Don't tame the shrew - 31
31. لطالما أخفتيني
“هل ستتركين خطيبك لتنظري إلى رجال آخرين؟”
“أوه، لا.”
ابتلع نيكولاي غيرته التي كانت تغلي على نار هادئة وناولها فنجان شاي.
“تناولي بعض الشاي الأسود.”
“أوه، حسناً، لقد كنت مخطئةً، لكنك لن تقتلني بسبب ذلك، أليس كذلك؟”
“لا أعرف ماذا أقول أمامكِ. هذا ليس تهديداً.”
“أوه، أنت تتمادى. أنت تعرف كيف أشعر عندما يخرج موضوع الشاي من فمك.”
ضحكت كاتيا وأخذت فنجان الشاي وشربت الماء البارد لتروي عطشها.
نيكولاي، الذي كان يراقبها وهي تبتلع الشاي، فجأة وضعت ذراعه على ظهر كرسيها.
ثم أمال ذقنها قليلاً إلى الجانب وأبعد غرتها عن جبهتها بيده الأخرى.
كانت وضعية واثقة.
كان الدوق الأكبر وسيمًا، ولكنها سمعت النساء يمدحن الجانب الأيمن من وجهه على وجه الخصوص.
وعندما كان يتخذ هذه الوضعية، كان الرجال والنساء، صغاراً وكباراً، يسكرهم جماله وينتشون بجماله.
“أقسم أنني أوسم رجل”.
كان يتباهى.
“أوه، حقًا؟”
أساءت الدردشة التي لا روح فيها إلى نيكولاي.
“أنا فارس أيضًا، وأنا متأكد من أنكِ ستجديني جذابًا وأنا أرتدي درعًا كاملًا”.
“لديك وجه وسيم، لذا بالطبع ستكون الأكثر وسامة.”
رفعت كاتيا كلا الإبهامين في إطراء صريح.
استاء نيكولاي بشدة من الطريقة التلقائية التي تحدثت بها لمجرد إرضائه.
حتى الإطراء على وسامته، والذي كان من المثير دائمًا سماعه منها، لم يلقَ آذانًا صاغية اليوم.
“ليس فقط في المظهر، ولكن أيضًا في استخدام السيف، ليس لديّ منافس”.
“أعلم، من يستطيع هزيمتك؟ أنت الأفضل!”
“ليس لديكِ روح، وأنتِ لا تجيدين التملق.”
“الدوق الأكبر، ما الفائدة من قتال الفرسان؟ أنت أقوى رجل في هيرسن.”
“أعني، حرفيًا، الأقوى جسديًا.”
تساءل نيكولاي فجأة لماذا كان يشرح ذلك.
كان يبدو أن كاتيا لم تصدقه على الإطلاق.
يبدو أنها لم تصدق أنه يمكن أن يكون هناك رجل مثله، حيث كان كل شيء مثاليًا.
وفقا لمقولة قديمة من القارة الشرقية، فمنذ زمن سحيق، يقال إن الرؤية أفضل من سماع مائة قصة.
العرض أفضل من القول
“سأريكِ اليوم، وعليكِ أن تحكمي بعينيكِ”.
***
على الرغم من كلماته النشطة، لم يتمكن نيكولاي من إظهار “أدائه الرائع” لكاتيا.
في الواقع، لم يفعل ذلك أبدًا.
فقد اعترض فرسان عائلة الدوق الأكبر على ذلك.
“هل تريد أن تكسر ذراعي مرة أخرى بالمبارزة مع جلالتك؟ لا.”
“أنت محظوظ أنها كانت ذراعك. كسرت ساقي واستلقيت هناك غير قادر على المشي حتى يلتئم العظم. لا أحب ذلك على الإطلاق.”
“الطبيب ليس هنا الآن، هل تريد حقًا أن ترانا مصابين؟”
وعلاوة على ذلك، فإن فرسان الهيكل الذين يسافرون إلى الجنوب متكافئون، فإذا واجه أحدهم الدوق الأكبر، فلن يتمكن الآخر من التدريب.
أمال نيكولاي رأسه في اتجاه بوريس.
“أنا أرفض!”
“أنا لم أقل ذلك بعد.”
“لا أستطيع.”
“هل تظن أنك تعرف ما سأقوله؟”
“لا.”
قاطعه بوريس قبل أن يطلب منه مبارزته.
قام نيكولاي بتمشيط شعره في إحباط من رفضه للامتثال.
كان من المفترض أن يكون اليوم هو أن يظهر لكاتيا أنه أشجع وأقوى فارس في هيرسن.
شعر أن السماء لم تكن تساعده.
