Don't tame the shrew - 32
32- المسافة الصحيحة بيننا
القلق على سلامة أحد الأحباء أمر طبيعي لأي شخص، لكن حالة نيكولاي كانت حالة خاصة.
كان إيذاء الناس من المحرمات في قاموسه.
وبما أنه كان مصممًا على الانتقام من والدته ومن أولئك الذين جلبوا البؤس إلى حياته، كان القتل أمرًا لا مفر منه.
فبمجرد أن يبدأ الانتقام، مهما حاول تقليل الأضرار، فإنه سيؤثر على أكثر من مجرد الجناة المباشرين.
كان من الواضح أن عددًا أكبر بكثير من الناس سيعاني أكثر مما يتصور.
ولكن نيكولاي، الذي لم يكن لديه أمل في الحياة ولا خوف من الموت، لم يكن خائفًا من عقابهم.
وبينما كان يتأوه من الألم ويتوسل من أجل الخلاص، غضى الحاكم الطرف عن ذلك.
لم يكن يهم إذا ما كان الحاكم غاضباً من إنسان متمرد.
القدر أو الموت، لم يكن هناك شيء أكثر رعبًا تحت السماء، حتى قابلها، وأصبح أكثر الناس خوفًا في العالم.
خائفًا. خائفًا من أن يأخذها الحاكم عقابًا له.
“ربما أنا أخاف من فقدانكِ”.
بخلاف ذلك، لا توجد طريقة أخرى لوصف هذا الشعور.
لا يستطيع السيطرة على الرعب الذي تسببه له.
لن تفهم كاتيا أبدًا مقدار ما تعنيه لنيكولاي، حتى لو شرح لها بمئات أو آلاف الكلمات.
“يا للروعة، أنت تبالغ.”
لم تكن كاتيا تعرف شيئًا، فابتسمت كاتيا ببساطة، كاشفة عن أسنانها.
كانت كل تعابيرها تسعده، لكن تعابيرها المفضلة لدى نيكولاي كانت عندما تضحك.
عندما كانت تضحك هكذا، كان العالم يبدو وكأنه يكتشف ألوانه الحقيقية.
في عالم مليء بالرماد الأزرق الجليدي، كان الأمر أشبه بشعاع من أشعة الشمس يسطع عليه.
لطالما أراد أن يجعلها تبتسم.
ربما لهذا السبب، كلما رآها، كان مؤذياً بشكل غير معهود.
“ألهذا السبب لم تستطعين التركيز في المبارزة؟”
قال لنيكولاي وهو يلتقط ساعة جيبها من الأرض.
” هل هي ثمينة؟”
“نعم، لقد اشتراها لي والدي في عيد ميلادي عندما كنت صغيرة.”
“حسناً، أعتقد أنها مكسورة، نظراً للتوقيت، فلماذا لا تأخذيها للإصلاح؟”
سألها وهو قلق من أن تكون قد تضررت من أثر السقوط.
كان الوقت يقترب من الظهيرة، وكانت الساعة لا تزال تشير إلى الفجر.
“أوه، لقد كانت كذلك قبل أن أسقطها.”
“هل كانت دائماً هكذا؟”
“لقد ضبطتها لتكون أبطأ من الوقت الفعلي.”
“إذن لا فائدة من حمل الساعة، أليس كذلك؟”
ابتسمت كاتيا ابتسامة خافتة على ذلك.
“في الواقع، لقد اختارتها لي أمي، وأعطاني إياها أبي، لأنه في ذلك الوقت كانت في السرير كل يوم ولم تتمكن من حضور حفل يوم ميلاد ابنتها”.
وبينما هي تسترجع ذكرياتها، تملأ وجهها مسحة من الحنين إلى الماضي.
لا تزال تشعر وكأنها بالأمس القريب عندما كانت والدتها لا تزال على قيد الحياة.
“كان ذلك مباشرةً بعد تشخيص إصابة أمي بمرض عضال. كانت أختي لا تزال صغيرة ولم تكن تعلم، لكنني كنت أعلم أن وقتها كان ينفد”.
وبحلول ذلك الوقت، كان تقيؤ الدوقة سميرنوف للدماء السوداء أمرًا يوميًا.
وخوفًا من أن يصاب أطفالها بالصدمة والحزن من هذا المنظر، لم تسمح لهم بالدخول إلى غرفة نومها.
في المناسبات النادرة التي كانت تشعر فيها بتحسن طفيف، كانت الدوقة تستدعي أليونا لتحية الأطفال، حتى وإن لم تستطع مغادرة سريرها، وترتب شعرها وملابسها.
