Don't tame the shrew - 70
قبل ظهور مايكل في عائلة الدوق الأكبر، كان نيكولاي الابن الأصغر المحبوب بلا منازع.
تاتيانا، التي أصبحت الدوقة الثانية، لم تكن محبوبة من زوجها في البداية، ولكن في النهاية، فتح لها الدوق الأكبر يوري قلبه وأصبح زواجهما سعيدًا.
وكان نيكولاي الابن الأصغر لفارق ستة أو سبعة أعوام عن أشقائه غير الأشقاء، رسلان وكلوديا، اللذَين وُلدا من زوجة يوري الأولى، وكانوا يعاملونه بحب وحنان.
اعتقد نيكولاي في صغره أن هذه السعادة ستدوم إلى الأبد. ولكن دخلت أوكسانا إلى العائلة الكبرى كعاصفة جلبت معها الخراب، بعد أن أصبحت خادمة لتاتيانا.
أوكسانا، ابنة الكونت بورودين، كانت قد تزوجت في أرشيتيا وعادت إلى الوطن مطلقة مع ابنها.
تاتيانا، التي قابلتها في حفلة بالصدفة، أصبحت صديقتها وجعلتها خادمتها فيما بعد، دون أن تشك ولو للحظة أن كل شيء كان جزءًا من خطة أوكسانا.
لم تكن تاتيانا تعرف أن أوكسانا كانت الحب الأول لزوجها. يوري كان قد وقع في حب أوكسانا قبل زواجه من ييفغينيا، ولكن انتهى بهما الأمر بالانفصال بسبب معارضة والدته.
كانت والدة يوري تخشى عودة الطبقة الأرستقراطية القديمة إلى السلطة إذا أصبحت أوكسانا، التي تنتمي إلى عائلة بورودين، دوقة كبرى.
لذا اختارت والدته ييفغينيا وتاتيانا، وكلاهما من الأرستقراطية الحديثة، كزوجتين لابنها.
“مرحبًا، أنا اسمي نيكولاي. ما اسمك؟”
“م… مايكل، سموك.”
“عندما نكون وحدنا، نادني أخي.”
“ماذا؟”
“ليس لدي أخ، لذلك سأكون أخاك.”
بفضل العلاقة الجيدة بين الأمهات، أصبح نيكولاي ومايكل صديقين. كان نيكولاي دائمًا يتمنى أن يكون لديه أخ، لكن تاتيانا كانت ضعيفة ولم تتمكن من تلبية رغبته بعد أن نصحها الأطباء بعدم الإنجاب مرة أخرى.
لذلك، قدمت له ابن أوكسانا كبديل.
كان الطفلان لا يفترقان، كأنهما أخوين حقيقيين. كان نيكولاي يحب مايكل، ومايكل كان دائمًا يبحث عن نيكولاي بمجرد أن يفتح عينيه.
“أنا أحسدك يا أخي.”
“على ماذا؟”
“والدك هو أقوى شخص في البلاد، أليس كذلك؟”
“هو الحاكم، لذلك هو الأقوى.”
“وكل هذا القصر الواسع والجميل ملك لك، والجميع ينحنون لك، وأحب لقب ‘سموك’، وأيضًا ملابسك جميلة جدًا.”
كان مايكل أحيانًا يشتكي لنيكولاي هكذا. كانت عائلة الكونت بورودين أرستقراطية غنية، لكن لا يمكن مقارنة أي عائلة بعائلة الدوق الأكبر.
في تلك الأوقات، كان نيكولاي يبدل ملابسه مع مايكل سرًا.
“ما رأيك؟ هل أعجبتك؟”
“نعم! إنها جميلة حقًا!”
“أتمنى لو كنت أخي الحقيقي.”
“وأنا أيضًا! أريد أن أكون دوقًا!”
بدأت العلاقة الأخوية تتصدع عندما اكتشف نيكولاي حقيقة مايكل. بمجرد أن كُشف أن مايكل هو ابن غير شرعي لأبيه، حدثت سلسلة من الأحداث التي أدت إلى طرد والدته تاتيانا من القصر بعد أن وُجهت لها اتهامات باطلة.
ومع أن أوكسانا أصبحت الدوقة الكبرى الجديدة، إلا أن حظوظ الطفلين تبدلت بسرعة. تباعد الشقيقان تدريجيًا، وبعد أن أصبح نيكولاي دوقًا، بدأ مايكل يتجنب أخاه، ربما بسبب شعوره بالذنب أو الحذر.
وبعد تخرجه من الأكاديمية الوطنية لهيرسن، كان مايكل يذهب إلى الجنوب باستمرار بحجة لقاء أصدقائه.
“مايكل؟”
سأل نيكولاي بوريس بعيون ضيقة.
“ليس من المؤكد ما إذا كان مايكل متورطًا بشكل مباشر في جرائم نادي ديسبارت، ولكن من الواضح أن الدعم الذي يتلقاه أعضاء النادي من الدوقة الأرملة يدل على علاقة ما.”
