Don't tame the shrew - 50
كاتيا أصبحت الآن دوقة رسمية.
كانت جريمة إيفان تتجاوز انتهاك شرف امرأة لتصل إلى إهانة الدوقة، مما كان سيؤدي إلى عقوبة صارمة.
اليوم كانت الجلسة حول دعوى الاحتيال بزعم الزواج، وكان من المقرر أن يُحاكم إيفان كمتهم في المحاكمة القادمة.
قد لا تكون النتائج واضحة حتى تُصدر المحكمة حكمها، ولكن في العادة، كان يتم تجريده من لقب النبلاء، وينتهي به الأمر إلى أحد خيارين.
إما أن يُرسل إلى القارة الجديدة الناشئة للمشاركة في بناء البنية التحتية العامة حتى وفاته في الأشغال الشاقة، أو يتعرض للجلد علنًا ثم يُرسل وهو على وشك الموت إلى مواقع البناء في القارة الجديدة.
كان تسعة من كل عشرة مجرمين يُجلدون يموتون في السفينة قبل أن يصلوا حتى إلى اليابسة بسبب المضاعفات.
أما الباقون فكانوا ينجون بقوة إرادتهم، لكنهم يموتون في النهاية بسبب الإرهاق المفرط أثناء العمل الشاق في مواقع البناء.
الخيار كان بين العيش في عذاب دائم أو الموت بعد معاناة من آلام لا تحتمل.
في كل الأحوال، كانت النهاية واحدة: الدمار.
“الحكم: يُرفض طلب المدعي. يتحمل المدعي تكاليف الدعوى.”
طرق القاضي المطرقة ثلاث مرات، فاندلعت الهتافات والتصفيق من الجمهور.
حاول إيفان المقاومة عندما حُكم عليه بالسجن بتهمة الإهانة، لكنه سُحب في النهاية من قبل حراس المحكمة.
لقد كانت انتصارًا كاملًا لكاتيا.
“لا أستطيع تذكر عدد المرات.”
وسط الضجيج في القاعة، همس نيكولاي بصوت يكاد لا يُسمع لزوجته.
“ماذا تقصد؟”
“كم مرة أعجبت بكِ.”
كان خطابًا جميلًا.
لقد أراد سماعه كل ليلة قبل النوم كما لو كان تهويدة.
لم يكن يعرف قبل لقائها.
أن تجمع بين الجاذبية اللطيفة التي تدفع المرء لرغبة احتضانها، وبين قوة الشخصية التي تمكنها من التعبير عن رأيها بكل ثقة عندما يعارضها الجميع.
لم يكن يصدق أن هاتين السمتين يمكن أن تتواجدا في شخص واحد.
كانت امرأة لا يمكن إلا أن يقع في حبها.
“كان أشبه باعتراف قبل قليل.”
قال نيكولاي فجأة بينما كانا في العربة العائدة إلى الدوقية.
“اعتراف؟”
“لقد جعلتِني أبدو شخصًا مميزًا للغاية هناك.”
احمر وجه كاتيا وشعرت بالحرج، فأخذت تسعل لتخفي ارتباكها.
‘ماذا قلتُ بالضبط؟’
تحدثت عن رجل لا يحاول تغييرها وفقًا لأهوائه، بل يحبها كما هي.
حتى أنها قالت إنها كانت ستختاره حتى لو كان شخصًا بلا مكانة.
“لم أكن أعلم أنكِ ترينني هكذا. كنت سعيدًا جدًا لدرجة أنني شعرت بدوار، لكنني تمكنت من الثبات بفضل قوتي العقلية.”
“ربما بالغتُ قليلاً.”
“إذا كانت تلك المبالغة، فهي مرحب بها.”
كانت معظم الحاضرين في المحاكمة من سكان المدينة، لذا تم الاتفاق على الحفاظ على سرية وجود الدوق في الجنوب.
كان هذا ينطبق أيضًا على النبلاء الآخرين مثل جريجوري وأولين.
كلهم كانوا يخشون التحدث عن ما حدث اليوم خوفًا من العواقب.
“لقب الدوق الأكبر الدموي مريح بشكل غير متوقع.”
