Don't tame the shrew - 61
“لقد مات بالفعل.”
قال نيكولاي بعدما انحنى ليتفحص حالة لانزكوي.
كان البارون جثة باردة، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما وكأنهما تعبران عن مظلمة تعرض لها.
كانت نظراته المخيفة وكأنها تحدق في السيدة بورودين، مما جعلها تدير رأسها بعيدًا.
“بما أنه لا يوجد أي أثر لطعن أو لضرب بآلة حادة، فيبدو أنه مات مسمومًا.”
“من… من الذي فعل هذا بالبارون؟”
تساءلت يوديت بارتجاف.
“أليس انتحارًا؟ الباب كان مغلقًا!”
ردت السيدة بورودين وكأنها تدحض ذلك الرأي.
عندها تقدمت كاتيا، التي كانت تراقب الحضور بصمت، إلى الأمام وقالت:
“لا، ليس كذلك. انظروا إلى ذلك.”
وجه الجميع أنظارهم إلى ما كانت تشير إليه بإصبعها.
كان داخل فم الجثة مغطى بزبد أبيض ممزوج بالدم، مما أعطى لونًا ورديًا.
إضافة إلى ذلك، كان وجه البارون مشبعًا بالدماء حتى تحول إلى اللون الأحمر، مع ظهور بقع حمراء حول عينيه.
“يبدو أنه حاول التقيؤ بالقوة، مما أدى إلى ارتفاع ضغط الدم وتمزق الأوعية الدموية الصغيرة، مسببًا ظهور تلك البقع. ونظرًا لأن أظافره كانت جميعها مهترئة والخدوش التي تركها على الأرض، يبدو أنه قاوم حتى الرمق الأخير محاولاً النجاة.”
كان المشهد يدل بوضوح على مدى الألم الذي عانى منه البارون قبل وفاته.
“عادةً، الأشخاص الذين يقدمون على الانتحار يستخدمون سمًا غير مؤلم أو يتناولون مسبقًا عقارًا لتقليل الألم. بناءً على المعطيات، من المرجح أن يكون هذا جريمة قتل.”
عندما تلاقت عيون الحضور مع كاتيا، التي كانت تحلل الموقف بوضوح، ارتبكت قليلاً وسعلت بخجل.
“ما عملكِ؟ كيف تتحدثين بهذه الطريقة السلسة؟”
سألت السيدة بورودين بحذر.
“أنا فقط أحب روايات الغموض.”
ضحكت السيدة بورودين باستهزاء على كلامها، شعرت أنها كانت تتخوف بلا داعٍ من شخص لا يستحق.
لكن نيكولاي تأثر بكلماتها.
“هل أخبرتك من قبل؟ لقد قرأت الكثير من روايات الغموض في الماضي. وكنت أرغب في زيارة مكان كهذا، حيث يبدو أن جريمة قتل في غرفة مغلقة ستحدث، ألا تشعر بالحماس؟”
يبدو أن ما قالته قبل دخولها الفندق كان صحيحًا.
وبشكل غير متوقع، تحققت نبوءة كاثيا بحدوث جريمة قتل في غرفة مغلقة.
“هل لاحظت أي شيء غريب في هذا النزيل؟ حتى لو كان شيئًا بسيطًا.”
سألت كاثيا مدير الفندق، مانغنو.
فكر المدير للحظة بعدما سمع سؤال نيكولاي الذي كان يترجم لكانيا، ثم ضرب يده بفرح وكأنه تذكر شيئًا.
[أوه، الآن تذكرت! لقد قام بدفع رسوم الإقامة لسنة كاملة نقدًا اليوم. كنت في مكتب الاستقبال وحدي، فساعدته في الدفع، لذلك أتذكر ذلك جيدًا.]
أوضحت المساعدة يوديت أن البارون لانزكوي كان يحب المنظر المطل على الغابة والنهر من الغرفة 504، لذلك كان يحجز إقامته لسنة كاملة في كل مرة ليعود لرسم لوحاته هنا.
“إذا كان الأمر كذلك، فإن احتمال الانتحار يتضاءل أكثر. فلا يوجد عاقل سيدفع رسوم إقامة لسنة كاملة إن كان ينوي الانتحار اليوم.”
بدأت كاتيا في تفحص المكان بحثًا عن أدلة، بينما كان نيكولاي يراقبها بفضول.
في سلة المهملات، كان هناك منديل أزرق واحد فقط.
على الرغم من أن لونه كان مختلفًا قليلاً عن المنديل الذي استخدمه المدير في وقت سابق، إلا أن النمط كان مشابهًا.
