Don't tame the shrew - 48
48. شهادة الأهلية للزوج المثالي
في الواقع، كان معظم النبلاء يتجاوزون الحصول على “شهادة الأهلية للزوج المثالي” عند الزواج.
إعداد الوثائق الداعمة لكل بند كان يتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين. وحتى عند تجهيز جميع الأوراق المطلوبة، كان على رئيس الأساقفة التحقق منها بمفرده، مما يستغرق وقتًا إضافيًا.
نظرًا لانشغال رئيس الأساقفة في دوقية هيرسن بأمور أخرى، كان يصدر عددًا محدودًا من الشهادات سنويًا. في بعض السنوات، كان يصدر شهادة واحدة فقط، وفي سنوات أخرى يصل العدد إلى خمس شهادات، ولم يكن أحد يعرف عدد الشهادات التي ستصدر إلا بعد إعلان رئيس الأساقفة في بداية العام.
لذلك، كان الوقت دائمًا غير كافٍ للتحضير بمجرد بلوغ سن الزواج.
كانت دوقة سميرنوف تخشى حتى آخر لحظاتها أن تكون قد ورّثت أمراضًا وراثية لأطفالها. وكانت تشعر بالأسف الشديد لدرجة أنها تخشى أن تُرفض بناتها من قبل أسر من يحبونهن بسبب تلك العيوب.
“لقد كنت أمًا غير جديرة حتى النهاية، يا عزيزي.”
كلماتها الأخيرة كانت تلازم الدوق سميرنوف دائمًا كعبء على قلبه. لذلك، قام بتوظيف طبيب مقيم في القصر لمتابعة صحة بناته بانتظام منذ صغرهن، وجمع وثائق صحية سنوية لهن.
بمرور الوقت، تبيّن أن جزءًا كبيرًا من الوثائق المطلوبة لشهادة الأهلية للزوج المثالي كان قد اكتمل بالفعل.
كانت كاتيا على دراية تامة بهذه الأمور منذ صغرها.
قبل يومين.
عندما عادت كاتيا إلى المنزل بعد لقاء إيفان والاتفاق على الزواج، فتحت باب غرفة نيكولاي فجأة ودخلت دون سابق إنذار.
“كاتيا، ما الذي يجعلكِ تأتي في هذا الوقت؟”
في ساعة متأخرة من الليل، دفعت ابنة الدوق سميرنوف، نيكولاي إلى السقوط على السرير. لم تكن قد فعلت سوى الاقتراب منه، لكنه تراجع بخطواته إلى الخلف من الدهشة وسقط على السرير.
اقتربت منه وهي مستندة على السرير بيديها.
“كاتيا، نحن لم نتزوج بعد…”
“جلالتك.”
“نعم؟”
“دعنا نبدأ بإدراجي في سجل العائلة.”
تفاجأ نيكولاي، الذي كان قد أغلق عينيه مع اقتراب وجهها، وفتح عينيه على الفور عندما سمع طلبها.
“إدراج في السجل؟”
كان هناك طريقتان للاعتراف بالزواج في هيرسن: إدراج الزوجة في سجل عائلة الزوج أو إقامة حفل زفاف أمام كاهن.
كان الهدف من اعتبار الزواج فعّالًا فور إقامة حفل الزفاف حماية الأزواج الذين يتأخرون في إدراج الزوجة في السجل لأسباب قاهرة.
بمجرد إقامة حفل الزفاف، يتم الاعتراف بالزوجين كزوج وزوجة حتى قبل إتمام الإدراج بشكل رسمي.
في الأصل، كانت هذه القوانين موجهة للعامة الذين لم يكن لديهم الوقت أو المال للذهاب إلى الدوائر الرسمية، لكن مع مرور الوقت، أصبحت هذه الطريقة تقليدًا حتى بين النبلاء.
“وماذا عن حفل الزفاف؟”
اعترفت كاتيا بأنها التقت بإيفان للتو واتفقت معه على الزواج. شعر نيكولاي بالصدمة من تصرفها الجريء.
“لماذا ذهبتِ لمقابلة ذلك الرجل دون إخباري؟ ماذا لو حدث شيء لكِ؟!”
“جلالتك، يمكن أن تُعاقبني لاحقًا، لكن الوقت الآن حرج. علينا الحصول على شهادة الأهلية للزوج المثالي من رئيس الأساقفة خلال يومين ثم إدراجي في السجل.”
