق الإسعافات تحت المقعد.
“سيكون الأمر مؤلمًا، بل مؤلمًا جدًا.”
“هل يمكن أن لا تفعل؟”
قالت كاتيا بخوف قبل أن يلمس المطهر ركبتها.
“إذا لم أقم بمعالجته، قد يترك أثرًا.”
“لكن جسدك مليء بالندوب!”
“لكن ندبة صغيرة على جسدكِ تؤلمني أكثر من العشرات على جسدي.”
“……”
“أفضل أن تُصيبني مئات الجروح على أن أراكِ تتألمين.”
كانت كاتيا تتساءل عن شعور المرء عندما يؤلمه جرح صغير على جسد آخر أكثر من جراحه الكبيرة. كم يحب الشخص الآخر ليصل إلى هذا الشعور؟
تذكرت عندما كانت بيانكا مريضة، كانت تتمنى لو أنها تستطيع تحمل الألم بدلاً منها. لكن الأمر كان مختلفًا، لأن بيانكا كانت عائلتها ودمها.
أما نيكولاي، فلولا الزواج، لكان بالنسبة لكاتيا شخصًا غريبًا طوال حياتها.
“أليس مبالغًا أن تستبدل جرحًا واحدًا بعشرات؟ ربما من الأفضل أن تُصاب ركبتاي مجددًا.”
“أنتِ وأنا مختلفان.”
“كيف نحن مختلفان؟ لأنك رجل وأنا امرأة؟”
أجاب نيكولاي وهو يهز رأسه بهدوء.
“أنا شخص مليء بالجروح. حتى لو أصبت بالمزيد، لن يلاحظها أحد. لكنكِ ابنة تربت في حضن والديكِ بمحبة واهتمام. كيف لي أن أؤذيكِ بعد أن منحوني الثقة؟”
“……”
“لهذا السبب، أشعر بالقلق. بدأت أندم على عدم إعادتكِ إلى منزلكِ.”
كيف يمكنها أن تعارض بعد كل هذا؟
أمسكت كاتيا بفستانها ورفعته بيديها، بينما قام نيكولاي بتطهير جرحها بسرعة، على الرغم من أنها كانت تغمض عينيها في كل مرة تشعر فيها بالألم.
ثم توقف فجأة أثناء لف الضماد حول ركبتها ونظر إليها ببطء.
“أعتقد أنكِ أسئتِ الفهم… أليس كذلك؟”
قال نيكولاي بنظرة ذات مغزى، مع ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“ماذا كان سوء الفهم الذي حصل لدوقتنا العزيزة؟”
“لا… لا شيء!”
“قلتِ إنه ليس بيننا شيء بعد، أليس كذلك؟ إذا كان هناك ‘بعد’، فهل يعني ذلك أنكِ تعتزمين أن يصبح بيننا شيء في المستقبل؟”
“كلا!”
“أي نوع من العلاقات يجب أن تكون لتفعلي ذلك؟ في الحقيقة، إذا أردتِ الآن أن تخلعي عني ثيابي، يمكنكِ فعل ذلك. أسمح لكِ بجسدي.”
قال ذلك وهو يفتح زر قميصه الداخلي بيده مرة واحدة.
وعندما بدأت عضلات صدره تظهر تدريجياً، لم تستطع كاتيا أن تتحمل، فأمسكت بأطراف ثوبه المفكوكة بكلتا يديها بسرعة .
ثم أعادت ترتيبها وأغلقت الأزرار حتى وصلت إلى عنقه.
“أشعر بالاختناق.”
“كيف لرجل متزوج أن يحاول الكشف عن نفسه؟”
“ألا يُسمح لي حتى بإظهار ذلك لزوجتي؟”
“كلا، لا يجوز! يجب أن تبقى مغلفاً بالكامل أمامي دائماً!”
“هل أنا قطعة دجاج في محل جزارة؟ لماذا يجب أن أكون مغلفاً بهذا الشكل؟”
“إذا لم تكن مغلفاً بإحكام، ستجذب الحشرات وتفسد بسرعة، وهذا خطير تماماً كما تعرف!”
