Don't tame the shrew - 40
غرق بابتيسكي سميرنوف في قلقه. فعلى الرغم من معرفته بنيكولاي عن قرب، إلا أن الأخير كان يُعرف في الشمال بالطاغية سيئ السمعة، “الدوق الأكبر الدموي”. ورغم أنه كان يخلص ولاءه بصدق من قلبه، إلا أن الأمر يختلف عندما يتعلق الأمر بابنته.
فقد شعر بابتيسكي بتمزق في قلبه إذا كانت ابنته مجبرة على التضحية بسعادتها والزواج قسرًا من نيكولاي بسبب خوفها من مخالفة رغبة الحاكم.
“آه، أبي! هل تعتقد أنني من النوع الذي يفعل شيئًا بالإجبار؟”
“لا، لستِ كذلك. لكن لماذا فجأة…؟”
“أنت تعرف ما هو نوعي المفضل. أن يكون وسيمًا، قويًا، طيبًا، ويقدرني. الدوق الأكبر يتطابق تمامًا مع هذه الصفات.”
“طيّب…؟”
تمتم بابتيسكي وهو غير مصدق. ربما تكون ابنته هي الوحيدة التي تجرؤ على وصف الحاكم بأنه طيب.
في تلك اللحظة، فتح باب المكتبة فجأة ودخل شخص ما مسرعًا.
“سيد سميرنوف!”
“نعم، نعم؟”
“لدي ما أود قوله لك.”
دخل نيكولاي بسرعة مخيفة إلى حيث كان بابتيسكي وابنته، ثم انحنى فجأة على ركبتيه أمام بابتيسكي، وملامسًا الأرض بيديه وانحنى بكامل جسده إلى الأمام.
“جلالتك! ما هذا…؟”
“أعطني ابنتك! لا، أقصد، أرجو منك أن تعطني يد ابنتك.”
بينما كان لا يزال على ركبتيه، رفع نيكولاي رأسه لينظر إلى بابتيسكي.
“لقد سمعت أن هذه هي الطريقة التي يفعلها العامة.”
تحول وجه بابتيسكي المخلص إلى شاحب من هذه التصرفات غير المتوقعة من الحاكم.
رغم أن الوضعية كانت مقلوبة، حيث كان الحاكم هو المنحني والأسفل بينما الخادم واقفًا بالأعلى، إلا أن الوضع ظل كما هو في النهاية.
ظل نيكولاي، رغم ركوعه، الحاكم، وبابتيسكي، رغم وقوفه، الخادم.
بينما كان بابتيسكي في حالة من الصدمة الكبيرة بسبب الانحناء المفاجئ من الدوق الأكبر، وكانت كاتيا تراقب الموقف غير مدركة لسبب الضجة، ضربت جبينها بإحباط.
‘يا إلهي، هل يمكن أن يتناسب هذان الرجلان كأب وابن في هذه الحياة؟’
في تلك اللحظة، ركع بابتيسكي بدوره أمام نيكولاي وانحنى برأسه.
“لماذا تركع؟ من يجب أن يعتذر هنا هو أنا.”
“لا، يا جلالتك. إنني أشعر بالخجل لأنك تأخذ ابنتي الصغيرة التي لا تزال بحاجة للتعلم.”
“أنت من منحني ابنتك العزيزة، لذا يجب أن أشعر بالخجل أكثر-.”
“لا، بل أنا أكثر.”
“بل أنا أكثر.”
“بل أنا.”
“بل أنا.”
أخذ الاثنان يتناوبان على الانحناء أكثر فأكثر، حتى لم تستطع كاتيا إلا أن تضحك بسخرية من الموقف.
“أيها السيدان، إلى متى ستستمران في هذا؟ ستنقبان الأرض برأسيكما إذا استمر الأمر. انهضا الآن.”
وعندما أمسكت كاتيا بذراعيهما وسحبت، قام الرجلان أخيرًا من الأرض.
لأنهما كانا راكعين على الأرض لفترة طويلة، ولأن الركوع لم يكن جزءًا من ثقافة الجلوس في القارة الشرقية، أصيبت أرجلهما بالخدر.
بغرابة، كان كل منهما يشعر بالخدر في نفس القدم، مما جعل كاتيا تتردد ما إذا كانت تضحك أم لا.
“أوه، أرجوكما! ابقيا مكانكما.”
انحنت كاتيا قليلًا، ثم قامت بضرب أسفل ساقيهما بخفة لتخفيف الخدر، ثم وقفت.
بعد ذلك جلست بابتيسكي أولاً على الأريكة، وجلست مع نيكولاي على الجانب الآخر.
