Don't tame the shrew - 45
بعد أن غادر الفرسان غرفة الاستقبال، أخرجت كاتيا بندقية من صدرها.
“من الأفضل لك ألا تحاول أي حماقات. أنا واثقة جدًا من مهارتي في التصويب، مهما بدا عليك من شك.”
“هل أحضرتِ بندقية فارغة بدون بارود هذه المرة أيضًا؟ لقد أخفتِنا من قبل بسهم مطاطي قبل 12 عامًا.”
فور أن انتهى من كلامه، ضغطت كاتيا على الزناد.
بانغ!
اخترقت الرصاصة الجدار بجانب إيفان، لتستقر في لوحة لبورترية الكونت بيتروتسكي المعلقة خلفه، مخلفة علامة محترقة على أذنه اليمنى.
“إذًا هذه المرة الأمر حقيقي.”
“أتظن أنني سأسمح لك بخداعي مجددًا؟ قبل أن يحطم الدوق رأسك، سأكون أنا من يفعل ذلك.”
“أعتقد أن الموت على يدكِ سيكون أفضل من الموت على يد الدوق. مجرد التفكير في ذلك يثيرني.”
“هل ما زلت تملك الوقت لتقول مثل هذه التفاهات؟”
“مجرد أنني سعيد لرؤيتكِ بعد مدة طويلة. لولا دعوتكِ لي اليوم، كنت سأفضح سركِ مع بزوغ أول ضوء غدًا.”
اقترب إيفان ضاحكًا وقال: “هل يعلم الدوق أنكِ لا تستطيعين إنجاب الأطفال؟”
“……”
“من رد فعلكِ، يبدو أنكِ تخفين ذلك عن الدوق أيضًا. عندما يكتشف الأمر، لن تستطيعي رفع رأسكِ بعد الآن. سيهجركِ الدوق، فماذا ستفعلين؟”
لقد ظل يبتزها طوال هذه الفترة مستخدمًا سرها.
كان ذلك ضربة حظ.
عندما وصل إلى الجنوب، رأى كاتيا بالصدفة في الشارع، وهي تتسلل نحو العيادة وكأنها تحاول القيام بأمر سري.
لم يتبعها فورًا، بل استمع من خلف نافذة العيادة المغطاة بالستائر، وسمعها تطلب من الطبيب التخلص من سجل الفحص الخاص بالأمس.
عندما غادرت كاتيا، دخل إيفان العيادة وأجرى فحصًا طبيًا، وخلال انشغال الطبيب بتوصيل الوصفة الطبية للصيدلي في الطابق الثاني، تمكن من استعادة سجلها الطبي من سلة المهملات.
“الآنسة سميرنوف.”
عندما رأى لقبها، شعر بسعادة غامرة.
وبينما كان يفكر في كيفية استخدام السجل لإزعاجها، جاء الكونت جريجوري يطلب مساعدته.
“لا بأس أن تتطلقا لاحقًا، لكن أرجوك أن تغري تلك المرأة العصبية كاتارينا وتتزوجها. سأكافئك بسخاء إن فعلت.”
عند سماع تلك الكلمات، شعر إيفان بسعادة لا توصف، لأنه كان يعتقد أن الوقت قد حان لامتلاك كاتيا.
كان الجهلاء في الجنوب يتجنبون التقدم لخطبتها بسبب عدم إدراكهم لقيمتها.
لقد ظن حينها: “أنا المنقذ الوحيد لكاتيا.”
كان يعتقد أن لا أحد سيفهم امرأة لا تستطيع إنجاب الأطفال مثله، وأنها ستذرف دموع الامتنان عندما تدرك حبه الحقيقي.
ولكن عندما اعتقد أنه قد سيطر عليها، تملصت من قبضته مثل سمكة الهرب واختارت الدوق.
“أيتها الخائنة. كم أحببتكِ! لماذا لا تقدرين حبي؟”
أصبح يشعر بالاستياء تجاهها.
“من سيتخذ امرأة لا تستطيع الإنجاب كدوقة؟”
“……”
“الدوق سيهجركِ، لكنني لن أفعل ذلك. على أي حال، أبي يخطط لتمرير اللقب والميراث لأخي الذي هرب من المنزل، لذا ليس لدي مسؤولية لإنجاب وريث. يمكننا العيش معًا في سعادة.”
