Don't tame the shrew - 59
بمجرد أن رأت كاتيا وجه الدخيلة، أغلقت باب الحمام دون وعي.
من الخارج، كان يمكن سماع صوت خطوات راكضة في حالة من الذعر.
بدأت الذكريات القديمة تعود إليها، وبدأ العرق البارد يتصبب من ظهرها، وارتفع نبض قلبها.
“لماذا هي هنا؟ كيف وصلت إلى هنا؟”
“ما الأمر؟ هل تعرفينها؟”
أومأت برأسها، واقتربت من أذن نيكولاي لتهمس فيها.
كانت المرأة التي في الخارج هي البارونة بورودين، مديرة أكاديمية مولنسكي للبنات التي كانت الشقيقتان سميرنوف قد التحقتا بها قبل أن تنقطعا.
“إنها البارونة بورودين.”
كان الاسم مألوفًا لنيكولاي أيضًا.
ففي النهاية، كانت أوكسانا تنتمي إلى هذه العائلة.
في الحقيقة، كانت أكاديمية مولنسكي للبنات أحد الأسباب التي دفعته للقدوم سراً.
بعد أن أصبحت أوكسانا دوقة ووصلت إلى قمة السلطة، توسلت إلى زوجها لتحويل أكاديمية مولنسكي الوطنية إلى مدرسة خاصة.
سريعًا ما تولت منصب رئيسة المؤسسة التعليمية، وأسندت إدارة المدرسة إلى البارونة بورودين، وهي زوجة ابن عمها.
لم يكن من المبالغة القول إن البارونة بورودين كانت تدير الأمور بنفسها، بما في ذلك الشؤون المالية.
تلقى نيكولاي عدة بلاغات مجهولة المصدر تفيد بأن أكاديمية مولنسكي للبنات، التي يُفترض أنها تهدف إلى تنمية المواهب النسائية الوطنية، كانت تستخدم لغسيل الأموال والتهرب الضريبي بالتواطؤ مع عائلة بورودين وبعض العائلات الأخرى.
كانت النبلاء في الشمال يخفون ثرواتهم بأسماء مستعارة ثم يتبرعون بها إلى المؤسسة لتجنب الضرائب.
في الظاهر، كانت أوكسانا تبدو نزيهة، لكنها كانت تدير أموالها خلسة.
تكليف البارونة بورودين بإدارة الأكاديمية، رغم أنها ليست من أفراد العائلة المباشرين، كان جزءًا من خطتها لضمان وجود مخرج لها ولعائلتها في حالة الطوارئ.
“لماذا هي هنا؟ ولماذا دخلت إلى هذه الغرفة؟”
“أنا أيضًا أتساءل عن ذلك.”
“لكن لماذا تختبئين؟ هل فعلنا شيئًا خاطئًا؟”
“ربما تذكرت وجهي.”
كانت كاتيا تلتقط منشفة وتلفها حول رأسها كغطاء.
“لكن ألم تقولي إنكِ تركتِ الأكاديمية في الصفوف الأولى؟ هذا كان منذ أكثر من 10 سنوات.”
“كنت مشهورة جدًا هناك.”
“هل قمتِ بخلع البنطال هناك أيضًا؟”
“بالطبع لا، كانت أكاديمية للبنات!”
“أجل، صحيح.”
“لكن جميع الطالبات كن يعرفن اسمي. كانت المديرة تذكر اسمي كل صباح كنموذج سلبي يجب أن تتجنبه الطالبات.”
في الحقيقة، كان سبب تركها للأكاديمية في الغالب يعود إلى البارونة بورودين.
كانت كاتيا ذكية منذ صغرها وحصلت على درجات ممتازة، لكنها كانت تفشل دائمًا في دروس الآداب.
كانت البارونة بورودين تحضر كثيرًا هذه الدروس بحجة المراقبة، وكانت تصحح وضعية الفتيات بضربهن بعصا خفيفة على أكتافهن.
إذا لم تتمكن كاتيا وبقية الفتيات من الطبقة النبيلة من مواكبة دروس الآداب، كانت البارونة تختار الفتيات من الطبقات الدنيا أو الفقراء وتستخدمهن كنماذج لتهدئة غضبها.
في النهاية، لم تتحمل كاتيا هذا الوضع وهاجمت البارونة خلال أحد الدروس.
