Don't tame the shrew - 39
“كيف استطعت البقاء في مكان كهذا؟”
قال دوق سميرنوف بعينين مغرورقتين بالدموع.
“مهما كانت هذه مهمة سرية، إلا أنك تقوم بمهام الدولة. كان من الصعب عليّ أن أراك تتعرض لمثل هذه المعاناة كواحد من خدمك.”
“أؤكد لك أنني لم أشعر بأي إزعاج.”
“إذا كنت توافق، ماذا لو بقيت في منزلي حتى موعد مغادرتك إلى المدينة التالية؟”
أخيرًا، وقع في الفخ.
لقد ابتلع الدوق الطعم.
ابتسم نيكولاي بخفة، لكنه تظاهر بالرفض للحظة، وقال:
“أقدر عرضك، لكنني لا أريد أن أسبب لك إزعاجًا.”
قال الدوق: “إذا كان الأمر متعلقًا بالأمن، فسأضمن أن يلتزم الخدم الصمت. إذا انتشر خبر وجودك في الجنوب بين النبلاء الآخرين، فقد يسبب لك ذلك مشاكل.”
“ومع ذلك، كيف يمكنني أن أزعجك؟ أنا ممتن بما فيه الكفاية للعشاء الفاخر الذي قدمته لي اليوم.”
“ما هذا الكلام؟ هناك غرف إضافية على أي حال. إذا بقيت في الجناح الغربي، فلن تصادف الزوار هنا، وهناك أيضًا ساحة خلفية متصلة به، مما يسهل عليك القيام بتدريباتك الصباحية دون الحاجة إلى الذهاب بعيدًا إلى الغابة.”
وافق الفرسان على ذلك بإيماء رؤوسهم، وكان كل شيء يسير كما خُطط له.
قبل أن يغادر، أوصى نيكولاي بوريس بأن يكشف كل الأمور المتراكمة خلال وجبة العشاء. كان هناك بعض الاستياء من موضوع السكن، لذا لم يكن الأمر كذبة بالكامل.
كان نيكولاي سعيدًا لأنه سيكون قريبًا من من يحب، وكان الدوق سعيدًا لأنه قلل من قلقه تجاه الدوق الأكبر، وكان الفرسان سعداء لأن الإزعاج قد زال وتقليل وقت التنقل.
كان الجميع يكسب من هذا الترتيب، باستثناء كاتيا.
“لكن، أليس هذا أمرًا خاطئًا؟ إذا علم الناس فيما بعد أن الدوق الأكبر أقام في بيتنا خلال مهمته السرية، فقد يتحدث البعض عن حصولنا على مزايا خاصة.”
بما أن دوق سميرنوف كان حاكمًا نزيهًا ويدير أراضيه بعناية، فلن يواجه أي مشكلة، لكن النبلاء الفاسدين قد يثيرون الاعتراضات.
قال نيكولاي: “كاتيا محقة. لا يجب أن يشعر أي شخص بعدم الراحة في البيت.”
الآن، كان الجميع ينظر إلى كاتيا بنظرات لوم.
قال نيكولاي وهو ينهض من مقعده: “لقد تأخر الوقت، سأغادر الآن.”
وقفت ليكا أمامه، وكأنها ترفض مغادرته، وبدأت تنبح.
“هوف!”
الكل كان في صف نيكولاي، من الخادمة إلى الأب وبيانكا وليكا. حتى الفرسان الذين لم يكملوا وجبتهم بعد، نهضوا معبرين عن استيائهم.
قال الدوق: “إذا كنت مصرًا على الرحيل، على الأقل ابق الليلة. لقد تأخر الوقت، فغادر صباحًا.”
“حسنًا… سأفعل.”
استجاب نيكولاي فورًا لدعوة الدوق.
بعد العشاء، رافق الخادم الدوق الكبير وحاشيته إلى الجناح الغربي. كانت كاتيا تتظاهر بالصعود إلى الطابق الثاني، ولكنها عادت مسرعة نحو المدخل المؤدي إلى الجناح الغربي بمجرد أن اختفى والدها.
أمسكت بحافة قميص نيكولاي من الخلف، وسحبته إلى الخلف. “هل يمكن أن تتحدث معي للحظة؟”
توقف نيكولاي عن السير، واستدار الخادم ليرى ما الأمر.
لكن كاتيا كانت مختبئة خلف نيكولاي، فلم يرها الخادم.
