Don't tame the shrew - 42
42- صوت لصالح زوج أختك
انتزعت كاتيا يده التي لامست خدها وضيقّت عينيها في استياء.
“هل نسيت اتفاقنا؟ لا يمكنك لمسي هكذا في أي وقت تشاء.”
“هل كان هناك اتفاق كهذا؟”
“لا تكن مغازلًا. لا أعرف كيف تتصرف بهذا الشكل الطبيعي.”
ابتسم نيكولاي مجددًا على تذمرها.
“إذن، هل لديكِ مرشح في ذهنك؟”
“مرشح؟”
“كنت أتساءل إن كان لديكِ أحد في بالكِ.”
“حسنًا، لم ننتهِ بعد من المقابلات. نحتاج إلى استخلاص نتيجة شاملة.”
تجعد جبين نيكولاي كأنه ورقة تُطوى. لم يكن يعرف كيف انتهى الأمر بلوكا في غرفة المقابلات، لكنه شعر برغبة في طرده. أما بالنسبة لبيانكا، فقد تساءل إن كانت تتحايل عليه لأجل أجندة أنانية.
نسى للحظة أنه كان الصديق الوحيد الذي يثق به ليشهد زواجه. عبس نيكولاي في وجه لوكا.
“المشكلة أن جميعهم من الرجال، هل هناك مرشحات من النساء؟”
“لا أعتقد أن هناك أي امرأة تتحدث اللغات القديمة. هذه المواد لا تُدرّس حتى في أكاديمية مولنسكي للبنات. لقد فوجئت عندما قالت بيانكا إنها تريد تعلمها، لأن مثل هذه المواد المتقدمة محجوزة للرجال.”
“لا أحب فكرة إدخال الغرباء إلى المنزل، باستثناء أولئك الذين عملوا هنا سابقًا.”
“معظم المدرسين من الرجال، باستثناء من يعلمون الصغار التحدث والكتابة ويهتمون برعاية أطفالهم.”
أومأت كاتيا برأسها كما لو أنها تقول: “وما المشكلة في ذلك؟”
تنهد نيكولاي لفترة وجيزة وأمسك بكتفيها الصغيرتين.
“تيا، أنا لا أثق بالرجال، فجميعهم وحوش مفترسة.”
“لكن الدوق الأكبر رجل، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا، ولا يجب أن تثقي بي أيضاً.”
“ما سبب هذا التغير المفاجئ في الرأي؟ لم تبدُ منزعجًا حتى جاء آخر متقدم للوظيفة.”
“أنا لا أحبه، لا يعجبني وجهه.”
قال نيكولاي وهو يزم شفتيه. قبل لحظة، كان لوكا قد هز رأسه قليلاً، طالبًا من الدوق الأكبر أن يتظاهر بأنه لا يعرفه، خشية أن يكشف هويته.
هل هو حقًا غير أناني إلى هذا الحد؟ لم يخطر بباله أبدًا أن يكون صديقًا وصهرًا. حتى لو قبل ذلك كتنازل، فأي نوع من الأشخاص هو دوق أوبلونسكي؟
نيكولاي، وحتى لوكا، كان ليرتجف من فكرة أن يرتبط بعائلة أوبلونسكي. إذا كانت هناك أي عائلة يفضل عدم الاقتراب منها، فإن عائلة أوبلونسكي كانت على رأس القائمة. كان غارقًا في التفكير، محاولًا أن يبقى متقدمًا على الحفلة في رأسه، عندما سمع صوت كاتيا.
“اعتقد أنه مثالي.”
“ماذا؟ من؟”
“المرشح هناك.”
“هل هو أوسم مني؟”
سأل نيكولاي، وهو يبقي صديقه تحت المراقبة.
في الواقع، كان لوكا هو الرجل الوسيم المزعوم في البلاد. وقد انتشرت الشائعات عن وسامته في جميع أنحاء هيرسن، على الرغم من أن الأختين سميرنوف لم تعطياه الكثير من الاهتمام؛ إذ كانت الأخت الكبرى تبحث عن رجل ماهر في فنون الدفاع عن النفس، بينما كانت الصغرى مهووسة بالعثور على حبها الأول.
أما في الشمال، فقد أصبح هو ونيكولاي ثنائيًا مشهورًا، وانقسمت السيدات النبيلات حول ما إذا كنَّ يحببنه باردًا أم دافئًا.
وانزعج آباء العذارى من رغبة بناتهم المتهورة في الزواج من الدوق الأكبر الدموي. باستثناء عدد قليل من النبلاء الذين أرادوا أن يكونوا في صف الدوق الأكبر، كان معظمهم يرغبون في تزويج بناتهم قبل أن يصبحن مستعدات للدوقة الكبرى.
وعلى النقيض، كانت الفتيات سعيدات باتباع لوكا لأن آباءهنّ كانوا يرغبون في تزويجهن له أيضًا. ورغم أن لوكا لم يكن الابن الأكبر ولن يكون أبدًا دوقًا، إلا أنه كان مقدرًا له أن يرث ألقاب الدوق الأخرى، كما أن طبيعته المهذبة والحنونة جعلته مفضلًا.
