Don't tame the shrew - 30
30. اتفاقية ما قبل الزواج
قام طبيب الدوق بفحص جبهة كاتيا ولحسن الحظ لم تكن متورمة كثيراً.
وضع الطبيب كمادة من الأعشاب على جبهتها المستديرة ثم ربط ضمادة محكمة على رأسها لتثبيتها.
وحتى عندما انتهى من ذلك، ظل الطبيب ينظر في اتجاه الدوق الأكبر.
“لم أتعرض للضرب بسبب الرد على الدوق الأكبر.”
أدركت كاتيا نواياه وتحدثت بعدم رضا.
“لم أعتقد ذلك.”
سعل الطبيب الرزين وأنكر ذلك.
كان قد سمع أن الدوق سميرنوف قلق من أن ابنته قد تكون مدينة للدوق الأكبر بشيء ما.
لم يكن من غير المعقول أن يفترض الطبيب ذلك نظراً لأنها كانت مصابة عندما كانا بمفردهما.
لم يكن أحد يعرف أن كاتيا ونيكولاي سيتزوجان.
إلى جانب ذلك، كانت كاتيا تحب ارتداء السراويل مثل الرجال، وكانت هواياتها الصيد وممارسة فنون الدفاع عن النفس.
لذا، فبدلاً من العلاقة الرومانسية، كان من الطبيعي أن يتم تخيلها كحارسة له.
“صحيح أنكِ تأذيتِ بسببي.”
قال نيكولاي مشفقًا على نفسه بينما كان يراقبها وهي تتعافي.
وبمجرد أن استيقظت تفاجأت برؤيته وهربت وأصيبت، فكان هذا خطأها.
لكن الطبيب رأى الأمر بشكل مختلف.
بعد كل شيء.
“إذا قلت ذلك، فسيساء فهمك!”
“حسنًا، هو ليس مخطئًا.”
“آه على أي حال، لا تخبر والدي بأنني تأذيت عندما كنت مع الدوق الأكبر. حسناً؟”
أرسلت كاتيا الطبيب بعيدًا بطلب جديد.
تنهد نيكولاي، وصعد إليها بمجرد أن غادر.
وخفق قلبه عندما رأى الضمادات على رأسها الصغير.
“إن قلبي ينفطر عندما أراكِ تتألمين.”
“عادةً ما نفكر فقط في أشياء كهذه، ولكن أين يوجد شخص يقول ذلك بصوت عالٍ؟”
“أنا فقط أقول ما أشعر به، ولا يمكنني أن أسامح نفسي لوقوفي أشاهدكِ تتألمين.”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد تجرأت على إصابة الدوقة الكبرى، ويجب أن أعاقب نفسي.”
وبذلك، توجه نيكولاي إلى الطاولة.
رفع الطاولة الثقيلة إلى حد ما بيد واحدة.
“هل يجب علي أن أكسرها؟”
“هل تقوم بالتربية الآن؟”
“التربية؟”
“هكذا كان والدي يفعل عندما كنت صغيرةً. إذا تعثرت وبكيت بعد أن وطأت على حبل، كان يوبخني قائلاً: “هل تريدين أن تضربي؟!” وهذا بالضبط ما يفعله الدوق الآن.”
وبذلك، وضع بخنوع ما كان يحمله على الأرض.
انطلاقًا من التعبير على وجهه، بدا وكأنه كان يخطط حقًا لكسر الطاولة إذا سمحت له كاتيا.
لم يسعها إلا أن تبتسم له.
“أعتقد أن الدوق الأكبر سيكون أبًا جيدًا”.
توقفت خطوات نيكولاي نحو كاتيا في مسارها.
لا، كان من الأدق القول إنه توقف عن الحركة تماماً.
للحظة، تغيرت تعابير وجهه، لكن ذلك كان عابراً جداً لدرجة أن كاتيا لم تلاحظ ذلك.
ابتسم ابتسامة ضعيفة.
“لن أكون أبًا”.
“لماذا؟”
“لأننا سنتطلق بعد عام”.
“أوه…….”
“ماذا، هل ستنجبين طفلاً معي في هذه الأثناء؟”
قال نيكولاي مازحاً بابتسامة متكلفة.
” هل تعتقد أنه يمكنك أن تتركني مع طفلك؟”
“حسناً.”
ضحك على فورة غضبها.
جلسا بجانب بعضهما البعض.