لقد نطحتها برأسها كما يفعل وحيد القرن، وأسقطتها أرضًا.
“نطحتيها؟”
“الناس لا يفهمون ألم الضرب إلا عندما يتعرضون له. لقد سقطت أرضًا وأصبحت مادة للسخرية، ومنذ ذلك الحين، كانت تسأل عن حالي أمام جميع الطالبات كل صباح، مدعية أنها قلقة بشأن تقدمي في دروس الآداب.”
حتى كاتيا في سنها الصغير كانت تعرف أن هذا لم يكن اهتمامًا بل إهانة مستترة.
اختارت البارونة هذه الطريقة الماكرة لإذلالها بدلاً من إيذائها مباشرة.
عند سماع ذلك، أصبح تعبير نيكولاي فجأة حادًا.
“ماذا تفكر فيه الآن؟”
“كنت أضع اسمًا في ذاكرتي.”
“أي اسم؟”
“أضيفه إلى قائمة الأشخاص الذين يجب قتلهم.”
“لا، ليس الأمر بهذا السوء. عندما علمت والدتي بما حدث، غضبت بشدة وألقت استمارة الانسحاب أمامي. كانت تلك أول مرة أراها بهذا الغضب.”
لو علم الدوق بالأمر، لكان قد حطم مكتب المديرة ولم يتردد في مقاضاتها.
لكن الدوقة أخفت الأمر عن زوجها نظرًا لطبيعته النارية التي تعرفها منذ أيام الخطوبة.
“حان الوقت للإطاحة بالمديرة.”
“لكنها ليست أكاديمية حكومية.”
“جميع المؤسسات التعليمية في النهاية تحت إشراف الحكومة. وكنت أخطط لإعادة الأكاديمية إلى النظام الوطني.”
“حقًا.”
“بالمناسبة، لماذا تضعين المنشفة على رأسكِ؟”
“لأن لون شعري نادر، خشيت أن تتعرف عليّ بسببه.”
“هل نسيتِ أن شعركِ ليس بلون الفراولة الآن؟”
التفتت كاتيا بسرعة نحو المرآة لتفحص مظهرها.
تذكرت أخيرًا أنها قد قامت بتغيير لون شعرها إلى الأشقر البلاتيني الباهت قبل مغادرة نيكولاي.
كانت الآن تبدو مثل بيانكا بشعرها الأشقر الفاتح.
“إذن، من المستحيل أن تكون قد عرفتنا، أليس كذلك؟”
بينما تنفست كاتيا الصعداء، سُمع ضجيج من الممر.
عندما خرج الاثنان للتحقق، وجدا البارونة بورودين تمسك بالمدير وتصرخ.
[كيف يمكنك السماح بدخول الناس إلى مكان خطير كهذا!]
[ماذا تقصدين بالخطر؟]
[ألا تعرف أن الغرفة 404 مسكونة؟ إنها غرفة ملعونة تظهر فيها الأرواح الشريرة!]
نقلت كاتيا الترجمة التي سمعتها من نيكولاي وشعرت بشيء غريب.
هذه المرأة كانت قد دخلت إلى تلك الغرفة الملعونة بقدميها.
ليس ذلك فحسب، بل تصرفاتها أثناء دخولها، مثل إخراج المشط من الدرج، كانت طبيعية وكأنها زارت هذا المكان مرارًا وتكرارًا.
المشط لم يكن من الأدوات المتاحة عادة في الفندق.
” هل يمكننا العودة إلى الداخل وإغلاق الباب؟”
رغم أنه لم يفهم السبب، أطاع نيكولاي تعليماتها.
ما إن سمع صوت القفل من الداخل، حتى أمسكت كاتيا بمقبض الباب وسحبته.
وكما توقعت، انفتح الباب بسهولة.
“لكنني متأكد أنني أغلقته!”
قال نيكولاي بنظرة مرتبكة إلى السيدة الواقفة أمامه.
عادةً، عندما يكون المرء في غرفة جديدة، يقوم بإدخال المفتاح أولاً بدلاً من محاولة فتح المقبض مباشرةً. ولكن البارونة بورودين فتحت الباب ودخلت دون حتى استخدام المفتاح.
كما لو أنها كانت تعلم أن المقبض كان معطلاً.
كانت مستمرة في استجواب المدير ولم تلاحظ أن كاتيا ونيكولاي كانا يراقبانها.
