Don't tame the shrew - 63
“هل الأستاذة بخير؟”
سألت يوديت بعيون متفاجئة وهي تنظر إلى كاتيا.
“سمعت للتو أن القاتل حاول إيذاءها…”
“لحسن الحظ، تم اكتشاف الأمر قبل أن يحدث شيء خطير.”
“ولكن كيف عرفتِ من هو القاتل؟”
“أعلم أنكم تشعرون بالصدمة، لذا خذوا وقتكم لاستعادة هدوئكم وغيّروا ملابسكم، ثم لنجتمع مرة أخرى. الآن الساعة…”
ألقت كاتيا نظرة على ساعة الحائط في الغرفة.
“إنها التاسعة والعشرون دقيقة، لنخرج إلى الممر بعد عشر دقائق ونتوجه إلى الغرفة 509.”
ثم تركت كاتيا الغرفة دون تردد. بعد أن نقل نيكولاي ما قالته كاتيا باللغة الأرشيتية، أمسك مينجانو بذراع كاتيا وكأنه لا يستطيع السماح لها بالرحيل بهذه السهولة.
[قد يكون القاتل لا يزال في الخارج، أليس من الأفضل أن نبقى معًا؟]
“أعتقد أن القاتل يحتاج لبعض الوقت للتحضير أيضًا”،
قالت كاتيا برسالة موجهة إلى الجاني، ثم غادرت.
رغم كلماتها، كانت هي أيضًا بحاجة لكسب بعض الوقت. توقفت في غرفة البارونة بورودين وطلبت منها كتابة شهادة تفصيلية عن الحادثة، ثم عادت إلى الغرفة 404.
بمجرد دخولها، قلبت حقيبتها وسكبت كل محتوياتها على الأرض. بدأت تبحث بين الأغراض المتناثرة حتى التقطت شيئًا ووقفت.
تبعها نيكولاي إلى الداخل وأغلق الباب بهدوء، ثم اقترب من خلفها حاملاً منشفة. وضع المنشفة بلطف فوق رأسها.
“لماذا تأخذين هذا فجأة؟”
سأل نيكولاي بينما كان يجفف شعرها المبتل بعناية.
رغم أنه تعرض لأمطار أكثر منها عندما كان ينقذ البارونة على الشرفة، إلا أنه لم يكن مهتمًا بنفسه، بل كان قلقًا على زوجته التي تعاني من حمى خفيفة.
“أتمنى أن يكون الأمر مجرد حذر، لكن أعتقد أنني سأحتاج إلى ذلك.”
“هل عرفتِ حقًا من هو القاتل؟”
بينما كانت كاتيا تفكر بعمق، تركت نيكولاي يجفف شعرها. فجأة، غمست إصبعها في الجبن الموجود على الطاولة، ثم استدارت.
قبل أن يتمكن من منعها، وضعت الجبن على شفته السفلى.
“ما الأمر فجأة؟”
“صاحب الجلالة.”
“نعم؟”
“تذوقه.”
رغم أن طلبها كان غريبًا، إلا أن نيكولاي أطاع بهدوء. مرر لسانه على شفته السفلى، فشعر بالطعم الحامض والمالح للجبن.
تحت الضوء، كانت المنطقة التي مر بها لسانه لامعة وسلسة.
لكن كاتيا هزت رأسها وكأن ما فعله لم يكن ما أرادته.
“ليس هكذا! لف شفتيك إلى الداخل وامسحهما بلسانك من الداخل.”
أعادت وضع المزيد من الجبن على شفتيه بلهجة غير راضية.
في النهاية، اتبع نيكولاي تعليماتها ولعق الجبن من شفتيه كما طلبت.
راقبت كاتيا بعناية ثم قلّدته.
“ترى كيف يتم امتصاص البقايا بشكل طبيعي إلى داخل الفم؟”
“نعم.”
حلّت كاتيا لغزًا في ذهنها. تأكدت الآن أن القاتل هو ذلك الشخص. على الرغم من أن الدافع وراء الجريمة الثانية لم يكن واضحًا بعد، إلا أن جميع الأدلة كانت تشير إلى نفس الشخص.
