Don't tame the shrew - 52
نشأ لوكا بين إخوته الذين حصلوا على رتبة الفروسية، وعلى الرغم من أنه لم يتلقَ تدريبًا عسكريًا، إلا أنه كان دائمًا منضبطًا مثلهم. عندما يُنادى اسمه الكامل، كان يقف بشكل تلقائي واضعًا يديه على فخذيه، بغض النظر عن الظروف.
عندما لاحظ أن الجميع في الصالون قد صوبوا أنظارهم نحوه، شعر بندم شديد. وفي خضم هذا الموقف المحرج الذي قد يكشف هويته، ابتلع لوكا ريقه بصعوبة.
“يبدو أنك قد اختلط عليك الأمر بسبب تشابه الأسماء.”
قالت بيانكا وهي تضحك بخفة.
“سيدي، اجلس بسرعة.”
لوكا، الذي نجا من الموقف بفضل يدها التي سحبته إلى الخلف، عاد ليجلس في مكانه. ثم التفتت إلى والدها لتكمل حديثها.
“يا إلهي، لا يمكن إعفاء أحد من هذه الاجتماعات التمهيدية! إلا إذا كان يبدو مثل معلمي ترانوف.”
عندها تحول انتباه بابتيستكي نحو وجه لوكا. في الواقع، كان يعرف لوكا أوبلونسكي فقط من خلال الشائعات ولم يلتقِ به شخصيًا أبدًا. نظرًا لأنه لم يزر الشمال كثيرًا، فإن كل ما رآه هو الابن الأكبر، الذي كان يأتي ويذهب عن طريق الصدفة.
تذكر أن أبناء عائلة أوبلونسكي يشبهون والدهم في بنيتهم الكبيرة والقوية مثل الدببة السوداء، باستثناء الابن الأصغر الذي ورث ملامح والدته الجميلة، مما جعله يجذب انتباه النساء.
عندما أعاد النظر إلى معلم المنزل أمامه، أدرك أن شكله كان يتطابق مع الصورة التي تخيلها للوكا أوبلونسكي. يمكنه الآن فهم كيف قد يهرع الوالدان لتحديد موعد الزفاف بمجرد رؤيته، دون الحاجة إلى لقاءات تمهيدية.
لكن بالنسبة لبابتيستكي، كان الأمر مختلفًا. فهو كان يؤمن أنه لا يوجد رجل في هذا العالم يمكن أن يكون زوجًا مناسبًا لبناته الثمينات. بينما كان يسعى لتزويجهن قبل أن يصلن إلى سن غير مناسب، كان سعيدًا بالبقاء معهن إلى الأبد.
أما بالنسبة لكاتيا، فقد كانت مخطوبة للحاكم بسبب الولاء، وهو أمر لم يكن محل خلاف، لكن بابتيستكي كان حريصًا على اختيار زوج مناسب لبيانكا بعين ثاقبة.
لكن الغريب أن بيانكا، التي لم تبدِ أبدًا اهتمامًا بالرجال من قبل، أثنت للمرة الأولى على هذا المعلم.
‘هل يمكن أن يكون لديه مشاعر تجاه ابنتي؟’
غمرته مشاعر الحذر والشك، مما جعل لوكا يشعر بوخز في جبهته بسبب النظرات الحادة التي كانت تُرمق بها.
شعر نيكولاي بمزيج من المشاعر عند سماع تعليق بيانكا، إذ أن كاتيا قالت نفس الشيء سابقًا.
“لديه ملامح لطيفة، أليس كذلك؟”
تساءل نيكولاي عما إذا كانت الشقيقتان تشتركان في نفس الذوق. لأول مرة، شعر نيكولاي بالخطر، رغم أنه لم يعانِ أبدًا من ضغوط تتعلق بمظهره. فقد كانت كاتيا ترى أن لوكا أكثر وسامة منه، وهو أمر أثار قلقه على الرغم من ثقته.
“السيد ترانوف يتمتع بمظهر جيد، وهو أيضًا وسيم.”
وافقت كاتيا على كلام أختها، مما جعل لوكا يشعر بالخجل والحرج. رغم أنه كان معتادًا على سماع تلك المجاملات، إلا أن الحصول على اعتراف من الشخص الذي يحبه ومن عائلتها كان له طعم خاص.