قال نيكولاي وهو يحدق بجدية: “في الشمال، لا يريد الناس تزويج بناتهم لشخص مثلي خوفًا من ذلك، لكن هل أنت متأكد من أن هذا مناسب؟”
“إذا كانت ابنتي سعيدة، فهذا كل ما يهمني. وأنا أود أن أسألك ، ابنتي، رغم أنها عزيزة جدًا عليّ، لم تجد أي شخص في الجنوب يريد الزواج منها، فهل أنت متأكد من ذلك؟”
“يبدو أن رجال الجنوب ليس لديهم ذوق، وهذا يعني أنني محظوظ.”
رد نيكولاي بابتسامة دافئة.
على الرغم من الفترة القصيرة التي قضاها بابتيسكي في المدينة، إلا أنه كان قد أثبت ولاءه. على الرغم من أنه سمع الكثير عنه، إلا أنه تأكد بنفسه من ولائه عندما تحدث إلى سكان المنطقة. وعندما ضربت المجاعة الجنوب، لم يتردد بابتيسكي في فتح مخازن القلعة لإطعام سكانه بدلاً من جمع الضرائب.
لم يكن من السهل على بابتيسكي أن يحتفظ بسرية زيارات نيكولاي المتكررة، ولكنه فعل ذلك بدون أي تردد، حيث أوقف حتى لقاءاته مع أصدقائه لحماية سرية الحاكم. بالإضافة إلى ذلك، كان بابتيسكي أبًا حنونًا جدًا تجاه بناته.
فكر نيكولاي بأن يكون هذا الرجل والده في القانون، واعتقد بصدق أنه كان محظوظًا للغاية.
“من الآن فصاعدًا، سأعتبرك ليس فقط كأب زوجتي، بل كأبي أيضًا. وأتمنى أن تعتبرني كابنك.”
“نعم، سأفعل ذلك.”
“يجب أن نبدأ باستخدام الألقاب. لا يوجد والد يخاطب ابنه الرسمي. آه، يجب أن أغير طريقتي في الحديث أيضًا. والدي، يجب أن تتحدث معي بالطريقة التي تستخدمها مع أبنائك.”
“لا، لا أستطيع. كيف أجرؤ على مخاطبتك بهذه الطريقة…؟”
“لن تستمع إذا تحدثت كصهر. حسنًا، سأأمرك بذلك.”
شعر بابتيسكي بالارتباك، وأخرج منديلًا من جيبه ليجفف العرق الذي بدأ يتساقط من جبينه. كان يشعر بالضياع بين واجباته كخادم وقرارات الحاكم.
عندما لاحظت كاتيا الصراع الداخلي الذي يمر به والدها، قررت التدخل لإنقاذه.
“يمكنكما التفكير في ذلك لاحقًا، ولكن لنأكل الآن. أشعر بالجوع.”
قالت وهي تلمس بطنها بيدها اليمنى.
“أجل، يجب ألا تجوعي.”
رد نيكولاي بنبرة دافئة وهو ينظر إلى يدها التي كانت تحركها فوق بطنها.
وعندما لاحظ بابتيسكي أنظار نيكولاي متجهة نحو بطن ابنته، فتح فمه فجأة وبدأ يظن الأسوأ.
“هل، هل يمكن أن…؟”
“ماذا؟ أبي، ماذا تقصد؟”
نظرت كاتيا إلى بطنها، وعندما أدركت ما كان والدها يفكر فيه، بدأت تتحدث بسرعة لتنفي ذلك.
“أوه، لا! لا يا أبي، هذا ليس صحيحًا!”
حاولت أن تؤكد بحماس أنها ليست حاملًا، وتنهد بابتيسكي براحة بعد أن سمع ذلك.
“أجل، كنت قلقًا فقط لأنني سمعت أن الشباب هذه الأيام مختلفون عنا. لا بأس إذن.”
“بالطبع، أبي. أنت تعرفني، أليس كذلك؟ لا أستطيع حتى أن أتخيل النوم مع رجل غريب.”
“ولكن، ألم ننام معاً؟”
في تلك اللحظة، جاء الرد المفاجئ من نيكولاي، مما جعل فك بابتيسكي يسقط مرة أخرى من الصدمة.
“ماذا؟ ماذا قلت؟”
“عندما تقول ذلك، ستفهم خطأ! لا، أبي! لقد تقاسمنا السرير فقط، السرير فقط.”
“تقاسمتما السرير… معًا؟”
“لا، أعني الأمر يبدو غريبًا عندما يُقال هكذا. لكننا حقًا كنا مستلقين بجانب بعضنا البعض فقط.”
كلما حاولت تفسير الأمر، زاد سوء الفهم.
كان والدها يشعر بصدمة كبيرة لدرجة أنه لم يستطع تهدئة قلبه بسهولة، فوضع يده على صدره وبدأ يتنفس بعمق.
في تلك اللحظة، عندما كانت كاتيا تنظر بغضب إلى خطيبها الغافل،
“آآآه-“
انفتح باب المكتبة فجأة من الخارج، وسقط الأشخاص الذين كانوا يتكئون عليه داخل الغرفة مثل قطع الدومينو.
