Don't tame the shrew - 51
قال الدوق بلهجة متواضعة.
“جلالتك، أعلم أنه من الجرأة التحدث في هذا الأمر…”
“وما الذي تود قوله؟”
سأل الدوق الأكبر والد زوجته بغضب مكبوت.
كان تصرف الدوق سميرنوف غريبًا، تمامًا كباقي المسؤولين الكبار. لو كان هذا الأمر مهمًا كما يدعون، لما تحدثوا عنه من الأساس. كلما أرادوا التطرق لموضوع يمكن أن يغضب الحاكم، يبدؤون بعبارات التواضع ليخففوا من وطأة الأمر.
أجاب الدوق سميرنوف.
“في أي بلد، لا يحق لوالد الحاكمة أن يخاطب الحاكم بأسلوب غير رسمي. هذا لا يتماشى مع التقاليد، ولا أستطيع قبول ذلك.”
“هل تعني بذلك أنك لست متأكدًا؟”
“سأصحح كلامي: هذا أمر غير مقبول تمامًا. النبلاء يجب أن أكون مثالًا يحتذى به في المجتمع. وإن قمت بتجاوز التقاليد لمجرد أنني والد الدوقة الكبرى، فقد ينشأ عن ذلك انقسام داخل المجتمع، مما سيؤدي إلى زعزعة النظام. وهذا سيعرض جلالتك للانتقاد بأن الحاشية تستغل مكانتها.”
الدوق بابتيستكي، الذي عاش حياته بعيدًا عن المؤامرات السياسية، كان يعلم أن حياته مهددة وهو يتحدث إلى حاكم يُعرف بقتل النبلاء بلا تردد.
أومأ نيكولاي برأسه ببطء، حيث كان كلام الدوق منطقيًا.
لكن نيكولاي أجاب متهكمًا.
“هل هناك قانون يحد من قوة الطاغية؟ الطاغية يفعل ما يشاء دون اعتبار للتقاليد.”
رغم أنه فهم موقف الدوق، إلا أنه لم يوافقه الرأي.
قال نيكولاي:.
“أفهم ما تقصده. لكن هناك قول مأثور: الحب من والد الزوج يكون قويًا…”
قاطعه لوكا قائلًا.
“يا جلالتك، هذا القول يشير إلى الأم وليس الأب…”
شعر لوكا ببرودة النظرات توجه نحوه، فأسرع بالصمت.
عادت كاتيا لتتساءل كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد. اليوم كان يفترض أن يكون بسيطًا، يتم خلاله ترتيب التجهيزات للزفاف.
عادةً، تتحمل الأمهات مسؤولية تجهيز حفل الزفاف، ولكن في غياب الأم، تولى بابتيستكي وبيانكا هذه المهمة.
عادةً، يقتصر دور العريس على اختيار خاتم الزواج والملابس. لكن نيكولاي كان مختلفًا.
قال نيكولاي لكاتيا.
“إنه زفافنا نحن، ولا يمكنني ترك كل شيء لكِ. علينا اتخاذ القرارات معًا.”
حتى قائمة الطعام تم اختيارها بعناية من قبلهما.
كان الزفاف يجري بسرية، حيث كان واضحًا أن الدوقة الكبرى وحاشيتها ستحاول إفساده لو علمت به.
لذلك تم إتمام الزواج بعيدًا عن الأنظار.
وكان الزفاف مختصرًا ومتواضعًا كما أرادت كاتيا. ومع ذلك، كان نيكولاي رجلًا لا يعرف التنازل.
رأى أن هذه فرصته الوحيدة لتحقيق حلمه بتنظيم زفاف مثالي. كانت القيود المفروضة على الزفاف الرسمي تجعل هذا الزفاف الصغير أكثر أهمية.
بينما كانت كاتيا تشعر بالحرج بين والدها وزوجها، سمعوا صوت طرق على الباب. دخل بوريس، وكان يحمل معه هدايا أرسلها نيكولاي.
بدأ بوريس يقرأ قائمة الهدايا التي شملت أدوات سحرية لحفظ الطعام، وأعشاب طبية نادرة، وأقمشة حريرية من مناطق بعيدة.
كانت الهدايا فائقة القيمة، مما أثار دهشة الجميع.
سألت كاتيا نيكولاي بخفوت.
“ما كل هذه الهدايا؟”
أجاب نيكولاي مبتسمًا.
“لم أجد مكانًا آخر لأبهر به الناس بثروتي.”
كان نيكولاي يهدف إلى كسب محبة والد زوجته بهذه الهدايا الثمينة، وكان يظن أن خطته مثالية.
لكن حين وصل بوريس إلى ذكر الشاي الفاخر، سقط فنجان الشاي من يد الدوق.
كان الدوق قد افترض أن نيكولاي يخطط للتخلص منه، وهو ما جعل كاتيا تضغط على صدغها محاولة تهدئة نفسها.
“شاي… أسود…”
تلعثم بابتيستكي وهو يرتجف.
كان الشاي من أفخر الأنواع، ولا يتوفر إلا للعائلات الملكية. لكن نيكولاي خصص كمية كبيرة من هذا الشاي لعائلة زوجته.
لكن نيكولاي أدرك أن هناك شيئًا غير صحيح.
“متى طلبت منك تجهيز الشاي؟”
سأل نيكولاي بوريس.
أجاب بوريس بثقة.