“وإذا جذبت الحشرات، أليس بإمكانكِ قتلها من أجلي؟”
قال نيكولاي وهو يبعد شعرها الأشقر الفاتح ذو اللون الفراولي الذي انساب على جبهتها خلف أذنها، وهمس بلطف.
“سواء كانت حشرات أم لا، فإن الخطر يكمن فيك أنت، أيها الدوق الأكبر!”
“ولماذا أنا خطير؟ هل لأنني عندما أكشف نفسي أبدو جذاباً لدرجة أن عينيكِ لا تستطيعان الابتعاد؟ إذا كنتِ ترغبين في مهاجمتي، يمكنكِ الهجوم في أي وقت. فجسدي ليس ملكي بل ملكك أنتِ.”
“بصراحة، أنت من جعلني أسيء الفهم، دوق.”
“أنا؟”
“لماذا تنظر إليّ بتلك النظرة العميقة؟ لقد بدوتَ وكأنك على وشك فعل شيء بسبب نظراتك الخبيثة.”
“إذا كانت النظرة العميقة هي ما تعنين، فهل تتحدثين عن شيء مثل هذا؟”
تغيرت تعابير وجهه المليئة بالمرح فجأة.
عندما أصبحت نظرته فجأة مثيرة للغاية، فاجأ كاتيا لدرجة أنها غطت عينيه بيديها الصغيرتين، إذ كانت أكثر ما خطر بباله خطراً في ملامحه.
ضحك نيكولاي تحت غطاء يديها دون أن يزيلها.
“ممنوع، ممنوع! كل شيء ممنوع!”
إذا كانت النظرات وحدها يمكن أن تُجرم، لكان بلا شك مذنباً.
ابتسم ببراءة وهو يمسك بيديها وينزلها ببطء، ويشبك أصابعه بأصابعها.
“هل جعلتكِ تتوقعين شيئاً؟ إذا كان الأمر كذلك، كان يجب أن تخبريني. لأنني مستعد تماماً لتلبية توقعاتكِ.”
“لم أتوقع شيئاً، حقاً.”
لم يكترث بما قالته، واستدار بيدها المشبوكة بين يديه ليطبع قبلة حارة على ظهر يدها الناعم.
“كيف نبدأ؟ هل نبدأ بالقبلة؟ إذا كنتِ تحبين الكلاسيكية، يمكننا أن نمسك أيدي بعضنا ونعانق ثم نقبّل. بما أنني أمسك بيدكِ الآن، يمكننا الانتقال بسرعة إلى القبلة.”
“لماذا تتصرف هكذا…؟”
قالت كاتيا وهي على وشك البكاء، كأنها لا تستطيع أن تتحمل الأمر أكثر.
“أنا لستُ شخصاً بلا خجل يدفع مشاعره على شخص لا يهتم به. لذا لا داعي للقلق.”
توقف نيكولاي عن المزاح أخيراً.
نظرًا لأن وقت تسجيل الوصول وتسجيل المغادرة كان في المساء عادة، لحسن الحظ كان اللوبي في الفندق هادئاً نسبياً.
بمجرد دخول نيكولاي إلى الغرفة، خلع معطفه واستلقى جانبياً على السرير.
“تعالي هنا، تيا.”
“سأنام على الأريكة.”
عبس وجهه بضيق عندما سمِع ذلك.
“يقال إنه مهما حدث، يجب على الزوجين أن يتشاركا نفس السرير.”
“لكنني قرأت في كتاب أن الملوك والملكات في القصور عادةً ما ينامون في غرف منفصلة.”
“لهذا السبب يجب أن نتشارك نفس السرير قبل الدخول إلى القصر. هل سنضيع هذا الوقت الثمين؟”
مد نيكولاي ذراعه اليسرى، مشيراً لها لتضع رأسها عليه وتستلقي بجانبه.
“لماذا؟ لدينا بالفعل وسادتان!”
قالت كاتيا وهي تشير إلى الوسادتين الموضوعتين على السرير.
بمجرد أن قال ذلك، أمسك نيكولاي بكلتا الوسادتين وألقاهما من النافذة.
“الآن لدينا صفر وسائد.”
قال ذلك بثقة وكأنه قد أزال جميع الخيارات الأخرى ببساطة.