Don't tame the shrew - 43
“لا أملك حتى سيرة ذاتية، ومع ذلك تُوظّفني بناءً على نزوة، وكأنني مجرد قالب من القوالب؟”
قال لوكا محتجًا، وهو يقفز على قدميه.
“والآن بعد التفكير، لم أسألك حتى عن اسمك. ما هو اسمك؟”
“لوكا.”
اعترف باسمه لكاتيا دون قصد، وسرعان ما أجهد عقله ليأتي بلقب آخر.
“ترانوف.”
“بالحديث عن ترانوف، هل تعرف بوريس؟”
سألته. اتضح أنه لقب بوريس.
عض نيكولاي على لسانه وكتم ضحكة. كانت الأكاذيب تولد الأكاذيب، وسرعان ما تكاثرت الأكاذيب.
“لماذا عليك أن تكون من العامة لتجعل الأمور صعبة؟”
نظر لوكا إلى نيكولاي، الذي كان يضحك، وفتح فمه.
“نعم، أنتِ محقة. لقد كان آل ترانوف تابعين للنبلاء على مدى أجيال، لذلك أنا على معرفة بالدوق الأكبر.”
قال ذلك وهو يشير بكل أدب إلى الدوق الأكبر بكلتا يديه.
عندما فكر في الأمر، لا يمكن أن يكون ذلك أمرًا سيئًا بالنسبة له. فكونه معلمًا سيسمح له برؤية بيانكا عن كثب.
على أي حال، تصلبت تعابير نيكولاي للحظة.
“ماذا، هل ستلجأ إلى أسلوب “نحن نعرف بعضنا البعض”؟”
كان على وشك تقديم عذر ما عندما صفقت كاتيا بيديها.
“أوه، عظيم! كنت سأجعلك توقع على مذكرة تصريح أمني لأني لم أكن أريدك أن تتعرف على الدوق الأكبر إذا كنت تعمل هنا على أي حال، لكن بما أنكما تعرفان بعضكما البعض، فكأن هويتك مضمونة.”
“هذا صحيح. إنه شيء جيد جداً بالفعل.”
“إذا كنت تعرفه، فلماذا لم تخبرني منذ البداية؟”
نظف نيكولاي حلقه بينما كان السؤال موجهاً إليه.
“تيا، لقد كان…….”
“ألهذا السبب قلت في وقت سابق أنك لم تحبه، والآن اتضح أن كل ذلك كان تمثيلاً؟”
“أعتقد أن سموه لم يحبني حقًا. يجب أن أبذل جهداً أكبر، هاها…….”
ابتسم لوكا ابتسامة عريضة وهز رأسه، لكن عينيه لم تتطابق مع فمه.
اتكأ نيكولاي على ظهر كرسيه وأمال ذقنه لأعلى.
“حسناً، لم لا. يمكن للعاهل أن يكون متطلعاً بعض الشيء، كما تعلمين، العين بالعين والسن بالسن.”
كان ذلك مكتوباً على وجهه.
“لكني تطوعت فقط لأني كنت بحاجة إلى راتب أثناء إجازتي، لذا لن أبقى في الجنوب لفترة طويلة.”
في الأصل، كان قد خطط للعودة مع نيكولاي عندما يعود من جولته الجنوبية.
“كم من الوقت ستبقى؟”
“شهرين أو ثلاثة أشهر أخرى، على ما أعتقد.”
“حسنًا، أنت معلم مقيم، فإذا كنت تدرس كل يوم، فهذا يعني من 60 إلى 90 يومًا، لذا خطط لدروسك وفقًا لذلك.”
“مقيم؟”
سأل لوكا، وكأنه لم يسمع بها من قبل.
ظن أنه سيضطر للزيارة بضع مرات في الأسبوع على الأكثر.
كان هذا الأمر مفضلاً لدى معظم المتقدمين، حيث يمكنهم توفير المال على الغرفة والمأكل.
“حسنًا. متى يمكنك البدء؟ سأخبر كبير الخدم بمكان إقامتك، وسيرسل عمال النقل في اليوم السابق لبداية إقامتك.”
“لا، ليس لدي الكثير من الأغراض، يمكنني القيام بذلك بنفسي. أحتاج فقط إلى الاهتمام بشيء ما، هل يمكنني البدء الأسبوع المقبل؟”
“بالطبع يمكنك ذلك.”
“سأذهب إذن.”
انحنى لوكا وكان على وشك المغادرة عندما نادت كاتيا من بعده.
“انتظر لحظة، قالت بيانكا أن السيد ترانوف يجب أن يرى شيئًا، هل يمكنك انتظارها؟”
“ماذا؟ أنا؟”
“تيا، سأصطحبه للخارج. سأعطِه جولة سريعة في المنزل حتى تصل أختي في القانون.”