“لكنني لا أحبك، فكيف يمكننا العيش بسعادة معًا؟”
“إذًا كل ما عليكِ هو أن تحبيني. الأمر بسيط، أليس كذلك؟”
“أنت تتحدث دائمًا عن نفسك فقط. مشاعرك، رغباتك، والأشياء التي تريد قولها. هل هذا حوار بالنسبة لك؟”
غضب إيفان وضرب الطاولة بقبضة يده: “هل تظنين أن الدوق مختلف؟ هل تعتقدين أنه أفضل مني؟”
“بالطبع، على الأقل هو يهتم بمشاعر الآخرين عند التحدث.”
“لا تقارني بيني وبينه! هل أصبحتِ مادية بهذا الشكل؟ كيف يمكنكِ بيع نفسكِ مثل بقية النساء للسلطة والمال؟ كان يجب أن تختاري رجلاً مخلصًا مثلي!”
“هل تعتقد أن الفرق الوحيد بينك وبين الدوق هو المال والسلطة؟ وما هي كلمة “مخلص”؟”
ضحكت كاتيا بسخرية.
لم يكن نيكولاي حتى يستحق المقارنة.
كان من إهانة للدوق أن يقارن بإيفان، الذي لم يكن يستحق حتى أن يكون في نفس القائمة.
“وهل نسيت الوثيقة التي وقعناها حين وعدت بالتخلي عني إذا لم تجتز الاختبار؟”
“لقد قللتِ من شأني. هل كنتِ تعتقدين أنني سألتزم الصمت وأدعو لكِ بالسعادة بينما أحافظ على سركِ إلى الأبد؟ لا أستطيع فعل ذلك! إذا لم أستطع الحصول عليكِ، سأجعلكِ تغرقين في الوحل مثلي مئة مرة.”
“هذا هو إيفان الذي أعرفه.”
كانت هذه طبيعته الحقيقية.
لم يكن يناسبه التوسل أو الاعتراف بالحب.
كانت على وشك أن تفقد عقلها إذا استمرت في الاستماع لمزيد من هذيانه.
لم تعد ترغب في إضاعة المزيد من الوقت.
“ما الذي تريده لتسحب الدعوى؟ قل ما تريد.”
رغم أن القضية كانت موجهة إلى كاتارينا سميرنوف، إلا أن قوانين هيرسن كانت تعتبر الفتيات غير المتزوجات قاصرات وغير مكتملات النضج.
لذلك، كانت المسؤولية تقع على والدها بابتيسكي سميرنوف.
وهذا يعني أن الدعوى كانت موجهة في الحقيقة ضد والدها.
كاتيا كانت ترغب بشدة في تجنب وضع والدها أمام المحكمة.
كان ذلك سيلطخ سمعة بابتيسكي، الذي عاش حياته بشرف ونزاهة.
“ما الذي تريده بالضبط؟ إذا كان المال هو ما تبحث عنه، فأنا مستعدة لدفع أي مبلغ.”
“ما أريده… هو أن تنظري إلي.”
لقد تعب إيفان من هذا الحب العالق الذي لم يُبادله أبدًا، وأراد إنهاءه.
“كاتيا، أنا أحبكِ. لقد أحببتكِ منذ اللحظة التي رأيتكِ فيها لأول مرة. هل يمكنكِ أن تنظرين إلي بنفس الدفء والبسمة التي تمنحينها لذلك الرجل؟”
“هل كل ما تريده هو أن أنظر إليك بتلك الطريقة؟”
حاولت كاتيا أن تظهر تعبيرًا دافئًا كما لو أنها مستعدة لذلك، لكن إيفان، الذي شعر بأن أمنيته ستضيع على شيء بسيط، لوح بيده رافضًا.
“لا! ما أريده هو أن تتزوجيني وتصبحي زوجة إيفان بيتروتسكي. هذا ما أريده.”
“زوجة؟”
“بالطبع، على الرغم من أنني أتوسل إليكِ، إلا أنني لا أريد زوجة فارغة. الرجال لا يطلبون الكثير من زوجاتهم، فقط ثلاث أشياء.”
استندت كاتيا على ظهر الكرسي بارتياح، وكأنها تقول له: “دعنا نسمع”.