السبب الذي جعل نيكولاي يأتي لرؤيتها اليوم هو إبرام اتفاق ما قبل الزواج.
“اتفاق ما قبل الزواج؟”
“ليس من المفترض أن يكون عقداً شفهياً.”
“أوه، هل تعتقد أن الدوق الأكبر قد يخدع شعبه؟”
“الزواج صفقة كبيرة، بعد كل شيء، لماذا تأتمنيني على حياتكِ؟”
“يمكنني أن أثق بالدوق الأكبر.”
قالت كاتيا بقناعة في عينيها.
شعر نيكولاي بالغرابة من الثقة اللامحدودة التي وضعتها فيه.
لقد كان نوعًا مختلفًا من الإيمان الأعمى عن ولاء رجاله الذين أقسموا له.
كيف يمكنه أن يترك مثل هذه المرأة الجميلة وراءه؟
لقد كان خائفاً من أن حبه لها سيجعله يتخلى عن كل الخطط التي وضعها.
“وماذا لو وقعت في حب الدوق الأكبر؟”
“……ماذا؟”
“ماذا لو وقعت في حبك ولم أرغب في تطليقك بعد عام؟”
لم يفكر في شيء كهذا من قبل.
لم يفكر نيكولاي إلا في إعادتها سالمة إلى الجنوب بعد انتهاء العقد.
لم يخطر بباله أنها قد تقع في حبه.
“لا تفعلي”
“ماذا؟”
“أنا لست رجلاً يستحق حبكِ.”
بدت الكلمات حزينة إلى حد ما، وشعرت كاتيا بقليل من الغثيان.
“لماذا؟”
“لأنني لا أستطيع أن أكون زوجًا صالحًا أو أبًا صالحًا.”
“إذا كان هذا هو الحال، فلماذا تقدمت لخطبتي في المقام الأول؟”
“لمدة عام واحد، سأبذل قصارى جهدي لأكون زوجاً صالحاً، وأنا أعني ذلك.”
“وهذا الالتزام لمدة عام واحد فقط؟”
“لا أعرف ما يخبئه المستقبل بعد ذلك، لذلك أقول لكِ أن تتخلصي مني عندما تنتهي صلاحيتي.”
وضع نيكولاي ورقة أمامها وأخرى أمامه.
“أنا أيضًا لا أثق بنفسي، لذا دعينا نكون دقيقين قدر الإمكان.”
شعرت كاتيا بوخزة من الندم، لكنها زمّت شفتيها والتقطت الريشة.
هزّت رأسها، رافضةً الأمر باعتباره إلهاءً، على الرغم من أنها كانت تشعر بعدم الارتياح طوال الوقت.
كان من المستحيل أن تتراجع الآن.
فكرت في كل الخير الذي سيأتي من هذا الزواج.
ربما كان من الأفضل أن ينأى نيكولاي بنفسه عنها.
كانت ستكون هي التي ستقع في ورطة لو أنها وقعت في حبه حقاً وقررت البقاء كدوقة كبرى.
ألم تكن تلك هي السعادة التي طالما حلمت بها، أن تكون قادرة على أن تفعل ما تريد وتأكل ما تريد، لا أن تكون زوجة شخص ما أو زوجة ابن أو ربة منزل؟
وبينما كانت تحدق في الورقة الفارغة، وهي تتناقش مع نفسها حول ما ستكتبه، وضعت كاتيا قطعة حلوى في فمها بيدها الأخرى.
كان هناك شيء ما يلمع في ضوء الشمس المتدفق من النافذة، فوق شفتيها اللتين كانتا تثرثران.
لقد كان غبار السكر على الحلوى.
مدّ نيكولاي يده ومسح السكر من على زاوية فمها بطريقة عرضية كما سرق دموعها في وقت سابق.
عند لمسته لها، هزت كاتيا رأسها إلى الجانب، مرتعبة مثل أرنب هاجمه حيوان مفترس.
” ماذا فعلت للتو؟”
“ماذا؟”
“لماذا تلمس وجوه الناس دون سابق إنذار؟”
“هل فعلت ذلك، أنا آسف.”
اعتذر، معترفاً بالخطأ بخنوع.
“إذن لا بأس أن ألمس وجهكِ بعد أن أطلب منكِ؟”
“لا!”
صرخت كاتيا وهي تكتب بندًا جديدًا على قطعة من الورق.