قال لها نيكولاي الذي تكلم في نفس الوقت الذي تكلم فيه لوكا.
“هاه؟ سآتي معك إذن.”
“لقد مضى وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض، وعلينا أن نتبادل أطراف الحديث. أنهي وجبتكِ الخفيفة.”
جلست لتتبعه وقضمت واحدة من المخبوزات بين شفتيها الوردية الممتلئة.
أومأت كاتيا برأسها بالموافقة وهي تتناول قضمة من البسكويت.
“سأعود بعد قليل. انتظري فقط.”
ابتسم نيكولاي لكاتيا، ثم التفت إلى لوكا وهمس بصوت منخفض.
“ابتسم، ابتسم.”
فهم لوكا الكلمات، فأومض لها بابتسامة جامدة وتبعه إلى الممر.
تم سحبه عملياً إلى الخارج.
وبمجرد أن أغلق الباب خلفهما، فكّ نيكولاي ذراعه من حول كتفيه واستدار لمواجهته في رعب.
“ما الذي تظن نفسك فاعله؟ لماذا أتيت لهذه المقابلة؟”
“لقد أحضرني خدم هذا المكان إلى هنا، وظننت أنهم أحضروني لمقابلتك، لم يكن لديّ أدنى فكرة أنهم سيخطئونني ويجعلونني أحضر للمقابلة، ماذا لو كنت أنت من سيوظفني؟”
“كانت هناك بعض الظروف، ولا يمكنني أن أكذب على تيا، لذا يجب أن تخبرها وأختي في القانون الآن.”
“اعتقدت أنك كنت تقوم بعمل جيد في وقت سابق.”
“هل تريد أن تموت؟”
“إذا كنت تقول ذلك يا صاحب الجلالة، ألم تخبرك زوجتك المستقبلية بأنني أخشى أن يكون ذلك صحيحاً”.
أجاب لوكا بتنهيدة.
اتسعت عينا نيكولاي عند ذلك.
“أنت لا تمزح.”
“إذن لماذا لم تكشف عن هويتي في ذلك الوقت؟”
“كنت سأفعل، لكنك الرهان الأكثر أماناً الآن.”
“ماذا تقصد؟”
قاده نيكولاي إلى الطابق الأرضي واختبأ خلف أحد الجدران وأشار إلى غرفة الانتظار.
من خلال النوافذ الزجاجية الشبيهة بالبيت الزجاجي، كان بإمكان جريجوري وأولين رؤية المتقدمين الآخرين ينتظرون نتائجهم بتوتر.
“هل ترى ذلك الرجل هناك ذو الرأس الحليق والشعر الرمادي والرجل الجالس بجواره؟”
“نعم. ما خطب هذين الشخصين؟”
“كلاهما خاطبان لأختي في القانون، وهما يحاولان رشوة المتقدمين للدخول إلى المنزل كجواسيس. لهذا السبب استبعدت جميع المتقدمين الذين لديهم خطابات توصية والذين قد يتم شراؤهم في المستقبل، أي ما عداك أنت”.
“لا، ماذا تقصد، جميعهم؟”
صرخ لوكا بسخط.
لقد كان مهتمًا ببيانكا، لكن فكرة استخدام الأوساط الأكاديمية لتحقيق غايات غير نزيهة كانت مثيرة للاشمئزاز.
“لهذا السبب أرسلتك في هذه المهمة، لأنني وثقت بك، لأنني اعتقدت أنك آمن، هل أنا محق؟”
شدّت يده على كتف صديقه الأكثر ثقة لديه.
رفع لوكا رأسه لا إراديًا.
قرر لوكا أنه لن يعترف أبدًا بأنه وقع في حب بيانكا من النظرة الأولى، وأنه ظل يشتاق إليها حتى الآن.
لم يكن ليتخيل أبدًا أن تكون بيانكا شقيقة زوجة نيكولاي حتى دخوله هذا المكان.
الآن، أصبح لديه سبب آخر للتخلي عن بيانكا.
رغم أنه لم يتزوج بعد، فإن نيكولاي مجنون بحب كاتيا، وإذا اكتشف أن لوكا معجب بشقيقة زوجته، فلن يتركه على قيد الحياة.
بسبب هذا الرجل الخبيث، لم يعد بإمكانه الاستقالة من وظيفة المعلم الآن.
‘على أي حال، هذه علاقة محكوم عليها بالفشل، فلن أتمكن من لقائها بمجرد مغادرتي إلى الشمال.’
عندما اكتشف في قاعة المقابلات أن بيانكا هي ابنة هذه العائلة، اعتقد أن ذلك كان قدرًا.
