Don't tame the shrew - 69
“ماذا؟ هل تطلب مني أن أعود الآن؟”
سألت كاتيا زوجها بعينين متسعتين من الدهشة.
كان الاثنان قد وصلا إلى النزل حيث يقيم بوريس والفرسان. وقد انسحب الجميع من المكان، تاركين الزوجين يتحدثان بحرية.
كانت خطة شهر العسل الأصلية تمتد لثلاث ليالٍ وأربعة أيام. لكن بعد أن ضاعت الليلة الأولى في قضية القتل، بدا أن نيكولاي يقترح إلغاء الأيام المتبقية.
كاتيا لم تستطع أن تصدق أن هذا الاقتراح خرج من فم نيكولاي نفسه. إذ كان هو الشخص الأكثر حماسةً لهذا الشهر العسل.
“لقد تجاهلتُ المخاطر التي تكمن خارج المنزل. لا ندري متى قد يحدث شيء مشابه لما حدث بالأمس. هناك الكثير من المخاطر التي تحيط بالعالم.”
“هل تتحدث الآن عن شيء بديهي؟”
“حتى البديهيات ليست كذلك بالنسبة لكِ. لا أريد أن تؤثر عليكِ حتى أصغر احتمالية للخطر.”
“عادةً ما يكون التورط في قضايا القتل أمرًا نادرًا جدًا في الحياة.”
“ولكن هناك أشخاص حيثما ذهبوا، تلاحقهم قضايا القتل.”
أبطال الروايات البوليسية عادة ما يجدون أنفسهم محاطين بالجرائم، وكان يُطلق عليهم لقب ساخر “سفراء الموت”.
“هل تقصد أنني مثلهم؟ فقط لأنني قمت ببعض التحليلات البسيطة، تعتقد أنني ملاك الموت؟”
أعربت كاتيا عن إحباطها وهي التي كانت مجرد مبتدئة في عالم التحليل والتحري.
“لم أقل ذلك. ولكنني أرغب في أن تكوني في مكان آمن تمامًا حتى موعد دخول القصر.”
“أليس بجانبك المكان الأكثر أمانًا؟”
“هل تقصدين بجانبي، حيث تهددني محاولات الاغتيال من كل اتجاه؟”
“مهما حدث، فأنت من سيحميني، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد.”
أمسك نيكولاي بيد زوجته الصغيرة التي كانت على الطاولة، وهمس قائلاً.
“سأضحي بحياتي لإنقاذكِ.”
“لكن علينا أن نبقى على قيد الحياة معًا! إذا كان هذا هو عزمك، فلماذا تطلب مني الرحيل؟”
“أريد فقط أن أكون مستعدًا لأي احتمال، حتى لو كان ضئيلاً.”
“هل من الصعب البقاء لثلاثة أيام إضافية؟”
رفعت كاتيا عينيها البريئتين نحوه، وكأنها أرنب صغير يتوسل. لم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة دون وعي.
لقد أدرك أنه لم يمضِ يومًا واحدًا بعيدًا عنها حتى الآن. من قبل، حقق حلمه بالبقاء في منزل والدها، عائلة دوق سميرنوف، ومن ثم تزوجا وانتقلا إلى هنا. لهذا لم يكن من السهل عليه أن يتخيل كيف سيكون الحال بدونها.
قام نيكولاي بمسح وجهه بيديه وتابع قائلاً.
“أنا الشخص الأكثر حزنًا لإلغاء الخطة. كنت أنتظر هذا اللحظة بشوق.”
“ومع ذلك، تريد إلغاء كل شيء؟ لقد قلت إن الفرص للسفر معًا ستكون أقل بعد دخول القصر.”
“أمانكِ أهم من أي حلم آخر.”
“هل كان هذا حقًا حلمك؟”
سألت كاتيا بابتسامة خفيفة.
“بالطبع. كنت أنتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر. أردت أن آخذكِ إلى المطاعم الشهيرة في باسنيتشوف، ونتذوق معًا الطعام اللذيذ، ثم نذهب للاستماع إلى الموسيقى ومشاهدة المعارض. أردت أن نتمشى معًا في الشوارع، ونمشي يداً بيد كما لو كنت أحميكِ من مرور العربات.”
كان هذا حلمًا بسيطًا ولكنه خاص. ما بدا كشيء عادي كان مميزًا بسبب المكان، باسنيتشوف، وبسبب كونه شهر العسل، وبسبب أن كاتيا كانت معه.
كان نيكولاي أكثر من شعر بالأسف لعدم تحقيق هذا الحلم.
