Don't tame the shrew - 62
في تلك الأثناء، دخلت البارونة بورودين إلى غرفتها، وهي تلعق شفتيها الجافتين من التوتر.
رغم استلقائها على السرير، كانت متيقنة أن الخوف لن يدعها تغفو بسهولة.
‘هل يمكن أن تكون هناك حقًا أرواح شريرة…؟’
هزت رأسها بسرعة بعد تلك الفكرة.
كامرأة متدينة، لم يكن بوسعها أن تقبل بوجود مثل هذه الأرواح.
‘لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. أين يمكن أن يكون هناك أشباح في هذا العالم؟ إنها مجرد شياطين تحاول خداعنا وإيقاعنا في الفتنة.’
كانت تعض أظافرها بتوتر، ثم فجأة بدأت شفتيها تفقدان الإحساس. ثم سمعت صوت طرق عنيف على نافذة الغرفة 409.
كان هذا بالتأكيد ليس صوت المطر. بل كان صوت ضربات قوية، كما لو أن أحدهم يحاول كسر الزجاج.
شعرت البارونة بورودين بقشعريرة تسري في عمودها الفقري وتجمّدت في مكانها كالثلج.
لكن في نفس الوقت، أثار فضولها ما إذا كان ما أمامها إنسانًا أم شبحًا.
لا يمكن أن يطارد شبح مؤمنًا محميًا من قِبَل الحاكم مثلها.
أرادت بشدة أن ترى وجه ذلك المجنون القاتل.
‘لم أفعل شيئًا خاطئًا! أنا بريئة!’
فجأة شعرت برغبة في إثبات براءتها.
مع هذه الأفكار في ذهنها، نزلت البارونة بورودين من السرير، وأمسكت بشمعدان من على الطاولة الجانبية، ثم تقدمت ببطء دون إصدار أي صوت.
عندما سحبت الستائر بسرعة، رأت كيانًا شاحبًا يرفرف في الهواء خلف النافذة.
‘يا إلهي! إنه شبح!’
كانت ترغب في الصراخ بذلك، ولكن لم يخرج صوت من حنجرتها.
بل أصبح لسانها وشفتيها مشلولين تمامًا، وبدأت اللعاب يتساقط من فمها بلا تحكم.
كانت الوحيدة التي يمكنها إنقاذ نفسها.
خرجت إلى الشرفة، وأغمضت عينيها بإحكام، وبدأت تلوّح بالشمعدان في الهواء بشكل عشوائي.
لكن عندما فتحت عينيها، لم يكن هناك أحد أمامها.
“هل جننت ورأيت شيئًا غير موجود؟”
نظرت إلى الأسفل ولم ترَ شيئًا سوى النهر المتدفق بتهديد تحت الشرفة.
بينما كانت البارونة تبحث بعينين قلقتين عن الشبح المفقود، شعرت بشيء رفيع وحاد يلتف حول عنقها.
‘آه، اختنق!’
كلما حاولت التخلص منه، زاد الألم وتعمق الجرح في رقبتها.
بينما كانت تكافح بين الحياة والموت، سمعت أصواتًا تأتي من الممر.
بذلت كل جهدها لتمد ساقها وتضرب النافذة بقدمها في محاولة يائسة لجذب الانتباه.
سمع نيكولاي صوت الطرق فأخرج سيفه بهدوء من الحقيبة.
قبل أن يرسل بوريس وفرسانه، كان هو وزوجته قد أعدّا حقيبة بها أسلحة تحسبًا للطوارئ.
ولهذا السبب، رفضوا عرض مينجانو عندما اقترح مساعدته في حمل الحقائب إلى الغرفة، كي لا يثيروا الشكوك.
عندما حاولت كاتيا، بدافع القلق من وجود قاتل، الخروج وراءه، أوقفها نيكولاي وأخفى السيف خلف ظهره وهو يفتح الباب قليلاً.
[مرحبًا، سيدي.]
كان مينجانو.
[ما الذي تفعله في هذا الوقت؟]
[أردت فقط التأكد من أن جميع الأبواب مغلقة لأننا قد نكون نواجه متسللاً.]
[فهمت.]
ظل نيكولاي على حذره ولم يفتح الباب بالكامل.
[أتمنى أن تستمتعوا برحلتكم، يجب أن تكونوا قلقين كثيرًا. أشعر بمسؤولية كبيرة كمدير الفندق. هل واجهتم أي إزعاج اليوم؟]
[باستثناء الجثة فوقنا، لا شيء آخر.]