قال نيكولاي: “أنا ذاهب إلى المرحاض، يمكنك التقدم.”
قال الخادم: “سأرشدك.”
“لا داعي، لقد رأيته عندما مررنا هنا.”
بعد أن أرسل نيكولاي الخادم وبوريس والفرسان بعيدًا، قادت كاتيا نيكولاي إلى مخزن ضيق قريب وأغلقت الباب.
بمجرد أن أغلقت الباب، دفعت نيكولاي نحو الحائط وأحاطته بذراعيها. نظر نيكولاي إليها بتعبير مثير للاهتمام.
“ماذا تنوين فعله معي في هذا الوقت المتأخر وفي مكان مغلق؟”
“لماذا كذبت؟ قلت إنك دُعيت! إلي ماذا تخطط؟”
“أعلم أنكِ قد تجدين الأمر محبطًا، لكن الحقيقة هي… لا أستطيع إنكار ذلك.”
“هل أصبحت وقحًا الآن؟”
“يجب ألا يكون هناك أكاذيب بين الزوجين، لذا سأخبركِ. خطتي هي… أنني سأعيش هنا من الآن فصاعدًا.”
صدمت كاتيا ورفعت رأسها بسرعة.
“ماذا قلت؟”
“كما قال الدوق، سأبقى هنا.”
“بأي حق؟”
“كان حلمي دائمًا أن أعيش في بيت عائلة زوجتي.”
كانت عينا نيكولاي تلمعان مثل السماء المرصعة بالنجوم، وكأنه يعترف بحلمه العميق.
قالت كاتيا بارتباك: “ما هذا الحلم الغريب؟”
“إنه مشهد جميل ومريح. دعيني أكون جزءًا منه. نحن عائلة الآن، أليس كذلك؟”
لم تستطع كاتيا الرد على ذلك. كان الجميع يعرف قصة عائلته الحزينة. لقد عاش بعيدًا عن والدته عندما كان عمره عشر سنوات فقط، ولم يستطع حتى حضور جنازتها. ومع أن خادمة والدته التي كانت عشيقة والده أصبحت زوجة أبيه، إلا أنه كان من الصعب عليه أن يتعامل مع ذلك في مثل عمره الصغير.
قالت كاتيا: “حسنًا، سأخبر والدي عن زواجنا عندما يحين الوقت، لكن لا تكشف الأمر الآن، اتفقنا؟”
“اتفقنا.”
توقعات كاتيا بشأن ذلك الوقت كانت أقرب مما توقعت.
* * *
“هل أرسلت خطاب الزواج إلى الدوق؟”
سأل لوكا وهو يحتسي الشاي في المقهى، متحدثًا بشكل عابر إلى نيكولاي الذي كان جالسًا أمامه.
“لا؟”
“ماذا؟”
“نعم؟”
في العادة، يتم اختيار العروس وتخطيط الزواج بأكمله تحت إشراف الدوقة الكبرى السابقة، من الخطوبة إلى الزفاف. لذلك، لم يكن نيكولاي على دراية بالطريقة التقليدية التي يتبعها النبلاء في إرسال خطاب الزواج إلى عائلة العروس.
نظرًا لأن نيكولاي كان يتعامل مع الزواج بنفسه، دون تدخل أوكسانا، كان من المناسب أن يتبع تقاليد النبلاء.
“هل من الممكن أن الدوق لا يعرف بعد عن هذا الزواج؟”
“تيا قالت إنها ستخبر الدوق بنفسها اليوم.”
“حتى بعد تحديد الزواج، من المعتاد بين النبلاء إرسال خطاب زواج إلى عائلة العروس.”
“لقد تقدمت للزواج منها وحصلت على موافقتها رسميًا. إذا كان الأطراف المعنية قد اتفقوا بالفعل، فلماذا نحتاج إلى إرسال خطاب زواج آخر؟”
“لأن هذا هو البروتوكول.”
قال لوكا وهو في حالة من الارتباك. لم يتوقع أنه سيأتي اليوم الذي يتعين عليه فيه شرح شيء بديهي كهذا.
في الوقت نفسه، بدأ يدهشه فعلاً أن الدوق الكبير على وشك الزواج.
“لماذا توجد مثل هذه الإجراءات غير المجدية؟”
“لقد اتفقنا جميعًا اجتماعيًا على أن نسمي هذه الأمور تقاليد.”