بيانكا، وأليونا، والخادم، وبعض موظفي القصر كانوا يستمعون إلى المحادثة عبر الشق الموجود في الباب المفتوح.
عندما رأى نيكولاي هذا المشهد، نهض فجأة من مقعده وتوجه نحو الباب.
“بما أنكم جميعًا هنا، دعوني أقدم نفسي رسميًا. أنا نيكولاي فيسيل، وسأكون صهركم الأكبر قريبًا.”
“سعيدة بلقائك، يا صهري.”
انطلقت الكلمات من فم بيانكا من غير قصد، حيث كانت مرعوبة لرؤية هذا العملاق من مسافة قريبة لأول مرة.
“صهري؟”
“أوه، لا! آسفة، جلالتك!”
“أحب سماع ذلك. استمري في مناداتي هكذا، يا أختي الصغرى.”
“شكرًا، جلالتك.”
انحنت بيانكا بسرعة خجلاً من نفسها.
“قلت، ناديني بصهري.”
“حسنًا، صهري…”
“لكن لماذا كنتم مجتمعين هنا، ما الذي كنتم تعتقدون أننا نتحدث عنه في الداخل؟”
أجاب الخادم الخاص بالقصر على سؤال الدوق.
“في الواقع، اليوم هو يوم مقابلة معلم بيانكا، وهناك المرشحون ينتظرون في غرفة الانتظار. وقد قال الدوق إنه سيجري المقابلة بنفسه مع كاتارينا، وكنا نتساءل متى ستنتهون…”.
“معلم؟”
“مؤخرًا، أصبح لدى الآنسة اهتمام باللغات القديمة والموسيقى، لذلك نبحث عن معلم يقيم هنا.”
“حقًا؟”
تراجع نيكولاي خطوة إلى الخلف وفكر قليلاً.
“يا عمّي، إذا كان الأمر مناسبًا، هل يمكنني أن أجري المقابلة بدلًا منك؟ بما أن هذا الشخص سيدخل عائلتنا، لا يمكن أن نتساهل في الأمر.”
بطريقة طبيعية، أشار نيكولاي إلى عائلة سميرنوف كـ “عائلتنا”.
رغم أن أسلوب حديثه كان مزيجًا غريبًا من الاحترام واللغة العادية، لم ينتبه أحد لهذا الأمر.
“لك ذلك.”
ابتسم نيكولاي بسعادة عندما حصل على الإجابة التي أرادها.
لقد شعر بسعادة غامرة كما لو كان قد أصبح جزءًا من العائلة بالفعل.
في هذه الأثناء، كان لوكا ينتظر خارج قصر الدوق، حيث لم يكن النقاش قد انتهى بعد، منتظرًا نيكولاي.
“يا إلهي، لماذا أنت واقف هنا؟”
قال البستاني العجوز بدهشة عندما رأى لوكا وفتح له الباب.
“نعم؟ هل تتحدث معي؟”
“أدخل بسرعة. لقد بدأوا بالفعل.”
“ماذا تقصد أنهم بدأوا…؟”
“من هنا الطريق الأقصر.”
بسبب ملابسه العادية، اعتقد البستاني أن لوكا هو أحد المرشحين للمقابلة وأخذه مباشرة إلى داخل المبنى.
بمجرد أن رأى الخادمة المارة، سألها البستاني.
“هل انتهوا بالفعل؟ هذا الشخص وصل متأخرًا. أين هو الخادم؟ لماذا لم يرشد الضيف بشكل صحيح؟”
“اعتقدت أنهم وصلوا جميعًا، لذلك ذهب إلى الحمام قبل قليل؟ أوه، ماذا نفعل الآن؟ تعال معي بسرعة.”
بدافع التعاطف، تولت الخادمة مسؤولية لوكا وأخذته إلى وجهته.
بمجرد رؤية الموظفين يحملون الشاي إلى غرفة المقابلة، شرحت لهم الخادمة بسرعة الوضع، فأومأوا برؤوسهم وأخذوا لوكا إلى غرفة المقابلة.
لقد كانوا جميعًا حريصين جدًا على التوظيف، ولذا ساعدوا هذا الرجل المسكين وكأنه واجبهم الشخصي.
“سأدخل المرشح الأخير.”
عندما فتح الخادم الباب وأعلن ذلك، أدرك لوكا أنه ارتكب خطأ.
لكنه كان قد تم دفعه إلى الداخل قبل أن يتمكن من الاعتذار.
كان ينوي الاعتذار عندما رأى وجهًا مألوفًا في غرفة المقابلة، ففتح عينيه على وسعهما.
في المقعد المركزي بين لجنة المقابلة، جلس صديقه الحميم وحاكمه، نيكولاي.
“لماذا أنت هنا؟”