“صحيح. السمعة السيئة لها فوائد. الناس لا يجرؤون على التهاون معك.”
“لا أمانع كوني المهووس بالدماء، لكن لقب الشريرة الجنوبية لا يناسبكِ.”
“أنت تقول ذلك لأنك تراني من خلال عينيك المحببتين، لكني شريرة إلى حد كبير.”
لمس نيكولاي أنفها بحركة خفيفة.
“أين يكمن الشر في هذا الوجه اللطيف والجميل؟”
“لا يوجد أحد ينظر، فهل ستستمر بلمسي دون إذن؟ هذا انتهاك للعقد.”
صفعت كاتيا ظهر يده بغضب.
“من قال إنه لا أحد ينظر؟ هناك الشمس والغيوم، والطيور التي تطير، والرياح، وحتى الأشجار في الطريق. الجمهور حاضر.”
“اتفقنا على أن نتصرف كزوجين حقيقيين فقط عندما يتطلب الأمر.”
“يجب أن نخدع كل شيء؛ السماء والأرض، حتى تكون الكذبة كاملة.”
“لا يمكنني مناقشتك! هل كنت تتدرب على المجادلة طوال الوقت؟”
“لا أخسر في معظم النزاعات في هذا العالم.”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها تعبيرًا مثل “لا أخسر”.
لكن ما الذي يقصده بـ “معظم النزاعات”؟ لماذا يظهر تواضعه في الأماكن الغريبة؟
أثار هذا التساؤل فضول كاتيا وجعلها تميل رأسها.
“هل هناك نزاعات لا تملك ثقة في الفوز بها؟”
“الشجار معكِ كزوجين؟”
“شجار بين الزوجين؟”
“نتيجة هذا الشجار دائمًا محددة. سأخسر أمامكِ كل يوم. سأستمع فقط لزوجتي الآن. أعطي الأوامر.”
“هاه؟”
“أنا ملك في الخارج، ولكن في المنزل، دائمًا ما تكونين أنتي ملكتي. كخادم مخلص، أعدكِ بأنني سأظل دائمًا أحبكِ وأطيعكِ، وسأهتم بهذا الوجه الجميل لإسعادكِ.”
كان نيكولاي يقتبس عباراتها التي قالتها في خطابها.
كان يطبق ما قالت إنه من المفترض أن يُلغى، ولكنه طبقها على نفسه.
“كيف هذا؟ لقد قلتَ من قبل إن الزوجين متساويان!”
“عادة، يكون الشخص الذي يحب أكثر هو الأضعف.”
“لماذا يجب أن يكون هناك قوي وضعيف في العلاقة الزوجية؟”
“بعد أن حكمت لفترة طويلة، بدأت أشعر برغبة غريبة في أن أكون محكومًا من قبل شخص ما. لذا، أرجوكِ، تولي الحكم.”
“سأخبر والدي! سأقول إن الدوق يريد أن يحولني إلى مجرمة عظيمة بإهانته!”
صرخت الدوقة في وجه هذا الدوق المتلاعب.
“كيف تسيئين فهم ولائي لكِ بهذا الشكل!”
“أخبرتك ألا تكون مخلصًا لي بهذه الطريقة!”
“قد يكون من الأسهل إخبار العصفور بالمرور بجانب المطحنة دون التوقف! منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها لأول مرة، أدركت أنكِ ستكونين الحاكمة التي ستقهرني.”
“أوه… فقط أخبرني متى سينتهي كل هذا.”
قالت كاتيا بتنهيدة مستسلمة.
عندها فقط، توقف نيكولاي عن المزاح وضحك بخفة. من الصعب تصديق أن إغاظتها يمكن أن تكون بهذه المتعة اللامتناهية.
واصلا الحديث فيما بينهما بعد ذلك.
“لقد أخفيت الأمر حتى لا أجرّ بيانكا إلى هذه الفوضى، ولكن في النهاية حدث ما حدث.”
“سيكون من الأفضل لشقيقتكِ أن تعرف الآن. من الأفضل أن تتمكني من التحدث معها وبدء العلاج. كنت أفكر في خلط الدواء في الشاي الذي تشربه دون علمها.”
“قلقي الأكبر هو والدي. اكتشفت اليوم فقط مدى سرعته في الركض.”