فجأة، حيّاها شخص ما من الطرف الآخر للممر.
“مديرتي!”
“يا إلهي، من هذا؟”
فرحت الكونتيسة بورودين عندما رأت السيدة واقفة أمامها.
“ألستِ يوديت؟”
“هل تذكرينني؟”
“بالطبع! لقد كنتِ طالبة لطيفة ومؤدبة.”
“أنا آسفة، كان يجب أن أزوركِ بعد التخرج، لكنني كنت مشغولة بالبحث عن عمل.”
“هل حصلتِ على وظيفة؟ كنت أظن أنكِ ستتزوجين.”
“تطور الأمر هكذا بشكل غير متوقع، فقد وجدت شيئاً أرغب في القيام به.”
بدت المرأة التي تُدعى يوديت وكأنها خريجة من أكاديمية مولنسكي للبنات.
شعرت كاتيا بالارتباك المتزايد.
بما أن يوديت كانت تتحدث عن العمل، فقد افترضت أنها من عامة الشعب. كيف يمكن للكونتيسة بورودين، التي كانت تميز وتضايق الطبقات الدنيا في السابق، أن تتغير بهذا الشكل؟
ماذا حدث في أكاديمية مولنسكي بعد أن تركتها؟
“نعم، دائماً ما أدعم أحلامكن جميعاً. لا يجب أن يكون للرجال فقط أحلام، بل للنساء أيضاً.”
“دروسكِ دائماً في ذهني.”
“لقد مر الوقت سريعاً، كأنك كنتِ تلميذة صغيرة بالأمس، وها أنتِ الآن سيدة شابة. مهاراتكِ في التجميل رائعة، ماذا وضعتِ على شفتيكِ؟ تبدين جميلة للغاية.”
“لدي نفس أحمر الشفاه، إذا أردتِ يمكنني أن أقدمه لكِ.”
“لا أعلم إن كان من اللائق أن تأخذ معلمة هدية من طالبتها.”
“لقد تخرجت، فما الذي يثير القلق؟”
ضحكت يوديت وهي تخرج علبة أحمر الشفاه من جيبها وتضعها في يد معلمتها.
“كنت بحاجة لهذا بالفعل، فمع تغير الفصول، أصبحت شفتي جافة جداً وفقدت أحمر شفاهي هذا الصباح. سأستفيد منه حقاً.”
“يسرني أنكِ بحاجة إليه.”
“أين تعملين الآن؟”
بينما كانت الكونتيسة بورودين تضع علبة أحمر الشفاه في حقيبتها، سألتها.
“حسناً…”
“يوديت، لماذا تتأخرين؟ قلت لكِ أن تصعدي بعد أن تفرغي من ترتيب الأمتعة.”
قبل أن تنهي يوديت كلامها، نزل رجل من السلم خلفها.
لاحظت كاتيا كيف تراجعت عينا الكونتيسة بورودين عندما التقت بنظراته.
“يوديت، من يكون هذا الرجل؟”
“هذا هو البارون لانزكوي، أحد أبرز الشخصيات في عالم الفن. من المؤكد أنكِ سمعتِ باسمه. أعمل الآن كمساعدته.”
“أفهم… تشرفت بمعرفتك يا بارون. أنا البارونة بورودين، ويوديت كانت طالبة في الأكاديمية التي أديرها.”
“سررت بلقائكِ.”
قبل البارون لانزكوي، وهو فنان مشهور في هيرسن، يد البارونة بورودين.
تلاقت نظرات كاتيا ونيكولاي، وكان لديهما نفس الفكرة.
يبدو أنهما يعرفان بعضهما من قبل، لكنهما يتظاهران بأنهما يلتقيان لأول مرة.
“أذكر أنني سمعت صوتاً عالياً، هل حدث شيء ما؟”
“آه، نعم! الغرفة 404!”
تذكرت الكونتيسة بورودين فجأة وتحركت باتجاه الغرفة 404 بوجه غاضب.
وأخيرًا لاحظت كاتيا ونيكولاي الواقفان أمام الغرفة.
“سمعنا أن هناك شائعات عن وجود أرواح شريرة في الغرفة التي نقيم فيها. هل يمكن أن تخبرينا بالمزيد؟ نحن هنا في شهر العسل، ولا يمكننا تجاهل هذا الأمر.”
سألتها كاتيا بنظرة ثابتة في عينيها