بحثت كاثيا في جيوب معطف البارون. في المطعم، كانت قد شاهدته يخرج منديلًا من الجيب الأيسر، لكن الآن كان الجيب فارغًا.
بدلاً من ذلك، كان في الجيب الأيمن منديلين.
باحتساب المنديل الموجود في سلة المهملات، كان هناك ثلاثة مناديل، جميعها بنفس اللون والنمط.
“سمعت أنكِ قمتِ بغسل المنديل وإعادته إليه في وقت سابق. هل العدد صحيح؟”
أومأت يوديت برأسها وقالت:
“نعم، أعطيته ستة مناديل في الصباح. لقد تخلص من اثنين منها أثناء رحلتنا إلى هنا.”
“إذن إذا أضفنا المنديل الذي تخلص منه في المطعم، يكون العدد ستة. ولكن هل عادةً ما يستخدم هذا العدد من المناديل في اليوم؟”
“في العادة لا، لكنه بدا وكأنه مصاب بنزلة برد، لذلك وضعت له المزيد من المناديل. هل هناك مشكلة؟”
“لا، لا شيء.”
تأملت كاثيا الموضوع بعمق، وفجأة، بدأت السيدة بورودين في الهياج وضربت بقدمها على الأرض.
“إذا كانت هذه جريمة قتل بالفعل، فأنا سأغادر! كيف يمكنني البقاء في مكان خطر كهذا؟”
“انتظري قليلاً. حتى نعرف حقيقة ما حدث، لا يجب أن تغادري-.”
“إذا كنتِ ستتحدثين عن تلك القصص البالية حول وجود قاتل بيننا، فأوقفي هذا الهراء! كنا جميعًا في مكان واحد عندما حدثت الجريمة!”
كانت محقة؛ فعندما وقعت الجريمة، كان الجميع في نفس المكان، مما يعني أن أحدًا لم يكن لديه الفرصة لتنفيذها.
كان كل شخص بمثابة حجة للآخر.
“كيف تطلبين مني البقاء هنا بينما لا نعرف متى سيخرج القاتل من مخبئه؟ هذا جنون!”
كانت السيدة بورودين على وشك الهروب من مسرح الجريمة، لكن كاتيا أمسكت بها من الخلف.
“إذا كان هناك قاتل مختبئ، كما تقولين، فإن التحرك بمفردك خطر. هل تعرفين كيف تستخدمين السكين؟ وماذا عن البندقية؟ هل تعتقدين أنكِ ستنجين إذا هاجمكِ القاتل فجأة عندما تكونين وحدكِ؟”
“هذ… هذا…!”
“دعينا نخرج معًا إذن. نحن جميعًا شهود وعلينا الإدلاء بأقوالنا. لنقم بالإقامة في مكان آخر الليلة، ثم نذهب إلى قاضي التحقيق غدًا.”
أمام حجة كاتيا، استسلمت السيدة بورودين وأومأت برأسها، مثل جرو مطيع.
فكرت في الأمر، وأدركت أن التحرك بمفردها في هذا الوقت من الليل كان مخيفًا.
رغم أن زوجها كان عديم الفائدة بسبب انغماسه في الشراب والنساء، شعرت اليوم بغيابه بوضوح.
في الواقع، كان البارون بورودين محظوظًا بامتلاك زوجة مثلها.
عندما عرضت عليها الدوقة أوكسانا منصب المديرة لأول مرة، حذرها زوجها الجبان من أنها قد تصبح هدفًا للرصاص، لكنه لم يدرك أنها كانت ترى في ذلك فرصة.
كانت عائلة زوجها من طبقة النبلاء، لكنهم كانوا من فرع بعيد لا يُعتَمد عليه في الميراث. لقد نهضت بهم من خلال أعمال مشبوهة وغسيل الأموال، ومع ذلك ظل زوجها يتألم من عقدة النقص ويمضي أيامه في اللهو.
لهذا كانت تقيم في الفندق بين الحين والآخر للهروب من حياتها المنزلية المملة.
وبفضلها، لم يجرؤ أحد من أهل زوجها على انتقادها عندما كانت تقضي الليالي خارج المنزل.
الآن وقد عادت إلى المنزل، قررت أن تنهي تلك المغامرات.
وبهذه الأفكار في رأسها، تبعت السيدة بورودين الآخرين وهم يغادرون المبنى.
لكن الأمل الضعيف الذي كانت تحمله قد تحطم إلى أشلاء.
بسبب العاصفة، فاض النهر، وانهار الجسر في منتصفه ربما نتيجة الصدمة.
[هناك قارب صغير على الجانب الآخر! لنذهب إليه!]