“لقد طلبت مني ذلك بنفسك يا سيدي. هل هناك مشكلة؟”
“لابد أنك خلطت بين الشاي الذي طلبته لنفسي وهذا.”
أجاب بوريس غير مدرك للوضع.
“لكنك أمرت بتجهيز الشاي للجميع، بما فيهم الخدم.”
كان واضحًا أن الجميع سيتلقون هذا الشاي الأسود، مما جعلهم يشعرون بأنهم في خطر.
بدأ سوء فهم الدوق بابتيستكي سميرنوف يتعمق أكثر.
قال أحد الخدم.
“العمال يقومون بإنزال الهدايا من العربة الآن، أين يمكننا وضعها؟”
رد الدوق.
“بالنسبة لهذا الأمر، يرجى التنسيق معي. سأرشدكم إلى المكان المناسب.”
أدرك كبير الخدم سريعًا الموقف واصطحب بوريس خارج القاعة.
تذمر نيكولاي في نفسه بينما كان يهز رأسه.
‘كيف لم يلاحظ مساعدي هذا الوضع المحرج؟’
لكنه توقف فجأة وهو يفكر في الأمر، مما زاد من شعوره بالاستياء. على الرغم من أن الفترة التي قضاها في الجنوب كانت قصيرة، إلا أنه ظن أنه أصبح قريبًا من والد زوجته. شعر نيكولاي بالحزن لأن سوء فهم بسيط حول الشاي تسبب في توتر العلاقة، وكأنها أصبحت أبعد مما كانت عليه عندما كانت مجرد علاقة رسمية بين حاكم وأحد رعاياه.
لم تستطع كاتيا تحمل الصمت المحرج بين والدها وزوجها، فحاولت تغيير الموضوع.
سألت كاتيا.
“هل تتقدم بيانكا في دروس اللغة القديمة بشكل جيد؟”
أجاب لوكا.
“نعم، الدروس صعبة ولكني أجعلها ممتعة، لذلك تستمتع بتعلمها، كما أنها تجد متعة في تعلم العزف على العود.”
أثنت كاتيا على مهاراته.
“أنت معلم ماهر بالفعل.”
لوكا، الذي كان جالسًا بهدوء، رد بابتسامة.
“الشكر لها. ذكاء الآنسة بيانكا يجعل تعليمها سهلاً.”
ثم عاد إلى صمته، رغم أنه عادة ما يكون شخصًا اجتماعيًا، إلا أنه كان يشعر بالتوتر دائمًا أمام الدوق سميرنوف، ربما لأنه والد من يحب.
مرت لحظات من الصمت المحرج بين نيكولاي، بابتيستكي، ولوكا، وكل منهم في غير طبيعته عندما يكون وحيدًا.
شعرت بيانكا بمسؤولية لتخفيف التوتر، فقالت.
“أبي، بعد زواج أختي، يمكنك الإقامة معنا في الشمال لبعض الوقت.”
سألها والدها.
“ماذا تعنين بذلك؟”
أوضحت بيانكا بسرعة.
“جلالته، أقصد صهري، وافق على أن تقيم في القصر.”
كانت تخشى اعتراض والدها، لذا أسرعت بإضافة ذلك.
اعترض بابتيستكي.
“لماذا قد نزعج جلالته بهذا الطلب؟”
لكن نيكولاي رد بتواضع.
“أرى أنه من الجيد أن يكون هناك أفراد من عائلتها بجوارها بينما تتأقلم مع الحياة في القصر. ولن تشعر بالوحدة حين تغادر المنزل.”
في الحقيقة، نيكولاي لم يكن من اقترح ذلك في البداية، لكنه أراد طمأنة بيانكا، فتصرف كما لو أنه صاحب الفكرة.
شكر بابتيستكي نيكولاي.
“أشكر جلالتك على لطفك.”
لوكا شعر بالقلق فور سماعه ذكر الشمال. إن بقيت بيانكا في الشمال، فسيكون من المحتم أن يلتقي بها مجددًا. ماذا لو اكتشفت حقيقته؟
قال بابتيستكي.
“إذن، لا بأس في ذلك، بيانكا.”
ردت بيانكا بحماس.
“شكرًا لك، أبي!”
ثم أضافت بسرعة وهي توجه كلامها إلى نيكولاي.
“أشكرك يا صهري!”
أجاب نيكولاي مازحًا بينما يلوح بيده.
“ربما يمكننا أن نجد لكِ شابًا مناسبًا هناك.”
اغتنم بابتيستكي الفرصة ليقول:.
“سمعت أن هناك شابًا يتمتع بشعبية كبيرة في الأوساط الاجتماعية الشمالية. الجميع يتحدثون عنه باعتباره أفضل عريس، حتى الفتيات والنبلاء يرونه الزوج المثالي.”
سألت بيانكا باهتمام.
“حقًا؟”
أجاب بابتيستكي.
“نعم، شاب مهذب ووسيم. يُقال إنه حصل على لقب ‘المرشح المثالي للزواج’. من أي عائلة كان؟ آه، تذكرت! إنه لوكا أوبلونسكي، الابن الأصغر لعائلة أوبلونسكي.” (ابوها اتحول لخطابة)
فجأة وقف لوكا وقال بصوت مرتفع.
“نعم!”
كان لوكا غارقًا في أفكاره ولم يتوقع أن يسمع اسمه، ففزع وأجاب تلقائيًا.