Don't tame the shrew - 57
“حتى لو قررتِ الآن التراجع عن هذا الزواج، لن ألومكِ.”
قال نيكولاي وهو يلامس خد كاتيا البارد بفعل نسيم الليل بيده.
“لقد كنت غافلاً جدًا. كنت سعيدًا لمجرد أنني سأكون معكِ، وتجاهلت حقيقة أن تعاستي قد تؤثر عليكِ.”
“…”
“قد يبدو كلامي غير مسؤول، ولكن إذا قررتِ تركي الآن، فهذا مقبول. فأنتِ قانونيًا زوجتي، وبذلك ستحصلين على التعويض المالي وثروة عائلتي كما وعدتكِ.”
قالت كاتيا.
“صحيح. يبدو أنني اتخذت قرارًا خاطئًا بالزواج.”
ارتجفت عيناه الزرقاوان بشدة عندما سمع كلمات الندم تخرج من فمها، رغم أنه كان مستعدًا لتركها. كانت نواياه بأن يتركها حقيقية، ولكنه في الوقت ذاته لم يكن يرغب في ذلك حقًا.
إذا تركته كاتيا أيضًا، فهل سيجد في هذه الحياة ما يستحق أن يعيش من أجله؟
أضافت كاتيا.
“بصراحة، لم أكن أتوقع أن تتعرض حياتي للخطر، لكن لا بأس بذلك. ولكن لم أكن أعلم أن الدوق الأكبر شخص يخاف بهذا الشكل.”
“كاتيا…”
“أليس هذا زواجًا مخادعًا؟ لقد تزوجتك لأنني أحببت الرجال الشجعان والأقوياء، ولكنني الآن بدأت أشعر بالندم.”
نيكولاي، الذي كان متوترًا للغاية، ابتسم بخفة عندما رأى أسلوبها المزاحي.
قال مبتسمًا.
“نعم، هذا زواج مخادع. لقد بالغت في تقديم نفسي لإعجابكِ.”
ردت.
“لكن لا بأس، فأنا أقوى مما تتصور.”
“ماذا؟”
“سأحافظ على عقلي وحياتي بيد من حديد. لذا عليك أن تظل مركزًا أيضًا. فأنا لا أستطيع أن أعيش وأنا مدينة لأحد، لذلك لن أقبل بأي تعويضات مجانًا. سأحصل على كل شيء بعد أن أوفي بجميع شروط العقد.”
تحدثت الدوقة كاتارينا بكل حزم.
أثناء إقامتهما في الجنوب، قررت أن تحميه كما حماها.
سألها نيكولاي بصوت مرتعش غير مصدق.
“هل لن تندمي على هذا القرار؟”
أجابته.
“لن أندم.”
“ما قلته عن تركي لم يكن حقيقيًا.”
“كنت أعلم ذلك.”
أجابت كاتيا بوجه راضٍ وهي ترى زوجها يعترف بصدق وكأنه طفل متمسك بثوبها.
رغم أنها كانت تحاول طمأنته بابتسامة، إلا أنها في داخلها كانت تشعر بقلق شديد.
ربما كان نيكولاي، الذي واجه العديد من الأعداء والتحديات، يرغب فقط في أن يتزوج من الشخص الذي يريده هو.
لقد اختارها، وكاتيا قررت أن تفي بجميع واجباتها كدوقة.
رغم أن الرسالة كانت تشير بوضوح إلى استهداف نيكولاي، إلا أن القاتل كان يهدف إلى قتل كاتيا عن عمد.
يبدو أن أوكسانا لم تتلقى بعد تقريرًا بشأن كاتيا. لو كانت تعلم، لكانت قد استعانت بمجلس الحكماء لإبطال الزواج.
لكن بما أن الزواج قد مر عليه أكثر من أسبوع، لم يعد بإمكانهم التراجع.
‘ورغم ذلك، حاولوا قتلي.’
كان القاتل الذي عبث بالعربة ذكيًا للغاية، فقد استغل اللحظة التي كان فيها نيكولاي في حالة انهيار بعد فقدان حبيبته.
إذا كان القاتل، الذي لا يعرف نيكولاي جيدًا، قد فكر في ذلك، فما بالك بقوة أوكسانا إذا رأت نيكولاي واقعًا في الحب؟
الشخص الذي يحب يصبح أقوى من أي وقت مضى، ولكنه في الوقت نفسه يصبح أكثر هشاشة.
رغم أنها كانت تتوقع أن يُصدم نيكولاي من الحادث، إلا أن رؤية نيكولاي يحاول القفز من الجرف بعينيها كان صدمة كبيرة لها.