وضع يده على خصره، وكان غارقًا في التفكير عندما لكزه أحدهم في ظهره.
“الدوق الأكبر.”
“حسنًا، تقاتلوا فيما بينكم.”
لم يستدر نيكولاي بل رفع يديه في انزعاج.
“الدوق الأكبر.”
“كفى.”
استدار مع عبوس وتوقف في مفاجأة.
أجلسها في ظل شجرة لأنه كان يخشي أن يحترق وجهها بفعل الشمس الحارقة، لكن كاتيا كانت واقفة هناك، ولا يعرف كم من الوقت كانت تراقبه.
لم يتعرف على صوتها لأنه كان مشتتًا للغاية.
“لماذا أنتِ هنا؟ لقد أخبرتكِ أن تذهبي إلى مكان هادئ.”
“أليس لديك خصم للمبارزة؟”
“أخشى أنني لن أتمكن من ذلك اليوم. سأريكِ في وقت آخر.”
“إذن لماذا لا أفعل؟”
“ماذا؟”
“سأكون خصم الدوق الأكبر في المبارزة.”
عند هذه الكلمات، وقعت نظرات جميع فرسان الدوق الأكبر، الذين كانوا يستعدون للمبارزة، على هذه المرأة الجريئة في الحال.
وفكر نيكولاي للحظة أنه قد أساء السمع، وأن عقله لم يتفاعل بالسرعة التي كان ينبغي أن يتفاعل بها، ثم ضحك بعد ذلك.
“……ماذا؟”
“بارزني.”
لم يخطئ السمع.
بدت أذناه اللتان كان يشك في قدراتهما وكأنهما انفجرتا من الإحباط.
لقد سمع بشكل صحيح!
“سأتظاهر بأنني لم أسمعكِ.”
“لماذا؟”
“لأن هذا…….”
تنهد الدوق الأكبر الدموي، الذي يجب أن يرى الدماء، سواء في مبارزة أو قتال حقيقي، داخليًا وهو يمسك بذراعي كاتيا.
“ما الذي تعتقدين أنكِ ستفعلينه بهذه الأذرع النحيلة والجسم الصغير…….”
“أعتقد أنني أخبرتك من قبل، ولكنني أطول من المتوسط في الجنوب، ووزني أكثر مما تدرك”.
“تيا، أنتِ غالية جداً بالنسبة لي. لا أستطيع أن أراكِ تتأذين مرة أخرى أمامي.”
شرح نيكولاي بأكبر قدر ممكن من الحذر، حيث لم يرغب في الإساءة إليها.
جلبت الكلمات فورة احتجاج من الفرسان.
“يا للعجب، نحن لسنا ثمينين، هل تقول ذلك؟”
“لقد كنت تضربنا إلى أقصى حد لأننا لسنا ثمينين؟”
“نحن آسفين يا صاحب الجلالة!”
“نحن ثمينون في المنزل أيضاً!”
“الل*نة!”
التفت نيكولاي الذي كان قد استدار إليهم وحذرهم بنظرة واحدة فقط، ثم عاد إلى نظرته الودية مرة أخرى ونظر إلى كاتيا.
“هذا لأن جميع الشماليين ضخام، والدوق الأكبر يشبه العملاق، وأنا أيضًا قوية جدًا ومفتولة العضلات، لذا انظر هنا.”
شمرت كاتيا عن أكمام فستانها ورفعت ساعديها الأبيضين الأملسين.
أمسكت بيده وتركته يلمس ذراعيها.
“أنا قوية، أليس كذلك؟”
كانت كذلك، ولكن بالنسبة لنيكولاي، كانت ناعمة جداً، مثل العجين.
كان هناك القليل جدًا من اللحم، لذا كان يشعر بالعظام عند أدنى ضغط.
كانت أطرافها كالأغصان النحيلة مقارنة بأجسام الفرسان الذين قاتلهم وهزمهم بأقل ضغط.
حتى مع الكعب العالي الذي كانت ترتديه تحت تنورتها، لم يكن رأسها يصل حتى إلى كتفه، لذا كان عليه أن ينظر إلى الأسفل لفترة طويلة.
امرأة كهذه، تمثال زجاجي؟
“هل تتجاهلني لأنني لست فارسةً وبالتالي لست ندًا للدوق الأكبر؟”
“أنا لا أتجاهلكِ!”
كان قلقاً.
شعر نيكولاي بالحزن لأنها أسات فهمه.
كان قلقًا حتى الموت، لكن كاتيا كانت تبتسم.
“أتمنى ألا تكون تقصد ذلك.”
“ها……. حسناً.”