لم يكن نيكولاي يهتم برأي الآخرين فيه، لكن ذلك تغير عندما التقى بكاتيا.
“كلا، ليس هذا هو السبب، بل إنه يترك انطباعًا جيدًا.”
“وأنا؟”
“الدوق الأكبر، بعبارة ملطفة، مخيف.”
“مخيف؟”
“لديك نظرة شرسة قليلاً في عينيك.”
قالت كاتيا وهي ترفع زوايا عينيها بيدها.
عندما رأى نيكولاي ذلك، سحب سبابته على عينيه دون داعٍ.
“هل هذا هو المفضل لديكِ؟ سأخبرك بشيء، أنتِ تريدين هذا، ولا يمكنني إصلاح وجهي.”
“لا، أنا أحب الرجال الذين يبدو مظهرهم قاسيًا، لكن لديهم شخصية لطيفة، كما تعلم، غير المتوقع.”
“هل أنا لطيف؟”
“حسنًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، لا أعتقد أنك كذلك.”
“لماذا؟ أنا رجل لطيف جداً ومستقيم.”
ضحكت كاتيا ضحكة صغيرة، مستمتعة بأن نيكولاي كان لا يزال يحاول إقناعها بأفضل ما يمكن، على الرغم من أنهما كانا مخطوبين بالفعل.
“لقد مضت عشر دقائق، تفضل بالدخول.”
استدارت وفتحت الباب. كان نيكولاي الذي كان متكئاً على السور على وشك أن يسحب نفسه خلفها.
دفع جريجوري وأولين بعضهما البعض ودخلا بهو منزل دوق سميرنوف. لقد جاءا ليريا كيف سارت المقابلات مع المعلمين الذين أوصيا بهم.
كانوا يرعونهم بشرط أن يخبروا بيانكا بكل شيء عنهم إذا ما تم توظيفهم وأن يقدموا لها تقريراً جيداً. لم يأتيا من نفس الرأس، لكنهما كانا يحملان نفس الفكرة. ليس من المستغرب، بالنظر إلى مستوى تطورهما.
“ماذا؟ لا تدفعني؟ لقد لاحظت منذ آخر مرة رأيتك فيها أنك لا تعرف كيف تحترم شخصًا بالغًا. لو كنت تزوجت حبي الأول لكان لديّ طفل في عمرك!”
“نعم، نعم. إني لأحسدك على عمرك؛ ثم إنك تعلم أن الآنسة بيانكا عزباء؛ أليس لها ضمير، أم أن عقلها نقي؟”
“ما الأمر يا رجل!”
نظر نيكولاي إلى الأسفل عند هذا التعجب وعبس لا إرادياً. كانت الوجوه مألوفة.
“لا بدّ أن تتزوج كاتارينا سيئة السمعة لتفتح الطريق أمام الآنسة بيانكا للزواج.”
“ومن سيرغب بالاقتران بصعلوكة مثلها؟”
“هيه، هيه، يتطلب الأمر صعلوكًا ليوقع صعلوكًا، أليس كذلك؟”
“هل لديك أي خطط مدروسة؟”
“هل تقصد كونت بيتروتسكي من الشمال؟”
“لا تعني بذلك إيفان، أليس كذلك؟”
كان شيئًا دفينًا في الذاكرة، وها هو يعود ليطفو على السطح.
إنهم من جلبوه إلى هنا.
“ماذا يفعلون هنا؟”
وفي تلك اللحظة، لاحت أليونا في نهاية الممر، وهي تأمر الخادمات بتنظيف المكان، بينما تهز رأسها وتمتم.
“يا للمصيبة، لقد عادوا مجددًا.”
“أتعرفينهم؟”
“يا للهول، لم ألاحظ وجودك هنا و…”
وقبل أن تتمكن من إتمام جملتها ورفع طرف تنورتها لتنحني بأدب، لوّح نيكولاي بيده ليوقفها.
“لا حاجة للمجاملات، أجيبي على السؤال.”
“آه، إنهما الكونت جريجوري واللورد أولين ابن ماركيز منشكوف.”
ماركيز منشكوف؟ نعم، كان نيكولاي يعلم ذلك جيدًا.
بل وأكثر من ذلك، كانت تلك الأسماء مألوفة بشكل غريب.
لقد صادفهم في مكان ما من قبل.
‘رسائل التوصية…!’
نقر نيكولاي بأصابعه كمن يتذكر أمرًا هامًا.
كانت تلك الأسماء مكتوبة على خطابات التوصية التي قدمها اثنان من المرشحين البارزين.
“إنهما خاطبان للأميرة بيانكا، وكل منهما يوصي بمعلمه. إنهما هنا الآن لمعرفة ما إذا كانا قد حصلا على الوظيفة.”
أدرك نيكولاي أن الوقت ليس مناسبًا للقلق بشأن لوكا.
لقد كان من السيئ بما فيه الكفاية أن يكون إيفان قد تجرأ على التلاعب بأمور الزواج من بيانكا، والآن يريدون التلاعب بتعيين المعلم الخصوصي.