“من هم هؤلاء الناس الجريئون الذين تجرأوا على اتخاذ هذا القرار دون إشراك الحاكم؟”
قام نيكولاي بضرب الأرض بسيفه في غضب، وكأنه على وشك محاسبة هؤلاء الأشخاص غير المخلصين.
“لقد ماتوا جميعًا منذ زمن طويل. إنها تقاليد قديمة.”
“تقاليد؟ هل تعني أن جميع الناس في هذه البلاد ما زالوا يتبعون هذه العادات القديمة؟”
“لا، ليس الفلاحون. عادةً ما يطلبون الإذن من والدي العروس للزواج.”
“يجب أن يكون الزواج من مسؤولية الطرفين المتزوجين. لماذا يحتاجون إلى إذن من الوالدين؟ هل الوالدين هما من سيتزوجان؟”
لوكا شعر بنوع من الانزعاج من الأسئلة المستمرة التي لا تنتهي.
نعم، هكذا كان ابن أخيه البالغ من العمر خمس سنوات تمامًا. إذا بدأت في الإجابة على أحد أسئلته، فسيستمر في طرح المزيد من الأسئلة بلا توقف حتى يغرقك في بحر من التساؤلات.
“فكر في الأمر. بعد تسعة أشهر من الحمل والولادة الصعبة، تقوم بتربية طفلتك بعناية لمدة لا تقل عن 18 عامًا. كيف سيكون شعور الوالدين إذا جاء أحدهم وخطف ابنتهما دون أن ينطق بكلمة؟ تخيل لو كانت الدوقة الكبرى هي ابنتك.”
نيكولاي حاول أن يتخيل نفسه في مكان الوالدين.
عندما تخيل أن كاتيا هي ابنته، شعر بانزعاج في صدره. كانت بالفعل لطيفة وجميلة مثل الدمية، ولكن عندما تخيلها أصغر سناً، شعر فجأة بثقل في قلبه.
كيف كان شعور الدوق سميرنوف عندما كان يفكر في ابنته الصغيرة وهي تواجه هذا العالم القاسي؟ كيف كان يعاني من القلق لدرجة أنه لا يستطيع العيش حياة طبيعية؟
كيف كان يشعر عندما كان يرى ابنته تنمو؟ وكيف كان شعوره عندما يأتي رجل ليأخذ ابنته كزوجة دون إذن؟
صرخ نيكولاي بغضب: “أيها اللص!”
وبينما كان يصرخ بغضب ويضرب الطاولة، أدرك أنه هو ذلك الرجل غير المخلص بالنسبة للدوق سميرنوف.
“أليس كذلك؟”
“رغم أنني أكبرك بسنة، يبدو أنني أتعلم منك الكثير!”
قال لوكا: “مهلاً، هل ستغادر هكذا؟ سموك، أنا شخص مشغول أيضًا، كما تعلم!”
نيكولاي، الذي استدعى لوكا أولاً، غادر مجددًا وتركه وحده.
في هذه الأثناء، كانت كاتيا تخطط لاستغلال غياب الدوق الأكبر للاعتراف بكل شيء لوالدها. ولكن حتى بعد مرور بعض الوقت، لم تستطع أن تجد الشجاعة للتحدث.
بينما كانت تتجول مع والدها وتلعب معه الشطرنج، كان الوقت يمر دون جدوى. في تلك اللحظة، شعرت كاتيا بأن نيكولاي قد يعود قريبًا، فجمعت شجاعتها وأغمضت عينيها بإحكام.
قال والدها: “كش ملك!”
قالت كاتيا بشكل جاد: “أبي، الدوق الأكبر طلب الزواج مني.”
تقاطع صوتيهما في نفس اللحظة، وساد الصمت في المكتبة للحظة.
وكانت الابتسامة العريضة على وجه بابتيسكي سميرنوف، الذي كان يرفع قطع الشطرنج بإحساس الفوز، قد اختفت فجأة. منذ أن أصبحت ابنته الكبرى راشدة، كانت تتحدث إليه دائماً بأسلوب رسمي، إلا عندما تتحدث عن شيء جدي فتعود إلى استخدام اللغة البسيطة.
قال: “ماذا؟ ماذا قلتِ؟”
قالت كاتيا: “في الواقع، لقد تقدم للزواج مني منذ فترة. وأنا وافقت.”
قال والدها بصوت مرتجف: “هل أجبركِ على ذلك؟”
كان والدها المسكين يشعر بسعادة غامرة مع ابنته الكبرى، لكنه لم يكن يعلم ما الذي يخبئه له القدر.