الرجل الذي بدا دومًا قويًا، انهار تمامًا كمن شهد دمار وطنه.
عندها أدركت: ‘لقد أصبحت نقطة ضعفه الوحيدة.’
نيكولاي، الذي كان يُعرف بـ “الدوق الأكبر الدموي”، كان يتقدم بلا هوادة دون أن يكترث لأي شيء.
وجود نقطة ضعف يعني وجود قيود.
إذا وجه الأعداء سهامهم نحوها بدلًا من نيكولاي، فماذا سيكون مصيرهم؟
‘قد أكون حجر عثرة أمام كل ما يحاول القيام به.’
في ذلك اليوم، شعرت كاتيا لأول مرة بالندم لقبولها هذا الزواج.
بعد عبور الجبال بسلام، وصل نيكولاي وكاتيا والآخرون بعد عدة أيام إلى مدينة باسنيتشوف.
كانت هذه المدينة مشهورة بجمال طبيعتها ومعمارها وينابيعها الساخنة، حتى أنها كانت تُعتبر وجهة سياحية رئيسية في هيرسن، وكانت مكانًا مثاليًا لقضاء شهر العسل.
كان الموقع الجغرافي القريب من الميناء يجذب الناس من مختلف المناطق، وكانت المدينة مركزًا للثقافة والفنون، مما جعلها مليئة بالأماكن المثيرة للاهتمام.
ورغم أن تكلفة العيش فيها كانت مرتفعة، إلا أن حتى عامة الناس كانوا يحلمون بزيارتها لقضاء شهر العسل.
عندما اقترح نيكولاي الذهاب في رحلة شهر عسل قصيرة بعد الزواج، كانت كاتيا قد اعترضت.
“هل يمكننا الذهاب في شهر عسل ونحن في هذا الوضع الحرج؟”
“لقد أجرينا الزواج بطريقة غير تقليدية بالفعل. تم تسجيل الزواج قبل الاحتفال، وأقمنا حفلًا بسيطًا. أرغب في الذهاب في رحلة شهر عسل مناسبة، أليس كذلك؟”
“ولكن…”
“الفارس الذي أرسلناه لاستكشاف المدينة التالية لم يعد بعد. سيستغرق الأمر بعض الوقت للحصول على التقرير.”
لذلك، قرروا أن يقضوا شهر العسل في هذه الفترة.
وافقت كاتيا في النهاية، مدركةً أن هذه قد تكون فرصتهم الأخيرة للسفر بحرية قبل التوجه إلى العاصمة حيث لن يكون بإمكانهم الابتعاد بسهولة.
قبل أن تسوء حالة دوقة العائلة، كانت عائلة سميرنوف غالبًا ما تسافر معًا.
وكانت إحدى هذه الوجهات هي باسنيتشوف، حيث وقعت كاتيا في حب المدينة من اللحظة الأولى التي رأتها فيها وهي طفلة.
انسجمت المباني ذات الطراز الباروكي الملونة مع سماء وردية في مشهد كان يأسر قلب الطفلة.
بينما كانت تتطلع لرؤية هذا المشهد مجددًا، شعرت بخيبة أمل.
“ما هذا… يبدو أن الحظ لم يكن في صالحنا اليوم!”
عندما كانوا يقتربون من حدود المدينة، بدأت الغيوم الداكنة تتجمع في السماء، وسرعان ما تحولت السماء إلى لون رمادي يشبه الدخان المتصاعد من المدخنة. ومع سقوط الأمطار الخفيفة، حلّ الظلام على المدينة بسرعة أكبر مما كان متوقعًا مع غياب الشمس المبكر.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلوا إلى فندق يقع في أطراف المدينة. اختيار هذا الفندق، بعيدًا عن الفنادق في وسط المدينة، كان بسبب موقعه الجغرافي المميز. إذ كان الفندق معزولًا ومحاطًا بالنهر من جميع الجوانب، مما يجعله مثاليًا لتقليل التواصل مع الآخرين مقارنة بفنادق وسط المدينة.
نيكولاي لم يكن يريد أن تتعطل رحلتهما خلال شهر العسل بأي شكل من الأشكال.
“ما هذا المكان؟”
نزل نيكولاي من على حصانه وهو مصدوم من مظهر المكان، حيث كان المشهد مختلفًا تمامًا عن الصورة المرسومة في الكتيب الإعلاني. لقد اختار هذا الفندق بناءً على سمعته كأحد أقدم وأفخم الفنادق في باسينيتشوف، ولكن المبنى الذي كان أمامهم الآن لم يكن يصلح ليُسمى فندقًا.