“هل جميع أصدقاء مايكل الذين يتردد عليهم أعضاء في نادي ديسبارت؟”
“نعم.”
وضع نيكولاي يده على جبينه الذي بدأ يؤلمه. كانوا يقولون إنك تعرف الشخص من أصدقائه. كانت ذكريات نيكولاي عن مايكل جيدة، ولكن حدثت الكثير من الأمور منذ ذلك الحين.
رغم أنه لم يكن يتوقع أن يكون مايكل كما كان في السابق، إلا أن فكرة احتمال تورطه في جرائم جعلت نيكولاي يشعر بالاختناق.
“هل هو في الجنوب الآن؟”
“لا نعلم بالتحديد، لكن من المرجح أنه ليس في العاصمة. في كل مرة يغادر فيها القصر، كان يذهب إلى الجنوب للقاء أصدقائه هناك.”
بدأ نيكولاي يشعر بشعور سيء، ربما سيأتي اليوم الذي سيضطر فيه إلى إلقاء القبض على أخيه بنفسه. بالطبع، أوكسانا ستتدخل لمنع وصول الأمر إلى العقاب، ولكن فكرة لقاء أخيه الصغير بعد فترة طويلة في ظل هذه الظروف لم تكن مريحة على الإطلاق.
في تلك اللحظة، فُتح الباب فجأة دون أي طرق. التفت نيكولاي وبوريس إلى الباب في نفس الوقت، ليروا كاتيا، التي كانت تتنفس بصعوبة وكأنها ركضت كل الطريق، وقد رفعت رأسها ليتطاير شعرها الأشقر الذي يشبه لون الفراولة.
“تيا، لماذا لم تذهبي بعد؟”
سألها نيكولاي وهو يقترب منها بوجه قلق، ليمسك بذراعها بلطف.
“هل حدث شيء؟”
“انتظر لحظة. لا أستطيع التنفس جيدًا.”
رغم أن كاتيا كانت عادةً رياضية، إلا أنها بدت منهكة بعد أن هرولت بسرعة دون أن تعطي اهتمامًا لتنظيم تنفسها.
“لا بأس. خذي وقتكِ. يمكنكِ إخباري لاحقًا. اجلسي قليلًا.”
أحضر لها كرسيًا لتجلس عليه وصب لها كوبًا من الماء. لحسن الحظ، كانت مياه الينابيع العذبة متوفرة بسهولة في مدينة باسانيتشوف، حيث يُعثر عليها.
شربت كاتيا الماء بسرعة وكأنها عطشى بشدة، ثم وضعت الكوب الفارغ على الطاولة.
بعد أن أخذت نفسًا عميقًا ومسحت فمها بظهر يدها، نظرت إليه وقالت.
“لقد قررت.”
“قررتِ ماذا؟”
“لن أعود إلى المنزل. سأبقى هنا.”
“تيا، لماذا تقولين هذا فجأة؟”
“سأرافقك في رحلتك.”
بدا نيكولاي مرتبكًا وهو يرمش بذهول. كان يتوقع منها أن تطلب استمرار رحلة شهر العسل وفق الخطة، لكنها فاجأته بطلب غير متوقع.
“لماذا تريدين مرافقتي في رحلة التخفي فجأة؟”
“ما تقوم به من رحلة التخفي هو لخدمة البلاد. وأنا، كدوقة كبرى، أرغب في أن أقوم بدوري أيضًا.”
“أفهم ما تقصدينه يا تيا، لكن موقفي لا يزال ثابتًا بأن حتى ثلاثة أيام تشكل خطرًا عليكِ، ولن يتغير هذا الرأي.”
“كما رأيت بعينيك في الفندق الليلة الماضية، أنا حقًا شخص مفيد، أليس كذلك؟”
“أنا أعلم جيدًا كم أنتِ كفوءة، لكن المسألة ليست هنا الآن.”
“خصوصًا إذا كنت تحقق في أكاديمية مولنيسكي للفتيات، فأنا بالتأكيد سأكون مفيدة. لم أتخرج، ولكنني درست هناك، أليس كذلك؟”
كانت كاتيا قد اتخذت قرارها بالفعل ولم تكن تنوي التراجع.
نشأت توترات دقيقة بين عنادها المعروف وعدم تنازل نيكولاي عن حماية زوجته.
تساءل بوريس إن كان يجب عليه مغادرة الغرفة في هذا الوقت، نظرًا لأن هذا النقاش قد يتصاعد إلى شجار زوجي في أي لحظة.
عندها، قررت كاتيا أن تلعب الورقة الرابحة.
“هل نسيت الوعد الذي قطعته لي بأنك ستخسر دائمًا أمامي؟”
“ماذا؟”
تذكر نيكولاي فورًا ما قاله في الماضي.