في الأصل، كان يتم اختيار دوقة المستقبل من بين عدة مرشحات من خلال اختبار يُشرف عليه رئيس الدوقيات السابقة. لكن كاتيا كانت تعرف تاريخ هيرسن جيدًا.
في فترة مضطربة في تاريخ العائلة الحاكمة، تم تجاوز الإجراءات الرسمية واستبدال الاختبار بشهادة من رئيس الأساقفة، ما أدى إلى اختيار دوقة بتلك الطريقة.
“هذا سيكون حفل الزفاف الوحيد في حياتنا…”
شعر نيكولاي بالأسف لأنه اضطر إلى التسرع في إجراءات زواجهما، بدلاً من الترتيب لحفل زفاف تقليدي.
“لو كنت أعلم أن الأمور ستصل إلى هذا، لكنت دفعت إيفان من النافذة للتخلص منه.”
“هل كنت تفكر في شيء سيء الآن؟”
ظل نيكولاي صامتًا، مؤكدًا بذلك ما كانت تقوله كاتيا.
“قتلُه سيكون الحل الأسهل، أليس كذلك؟”
“وماذا عن الجثة؟”
“يمكن حرقها أو دفنها في البحيرة، أو…”
“توقف! توقف! نحن لا نخطط لجريمة هنا! كيف يمكن لشخصٍ بوجهك اللطيف أن يتحدث عن مثل هذه الأمور القاسية؟”
أمسكت كاتيا بذقن نيكولاي وهي تتفحص وجهه الجميل، مبدية استنكارها.
“أبحث عن الحل السريع والسهل والنهائي.”
“هل أنت جاد؟”
“هو طريد العائلة، لذلك يمكن تأخير إعلان فقدانه لسنوات. وبحلول ذلك الوقت، ستكون جثته قد تحللت بالكامل…”
“ما زلت جادًا في كلامك.”
تنهدت كاتيا، التي اشتهرت بكونها الشريرة، رغم قلبها اللين.
لم تكن تريد السير في طريق الجريمة. ولم ترغب في أن يلطخ زوجها المستقبلي يديه بالدماء.
“أريد أن أكون زوجتك قريبًا. أريد أن أصبح كاتارينا فيسيل.”
دق قلب نيكولاي بقوة عند سماعه كلماتها. شعر وكأن قلبه قد انفجر وتدحرج إلى العالم الآخر.
كانت كلمتها تلك تجعل قلبه ينبض بشدة لدرجة أنه شعر بوخز في صدره.
لم يكن حتى تعبيرًا عن الحب، لكنه كان كافياً لجعله يشعر بالارتباك.
“قوليها مرة أخرى.”
“أريد أن أصبح كاتارينا فيسيل.”
“ما قبل ذلك.”
“أريد أن أكون زوجتك قريبًا. هذا ما تقصده؟”
“آه، أشعر أنني لن أندم حتى لو مت غدًا.”
همس الرجل العاشق كأنه يتنهد.
“هل تحاول أن تجعلني أرملة؟ لا أمانع في الطلاق بعد انتهاء هذا العقد، لكن لا أريد أن أصبح أرملة.”
“إذن ماذا علينا أن نفعل الآن؟”
سأل نيكولاي بحماسة.
لكن كان هناك عائق غير متوقع.
في الواقع، كانت جميع الطلبات للحصول على “شهادة الزوج المثالي” لهذا العام قد اكتملت بالفعل. بالطبع، إذا تم الكشف عن أن الشهادة مطلوبة لتولي منصب الدوقة الكبرى، فسيتم منحها بشكل استثنائي، لكن ذلك كان يتطلب إرسال خطاب رسمي من عائلة الدوق. وإذا حدث ذلك، فإن خطة نيكولاي لإتمام الزواج دون علم الدوقة الكبرى السابقة، أوكسانا، ستنهار تمامًا.
لم يكن هناك أي مبرر لاستدعاء رئيس الأساقفة إلى هذا المكان حفاظًا على السرية، وكان الرجل قد شاخ وأوشك على التقاعد في الأسبوع التالي.
“أليس هناك أي وسيلة للقاء رئيس الأساقفة؟”
أخفت كاتيا حقيقة الدعوى القضائية ضد إيفان عن والدها، وأخبرته فقط أنها بحاجة إلى الشهادة لتصبح دوقة كبرى دون الخضوع للامتحان.
