Don't tame the shrew - 60
ا جتمع الخمسة الذين التقوا في الممر مجددًا على مائدة العشاء بعد أن انتهوا من ترتيب أمتعتهم في غرفهم.
وصلت كاتيا ونيكولاي إلى المطعم آخرًا بعد أن انتهيا من الاستحمام.
ذكر مدير الفندق، مينجانو، أنه يبدو أن طاقم العمل الصباحي قد أعد كل شيء مسبقًا، فقام هو بتسخين الطعام بالأدوات السحرية وتقديمه.
جلست كاتيا أمام المائدة التي امتلأت بالأطباق، وأخذت تفكر في الأمور الغريبة التي تحدث في هذا الفندق.
أين ذهب جميع الموظفين السابقين؟ ولماذا يعمل مينجانو وحده بهذه الجهود الجبارة؟
في وقت سابق، ذكر مينجانو أن جميع الغرف محجوزة، ولكن من الغريب أن هؤلاء هم الوحيدون الذين يقيمون في الفندق الليلة.
بجانب المدير مينجانو، كان هناك كاتيا ونيكولاي، البارون لانزكوي، مساعدته يوديت، والبارونة بورودين.
كانت يوديت والبارونة تربطهما علاقة أستاذة وتلميذة، وبالرغم من أن العلاقة بين البارون والبارونة لم تكن واضحة، إلا أنهما كانا يعرفان بعضهما بالتأكيد.
ملأ مينجانو كؤوس النبيذ وعرف بنفسه مجددًا للحاضرين بكل احترام.
[أنا مينجانو، مدير الفندق. اليوم هو أول يوم لي هنا، وأعتذر عن أي تقصير في الخدمة. سأبذل قصارى جهدي لتلبية احتياجاتكم بكل إخلاص.]
أُغلق هذا الفندق لفترة طويلة بسبب المشاكل المالية، حتى اشتراه مؤخرًا أحد المستثمرين من آرشيتيا.
تم تعيين مينجانو هنا بعدما كان مديرًا في أحد الفنادق الشهيرة في عاصمة آرشيتيا، وذلك لاستهداف السائحين الآرشيتيايين الذين يشكلون نسبة كبيرة من زوار باسنيتشوف.
“أعتذر إن كنت قد أزعجتكم في وقت سابق. لقد شعرت بالذعر عندما رأيت شخصًا في مكان لا ينبغي أن يكون فيه أحد. لقد خشيت أنني رأيت شبحًا بالفعل.”
قالت البارونة بورودين بابتسامة هازئة.
“أعتذر عن أي إساءة في أول لقاء.”
قالت وهي تضع يدها على صدرها وتنحني قليلاً.
بدا أنها لم تتعرف على كاتيا، ولكن كاتيا كانت تعلم جيدًا مدى شرها المخفي خلف تلك الابتسامة الهادئة.
تساؤل كاتيا عن مدى صدق هذا التغيير كان منطقيًا، لأنها تعرف جيدًا أن الطبيعة البشرية لا تتغير بسهولة.
حتى في الآونة الأخيرة، كان إيفان بتروتسكي مثالاً حيًا على ذلك.
“سمعت أن هناك حادثًا غير سار وقع في هذا الفندق منذ عدة سنوات.”
“حادث غير سار؟”
“قيل إن فتاة كانت تقيم في الغرفة 404 قد ألقت بنفسها في النهر بسبب فشلها في الحب. ومنذ ذلك الحين، انتشرت شائعات عن ظهور شبح أو روح مائية في نفس الغرفة، مما أدى إلى فقدان الفندق لزبائنه وإغلاقه لفترة.”
بدا الوضع وكأنه مقتبس من رواية رعب، كما قال بوريس.
عندما كانت البارونة بورودين تروي القصة المرتبطة بالغرفة 404، كان مينجانو يدور حول المائدة ليملأ كؤوس النبيذ، لكنه ظل قليلاً عند البارون لانزكوي، وهمس في أذنه معترفًا بأنه من أشد المعجبين بلوحاته.