لكن تلك الفرحة القصيرة، التي نتجت عن كونهم من نفس طبقة النبلاء، لم تدم طويلًا، وسرعان ما استعاد لوكا وعيه.
كان والد لوكا، دوق أوبلونسكي، يكره دوق سميرنوف.
فقد كان الدوق يقود التحالف المكون من الدوقة الكبرى أوكسانا وأصغر أبناء الدوق الراحل، مايكل، وكان يوسع نفوذهما، لذلك كان من الطبيعي أن ينفر من بابتيستكي سميرنوف، الذي لم يكن يوال أي جهة.
بينما كان غارقًا في أفكاره، فتح نيكولاي فمه مجددًا ليتحدث.
“إنها أخت زوجتي التي أعزها كابنة لي. لذا، ومن باب التحذير، إن حملت أي نوايا سيئة تجاه أختي، فاعلم أنني، بصفتي زوج ابنة هذا البيت، لن أتركك.”
رد لوكا على تهديدات الدوق: “لن يكون هناك ما يدعو للقلق”.
كان هذاحبًا مستحيلًا منذ البداية.
لكن كونه معلمًا كان فرصة للبقاء بالقرب منها ولو قليلًا.
أصبح لديه طموح بسيط بأن يستغل هذه الفرصة.
ربما كان من الأفضل أن يصبح معلمًا منذ البداية، فقد قيل قديمًا إن العلاقة بين المعلم وتلميذه تشبه علاقة الوالدين بأبنائهما.
إذا وضع هذه الحدود منذ البداية، فقد يكون من الأسهل التخلي عنها عندما يحين الوقت.
‘عندما تنتهي مدة العقد، سأترك هذه المشاعر خلفي.’
لذلك، لم يكن يكذب.
في تلك اللحظة، بينما كانت بيانكا تتجه إلى قاعة المقابلات في الطابق الثاني، رأت الرجلين في الأسفل ولوحت لهما بيدها.
“يا أخي!”
أسرعت بالاندفاع نحو المكان الذي كانا يقفان فيه.
“لماذا أنتم هنا؟”
أجاب نيكولاي: “كنت أريه المكان قبل أن يغادر. سيبدأ عمله الأسبوع القادم. السيد ترانوف، لقد قمت بعمل رائع اليوم. يمكنك المغادرة الآن.”
على الرغم من أنه كان يقول في وقت سابق إنه لا يستطيع الكذب على زوجته وشقيقتها، إلا أن نيكولاي كذب بشكل طبيعي.
“أوه، هل قبلتوه؟ هذا رائع! هل يمكنني مرافقته؟ لدي بعض الأسئلة التي أريد أن أطرحها.”
رغم أنه بدا مترددًا قليلاً، وافق نيكولاي وغادر.
ألقى نيكولاي نظرة تحذير على لوكا، محذرًا إياه من أن يتذكر كلامه، ثم غادر.
بعد أن اختفى نيكولاي، نظر لوكا أخيرًا في عيني بيانكا.
لقد اشتاق إليها لدرجة أنه كان يحلم بها كل ليلة، والآن عندما رآها مجددًا، بدأ قلبه يخفق بشدة.
في الوقت نفسه، دخل كبير الخدم قاعة المقابلات حاملاً وثيقة الدعوى.
لكن كاتيا لم تظهر أي علامة على الدهشة.
“كنت أعلم أنه سيأتي بهذه الطريقة القذرة. إيفان بتروتسكي هو الوحيد الذي يمكن أن يكون بهذه الخسة والوضاعة.”
سألها كبير الخدم بوجه قلق: “ماذا علينا أن نفعل؟”
“لا تخبر والدي حتى الآن. أرسل رسالة لإيفان واطلب منه مقابلتي الليلة.”
“هل تودين إبلاغ الدوق بهذا الأمر؟”
“سألتقي بإيفان أولاً، ثم سأخبر الدوق بعد ذلك. إذا علم الدوق أنه رفع دعوى ضدي، فقد يقتله في هذه المرة.”
وأضافت وهي تبتسم بشكل غامض: “أنا لا أريد أن أؤذي سمعة نيكولاي بعد الآن، خاصةً بعد أن أصبحت خطيبته. لا أظن أن إيفان سيتمكن من حبسي هذه المرة.”
لكن كاتيا كانت تنوي اصطحاب الفرسان من منزل الدوق كإجراء احترازي.
“لا تقلق كثيراً، لدي خطة محكمة.”
قالت كاتيا بابتسامة ذات معنى.
“سوف أجعله يندم على تجرؤه ومحاولته الإبقاء على هذه العلاقة البائسة.”