[هاهاها… بالطبع.]
عندما أشار نيكولاي إلى السقف، ابتسم مينجانو بتوتر.
كان مكان الجريمة في الغرفة 504 فوق غرفتهما مباشرة.
[أتمنى أن أنقل غرفتكما، لكن للأسف لا أملك المفتاح.]
[أليس غريبًا أن تكون جميع الغرف محجوزة والمفاتيح مستلمة، بينما عدد النزلاء أربعة فقط، منهم جثة؟]
[لا أدري. حتى أنا مندهش…]
[إذا انتهيت، فلتذهب وتستريح.]
[آه! حضرت شاي بالنعناع لمساعدتكم على النوم، هل تودون تناوله؟]
أشار مينجانو إلى إبريق الشاي على العربة وسأل.
كان نيكولاي على وشك إغلاق الباب عندما تسللت كاتيا تحت ذراعه، مثل سنجاب يتنقل بين الأشجار، وأوقفت الباب.
“لماذا ترفض بتلك القسوة؟ كوب من الشاي لن يضر.”
قالت كاتيا وهي تشير إلى الشاي بلغة أرشيتية ركيكة.
[أعطني شايًا، واحد لي.]
ضحك مينجانو وسكب الشاي في الفنجان.
احتضن نيكولاي كتفي زوجته من الخلف ووضع ذقنه على رأسها، وهو يراقب مينجانو بتعبير غير راضٍ.
كانت نظرات نيكولاي حادة للغاية لدرجة أن عرقًا باردًا تصبب من جبين مينجانو.
“ماذا لو كان قد وضع شيئًا في الشاي؟”
تحدث نيكولاي بلهجة استفزازية بلغة هيرسن.
لم يُظهر مينجانو أي انزعاج، بل استمر في صب الشاي بهدوء.
“مع كل المجهود الذي بذله لجلب الشاي، كيف يمكننا رفضه؟ يكفي أن نأخذ الشاي فقط.”
“لا تشربين الشاي الذي أصبه لكِ، وتثقين في شاي شخص غريب؟”
“لماذا تتحول الأمور إلى هذا الاتجاه؟”
“لا تتحدثي مع الرجال الآخرين. أشعر بالغيرة.”
“هذا مبالغة! نصف العاملين هنا رجال، فكيف لي أن أعيش بدون الحديث معهم؟”
ضربت كاتيا برفق على ذراعه الملفوفة حول رقبتها.
“اجعليني أقوم بكل شيء. لستِ بحاجة إلى خادمة، سأقوم بكل خدمتكِ بنفسي.”
“هل تعرف حتى ما تفعله الخادمة الشخصية؟”
“إذا كنتِ تتحدثين عن المساعدة في الاستحمام، فأنا سعيد بأن أ- آه!”
قبل أن يكمل جملته، ضربته كاتيا برأسها في ذقنه، مما جعله يتراجع وهو يمسك بذقنه المصابة.
“تعلمت من أحدهم فنون الدفاع عن النفس، قال إنه إذا هوجمتُ من الخلف، فيجب عليّ الضرب برأسي.”
“لقد علمكِ جيدًا.”
ضحك معلم فنون القتال القريب، وهو الشخص الذي علّمها، بسخرية.
بينما كانت تصرفاتهم الطريفة مستمرة، لم يستطع مينجانو منع نفسه من الابتسام.
ثم فجأة…
دوي صوت صاخب من الغرفة 409.
في نفس اللحظة، تبادل نيكولاي وكاتيا النظرات، واندفعا معًا، مدفعين عربة الشاي جانبًا، باتجاه الصوت.
“سيدتي، هل أنتِ بالداخل؟”
طرقت كاتيا الباب وسألت، لكن لم يأتِها أي رد سوى أصوات ضربات متتالية. تراجع نيكولاي خطوتين قبل أن يركل باب الغرفة بقوة، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
وبينما كان المدير مذهولاً من قوة نيكولاي، اندفع الثنائي إلى الداخل ليشاهدا البارونة معلقة بطريقة غريبة على الشرفة، وقدميها بالكاد تلامسان الأرض.
بدت وكأنها تتأرجح في الهواء، وكأن روحًا شريرة تخنقها. كانت ترقص بشكل هائج تحت المطر، وكأن جسدها يدور في حركة جنونية. بلمح البصر، أخرج نيكولاي سيفه ووجهه نحو الهواء فوق رأس البارونة، وبضربة حادة قطع ما لم يكن مرئيًا.