بدأ بابتيسكي سميرنوف بكتابة خطاب إلى رئيس الأساقفة في الجنوب فورًا، دون أن يشير إلى وجود الدوق في المكان.
“أبي، هل تعرف رئيس الأساقفة شخصيًا؟”
“لا أعرفه بشكل مباشر، لكنني واثق من أنه سيرد قريبًا.”
في اليوم التالي، بدلًا من تلقي رد مكتوب، جاء رئيس الأساقفة بنفسه إلى قصر عائلة سميرنوف.
“شكرًا لك على مجيئك رغم انشغالك.”
“هذا يتعلق بحفيدة منقذي؛ كيف لي ألا أتحرك بكل قوتي؟”
في زمن الحروب الدينية في القارة الغربية، تعرض المعبد المركزي في الجنوب، حيث كان يقيم رئيس الأساقفة، لهجوم. في ذلك الوقت، خاطر جد كاتيا، الدوق السابق لعائلة سميرنوف، بحياته لإنقاذه.
لقد استفادت كاتيا من نعمة أسلافها. بفضل تلك العلاقة، كان رئيس الأساقفة مستعدًا لتقديم الشهادة المطلوبة دون تردد، بل وكان ممتنًا عندما علم أن الشخص الذي ستتزوجه كاتيا هو نيكولاي، وبارك الزواج بينهما.
“الآن تفهم يا إيفان؟ انتهى كل شيء.”
عندما نظر إيفان إلى كاتيا التي كانت تحدق به من أعلى، شعر بالإذلال. لقد أصبحت الآن الدوقة الكبرى لهذا البلد، ووصلت إلى مرتبة لا يمكنه حتى الاقتراب منها. ومع ذلك، لم يكن مستعدًا للاستسلام بهذه السهولة.
“هذا غير معقول! لا بد أن رئيس الأساقفة تعرض لضغوط من سلطة الدوق ولفق الشهادة!”
“ألا تزال غير مستوعب؟”
“إذن لماذا حاولتِ التخلص من تقرير الطبيب في ذلك الوقت؟”
عند سماع ذلك، عضت كاتيا على شفتها السفلى. لكن إيفان لم يكن لديه أي دليل يثبت أنه شهد ذلك بأم عينه، ولم يكن لديه أي شهود على الحادث.
في تلك اللحظة، وقفت بيانكا فجأة بين الحشد الذي كان يراقب بصمت.
“لأن تلك الشهادة لم تكن لها، بل كانت لي. أنا العاقر.”
استدارت كاتيا مذعورة لتواجه أختها. كان هذا هو السر الذي حاولت كاتيا إخفاءه طوال الوقت، والسبب الذي جعلها تتحمل إهانة إيفان. كيف علمت بيانكا بذلك؟
“أختي، سمعت ذلك من الطبيب. لقد كنت خائفة من أن ينكشف سري أمام الجميع، ولهذا تحملتِ إذلال إيفان.”
بدأت الدموع تتساقط بغزارة من عيني بيانكا الواسعتين. كان قلبها يعتصر ألمًا وهي تتذكر كيف كانت أختها تتعرض للإهانة طوال هذا الوقت.
كانت تعلم جيدًا ما حدث لكاتيا في فيلا عائلة بيتروتسكي. رغم أن أختها كانت دائمًا تعرف كيف تدافع عن نفسها، إلا أن صمتها حيال تلك الأحداث كان أمرًا غريبًا.
“بي… بيانكا!”
“ماذا تقولين؟ لماذا كانت أختكِ تبحث عن علاج للعقم؟”
“الأمر هو…”
كما كانت تخشى والدة كاتيا، ورثت بيانكا مرض والدتها. عندما تم اكتشاف المرض لأول مرة لدى بيانكا، توقع الأطباء أنها لن تعيش طويلًا. كانت حالتها أسوأ من والدتها بسبب صغر سنها.
لكن في اللحظة الحرجة، اكتشف الفريق الطبي الذي كان يدعمه الدوق علاجًا أنقذ حياتها. على الرغم من أن جسدها ظل ضعيفًا، إلا أنها نجت من المرض ونمت بشكل جيد. لكن في بداية هذا العام، اكتشف الطبيب الخاص لعائلة الدوق تأثيرًا جانبيًا للعلاج: بيانكا لم تعد قادرة على إنجاب الأطفال.