“هل تخبرني بكل تفاصيل خطتك سلفًا؟”
“بما أنني لن أتمكن من تحقيقها، فمن الأفضل أن أعترف وأقول الحقيقة.”
“لم يتحقق شيء من تلك الخطة حتى الآن.”
“وهذا يظهر مدى قلقي عليكِ. أرسلُكِ بعيدًا وأنا ممزق القلب.”
كاتيا لم تستطع منع الابتسامة من التسلل إلى شفتيها، رغم أن زوجها كان جديًا للغاية. كانت تعبيراته الصريحة تجعل من السهل فهم ما يشعر به الآن.
“فهمت ما تقصده. حسنًا، سأذهب وأنتظر هناك.”
في النهاية، وافقت كاتيا على اقتراحه. كيف يمكنها أن تعارض من كان يتحدث بقلب ممزق عن حب كهذا؟
كان نيكولاي يعتقد أنها ستحاول مقاومة الأمر أكثر، لذلك زاد شعوره بالأسف عندما وافقت بسهولة. لكنه لم يكن لديه خيار آخر. كان يجب أن يرسلها بعيدًا قبل أن يغيّر رأيه ويطلب منها البقاء.
“بوريس!”
استجاب بوريس لنداء الدوق وفتح الباب ودخل الغرفة.
“أمرتني يا سيدي؟”
“الدوقة ستغادر الآن. حضّر الفرسان لمرافقتها إلى قصر الدوق بأمان.”
“التحضيرات قد اكتملت بالفعل.”
انحنى الفرسان الذين كانوا خلف بوريس بأدب أمام الدوقة. غادرت كاتيا الغرفة، مذهولة مما يجري.
وعندما التفتت في الممر لتنظر خلفها، أغلقت الباب أمام نيكولاي الذي كان يبتسم لها مودعًا.
أغلق بوريس الباب ليُطلع نيكولاي على تفاصيل الترتيبات.
بينما كانت كاتيا تنزل الدرج، شعرت بشعور متزايد من الحزن في قلبها مع كل خطوة تخطوها. كانت تتوقع أن يرافقها نيكولاي حتى إلى العربة على الأقل.
لقد كانت تأمل في حضن وداع على الأقل، لكن زوجها قد أرسلها بعيدًا دون تردد.
‘هل حقًا يشعر بالأسف لأنه أرسلني بعيدًا؟’
كانت تتساءل في نفسها، متخيلةً نيكولاي يبكي ويترجاها أن تبقى، لكنها سرعان ما أدركت أن هذا الخيال غير واقعي.
في الحقيقة، كانت تتوقع شيئًا آخر تمامًا.
‘لا يمكنني أن أعدكِ بأن شيئًا كهذا لن يحدث مجددًا، ولكن لا تقلقي. أي شخص يجرؤ على إيذائكِ، سأجعله يندم.’
لقد كانت تتوقع أن يقول نيكولاي شيئًا كهذا، معلنًا أنه سيقضي على كل خطر من حولها حتى لو اضطر إلى إراقة الدماء.
لم تكن كاتيا، التي لم تعرف الحب بعد، تدرك أن الحب يجعل المرء يخاف أكثر مما كان يتوقع.
بينما كانت تصعد إلى العربة، نظرت كاتيا بحزن إلى الطابق الثاني من النزل وتوقفت فجأة عندما خطر ببالها شيء.
“لحظة…”
رغم أنها لم تتحدث سوى القليل، إلا أن الجنود سمعوا كل شيء بسرعة واستجابوا على الفور.
“أصدري الأوامر وسننفذها على الفور.”
“أود أن أسألكم عن شيء ما.”
“نعم، تفضلي جلالتكِ.”
“ماذا حدث للقاتل الذي تسبب في حادث العربة ذلك اليوم؟”
عندما سألتهم، تبادل الفرسان نظرات صامتة، وكأنهم يحاولون إلقاء المسؤولية على بعضهم البعض.
“الحقيقة هي…”
“تحدثوا بصراحة. أنا من قبضت على الجاني، لذا من حقي أن أعرف ما جرى.”
“لقد مات البارحة ليلاً.”
“ماذا؟”
نزلت كاتيا من العربة بوجه مصدوم.
“ماذا تعني بقولك إنه مات؟”
“لقد قدمنا له خيارين. إما أن يصبح جاسوسًا مزدوجًا، أو نطلق سراحه بشرط ألا يستهدف حياة الدوق والدوقة مجددًا. بدا وكأنه اختار الخيار الثاني بعد إقناع طويل. ولكن عندما فككنا كمامته ليتناول طعامه، عض لسانه وقتل نفسه.”