“في بعض الأحيان كانت تطلب مني أن أقرأ لها بصوت عالٍ ما كنت أقرأه في تلك اللحظة، وكانت هذه خطوة ذكية من جانب أمي، لأنني لم أكن أبدًا مهتمة جدًا بالدراسة، ولكن بعد أن طُلب مني ذلك، أصبحت متحمسة للقراءة حتى أتمكن من القراءة لها لاحقًا.”
ضحكت كاتيا قليلاً على هذه الذكرى.
قبل مشاكلها الصحية، كانت الدوقة تحب القراءة، بغض النظر عن نوعها.
كان الدوق سميرنوف يجمع الكتب من جميع أنحاء العالم ويخزنها لزوجته التي كانت قارئة نهمة، وكان لديه واحدة من أكبر المكتبات في الجنوب.
كانت كاتيا الصغيرة تستلقي في الفراش طوال اليوم وتقرأ أي كتاب تجده لتسلية والدتها التي كانت تشعر بالملل.
اكتسبت كل مهاراتها الحالية في القراءة والكتابة في ذلك الوقت.
وذات يوم، سمعت الطفلة بالصدفة خدم الدوق يتحدثون.
قيل أن الدوقة أيامها كانت معدودة.
ولكن فكرة أن أمها كانت تتعمد التظاهر بالصحة أمام بناتها، وأن والدها كان يغرق في أحزانه ويلبي رغبات زوجته، كانت أكثر مما يمكن تحمله.
“بعد ذلك اليوم، كنت أبكي في غرفتي قبل أن أذهب لرؤية أمي، حتى لا أبكي أمامها”.
كانت جهود الطفلة متواضعة، لكن لا بد أن الدوقة لاحظت ذلك.
كانت عينا ابنتها حمراوين دائمًا عندما تأتي لرؤيتها.
كانت الطبيبة مصرة على عدم إرهاق المريضة، لذلك أعطت الأطفال وقتًا محددًا للمدة التي يجب أن يبقوا فيها قبل مغادرة غرفة النوم.
وبينما كانت ابنتها الكبرى تقرأ من خلال دموعها، كانت ابنتها الصغرى تستلقي بجانبها وتغفو سريعًا بين ذراعيها.
“كنت أقرأ فتسألني أمي عن الوقت، فأكذب لأني كنت أرغب في البقاء معها أكثر، فكنت أتعمد إعادة الساعة ساعة أو ساعتين إلى الوراء”.
كانت الدوقة تعرف أن ابنتها تكذب، ولكنها تظاهرت بأنها لا تلاحظ، وكذلك فعلت أليونا التي كانت تنتظر في الردهة تمسح دموعها بمنديلها وتدخل متأخرة عن الوقت المحدد.
“كنت آمل أن يكون وقت أمي أبطأ على الأقل بهذه الطريقة”.
حتى بعد أن صعدت الدوقة إلى السماء، لم تضبط كاتيا ساعتها أبدًا على توقيتها الأصلي.
كانت تلك طريقتها في تذكر والدتها.
كانت كاتيا تذكر نفسها في كل مرة ترى فيها ساعة الجيب خارج الوقت.
لم تكن لتضيع الوقت الثمين الذي منحتها إياه والدتها مقابل حياتها.
كان الحديث عن الدوقة دائماً ما يجلب الدموع إلى عينيها، لكنها الآن أصبحت كبيرة بما يكفي لتتحدث عنها دون أن تبكي.
حدق نيكولاي في كاتيا وأخذ ساعة الجيب من يدها وبدأ في لفها.
وعندما أعادها إليها، كان الوقت متأخراً أكثر من ذي قبل.
وعندما نظرت كاتيا إليه في حيرة من أمرها، قال نيكولاي.
“أتمنى أن يمر الوقت أبطأ عندما أكون معكِ أيضًا.”
“…….”
“أتمنى لو كان بإمكاني قضاء المزيد من الوقت معكِ.”
“أيها الدوق الأكبر.”
“لهذا السبب يجب أن نتزوج قريباً يا عزيزتي.”
ابتسم نيكولاي ابتسامة طفولية بريئة.
ضحكت كاتيا معه، مستمتعة بأن عريسها المرتقب كان متحمسًا للغاية منذ أن وافقت على طلبه للزواج.
“لماذا تقفز إلى الاستنتاجات؟”
“أنا غير صبور الآن. دعينا نسرع ونخبر والدي في القانون.”