منذ اللحظة التي التقوا فيها لأول مرة، كانت كل خطوة محسوبة بعناية. الآن فقط أدركت كاتيا كم كانت خطتهم مرعبة.
“قلت لي قبل قليل إن جميع الأبواب في الطابق الخامس كانت مغلقة، أليس كذلك؟”
“نعم، فتحتها جميعًا بالقوة ولم أجد أحدًا داخلها. ولم أسمع أي صوت يدل على هروب أحدهم.”
بما أن نيكولاي تدرب كفارس وتعرض لتهديدات متعددة، فإن حواسه كانت حادة جدًا. كان من المستحيل على أي شخص عادي الهروب دون أن يشعر به.
كاتيا كانت واثقة من استنتاجها، وقالت بثقة.
“إذن، الأمر يتعلق بشخص واحد فقط. طريقة تنفيذ الجريمة ستتضح عندما نراها بأعيننا، لكنني متأكدة أنني على حق.”
“لم أكن أعلم أن لديكِ موهبة في التحقيق.”
“أنا فقط أتصرف كما قرأت في الكتب.”
“تعدد مواهبكِ هو جزء من سحركِ الذي لا ينتهي، لكنه يجعلني أشعر بالقلق.”
“لماذا؟”
بدلاً من الإجابة، وضع نيكولاي يده الكبيرة على جبينها. رغم تناولها لدواء خافض للحرارة قبل العشاء، إلا أن حرارتها لم تنخفض بعد.
“كنت أخطط لجعلكِ ترتاحين اليوم لأنكِ مريضة.”
تنهّد زوجها بحزن عميق. عندما خطط لرحلة شهر العسل، لم يتوقع أبدًا أن يتورط في جريمة قتل. أن يرى زوجته الضعيفة والجريئة تركض هنا وهناك رغم مرضها لحل القضية كان أمرًا مقلقًا له.
حقًا، كان يشعر وكأن السماء تتآمر عليه.
في الموعد المحدد، تجمع الخمسة في الممر مرة أخرى. كانت البارونة بورودين قد بدأت تتعافى قليلاً، حيث كانت تستطيع إغلاق فمها جزئيًا بعد أن كان مشلولاً بالكامل.
كتبت البارونة تفاصيل ما حدث قبل وبعد الهجوم على ورقة وسلمتها لكاتيا.
قرأت كاتيا الشهادة بسرعة، ثم رفعت رأسها بثقة.
“حسنًا، لنصعد الآن.”
تحركوا نحو الدرج المؤدي للطابق الخامس. انضمت كاتيا إلى يوديت، التي كانت تمشي في الخلف.
“هل قدمكِ بخير؟”
“ماذا؟”
“لاحظت أنكِ كنتِ تعرجين قليلاً في الغرفة.”
“أعتقد أنني انزلقت قليلًا أثناء الجري في المطر عندما كنا نبحث عن القارب، وأصبت بالتواء خفيف.”
“يا إلهي. دعيني أساعدكِ.”
رفضت يوديت بلطف، لكن كاتيا أصرت على أن تضع ذراعها على كتفها وتسير معها بخطى متناسقة. كاتيا، التي كانت تراقب كاحل يوديت المتورم من باب العناية، تعثرت فجأة وسقطت إلى الأمام. نتيجة لذلك، سقطت يوديت بجانبها أيضًا.
“كاتيا، هل أنتِ بخير؟”
نيكولاي، الذي كان يتقدمهم، عاد بسرعة ليساعد كاتيا على النهوض. في هذه الأثناء، كانت يوديت تلمس الأرض، وكأنها فقدت شيئًا أثناء السقوط.
“هل تبحثين عن هذا؟”
قالت كاتيا وهي تعطي يوديت ما سقط منها.
“شكرًا، لقد وجدته.”
وضعت يوديت الشيء في جيبها بعناية، وظهرت على وجهها ملامح الراحة بعد أن استعادته.