كان الموقف مشابهًا لما حدث مع القاتل الذي هاجم نيكولاي في البحيرة؛ فقد أنهى حياته بنفسه.
“كيف يموت بعد أن كُشِفَت هويته، ولم يعد هناك أي معلومات إضافية يمكن استخلاصها منه؟”
“عادة ما يكون السبب هو أن الجهة التي يعمل لصالحها تحتجز عائلته أو أحبائه كرهائن. ربما كان لديهم شرط بأن ينتحر إذا وقع في الأسر، وإلا ستتعرض عائلته للأذى.”
كان مصير القتلة المحترفين، الذين يقدمون على تنفيذ عمليات اغتيال، معروفًا؛ إما أن ينجحوا أو يموتوا. وكانوا يدركون أنه حتى إذا عادوا إلى عائلاتهم، فإن من أوكل إليهم المهمة سيشك فيهم وقد يؤذي عائلاتهم لاحقًا إذا اعتبرهم خونة.
في هذه الحالة، كان من الأفضل أن يقطعوا الصلة بين أنفسهم وأحبائهم.
كاتيا، التي كانت تضع أسنانها على شفتها السفلى وهي تفكر، نطقت أخيرًا:
“ماذا فعلتم بالجثة؟”
أخذها الفرسان إلى المكان الذي دفنوا فيه القاتل. وضعت كاتيا باقة من الزهور التي اشترتها في طريقها على القبر.
كانت تشعر بالحزن على هؤلاء الذين دفعتهم الظروف إلى هذا المصير المأساوي.
البويارين (النبلاء) لم يلوثوا أيديهم بالدماء، إلا في ساحة المعركة. كانوا يعتمدون على الفلاحين والعبيد للقيام بالأعمال القذرة، وكانوا دائمًا يجدون طريقة للهرب من العقاب عندما يرتكبون جرائم.
سواء مات الناس بسبب جرائم البويارين أو نتيجة طيشهم، فإن العبء كان يقع دائمًا على كاهل الطبقة الدنيا.
كان هؤلاء الأشخاص بلا حول ولا قوة أمام البويارين.
حتى عندما كانت يوديت تسعى للانتقام، كان عليها أن تدفع الثمن، وغالبًا ما كان آخرون مثل صديقتها يقررون إنهاء حياتهم بدلاً من مواجهة الموقف.
على الرغم من أن قاتلها كان مذنبًا بلا شك، إلا أن كاتيا لم تكن من النوع الذي يغفر بسهولة لشخص حاول قتلها. ومع ذلك، لم يكن كل من وجدوا أنفسهم في مواقف بائسة يرتكبون جرائم.
لكنها فكرت، ‘ماذا لو كان هؤلاء ولدوا كنبيلين؟’
على الأقل، حينها لم يكن الفقر والحاجة هو ما يدفعهم لاتخاذ قراراتهم.
لو كانت نقطة انطلاقهم مختلفة، لكانت حياتهم مختلفة تمامًا.
وإذا لم تُعالج مسألة التمييز الطبقي، فإن هذه المآسي ستستمر.
كان نيكولاي قد انطلق في رحلته إلى الجنوب في البداية للقضاء على الفساد المنتشر بين البويارين في دوقية هيرسن الكبرى.
أدركت كاتيا أن المأساة لن تنتهي ما لم يتم إيقاف أوكسانا والقوى التي تدعمها.
من ناحية أخرى، بعد مغادرة كاتيا، قدم بوريس تقريرًا لنيكولاي حول تحقيقه في أكاديمية مولنيسكي للبنات.
تطابقت التفاصيل مع ما قالته يوديت، حيث كانت البارونة بورودين، مديرة الأكاديمية، تدير شبكة تربط بين خريجات الأكاديمية البالغات والنبلاء، وكانت توفر لهم علاقات عابرة مع فتيات متعلمات ولكن من الطبقة الدنيا.
كان الطلب على هؤلاء العشيقات المثقفات كبيرًا، وخاصة من قبل أعضاء نادي ديسبارت في الأكاديمية الوطنية لهيرسن، والذي يضم أعضاء حاليين وسابقين.
“نادي ديسبارت…”
نطق نيكولاي الاسم وضحك بسخرية.
ديسبارت تعني الطاغية في لغة هيرسن.
“الطاغية الحقيقي هنا، ومع ذلك لديهم الجرأة لإنشاء شيء كهذا؟”
“ويقال إن الأمير مايكل هو أيضًا أحد أعضاء هذا النادي.”
تجمدت تعابير وجه نيكولاي فجأة عند سماع ذلك.
مايكل فيسيل.
كان ابن أوكسانا وأخ نيكولاي غير الشقيق