تفاجأ البارون من هذا الاعتراف غير المتوقع، فبدأ يسعل بشدة.
رفض البارون المنديل الذي قدمه له مينجانو وأخرج منديلاً آخر مكويًا من جيبه ليغطي فمه وهو يسعل.
“أرجو ألا تسيئوا فهمي. الأمر ليس ناتجًا عن مشاعر سلبية، وإنما بسبب وسواسي الشديد بالنظافة، فأنا لا أستخدم إلا المناديل التي أحضرها من المنزل.”
ثم ألقى المنديل في سلة المهملات تحت الطاولة.
“تقول إنك لا تستخدم إلا مناديل من المنزل، ومع ذلك ترميها بعد استخدامها مباشرة؟”
علق نيكولاي بحدة.
“أحضر معي دائمًا العديد من المناديل وأحتفظ بها معي طوال الوقت. مساعدتي تتولى معظم أموري المنزلية، بما في ذلك غسل وكي المناديل الجديدة.”
قال البارون لانزكوي بينما يلف ذراعه حول كتف يوديت الجالسة بجانبه.
“أحيانًا تبدو وكأنكِ زوجة لي، أليس كذلك؟ لقد عانيتِ كثيرًا بسببي، يوديت.”
“لا، هذا واجبي.”
عندما لاحظت كاتيا يد البارون تتحرك للأسفل، أسقطت الملعقة عن عمد تحت الطاولة.
عندما انحنت كاتيا لالتقاط الملعقة، رأت البارون يتحسس فخذ يوديت تحت الطاولة.
بالرغم من أن يوديت حاولت مرارًا وتكرارًا أن تبتعد، إلا أن يد البارون كانت ملتصقة بها.
“هل فقد عقله؟”
غضبت كاتيا وقررت أن تتصرف دون تفكير؛ فأثناء خروجها من تحت الطاولة، اصطدمت برأسها عن عمد بالطاولة، مما جعل الأطباق تتدحرج نحو البارون وسكب النبيذ على ملابسه.
“يا!”
صاح البارون بغضب وهو يقف فجأة بعدما تبللت سترته بالكامل.
“آسفة، لقد كان خطأً غير مقصود.”
“تقولين إنه خطأ؟ إذاً هل يكفي الاعتذار لو قتلتِ أحدًا؟! أين حذركِ أيتها الفتاة الحمقاء؟”
استشاط البارون غضبًا وبدأ بالصراخ والإشارة بوقاحة. في تلك اللحظة، وقف نيكولاي بحزم، مما جعل البارون يتراجع.
“تبا، عليّ أن أذهب لتبديل ملابسي.”
شعر البارون بالخوف من نيكولاي، فهرب بسرعة إلى غرفته.
في الحقيقة، لم يكن لدى نيكولاي مشاعر جيدة تجاه لانزكوي.
أصبح لانزكوي مشهورًا بسبب لوحة تصور فيها والدته تاتيانا، التي توفيت غرقًا في دير بابلوسفك.
أغضب نيكولاي أن لوحة للبارون أعادت فتح جروح الماضي وتذكير الناس بوالدته المتوفاة.
“لقد كانت غلطتي، لا تغضب.”
قالت كاتيا وهي تمسك بيد زوجها.
عندما هدأ نيكولاي وجلس مجددًا، شعرت كاتيا بالراحة وعادت لتناول الطعام. لاحظت يوديت ما فعلته كاتيا وابتسمت لها.
“شكرًا لكِ على إنقاذي.”
كانت كلمات يوديت غير مسموعة، لكنها قرأتها من خلال حركات شفتيها.
“كم تعاني! أن يتم توكيلكِ بمهمة غسل مناديله!”
“لا، إنها وظيفة أحب القيام بها. إنه شخص يمكن تعلم الكثير منه، سواء في فنه أو في حياته.”
أجابت وهي تكتفي بتحريك شفتيها فقط عند لفظ كلمة ‘عبرة سيئة’.
كاثيا، التي نجحت في قراءة حركة شفتيها، ضحكت برفق. سرعان ما أصبحت الفتاتان، اللتان كانتا في نفس العمر، صديقتين وبدآ بالثرثرة كالفتيات الصغيرات.