بالطبع، كان المبنى في السابق يقدر على أن يكون تحفة معمارية على الطراز القوطي بشكل يشبه القلاع الجميلة. لكن ما حدث خلال السنوات الماضية جعله مغطى بالكامل بنباتات متسلقة، مع جدران مليئة بالتشققات والطلاء المتقشر.
فيما كان نيكولاي يخطط في ذهنه لقتل الشخص الذي صنع تلك النشرات الإعلانية المزيفة، قال بوريس، غير مدرك للموقف، تعليقه الخاص.
“هذا هو تمامًا ما يُطلق عليه ‘كنت أعتقد أنني في رواية رومانسية، ولكن اتضح أنها مقدمة لقصة رعب’.”
كان تعليقه ساخرًا لكنه دقيق تمامًا، فالمكان كان يبعث شعورًا مرعبًا، كأنه مقتبس من قصص الأشباح والأساطير المخيفة.
بدأ نيكولاي يشعر بالإحباط. لم يكن بإمكانه تخيل أن يقضي أول ليلة من شهر العسل في هذا المكان المخيف مع عروسه المحبوبة.
“لنعد أدراجنا، تيا. لا يزال بإمكاننا البحث عن مكان آخر…”
“إنها فترة موسم الذروة، من الصعب جدًا أن نجد غرفة شاغرة في أي فندق آخر. ولا يمكننا بالتأكيد أن نقضي أول ليلة في نزل رخيص.”
رد بوريس بصوت هادئ لكنه حقيقي.
بالرغم من أن نيكولاي كان يريد أن يخرس بوريس، إلا أنه كان يعرف في داخله أن ما قاله كان صحيحًا. عندها، شعرت كاتيا بمشاعر زوجها، فأمسكت بذراعه قائلة:
“إنها تبدو رومانسية بطريقتها الخاصة، أليس كذلك؟ ليس من الضروري أن تكون جميع فنادق شهر العسل فاخرة. في بعض الأحيان، الخروج عن المألوف يكون ممتعًا. أنا متحمسة لرؤية ما في الداخل!”
حاولت كاتيا العثور على بعض الجوانب الإيجابية في الموقف، مما جعل نيكولاي يشعر بمزيد من الذنب.
“حسنًا، سوف أشتري الفندق بالكامل إذًا.”
“ماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟”
“إذا لم تكن هناك غرف شاغرة، فسأشتري الفندق بالكامل.”
“أرجوك، هدئ من روعك يا دوق!”
أمسكت كاتيا بزوجها وهي تحاول منعه من اتخاذ أي خطوة متهورة قد تجعله يشتري الفندق حقًا. التاريخ يذكر أن العديد من الطغاة قد انهاروا بسبب الترف والإسراف. صحيح أن نيكولاي لم يكن يبدد أموال الشعب، بل كان يصرف من ثروته الشخصية الهائلة، لكن في ظل وجود العديد من الأعداء حوله، لم يكن يرغب في إعطاء أي ذريعة لهم.
“هل سبق وأخبرتك أنني قرأت العديد من روايات التحقيق والجرائم؟ لطالما أردت أن أزور مكانًا يشبه هذا. إنه يبدو كموقع مثالي لجريمة قتل في غرفة مغلقة، أليس كذلك؟ ألا تشعر ببعض الإثارة؟”
كان جزء منها يقول الحقيقة. كانت لديها رغبة في اختبار شجاعتها في مكان مخيف كهذا، ولكنها لم تكن تعني أن تقضي شهر العسل في مثل هذا المكان. ولكن الآن، لم يكن هناك أي خيار آخر، وكانت كاتيا مرهقة من الرحلة الطويلة.
ناهيك عن أنهم قد وصلوا إلى الفندق بعد ركوب الخيل تحت المطر، حيث لم يكن لديهم عربة تقلهم، مما جعلهم مبتلين بالكامل.
أقرب نزل كان يبعد 30 دقيقة أخرى، وكانت كاتيا تود فقط أن تستحم وتأكل قبل أن تسقط في النوم.
“ها… تشو!”
بدأت كاتيا تعطس، مما دفع نيكولاي للشعور بقلق أكبر، فقرر بسرعة أن يدخلها إلى الفندق.
بالرغم من الظروف، كان من المفترض أن يكون الفندق فخمًا ومزودًا بالأدوية اللازمة، حسب المعلومات المتاحة.
ما أن دخلوا إلى الردهة، حتى اقترب منهم رجل محترم بشارب أنيق ووجه متحير، ثم بدأ يلوّح بيديه ويقول بصوت عالٍ:
[عذرًا، لكن ليس لدينا أي غرف شاغرة الآن!]