“حتى لو خان الزوج، يجب أن تبقى الزوجة مخلصة له وحده، وأن تكون جميلة بما يكفي لكي لا يخجل منها أمام الآخرين، وأن تطيع زوجها. هذا كل ما أطلبه.”
“هاه…”
“أنتِ جميلة بالفعل، لذلك عليكِ فقط أن تحبيني وتصبحين أكثر طواعية قليلاً. لن أطلب منكِ أن تكوني مثل النساء الأخريات. يمكنني التنازل عن ذلك. ليس صعبًا، أليس كذلك؟”
“كل ما قلته مثير للسخرية، لكنك تعتقد أن الخيانة مسموحة لك فقط وليس للزوجة؟”
فكرت كاتيا للحظة بجدية فيما إذا كان يجب عليها إطلاق النار على فم إيفان لإنهاء هرائه.
“الرجل والمرأة مختلفان. الرجل مُبرمج ليُنجذب جسديًا. حتى لو خان، فإنها مجرد حاجة جسدية. لكن المرأة تعطي جسدها وقلبها معًا، وهذه هي المشكلة.”
“هل يمكن للمرأة أن تخون جسديًا فقط مثل الرجل دون مشاعر؟”
“هذا أسوأ! كيف يمكن للمرأة أن تفرط بجسدها؟ جسد المرأة ملك لزوجها. الزوج هو سيد زوجته.”
“فهمتُ ما تقصده.”
تمالكت كاتيا نفسها وأغمضت عينيها للحظة ثم فتحتهما وهي تنهض من مكانها.
ارتعب إيفان للحظة ورفع ذراعيه محاولاً حماية نفسه، لكنه فتح عينيه بتردد عندما لم يحدث شيء.
“ألستِ غاضبة؟ لن تطلقي النار علي؟”
خفض ذراعيه بحذر عندما رأى أن كاتيا لم تفعل شيئًا.
“لم أعد أملك القوة للاستمرار في هذا الجدال معك. سأفعل ما تريده.”
“ماذا؟”
“سنتزوج. يبدو أنه من المستحيل التخلص منك. لقد تعبت أيضًا.”
سأل إيفان بصوت مرتعش ومفعم بالأمل: “حقًا ستتزوجينني؟”
يبدو أن الحاكم قد استجاب أخيرًا لصلواته. كان هذا هو حلم إيفان الذي يتحقق.
قالت كاتيا: “لكن يجب أن نفعل ذلك بدون علم الدوق. إذا علم، سيقتلك. ولا يمكننا أن نجعل الزواج احتفاليًا. علينا أن نقيم مراسم بسيطة بيننا فقط.”
“لطالما اعتقدت أن حفلات الزفاف مجرد طقوس فارغة!”
في الحقيقة، لم يكن إيفان متقشفًا بل لم يكن يملك المال لذلك.
“بمجرد أن نقول عهودنا أمام الكاهن، سيصبح الزواج رسميًا. هذا كل ما نحتاج إليه.”
“بعد يومين، عند الفجر، في الكنيسة الثالثة من الكاتدرائية. لن يكون هناك أحد هناك لأن ذلك اليوم ليس يومًا للعبادة، كما أن الكنيسة تحت الصيانة، لذلك سيكون المكان أكثر أمانًا.”
“اتفقنا، لنفعل ذلك.”
“بعد الحفل، سنهرب معًا بعيدًا عن أنظار الدوق. سنسجل زواجنا ثم نرسل خطابًا، وسيقوم والدي بإرسال المهر.”
كانت كاتيا تتحدث بكلمات مثيرة للحماس وكأنها كانت تخطط لكل شيء منذ البداية.
لم يستطع إيفان تصديق حظه، فقام بقرص خده بشدة ليتأكد أنه ليس في حلم.
“آه!”
كان الألم حقيقيًا، مما يعني أن هذا الواقع.
بدت كاتيا بالفعل وكأنها الزوجة المطيعة التي طالما أرادها. أخيرًا، انتصر في هذه المعركة العاطفية.
كان الجائزة هي الجميلة كاتارينا.
وأخيرًا، سيجعلها ملكه بالكامل.
بدأ إيفان يتخيل الليلة الأولى التي سيقضيها معها بعد يومين، وتدفقت مشاعر الإثارة في جسده.