إذا ذهبوا إلى هذا الحد، حتى لو تم رفض المرشح الذي أوصى به كلاهما، فقد كانت هناك فرصة كبيرة لرشوة المعلم الآخر الذي يتم تعيينه في النهاية.
“ألن تدخل؟”
سألت كاتيا التي كانت تنتظر في الداخل، عندما فتحت الباب وأخرجت رأسها.
شكرها نيكولاي ودخل، وبدا عازمًا على مواصلة التقدم.
لم يكن يريد أن يخبر كاتيا بما فعله هؤلاء الرجال.
كانت ستشعر بالإهانة عندما تعلم أن خاطبي بيانكا قد ذهبوا إلى حد رشوة إيفان الفظيع ليتزوجها.
وإذا كان هو نفسه منزعجًا إلى هذا الحد، فكم ستكون صدمتها أكبر بكثير، وهي المرأة التي تبدو قوية جدًا من الخارج ولكنها تحمل في داخلها هشاشة عميقة.
جلس نيكولاي في مقعده وترك نظره ينزلق إلى ورقة لوكا.
لم يكن بحاجة إلى التدقيق فيها ليلاحظ مدى جودتها.
كان لوكا باحثًا متحمسًا، وخاصة في اللغات القديمة، وكان بإمكانه بسهولة أن ينافس أساتذته.
“لقد قارنتها بترجمتك في وقت سابق، ورأيت أنها جيدة، أليس كذلك؟ بل ربما كانت الجمل تبدو أكثر سلاسة بهذه الطريقة. كيف تظن أنها تبدو لك؟”
غطت كاتيا فمها بيدها وهمست لنيكولاي.
“انتظري يا تيا.”
رمقها نيكولاي بنظرة متفهمة، ثم نظر إلى لوكا.
“نحن نبحث عن مدرس لتعليم اللغات القديمة والموسيقى معًا، لكن ما مدى معرفتك بالموسيقى؟ هل تجيد العزف على آلة موسيقية؟”
“فقط الأساسيات.”
أجاب لوكا بتردد.
كان نيكولاي يعرف قدرات لوكا جيدًا، وكلاهما كان يدرك أن فرص نجاحه في هذه المقابلة ضئيلة.
لقد كانت مقابلة مع الحظ، لكن بعد كل شيء، لم يكن لوكا مدرسًا خصوصيًا بالمهنة.
“إذن، لماذا لا تحاول العزف على ذلك العود هناك؟”
تردّد لوكا عند سماع كلمات كاتيا، لكنه في النهاية التقط العود وبدأ في العزف والغناء.
كان عزفه أثيريًا وصوته شجيًا، حتى لتشعر وكأنك في حضرة ملائكة.
كان قلب كاتيا معلقًا بهذا المتقدم، لكنها كانت تراقب عيني نيكولاي، تحاول قراءة ملامحه لمعرفة إذا ما كان يوافق أو يعترض.
إنهم يقولون إن المرأة تعرف الرجل من نظرة، والرجل يعرف المرأة من أول لقاء.
ترددت للحظة، متسائلة ما إذا كان هناك شيء يزعج نيكولاي ويقف عائقًا بينهما.
وعندما انتهى لوكا من العزف، صفق نيكولاي بحرارة.
نظرت كاتيا ولوكا في حيرة إلى سلوكه المفاجئ.
“لم أسمع شيئًا بهذه الروعة في حياتي. أما ترجمتك للغة القديمة… فأجرؤ على القول إنه حتى لو بحثنا في كل البلاد، فلن نجد من يجاريك موهبة، موهبة تضاهي تلك التي لدى أساتذة الأكاديمية الوطنية. إن تفويتك سيكون خسارة عظيمة.”
لمعت عينا كاتيا للحظة من المديح الذي خرج من فم نيكولاي.
فقد كان ذلك إطراءً من رجل تلقى أفضل تعليم في العالم.
“أمم… هل نجحت؟”
سأل لوكا بذهول، غير قادر على استيعاب كلمات نيكولاي.
نظر إلى الدوق الأكبر وكأنما يقول: “لا ينبغي أن يكون هذا ممكنًا”، لكن نيكولاي لم يفعل سوى الابتسام بسخرية.
‘ليس في هذا المنزل’
قال نيكولاي.
“يمكنك أن تدخل كما يحلو لك، ولكن ليس كما تشاء.”
‘صديقي العزيز، ستكون أنت معلم أخت زوجتي في الوقت الحاضر.’
وفي تلك اللحظة تقريبًا، وصل زائر آخر إلى منزل دوق سميرنوف.
“وثيقة من البلاط؟”
سأل كبير الخدم ساعي البريد بدهشة.
“نعم، إنها دعوى قضائية من السيد إيفان بتروتسكي، موجهة إلى كاتارينا سميرنوف.”
“دعوى قضائية؟ عن ماذا تتحدث؟”
“إنها دعوى قضائية بتهمة الاحتيال في استخدام رخصة الزواج.”
لقد بدأ إيفان هجومه المضاد.