صرخ مينجانو وسط المطر، مدفوعًا بإحساسه بالواجب لإنقاذ الركاب وإيصالهم إلى اليابسة بسلام.
تبع الأربعة الآخرين، متحدين الرياح العاتية والأمطار الغزيرة، ووصلوا إلى الرصيف.
لكن القارب الصغير، الذي كان أملهم الأخير، استقبلهم محطماً تماماً.
كانت هناك آثار واضحة تدل على أن شخصًا ما استخدم شيئًا حادًا، مثل الفأس، لتدميره عن قصد.
“لا يمكن أن يحدث هذا! هذا غير ممكن!”
صرخت البارونة بغضب، رافعة رأسها نحو السماء.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى أدرك الأربعة أنهم معزولون تمامًا في هذه الليلة.
في النهاية، قرروا انتظار الصباح، عندما يهدأ الطقس قليلاً، لإرسال طلب استغاثة. ثم عاد كل منهم إلى غرفته.
حتى لو لم يصل طلب الاستغاثة، فإن بوريس وفرسان الدوقية سيأتون في الصباح للبحث عنهم. عندها سيكتشفون الجسر المدمر ويطلبون المساعدة.
لم يكن كاتيا ونيكولاي قلقين كثيرًا بشأن عدم تمكنهم من مغادرة المكان.
الأمر المهم هو كيف سيمضون هذه الليلة، في ظل عدم كشف هوية القاتل بعد.
“هل تعتقد أن القاتل من الخارج؟”
سألت كاتيا، التي كانت قد استحمت وجلست على الأريكة، نيكولاي عندما خرج من الحمام.
“هل تعتقدين أن القاتل هو أحدنا؟”
رد عليها بسؤال بدلاً من الإجابة.
“القاتل يجب أن يكون أحد الثلاثة المتبقيين باستثنائي والدوق. والآن، يوديت هي المشتبه بها الأقوى.”
يوديت كانت مساعدة الضحية، ومن المحتمل أنها تعرضت لتحرش متواصل منه. لذا، كان لديها الدافع الواضح والفرص المتاحة لارتكاب الجريمة.
“لكن هناك شيء مشبوه في الآخرين أيضًا. البارونة بدت وكأنها تنتظر شخصًا في الغرفة 404 منذ قليل.”
“إذا كان ذلك الشخص هو البارون لانزكوي، فسيكون لدينا قصة مختلفة تمامًا.”
“في هذه الحالة، يمكن أن يكون دافع الجريمة مرتبطًا بعلاقة غرامية.”
“واضح أنهما يعرفان بعضهما، حتى لو تظاهرا بأنهما يلتقيان لأول مرة. سواء كانت علاقة سرية أو لا، هناك شيء غامض بينهما.”
“ومينجانو يثير الشكوك أيضًا.”
قال نيكولاي وهو يتذكر مدير الفندق الغامض.
“حتى لو كانت كل هذه الأمور اضطرارية لعدم وجود موظفين آخرين، كان من المفترض أن يتواصل مع أحدهم على الأقل. لكنه ظل يعمل بمفرده طوال الوقت.”
“صحيح. وعند زيارتنا الأولى اليوم، قال إنه لم يتلق أي توجيهات، لكنه كان يعرف موقع القارب الاحتياطي المخصص للطوارئ بدقة. وكان من المفترض أن يكون الدليل مكتوبًا بلغة هيرسين التي لا يجيدها.”
بينما كانت كاتيا تحك ذقنها بإبهامها، نظرت نحو نيكولاي الذي كان يحدق بها، ثم رمشت.
“ما بك؟ هل هناك شيء على وجهي؟”
“أشعر بالدهشة.”
“مما؟”
“تحليلكِ كان سلسًا جدًا.”
“ربما لأنني أحب قصص التحري… لكنك أيضًا تبدو طبيعيًا في مثل هذه الأمور.”
“لقد اعتدت على رؤية الناس يموتون. عندما أكون في العاصمة، سأسمع عن كل أنواع الحوادث.”
في بعض الأحيان، تنتقل القضايا التي يعجز القاضي عن حلها إلى الدوق، خصوصًا إذا كانت بين نبلاء أعلى مرتبة ولا يلتزمون بكلام القاضي.
“وماذا تفعل عندما تصل القضية إليك؟”
“أقول لهما، بما أن كل طرف يدعي أن الآخر مذنب، سأقطع لكل منهما إصبعًا عن كل جريمة. وسرعان ما يتصالحان ويقولان إنه كان هناك سوء فهم.”
“تصرف يليق بالدوق.”
ضحكت كاتيا بخفة وهي تهز رأسها.
في تلك اللحظة، طرق شخص ما باب الغرفة 404 من الخارج.