“أبي، قد يغمى عليه.”
إذا سمع الدوق أن ابنته الكبرى المحبوبة ستتزوج من “الدوق الأكبر الدموي”، فمن المحتمل أن يمسك بمؤخرة رأسه وينهار.
لم يكن يعرف ما إذا كان الشيب سينمو شعره الرمادي من شدة الإجهاد، أو إذا كان شعره الذي كان يعمل جاهداً على الحفاظ عليه من الصلع سيبدأ في التساقط.
كلا، في النهاية، كان الأمر سيان.
فقد اعتاد الدوق أن يدفع لبناته عملة فضية مقابل كل عشر شعرات رمادية ينتفنها بالملقاط.
أما إذا كان الشعر رمادياً أكثر من اللازم، فسيصبح أصلعاً.
“وأنت لن تناديه بوالدي في القانون، أليس كذلك؟”
“لماذا، عندما نتزوج، سيكون والدي في القانون.”
” لو ناديته بهذا اللقب، لأغمي عليَّه، لأنه رجل ضعيف وزجاجي”.
“سيكون بخير.”
رفع نيكولاي أحد حاجبيه وهو يساعد كاتيا على الوقوف على قدميها.
وبالنظر إلى الطريقة التي تجاهلها بها ضاحكًا، لم يكن يبدو أن لديه الكثير ليفعله.
بالنظر إلى حليفها غير المتعاطف، قررت كاتيا أنها ستضطر إلى قضاء ليلة أخرى وهي تفكر مليًا في كيفية إخبار والدها.
نهضت من على الأرض ونظرت حولها، وأدركت أن الآخرين قد اختفوا.
“أين ذهب الجميع؟”
“هل نذهب للبحث عنهم؟”
مدّ نيكولاي يده بشكل عرضي نحو كاتيا، وكأنه يدعوها للانضمام إليه.
أدركت فجأة كم كانت تشعر بالحرج عندما وقعت اتفاق ما قبل الزواج في الدوقية.
“هذا غريب.”
“ماذا؟”
“أنت تتحدث بشكل مختلف.”
أدركت كاتيا ذلك مبكراً جداً.
وسرعان ما تحول وجه نيكولاي السعيد إلى تجهم.
“حقًا؟ لا أعرف.”
“هل تعتقد أنك تتصرف بعفوية أكثر من اللازم؟”
“حسناً، نحن سنصبح زوجين، سنعيش معاً، هذا أقل ما يمكنني فعله. ماذا، ألا يعجبكِ الأمر؟”
“لا، الأمر ليس كذلك، بل أنني أشك أننا أصبحنا فجأة قريبين من بعضنا البعض”
“نحن كذلك.”
“أنا والدوق الأكبر؟”
“لا؟”
سألها نيكولاي وهو يجفل من نبرة صوتها غير الرسمية.
“إذن فأنتِ تريدين أن تكون هناك مسافة بيني وبينك؟”
“المسافة الصحيحة، نعم.”
“ما هي المسافة الصحيحة؟”
أخذ خطوة إلى الوراء من حيث وقف.
“بهذا القدر؟”
“ماذا تفعل الآن؟”
“هل ما زالت قريباً جداً بالنسبة لكِ؟”
استمر نيكولاي في التراجع إلى الوراء متسائلاً عن مدى القرب الشديد، وقبل أن يدرك ذلك، كان علي شاطئ البحيرة.
أين سينتهي هذا المقلب؟
ضاقت عينا كاتيا التي كانت تراقبه وتتساءل إلى أي مدى سيذهب إليه.
خطوة أخرى وسيسقط مباشرة في البحيرة.
“هل هذا جيد بما فيه الكفاية؟”
سألها نيكولاي للمرة الأخيرة.
وبينما كان على وشك أن يخطو خطوة أخرى إلى الوراء، اندفعت كاتيا إلى الأمام وأمسكت بذراعه.
وتسبب الارتداد في انحناء جسد نيكولاي إلى الأمام، ولفّت كاتيا ذراعيها حول خصره وجذبته إلى عناق.
“إنه أمر خطير!”
رفعت كاتيا رأسها من حضنه وحدقت في وجهه بغضب.
كان بين ذراعيّ أجمل امرأة في العالم.
حبيبته، عروسه.
نظر إليها إلى أسفل، فارتعشت زاوية فم نيكولاي إلى أعلى.
“نعم، أحب هذه المسافة تماماً.”
قال بابتسامة مغرية.