كان ذلك تحديدًا في طريق العودة بعد الانتهاء من المحاكمة مع إيفان.
“هل تعني أنه حتى في المعارك التي لا تملك فيها فرصة للفوز؟”
“المعركة معكِ؟”
“هل تقصدين المعارك الزوجية؟”
“نتيجة تلك المعارك دائمًا ما تكون محسومة. سأخسر دائمًا أمامكِ. سأستمع فقط لكلامكِ من الآن فصاعدًا. أنتِ تعطين الأوامر، وسأطيع. في الخارج قد أكون حاكمًا، لكن في المنزل، أنتِ دائمًا حاكمة قلبي.”
وجد نيكولاي نفسه في النهاية أسيرًا لوعده السابق.
“في المنزل، أنا الحاكمة، وأنتَ وعدت بأن تستمع لكلامي. سأعتبر هذا أمرًا، لذا يجب أن تلتزم به.”
“هل حقًا ستستخدمين هذا ضدي الآن؟”
“اخسر هذه المعركة أيضًا، أرجوك.”
كانت كاتيا تطلب ذلك بنبرة فيها مزيج من اللطف والرجاء، وعيناها تلمعان كالنجوم.
أدرك نيكولاي الآن أنه دخل في معركة لا يمكنه الفوز فيها.
“لقد وضعتُ نفسي في هذا الموقف.”
“إذن، ستسمح لي بذلك؟”
“وهل لديَّ خيار؟ ستفعلين ما تريدين على أي حال.”
رد عليها بلهجة مازحة بينما كان يتظاهر بالاستياء.
“أنا عنيدة جدًا. كنت دائمًا كذلك منذ طفولتي.”
“لكن عليَّ أن أطلب منك شيئًا.”
“ما هو؟”
مالت كاتيا نحوه وكأنها على استعداد للاستماع لأي شيء سيقوله.
“إذا كان هناك خطر، عليكِ أن تختبئي خلفي فورًا. لا تتصرفي بمفردكِ في أي موقف خطير. عليكِ أن تبقي قريبة مني دائمًا. حتى لو ابتعدتِ، يجب أن تظلي في مرمى بصري.”
“هذا ليس طلبًا واحدًا فقط.”
“هل تستطيعين الالتزام بهذا؟”
“حسنًا، سأفعل.”
تنفس نيكولاي الصعداء أخيرًا بارتياح.
لم يكن ليهدأ إلا بالحصول على هذا الوعد من كاتيا التي كانت دائمًا غير متوقعة في تصرفاتها.
ثم، فجأة، قام بوريس بالسعال ليذكر بوجوده في الغرفة.
“أهم، أهم.”
“ما بك يا بوريس؟ ألم تغادر بعد؟”
“سيؤلمني إن قلت ذلك. ولكنك ستندم على تجاهلي عندما تعرف ما أعددته لكم.”
“ألا تستطيع الاكتفاء بالتلميح فقط؟ تيا وأنا لم ننم طوال الليل، نحتاج إلى بعض الراحة.”
قال نيكولاي وهو ينظر بحنان إلى زوجته المتثائبة، بينما كان يتحدث إلى بوريس ببرود.
رغم شعور بوريس بالإحباط من التفاوت الواضح في المعاملة، إلا أنه لم يكن متفاجئًا؛ فقد اعتاد على هذا النوع من التصرفات منذ ما قبل زواجهم.
“لقد جهزت لكما غرفة خاصة.”
“هل هي الغرفة المجاورة؟”
هز بوريس رأسه بابتسامة غامضة.
“لقد حجزت لكما جناحًا في أحد الفنادق الشهيرة في المدينة، في أفضل الغرف المتاحة.”
“…ماذا؟ ألم تقل إنها مكتملة بسبب موسم الذروة؟”
“لقد ألمحت بشكل غير مباشر لمدير الفندق أن الحادثة التي وقعت في الغرفة 404 والخوض في جريمة قتل كانت تستحق تعويضًا. فبادر الفندق بالاتصال بالفنادق المتعاونة حتى وجدوا غرفة شاغرة. كانت محجوزة لزوجين من العاصمة، لكنهم ألغوا الحجز بعد أن فسخت العروس زفافها.”
أظهر بوريس بفخر براعته بينما رفع كتفيه قليلاً.
“لا داعي للشكر. إن إيجاد البدائل هو جزء من مهام المساعد.”
“لماذا لم تخبرني بذلك من قبل؟”
“لأنك كنت عازمًا على إرسال دوقة الكبرى، لذا لم أرَ ضرورة لإخبارك.”
“كان يجب أن تخبرني منذ البداية! لنذهب، تيا.”
كان نيكولاي متحمسًا، بينما حمل زوجته النائمة بين ذراعيه وغادر الغرفة دون أن يودع بوريس.
“يا صاحب الجلالة، هل لن تقول لي حتى شكرًا؟”
شعر بوريس بالظلم رغم كل ما فعله