“على أي حال، لا أعتقد أن ابن عائلة أوبلونسكي سيكون مناسبًا.”
ردت بيانكا ببرود.
“ولماذا تظنين ذلك؟”
طرح لوكا السؤال دون أن يدرك.
“يبدو أن لديه تجارب عديدة في العلاقات بسبب العدد الكبير من النساء حوله، كما أنه قد يكون مغامرًا ومتلاعبًا.”
رغم أنها لم تجزم بذلك، إلا أن تعابير وجهها كانت تعكس ثقة كاملة. كان الأمر أشبه بالقول إن الرجال الوسيمين يستغلون جمالهم.
وفي تلك اللحظة، تحول أفضل عريس في المدينة إلى مغامر مستهتر في عيون بيانكا.
ضحك نيكولاي بصوت عالٍ أخيرًا وهو يرى كيف تحول النقاش.
“أنتِ تفهمين الأمور جيدًا يا أختي. نعم، يجب الابتعاد عن هذا النوع من الرجال. انظري إليّ، ليس لدي أي علاقات نسائية، وسأتزوج تييا بجسد نقي.”
“يا صاحب السمو، عادةً ما يحتفظ الناس بمثل هذه الأفكار لأنفسهم.”
“ما الخطأ في ذلك؟ الطهارة؟ العفة؟”
“يا للأسف. سابقًا كنت تتحدث عن الشرف.”
“أنا صادق في ذلك. كنت نقيًا حتى أخذتِ شرفي.”
رد نيكولاي وهو يرفرف برموشه ويظهر تعبيرًا بريئًا.
“هل سمعتُ جيدًا؟”
صُدم الدوق بابتيستكي.
في السابق، كان يقدم أعذارًا سخيفة بأنهما تشاركا السرير فقط، لكن يبدو أن هناك شيئًا حدث بالفعل بينهما.
والأسوأ أن الدوق الأكبر كان هو الذي فقد شرفه!
“صاحب الجلالة، ربما لم أُحسن تربية ابنتي…”
همس الأب بأسف بينما حاولت كاتيا نفي الأمر.
“أبي، لا! أنا لست شخصًا غير لائق!”
“يبدو أن هناك سوء تفاهم، أبي!”
“لا، لا، السيد ترانوف يتحدث عن سوء الفهم.”
ضحك لوكا، الذي كان ينتظر الفرصة للانتقام من نيكولاي، وأضاف.
“في العاصمة، يشتهر السيد لوكا أوبلونسكي بتقاسم شعبيته مع صاحب الجلالة. في الواقع، بينما يكافح السيد أوبلونسكي للحفاظ على شعبيته، نجد أن صاحب الجلالة يحظى بشعبية ثابتة في كل الأحوال، مما يجعله نجم المجتمع الحقيقي.”
كان انتقام الأصدقاء لاذعًا.
أرسل نيكولاي إشارة خفية للوكا لكي يصمت، لكن لوكا تجاهله ورفع كتفيه باستهزاء.
“أوه، لديك جمهور ثابت إذن.”
“لا، تيا. لا يوجد لدي أحد. أي امرأة تخاف مني لن تقترب مني.”
“لا داعي للكذب بسببي. لا عيب في أن تكون مشهورًا.”
بينما كان نيكولاي يحاول شرح نفسه، وصل المصمم المنتظر إلى الصالون.
انغمست الشقيقتان في اختيار الأقمشة مع فريق المصمم، مما أعطى نيكولاي أخيرًا فرصة لالتقاط أنفاسه. لكنه لم يترك الفرصة لتهديد لوكا بالإيماء بأنه سينتقم، بينما تجاهله لوكا بكل برود.
كانت كاتيا غافلة عن المعركة الصامتة بين الرجلين خلفها وهي تتابع الشرح المقدم من المصمم بكل اهتمام.
قبل اختيار الزخارف والأقمشة، كان صوت المصمم مليئًا بالحماس مثل مشاعره. ولم يكن ذلك غريبًا، فمحله كان مشهورًا فقط داخل بادوفانجراد، ولم يكن يتخيل يومًا أن يصمم زي الزفاف الخاص بالدوق.