فور صدور الحكم، قفز بابتسيكي فوق السور واندفع نحو إيفان للإمساك به، مما أدى إلى فوضى كبيرة حيث اضطرت حرس المحكمة والدوقية إلى التدخل للسيطرة عليه.
كان بابتسيكي، الذي أصبح أكثر هدوءًا منذ زواجه، في الماضي رجلاً عنيفًا يستطيع قتل الدب بيديه العاريتين.
خوفًا من أن يقوم بابتسيكي بقتل إيفان أو استئجار قاتل مأجور، أرسل القاضي حراسًا خاصين لمراقبته عن كثب.
“أشعر بالأسف تجاه والدكِ. كان عليّ أن أقتل ذلك الرجل وأن أحضر رأسه كهدية قبل أن يصل الأمر إلى هذا.”
“هل نحن في ساحة معركة؟ كيف تتحدث بهذا الأسلوب العنيف؟”
“هل خفّ إعجابكِ بي الآن؟”
ردت كاتيا وهي تشير بأصابعها بمسافة صغيرة.
“قليلاً، نعم.”
ابتسم نيكولاي بينما تذكر محادثة سابقة.
“رفع القيود التجارية ليس صعبًا بالنسبة لي. حتى لو لم تتزوجيني، سأفعل ذلك من أجلكِ. لا أريد أن تشعري بأنكِ مجبرة على الزواج من أجلي.”
“ليس لهذا السبب. أنا أتزوجك لأنني أريد ذلك.”
“لأنكِ تريدينني؟”
“لا! أنا أتخذ هذا القرار بناءً على إرادتي.”
“لا يمكنكِ أن تقولي أنكِ تريدينني؟”
“لا أستطيع.”
في ذلك الوقت، كانت كاتيا حازمة في رفضها.
“سأحتفظ بذلك لأقوله عندما أحبك حقًا. لا يجب أن أقول كلام الحب باستخفاف، حتى لو كان مزاحًا.”
“هل سيأتي يوم تحبيني فيه حقًا؟”
بينما كان ينظر إلى زوجته الجميلة التي تستند إلى إطار نافذة العربة، فكّر نيكولاي: ‘أتمنى أن تحبني يومًا ما، لكن جزءًا مني يتمنى ألا يأتي ذلك اليوم أبدًا.’
هذا التناقض كان يعذبه.
انتهت قضية الاحتيال والزواج في النهاية. واليوم هو موعد قياس الملابس الخاصة بحفل زفافهما.
تجمعت عائلة سميورنوف في غرفة الاستقبال، في انتظار الخياط. بينما كانوا يتحدثون بلطف، بدأ وجه نيكولاي يعبّر عن كآبة مفاجئة.
سأل الدوق بقلق: “جلالتك، هل تشعر بأي ألم؟”
أخيرًا، عبّر نيكولاي عن مشاعره المحبطة.
“متى ستتقبلني كابنٍ حقيقي؟”
“عفواً؟”
“لماذا تستمر في مناداتي بـ’جلالتك’؟ لطالما خاطبتك بلطف بعبارة ‘والد زوجتي’، لكنك تستمر في إبقائي على مسافة بـ’جلالتك’ وكلمات باردة.”
“ب… باردة كلمات باردة…؟”
بصدمة، انحنى الدوق واعتذر.
“لقد أخطأت في حقك يا جلالتك. لقد ارتكبت خطأ جسيمًا.”
“لماذا تعتقدون جميعًا أنني قاتل؟ هل تعتقد حقًا أنني سأقتل والد زوجتي؟”
تدخلت كاتيا محاولة التهدئة وهي تمسك بذراع نيكولاي.
“اهدأ، يا عزيزي.”
كان هذا التناقض بين الحماسة الشديدة لصهره وعبارات نيكولاي الغاضبة مسليًا جدًا لكاتيا، على الرغم من الجدية التي كانا يعاملان بها الموقف.
“أنا حزين حقًا.”
تنهّد نيكولاي بعمق.
فكرت كاتيا في خطة فورية لتقريب والدها ونيكولاي، وأسمتها “مشروع: لنتقرب من بعضنا.”