صعدت كاتيا إلى الطابق الخامس، وأرسلت نيكولاي والبقية إلى الغرفة 509، ثم ذهبت بمفردها إلى الغرفة 508. بسبب الأضرار التي لحقت بالأبواب أثناء بحث نيكولاي، كان باب الغرفة 508 مفتوحًا على مصراعيه. ارتدت كاتيا قلنسوة رداءها وتوجهت إلى الشرفة.
كما توقعت، كانت هناك علامات تشير إلى تثبيت خيط حرير على حاجز الشرفة. بعد أن جمعت أفكارها، دخلت كاتيا الغرفة 509 حيث كانت تنتظر المجموعة.
نظر المشتبه به نحوها بقلق، ثم ابتعد بنظره بسرعة عندما التقت عيناه بعينيها.
“القاتل موجود هنا!”
قالت كاتيا فور دخولها الغرفة.
“لطالما أردت قول هذه الجملة.”
رغم أن الموقف لم يكن مناسبًا للضحك، حاول نيكولاي أن يخفي ضحكته بعض الشيء.
“لنراجع محاولة القتل الثانية التي كانت تستهدف السيدة بورودين.”
ارتجفت السيدة بورودين عندما تذكرت الكابوس الذي مرت به، ووضعت يديها على عنقها المتضرر.
“أعد الجاني خيطين من الحرير مغلفين بالغراء ومشدودين بعناية، ثم صعد إلى الطابق العلوي. الأول كان على شكل حلقة كبيرة مثل حبل المشنقة، بينما الآخر كان مربوطًا بحجر وقطعة قماش بيضاء. ثبت الجاني الخيطين على حاجز شرفة الغرفة 509 ثم أسقطهما فوق شرفة الغرفة 409 حيث كانت السيدة بورودين.”
أكدت كاتيا ما توقعته من خلال التحقق من وجود آثار على حواجز الشرفتين، حيث كان الخيط الحريري قد ترك علامات مائلة تشير إلى مكان تواجد الجاني.
لم يكن الجاني في الغرفة 509 مباشرةً فوق الغرفة 409، بل في الغرفة 508 حيث يمكنه رؤية الهدف.
سحب الجاني الخيط المثبت بالحجر، فبدأ الخيط يتأرجح مثل الأرجوحة ويطرق النافذة، مما أثار فزع السيدة بورودين.
اعتقدت السيدة بورودين أن القماش الأبيض الذي رأته من خلال النافذة المغبشة بسبب البخار والاختلاف في درجة الحرارة هو شبح.
بدلاً من الهروب، توقعت الجاني أن السيدة بورودين ستخرج لتتحقق مما رأته. وعندما فتحت النافذة، قطع الجاني الخيط، واختفى القماش مع الحجر في النهر.
“خرجت السيدة بورودين وهي لا تعرف شيئًا، ومدت عنقها داخل الحلقة. في تلك اللحظة، شد الجاني الخيط، وضاق على عنقها ليخنقها.”
لكن الجاني واجه مشكلتين غير متوقعتين. بينما كان الجاني قد عمد إلى شلّ لسان وشفاه السيدة بورودين بالسم لمنعها من الصراخ، لم يتوقع ظهور منجانو الذي استدعى كاتيا ونيكولاي.
سمعت السيدة بورودين أصوات الأمل، وركلت النافذة بأقصى قوة، مما دفع نيكولاي للدخول إلى الغرفة وضرب الخيط بسيفه.
انهار الخيط قبل أن يتمكن الجاني من تنفيذ القتل بشكل كامل، فهرب بسرعة. أدرك الجاني أن نيكولاي سيصعد إلى الطابق الخامس، فبحث عن مكان للاختباء.
“عندما صعد زوجي إلى الطابق الخامس، وجد أن أبواب الغرفتين 508 و509 كانت مقفلة. كيف يمكن للجاني أن يقفل الأبواب في ظل هذا الوضع العاجل؟”
هذا يعني أن الجاني لم يغادر المكان أصلاً