سقطت البارونة على الأرض وهي تلهث بشدة، تتنفس بصعوبة بينما كانت تنظر إلى الأعلى، لكنها لم ترَ أحدًا.
مع ذلك، شعرت بوجود شيء في الظلام. أدرك نيكولاي أن الجاني قد يكون في الطابق العلوي، فانطلق خارج الغرفة على الفور. أما كاتيا، فقد ساعدت البارونة لتجلس على السرير.
وعندما ألقت نظرة تحت الضوء على عنقها، اكتشفت أنه كان ملفوفًا بخيط حريري ناعم، مُزَين بقطع زجاجية حادة.
“لماذا لم تصرخي هذه المرة؟”
سألت كاتيا وهي تشعر بأن هناك أمرًا غير طبيعي.
عندما التقوا أول مرة في الغرفة 404، كانت البارونة تصرخ وتبكي بشدة. وحتى عندما عثروا على مسرح الجريمة، كانت أكثرهم رعبًا. ولكن الآن، بعد النجاة من مشنقة غير مرئية، لم تنطق بكلمة واحدة.
أدركت كاتيا أن البارونة فقدت قدرتها على الكلام، فقامت الأخيرة بالإشارة إلى فمها بدموع منهمرة. كانت شفتاها متجمدة ومشوهة، مما جعلها تسيل اللعاب بلا سيطرة.
“هل فقدتِ صوتكِ؟”
سألت كاتيا بهدوء. هزت البارونة رأسها بشكل محموم.
“هل تناولتِ شيئًا بعد الطعام؟ ربما الشاي الذي قدمه لكِ المدير؟”
همست كاتيا وهي تحدق في المدير الواقف عند الباب.
لكن البارونة هزت رأسها بعنف. كان المدير قد زار الغرفة 404 أولاً، حيث كان نيكولاي وكاتيا، قبل أن تصل البارونة وحدها وتتعرض للهجوم. كان الأمر مريبًا، خاصة أن الجميع تناولوا نفس الطعام في المطعم. إذا كان هناك سم شللي في كوب البارونة، لكان مفعوله قد ظهر في وقت أبكر بكثير.
لكن بعد العشاء، وخلال الوقت الذي اكتشفوا فيه جثة لانزكوي وتناقشوا حول الأمر، لم تظهر أي علامات على البارونة. حاولت كاتيا تذكر أي تصرفات قد تكون مختلفة قامت بها البارونة.
ومع أن الجميع مشتبه بهم، لم تستبعد كاتيا احتمال أن يكون ما حدث مجرد مسرحية من البارونة.
لحظة، أدركت كاتيا أنها نسيت أمر يوديت التي كانت بمفردها في الغرفة المجاورة. هرعت إلى الغرفة 408 وطرقت الباب بسرعة.
إذا كان هناك حقًا دخيل أو متواطئ، فقد تكون يوديت في خطر.
عندما لم تتلق أي رد، قرر المدير استخدام قوته كمدير للفندق فاندفع بعربة الأمتعة نحو الباب، مما أدى إلى فتحه عنوة. استيقظت يوديت مذعورة، نزعت قناع النوم وأزالت سدادات الأذن الشمعية، ونظرت حولها بعينين ناعستين.
“ما الأمر؟”
سألتها كاتيا وهي تمسك بكتفيها بقلق.
“لم أسمع شيئًا بسبب سدادات الأذن. ما الذي يحدث؟”
“أسرعي بالخروج، من الأفضل أن نكون جميعًا معًا في مكان واحد.”
“ماذا تعنين؟”
سحبتها كاتيا خارج السرير بسرعة. كانت يوديت لا تزال مرتبكة بينما كانت تتعثر في خطواتها.
“ما الذي يحدث بالضبط؟”
“هناك قاتل في الخارج، وقد حاول قتل البارونة!”
ثم لمعت فكرة في ذهن كاتيا. في تلك اللحظة، عاد نيكولاي إلى الغرفة وهمس شيئًا في أذن يوديت.
بعد أن استوعبت كاتيا الفكرة، ابتسمت بخبث.
“فلنذهب جميعًا إلى الغرفة 509.”
“ماذا؟ لماذا؟”
“لقد عرفت من هو القاتل.”
في تلك اللحظة، انكمش القاتل في الغرفة، محاولاً إخفاء ارتباكه.
هل تم اكتشاف الأمر؟ لا، كان الخطة مثالية.
لكن ما لم يتوقعه القاتل هو وجود متغير لم يكن في الحسبان: كاتي