وضع نيكولاي، وهو يشعر بوخز من الاستياء، سيفه الذي كان قد وضعه جانباً في يدها.
جعل ثقله جسد كاتيا يرتخي.
وعندما مدت يدها لإخراج السيف من غمده، أوقفها نيكولاي.
“لا تخرجيه، فقد تؤذين نفسكِ.”
أومأت كاتيا برأسها متفهمة.
كانت بارعة في إطلاق النار، لكنها لم تكن بارعة في استخدام السيف.
كانت المرة الوحيدة التي استخدمت فيها سيفاً حقيقياً عندما لوحت بالشمشير في وجه نيكولاي، ظناً منها أنه شخص أرسله إيفان.
كان الدوق الأكبر قد جلب للتو سيفًا خشبيًا من كومة الأمتعة.
كان معبأ للتدريب، لكن لم يستخدمه أي من الفرسان بدعوى أنهم لا يستطيعون التعامل معه.
“وقد لوحت بسيف حقيقي في وجهنا.”
“صه.”
قاطع أحدهم الفارس الثرثار.
راقب الجميع المبارزة بينهما بفارغ الصبر.
كانت المبارزة بين الدوق الأكبر والمرأة مشهدًا يستحق المشاهدة.
بدأت المبارزة.
كان القتال أشد مما كان متوقعًا.
كان نيكولاي متماسكًا قدر المستطاع، لكن كاتيا كانت قوية بشكل مدهش بالنظر إلى فارق الوزن الشاسع.
لاحظ نيكولاي أن تنفس كاتيا أصبح خشنًا من التعامل مع الرجل الأكبر حجمًا والأكثر تشتيتًا تحت أشعة الشمس، فوجه لكمة تحويلية لإنهاء النزال سريعًا.
وبينما كانت كاتيا تتراجع إلى الوراء، أمسكت ضربته السريعة بخيط قلادتها وقطعها.
كانت ساعة الجيب التي أعطاها إياها نيكولاي في لقائهما الأول.
كان قد أهداها لها في يوم ميلادها، ومنذ أن أسقطتها في ذلك اليوم، جعلتها قلادة وارتدتها في كل مكان تذهب إليه، خائفة من أن تفقدها مرة أخرى.
انتفخت حنجرتها وتعثرت إلى الوراء، وسقطت نظراتها على الأرض بينما انجذب انتباهها على الفور إلى القلادة المفقودة.
دفعت الرياح بجسدها إلى الوراء بينما كانت تدوس على جذع شجرة بارز فوق الأرض.
أغمضت كاتيا عينيها خوفاً من أن تسقط.
“تيا!”
أغمد نيكولاي سيفه على الفور وركض إليها.
وسحبها بين ذراعيه بينما كانت تنزلق على الطين الزلق بعد هطول المطر.
سقطا على الأرض وجسداهما متشابكان.
عندما فتحت كاتيا عينيها المغمضتين، كان نيكولاي أمامها مباشرة.
كان عالقًا تحتها، محاصرًا بين ذراعيها.
التقت نظراتهما.
استشعر بوريس أن هناك خطبًا ما، فابتعد بوريس وأخذ ليكا والفرسان الذين أحضرتهم كاتيا معها.
“ألم تتأذى؟”
سأل نيكولاي بلطف.
“والدوق الأكبر؟”
“أنا بخير. بالمناسبة، أنتِ بحاجة إلى زيادة وزنكِ، لقد لاحظت ذلك من قبل، لكنكِ خفيفة الوزن للغاية.”
“هل أنت متأكد من أنك لم تتأذى؟”
سألت كاتيا وهي تسحب الجزء العلوي من جسم نيكولاي لأعلى.
وبعد أن فحصت كل شبر من جسده بحثًا عن أي إصابات، أطلقت عليه نظرة غاضبة أخرى.
“ما الذي فعلته، لم أكن أريدك أن تصيب رأسك أو أي شيء!”
“…….”
“لا تفعل ذلك في المرة القادمة، إنه حقيقي بشكل خطير!”
أمسك نيكولاي بيدها، وبدأوا في الابتعاد.
ضغط نيكولاي على يدها بحماس وناداها بلقبها.
“تيا.”
“ماذا؟”
“لطالما أخفتيني.”
حتى التقى بكاتيا، لم يكن يخاف من أي شيء.
ولكن ذات يوم، بدأ كل شيء حولها يخيفه.
الآن كان يشعر بالخوف في كل مرة يراها فيها.
“الآن أنا قلق باستمرار من أن يؤذيكِ حتى المطر والرياح”.
لن تتمكن أبدًا من فهم مشاعره.