Don't tame the shrew - 49
دوق سميرنوف كان يرفض بشدة أن يُخبر بيانكا بأنها عقيمة. كانت صحتها بالفعل هشة، وكان من الممكن أن يؤدي الصدمة إلى تدهورها بشكل أكبر، مما قد يتسبب في مشاكل أخرى.
لذلك، اختار الدوق أن يستدعي كاتيا بهدوء إلى عيادته الخاصة، وأخبرها بالحقيقة المؤلمة. كاتيا كانت على وشك الانهيار من الصدمة، لكنها تحكمت بنفسها بقوة. كانت تعلم أنها يجب أن تكون قوية لحماية أسرتها المحبوبة.
“يجب ألا يعرف أبي أو بيانكا عن هذا الأمر أبداً، هل تفهمين ما أعنيه؟”
“نعم، سأحتفظ بالسر حتى الموت.”
“تأكد من التخلص من التقرير الطبي.”
إيفان، الذي استمع إلى الجزء الأخير من المحادثة، اقتنع تمامًا بأن كاتيا عقيمة.
“هل تعتقدين حقاً أنني سأقبل الزواج منكِ بعد هذا؟”
“إذا لم توافقي، سأفضح سركِ الذي تحاولين إخفاءه طوال هذا الوقت، هل تظنين أنه يمكنكِ تجنب ذلك؟”
“أي سر؟ عن ماذا تتحدث؟”
“أنتِ لا تستطيعين الإنجاب، أليس كذلك؟ لقد رأيتكِ تطلبين من الطبيب أن يتخلص من التقرير الطبي، وأنا أحتفظ بهذا التقرير.”
إيفان هدد كاتيا قائلاً إنه إذا قبلت الزواج منه، فإنه لن يتحدث عن هذا السر أبدًا. وعلى الرغم من أنه كان مخطئًا في تفسير الأمور، إلا أنه كان يمتلك الدليل.
عندما تلقت كاتيا أول تهديد من إيفان في قصر بيتروتسكي، فكرت في نفسها: “إذا تحملتُ هذا الأمر وحدي، فلن يتمكن الناس من السخرية من بيانكا.”
لم تكن تستطيع تخيل الكلام القاسي الذي قد يقال عن أختها إذا انكشف الأمر. الناس يميلون إلى القسوة عندما يتعلق الأمر بشؤون الآخرين. لماذا يجب أن يكون عدم القدرة على الإنجاب شيئًا مدمرًا؟ هل تكون قيمة المرأة فقط في قدرتها على الإنجاب؟
في ذلك الوقت، كانت كاتيا تفكر أنه لا يهم إذا لم تتزوج أبدًا، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لبيانكا. كانت بيانكا تبحث عن حبها الأول، ولم تكن لديها القدرة على تحمل الشائعات والإهانات التي تتعرض لها النساء غير المتزوجات في سن متقدمة.
لذا، قررت كاتيا أن تتحمل العبء كله لحماية أختها.
خشية أن يتم اكتشاف التقرير الطبي لبيانكا، وافقت كاتيا على مطالب إيفان. في الواقع، كانت كاتيا قد بدأت بالفعل في البحث عن علاج لعقمها قبل أن تقابل إيفان مرة أخرى.
في أحد الأيام، ذكر الطبيب الرئيسي للدوق عرضًا قائلاً: “قرأت مرة أن بعض الأعشاب النادرة من القارة الشرقية تُستخدم لعلاج العقم وتُعتبر سرًا بين محظيات تلك البلاد.”
منذ ذلك الحين، ظلت كاتيا تضغط على الطبيب، وبذلت جهدًا كبيرًا للحصول على تلك الأعشاب النادرة. ومع ذلك، لم يعترف اتحاد الأطباء في هيرسن بفوائدها. كانوا يرفضون إجراء أي أبحاث في هذا المجال، معتقدين أن إنجاب الأطفال هو هبة من الحاكم ولا يمكن للبشر التدخل فيها.
بعض الكهنة استغلوا هذا المفهوم وطلبوا تبرعات مقابل مباركة الأزواج العقيمين، مدعين أن البركة هي الحل الوحيد.