لم يعد البارون لانزكوي الذي غادر لتبديل ملابسه إلى غرفة الطعام حتى بعد أن انتهى الجميع من تناول وجبتهم.
بدأت يوديت تقلق من غياب رئيسها، فنهضت من مكانها بقلق وقالت:
“أعتقد أنني سأصعد لأرى ما يجري. لقد تأخر كثيراً.”
في تلك اللحظة، فتح قفل النافذة المهتز بسبب الرياح العاتية والأمطار الغزيرة، مما أدى إلى انفتاح النافذة على مصراعيها. تسبب الهواء القادم من الخارج في إطفاء جميع الشموع المثبتة على الجدران في غرفة الطعام، مما أغرق المكان في الظلام.
توجه مينجانو، مدير الفندق، الذي كان يحمل جهازًا مضيئًا للطوارئ، مع نيكولاي نحو النافذة وأغلقاها وأعادا تثبيت القفل بإحكام. ثم أشعل مينجانو الشموع على الجدران واحدة تلو الأخرى، مما أعاد الإضاءة إلى الغرفة.
قالت يوديت، موجهة حديثها إلى كاتيا.
“هل يمكن أن ترافقيني؟ قد يغضب مني إذا دخلت الغرفة وحدي.”
أجابت كاتيا.
“لن يغضب لأنكِ قلقة عليه. لماذا سيغضب بسبب ذلك؟”
“إنه يكره أن يُقاطع أحد خلوته عندما يكون في عزلة، بحثًا عن الإلهام الفني.”
ردت كاتيا.
“لنذهب إذًا. على أية حال، نحن قد انتهينا من الطعام.”
كانت السيدة بورودين تدّعي عدم الاهتمام بالمحادثة، لكنها كانت تراقب وتستمع بتمعن، وهي تتظاهر بأنها مشغولة بشيء آخر.
وبينما كانت تفعل ذلك، أخرجت علبة المكياج من حقيبتها ووضعت قليلاً من الحمرة على شفتيها، ما جعل كاثيا تشك في الأمر. لماذا تضع الحمرة في وقت تستعد فيه للنوم؟ وكأنها ترغب في أن تبدو جميلة لشخص ما.
حين رأى مينجانو أن الجميع قد بدأوا الاستعداد للعودة إلى غرفهم، اقترب منهم وقال.
[قد تكون الشموع في الممر قد انطفأت أيضًا، سأرافقكم إلى غرفكم.]
انطلق الجميع في شكل قافلة مصغرة تضم نيكولاي وزوجته، المدير، يوديت، والسيدة بورودين.
كان لانزكوي يقيم في الغرفة 504 كما هو الحال دائمًا، بينما كان كاتيا ونيكولاي في الغرفة 404، في حين كانت يوديت تقيم في الغرفة 408، السيدة بورودين في الغرفة 409، جميعهم في الطابق الرابع باستثناء لانزكوي.
عندما وصلوا إلى الغرفة 504، طرق المدير الباب قائلاً.
[هل أنت هنا يا بارون لانزكوي؟]
طرق عدة مرات، لكنه لم يتلق أي رد من الداخل.
سأل المدير، وقد شحب وجهه من الخوف:
[هل يمكن أن يكون قد انزلق في الحمام أو حدث له حادث ما؟]
أخرج على الفور حزمة المفاتيح من جيبه، لكن الظلام حال دون تمييزه للمفتاح المناسب للغرفة 504.
حينها قرر نيكولاي أن يبعده جانبًا وقام بضرب الباب بكتفه بقوة، مما أدى إلى فتح الباب المغلق على الفور.
وسط الغرفة المضاءة، وجدوا البارون لانزكوي ملقى على وجهه على الأرض.
اقتربت يوديت بحذر، وأمسكت بكتفه، وحاولت تحريكه، وعندها انقلب جسده ليسقط الدم القاتم من فمه.
صرخت السيدة بورودين صرخة عالية ومروعة عندما رأت ذلك.