قال المصمم، وهو يعرض تصميمًا:
“ما رأيكم في هذا؟ أعددت فستانًا بلون العاج مثل ذلك الذي ارتدته الإمبراطورة السابقة لإمبراطورية شارمانت في زفافها، مما جعله رائجًا في تلك الفترة.”
قالت كاتيا.
“لا أفضل التصاميم التي تكشف الكثير.”
ثم وجه المصمم نظره إلى نيكولاي وقال.
“ما رأيكم، جلالتك؟”
وفي كل مرة يختار فيها المصمم زخرفة أو قطعة قماش، كان دائمًا يستشير نيكولاي. وعندما استشار نيكولاي للمرة الخامسة، لم يستطع كتمان انزعاجه وقال.
“يجب أن تستمع إلى رأي الشخص الذي سيرتدي الزي. لا حاجة لأن تأخذ موافقتي على كل شيء. اتبع ما تريده الدوقة.”
رد المصمم متلعثمًا.
“أعتذر، جلالتك.”
شعر الدوق بالإعجاب من داخله. العديد من النبلاء يرون أن الزوجة مجرد ملكية. يختارون الزوجة الجميلة للتباهي بها، ولا يبخلون على مظهرها بأغلى التكاليف. لكن الدوق كان مختلفًا منذ شبابه، فقد كان عاشقًا لزوجته بصورة غير تقليدية بين النبلاء. في أغلب الأحيان، عندما تختار الزوجة ملابسها أمام زوجها، كان البائع يتوجه بالسؤال للزوج لأن المال بيده.
غير أن إعطاء الزوجة حرية الاختيار أمام الآخرين كان يُعتبر دليلًا على خسارة الزوج في صراع القوة. لذلك، كانت هذه المشاهد نادرة.
أما بالنسبة لنيكولاي، فقد كان من الواضح أن تعامله الصادق مع ابنته أثلج قلبه، مما جعله سعيدًا. من الطبيعي أن يرى الآباء خطيب ابنتهم كـ”لص”، لكن نظرًا لأن نيكولاي دوق، فيجب تسميته بـ”اللص النبيل”.
قالت كاتيا.
“ربما يكون مظهر الفستان مقيدًا إذا كان مغطى بالكامل، لكن في حفلات الزفاف الملكية يجب أن يكون المظهر محتشمًا، أليس كذلك؟”
رد نيكولاي.
“القرار يعود لكِ في كل شيء.”
أجابت كاتيا.
“لكن تقليديًا، كانت الدوقة السابقة تختار الزفاف، أليس كذلك؟”
ضحك نيكولاي وقال.
“لقد قلت إنني طاغية، ولا أهتم بالقوانين أو التقاليد.”
سألت كاتيا بابتسامة.
“هل حقًا يمكنني اختيار ما أريده؟”
رد نيكولاي.
“لا يهم التصميم، فأي شيء ترتدينه سيجعلني أعمي بسبب جمالكِ.”
أصاب الكلام لوكا بالذهول لدرجة أنه أفرغ شايه دون أن يشعر. كان يريد أن يمسك بنيكولاي ويسأله: هل أنت الدوق حقًا أم مجرد دجال؟ لم يكن يصدق أن هذا الرجل الذي كان يطلق العبارات المتعجرفة قد بدأ فجأة في التحدث بكلمات مليئة بالحب والرومانسية.
بينما كانت كاتيا تتبع الموظفين لتجربة الفساتين، نظر نيكولاي إليها بعينيه المتألقتين بالحب. لم يكن يدرك أن مجموعة من القتلة كانوا يراقبونه من بعيد.
كان الهدف بالطبع نيكولاي. فقد كان مستغرقًا في الحب، مما جعله يبدو أقل يقظة من المعتاد. وكانت هذه فرصة ذهبية للقتلة، الذين كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم من أجل المكافأة الضخمة الموضوعة على رأس الدوق.
لكن فجأة، سمعوا صوتًا.
“من هناك؟”
أتى فرسان الحرس راكضين، فأسرع القتلة المقنعون بالقفز من على الشجرة وهربوا. لكنهم عازمون على العودة مجددًا.