بالإضافة إلى ذلك، كانت القارة الشرقية ترفض تصدير تلك الأعشاب بسبب الخوف من تسريب تقنياتهم الطبية إلى الخارج.
كاتيا أعلنت في النهاية: “قررت ألا أتزوج إذا كان عليّ النزول إلى هذا المستوى.”
كان قرارها بعدم الزواج مجرد وسيلة لشراء الوقت حتى تتمكن من العثور على العلاج قبل أن تتزوج بيانكا. كانت تعرف أن والدها تقليدي ويريد تزويج الأخت الكبرى أولاً، لذا أعلنت بوضوح أنها لن تتزوج.
في غضون ذلك، تعرضت كاتيا للاحتجاز في قصر بيتروتسكي، لكنها تمكنت من الهروب بمساعدة نيكولاي، وانضمت إليه في رحلته إلى دوقية سميرنوف، حيث تقدم لها بالزواج.
بينما كانت كاتيا تفكر في عرضه، اكتشفت لقبه الآخر: “أمير الشاي الأسود”. عندما علمت أنه يسيطر على تجارة الشاي في هيرسن، طلبت منه مساعدتها في التفاوض مع القارة الشرقية لرفع الحظر على تصدير الأعشاب.
“ليس صعباً تحقيق ذلك.”
بعد رفع الحظر، لم يعد لدى كاتيا ما تخشاه، وبدأت في تحضير مكيدة للإيقاع بإيفان ومحاكمته.
كان هدف كاتيا استخدام تلك الأعشاب لعلاج بيانكا، لكنها اكتشفت أن أختها علمت بأمر عقمها وكشفت الحقيقة بنفسها في ذلك المكان.
“بيانكا…!”
“أنا بخير، أختي. لا أستطيع أن أراكِ تعانين أكثر بسببي. إذا كان يجب أن يتحدث الناس عن شخص به عيب، فليكن ذلك عني وليس عنكِ.”
بيانكا تحدثت إلى إيفان وهي تبكي: “لا يهمني إن لم أتزوج أبدًا. حتى لو قضيت حياتي وحيدة وتعرضت للازدراء من الناس، لا أريد أن أراكِ تعيسة بسبب ذلك.”
كانت دموع بيانكا التي تنهمر كحبات الندى على وجهها الرقيق تجعل قلوب الجميع تتألم. النساء اللواتي كن يخشين عدم القدرة على الإنجاب تعاطفن معها بعمق، والرجال تأثروا بجمالها الرقيق.
الجميع كان يعتقد أن النساء الجميلات وطيبات القلب لا يكذبن. كانت النساء يكرهن كاتيا لأنها قوية وصارمة، بينما أحب الجميع بيانكا.
ولكن عندما أدرك الناس حقيقة الأمور، اكتشفوا أن “الشريرة الجنوبية” كاتيا كانت تحاول التضحية بحياتها والزواج من رجل تكرهه من أجل أختها.
“يا لها من أخوة قوية بين هاتين الأختين.”
“كيف يمكن لذلك المجنون أن يضايقهما طوال هذا الوقت؟”
“كيف لرجل نبيل أن يستخدم ضعف سيدة لابتزازها؟ يا له من شخص حقير! تفو!”
سرعان ما انقلب الرأي العام ضد إيفان. حتى الخطّاب الذين قدموا المال لإيفان للزواج من كاتيا شعروا بالذنب.
“يا للمسكينة، الآنسة بيانكا… لقد ارتكبت خطأً فادحًا بحق السيدة كاتارينا.”
بدأ الكونت جريجوري في البكاء بحرقة، ووقف الخطّاب الشباب مثل أولين وألقوا أشياء على إيفان الذي كان واقفًا على المسرح.
“أيها الوغد الحقير!”
“ارحل! ارحل!”
“إيفان بيتروتسكي، الذي جلب العار للرجال، يجب أن يغادر!”
مثل طقوس لطرد الأرواح الشريرة، بدأت الأشياء تتطاير باتجاه بيتروتسكي وكأنها حجارة ترجم.