“لن نلمس أجساد بعضنا البعض إلا عند الضرورة القصوى. على سبيل المثال) عندما يشتبه في كوننا زوجين متعاقدين.”
انحنى نيكولاي لقراءة البند، وحكّ رأسه وسأل.
“من الذي يحدد الضرورة؟”
“المنطق السليم.”
“كان من الممكن أن يكون الامر خطيراً لو تركتيني وشأني.”
“خطير؟”
“ربما كنت لأمسح السكر بشفتيّ.”
وضعت كاتيا يدها على فمها في عدم تصديق.
“لا كلام قذر…….”
أوقفها نيكولاي عن تحريك الريشة بينما كانت تلفظ الجملة التالية.
“أنا لست محبوبًا حتى من زوجتي، وكل ما تبقى لي هو هذا الفم، وأنتِ لن تسمحي لي حتى بالتعبير عن مشاعري تجاهكِ؟”
“فقط قل شيئًا أستطيع تحمله.”
“إلى أي مدى تستطيعين أن تتحملي ذلك؟”
“لا أعرف، لكن ما قلته قبل دقيقة كان، آه، بعيد جداً.”
“ماذا عن التقبيل بين الزوج والزوجة؟”
رد نيكولاي بهز كتفيه.
تساءلت كاتيا بصفتها مبتدئة في المواعدة: هل كان من المفترض أن يكون هذا هو حال الرجال الشماليين؟
“فلنقتصر الأمر على عندما يرانا الآخرون أو عندما تكون هناك شكوك”.
“إذن علينا أن نبقي في الخارج كل يوم.”
“مع كل الاحترام الواجب، لن تستمر في خلق مواقف تثير الشبهات، أليس كذلك؟”
“لن أفعل.”
“أأنت جاد؟”
قالت كاتيا وعيناها تدمعان.
في لحظة يخبرها ألا تحبه، وفي اللحظة التالية يشن هجومًا عدوانيًا آخر للتودد إليها.
لديها شك خفي في أن دفاعه قبل لحظة قد يكون مزحة.
“على الأقل أنا أعني ما أقول عندما أقول أنكِ تستمرين في جذبي.”
“أستمر في جذبك؟”
“نعم. أراكِ حتي في أحلامي”
“لا بد أن لديك حالة سيئة من مرض الحب.”
أجابت بصراحة وبدون داعٍ.
لقد كان من المريح أن تدرك أن الدوق الأكبر كان أخيرًا الرجل الذي لطالما عرفته.
“هل رأيتني في حلمكِ في وقت سابق أيضاً؟ من المحتمل جداً، بالحكم على الطريقة التي تدحرجتِ بها في دهشة عندما استيقظتِ.”
قال نيكولاي، ثم انفجر في ضحك لا يمكن السيطرة عليه.
وأدركت كاتيا بعد فوات الأوان أنه كان يسخر منها، وضربت بقبضة يدها في ذراع الرجل القوي البنية.
لكن الشيء الوحيد الذي كان يؤلمها هو يدها التي كانت مثل مضرب قطني على العضلات الشبيهة بالحجر.
كان الأمر صعبًا.
“كيف يمكن أن يكون كل ما تقوله دائماً مزحة؟”
“ردة فعلكِ مضحكة للغاية. كما ترين، أنا عادةً شخص جاد.”
“من قال ذلك؟”
“اسأل رجالي. أنتِ الوحيدة التي ترى هذا الجانب مني.”
” أنا لا أصدقك.”
“إذا كنتِ لا تصدقيني، يمكنكِ أن تسأليهم بنفسك. لماذا لا تخرجين معي اليوم، وسنشاهد مبارزة الفرسان.”
عند ذلك، أضاءت عينا كاتيا فجأة، كما لو أن جميع النجوم في السماء قد انتظمت.
لقد أصاب في الصميم.
“حقًا؟ أريد أن أذهب، أريد أن أذهب، سيكون ذلك رائعًا جدًا!”
تعكر مزاج نيكولاي فجأة عندما رأى كاتيا تقفز لأعلى وأسفل بحماس.
اتبع نصيحة لوكا وغيّر نبرة صوته بمهارة، لكن كاتيا لم تلاحظ ذلك.
كانت متحمسة جدًا لرؤية رجال آخرين.
دبت في داخله وخزة من الغيرة الذكورية.