صرخ إيفان غاضبًا: “لماذا تهاجمونني جميعًا؟ أنتم كنتم تفكرون بنفس الطريقة! كنتم تلعنونها على أنها “شريرة الجنوب”! وقلتم إن امرأة مثلها تحتاج لشخص يروضها! أنتم مجرد جماعة جاهلة يسهل التلاعب بها حسب الموقف!”
سيطر فرسان الدوقية على الرجل الهائج وكبلوه وأجبروه على الركوع أمام الدوقة الجديدة.
تقدمت الدوقة كاتارينا نحو إيفان ببطء. حتى في حركتها الخفيفة التي أشارت بها للفرسان للتراجع، كانت هناك هيبة ملوكية.
فجأة، أدرك إيفان ما يجري وبدأ يذرف الدموع، متشبثًا بتنانيرها وهو يتوسل.
“فعلت ذلك لأنني أحبكِ كثيرًا! كل ما فعلته كان بدافع الحب فقط-.”
“مشاعرك ليست مهمة بقدر ما تعتقد. لا يمكن أن تُجبر المرأة على الزواج بسبب حب طرف واحد. النساء، مثل الرجال، لهن الحق في الزواج بمن يردن.”
“كاتيا، لقد كنت مخطئًا! أرجوكِ، سامحيني لمرة واحدة فقط…”
“لقد قلت بنفسك، صحيح؟ أن الزوج هو السماء والزوجة هي الأرض. نعم، هذا هو الاعتقاد الشائع. يُنظر إلى الزوج على أنه السيد والحاكم والحامي. لكنني سأخبرك شيئًا.”
بدأت كاتيا تتحدث عن القيم القديمة التي كانت تحاربها طوال الوقت.
“يقولون إن المرأة الغاضبة مثل الماء العكر، قبيحة وغير صالحة. كثير من الرجال يقولون إنهم لن يشربوا قطرة من هذا الماء، مهما كانوا عطشى، ولن يتزوجوا امرأة مثل هذه.”
“…”
“لقد قلت إن الزوج لا يريد من زوجته سوى الحب والجمال والطاعة. هذه هي واجبات الزوجة تجاه زوجها كما يراها الكثيرون. ولهذا السبب، اعتبروا النساء مثلي خطأً وأدانونا.”
كان الناس يسمونها شريرة الجنوب بسبب آرائها المخالفة.
“كانوا يرفضون أفكاري ويحاولون سحقها. تحت ستار التنوير، كانوا يرتكبون أبشع أشكال عدم الاحترام.”
“لقد حاول العديد من الرجال مثلك كسر عنادي. كانوا يحلمون بإذلالي وفرض سيطرتهم عليّ. قالوا إنهم يجدون في ذلك تحديًا.”
“…”
“مررت بأوقات شككت فيها بنفسي. تساءلت إن كان عليّ أن أغير نفسي لأتزوج.”
“…”
“لكن، ظهر شخص لم يطلب مني تلك الأمور الثلاثة. شخص لم يفرض مشاعره عليّ، أحبني كما أنا، وأعادني للوقوف عندما حاولت الانحناء.”
كان نيكولاي هو الشخص الوحيد الذي قال لها إن الزوجين متساويان.
“شخص لم يحاول تغيير شريكته لتناسب ذوقه، وأحبني كما أنا. هذا هو الدوق.”
“أرغ…”
“حتى لو لم يكن الدوق يمتلك أي شيء، وكنت أنا شخصًا عاديًا، كنت سأختاره. وحتى لو انقلب العالم رأسًا على عقب، لن أختارك أبدًا كزوج. كنت هكذا دائمًا وسأظل هكذا.”
“كاتيا، أهه…”
“لا تحاول أبدًا ترويض الشرسة، أو أي كائن حي. فالحياة في حد ذاتها تمنح المرء الحق في أن يُحب ويُقدر كما هو.”
بعد خطبتها الطويلة، بدا أن كاتيا تذكرت شيئًا آخر وقالت.
“وأيضًا، تأكد من استخدام اللقب الصحيح. أنا الآن الدوقة الملكية لهذا البلد.”